А потом, к сожалению, Белинда будет отвечать за себя сама.
Глава 2
Белл с удивлением разглядывала «вотчину» Рика, к которой они подъезжали.
— Погодите-ка. Это ведь горнолыжная база? — Рик так ни разу и не обмолвился об этом за всё время их продолжительных бесед. Все их разговоры крутились вокруг Стаи, Прайда, её травм и всякой ерунды, что приходила в голову.
А ты думала, тот факт, что чувак является владельцем офигенного горнолыжного курорта был бы подходящим, чтобы промежду прочим потрепаться об этом среди той болтовни, которой вы занимались последние два месяца?…
Дейв кивнул, а Бен с гордостью усмехнулся:
— Да. Правда, мы не так популярны как некоторые более крупные курорты в здешних местах, но наш – один из лучших. — Он осторожно маневрировал своим танком, который Белл про себя начала называть Толстушкой Бертой[11]. Хорошо, хоть дорога была расчищена и посыпана песком. — Мы ориентируемся в основном на людей, которым не нужны толпы народу и экстрим сложных горнолыжных трасс. Сюда приезжают те, кто хочет недельку отдохнуть и просто покататься на лыжах.
— И какая у вас материальная база?
Её профессиональная заинтересованность удивила Дейва.
— Есть две лыжных трассы, одна для начинающих, одна для середнячков. Четырехзвездочный ресторан, статус которого когда-нибудь, мы надеемся, повысится до пяти. Есть собственная водолечебница и релаксационно-оздоровительный комплекс. В главном здании курорта сдаются номера, а на западной стороне горы есть небольшие удобные домики, которые можно снять в аренду. Восточная сторона зарезервирована для членов Стаи и их родственников, всех тех, кто обслуживает курорт.
Белинда едва сдержала смех, завидев придорожный рекламный щит.
— Горнолыжный курорт «Убежище Красного Волка», да?
— Как тебе, нравится? — усмехнулся Бен. Белл всё же не удержалась и фыркнула.
— В здешней округе большинство крупных лыжных курортов летом переходят на аквапарки, но людей, которые приезжают сюда из Нью-Джерси, Нью-Йорка и Филадельфии, всё же по большей части привлекает именно лыжный спорт. Недавно мы модернизировали кое-какое наше оборудование, чтобы сделать его более доступным для инвалидных колясок.
— У нас есть отличный спортивный зал с разными тренажёрами, СПА-салон, сервис по присмотру за маленькими детьми, которым занимаются некоторые из женщин Стаи, и даже небольшое поле для гольфа. Всё это занимает приблизительно три тысячи акров, треть из которых покрыта лесом. По весне в этих местах весьма популярен пеший и конный туризм. Мы только предупреждаем людей о необходимости остерегаться диких животных. На данный момент, наши единственные гости – оборотни; Рик всё так устроил, чтобы, … в общем, сама увидишь.
Белинда в изумлении уставилась на каменное строение, показавшееся среди высоченных деревьев. Если бы не размеры, оно было бы похоже на горную хижину. Вытянутое в длину трёхэтажное здание венчала островерхая сводчатая крыша, покрытая тёмно-серой черепицей, едва заметной под слоем снега. Сквозь ограду огромной галереи, опоясывающей весь второй этаж, виднелись двери гостиничных номеров.
— А где домики?
Бен оторвал одну руку от руля и начал показывать.
— Домики расположены позади, с другой стороны. Если взять по этой дороге направо, она к ним как раз и приведёт. А если поедешь налево, то попадёшь в наше банкетное хозяйство.
— Банкетное хозяйство? — повернулась Белинда к Дейву.
— У нас здесь довольно популярны зимние свадьбы. Подожди, вот посмотришь на месте. Освещённое сказочными фонариками, оно похоже на зимнюю страну чудес.
— Проклятье, Дейв. Ты прям как девчонка, — острый взгляд Бена хлестнул по Дейву.
Белл прикрыла ладошкой рот, прежде чем он успел заметить её улыбку.
— Чего?
— Ну что это за сказочные фонарики?
— А разве не так они называются?
— Да, но …, я имею в виду, настоящие мужчины не говорят «сказочные фонарики». Назови их ёлочными гирляндами, или, не знаю там, – светящимися гирляндами.
— Ты что, подвергаешь сомнению мою мужественность?
— Я просто хочу сказать, что если вдруг увижу, что ты танцуешь в балетной пачке, меня это не слишком удивит.
— Засранец.
— Фей![12]
— Подожди, вот собрание Стаи закончится, я надеру тебе задницу.
— Ну, попробовать-то ты можешь, Динь-динь[13]. Давай, попытайся.
— Дейв? — наклонилась вперед Белл.
— Хм? — прекратив на время сверлить взглядом Бена, Дэйв повернулся к ней.
Белл усмехнулась и тихо, но не настолько, чтобы Бен не мог её услышать, шепнула:
— Мне кажется, ты ему нравишься. — В ожидании взрыва она откинулась на спину сиденья.
— О-о, нет! Ещё чего не хватало! — Лицо Бена, когда он притормозил на подъездной дорожке, стало свекольно-красным.
Дейв, состроив развратную физиономию, наклонился к дверце и взялся за ручку.
— Признайся, сладенький, ты ведь хочешь мою задницу. — Послав Бену воздушный поцелуй, он выскочил из машины и со спринтерской скоростью рванул к дому, не дождавшись даже пока Субурбан полностью остановится.
Бен, проводив Бету хмурым взглядом, вылез из автомобиля. Белл только ухмылялась, наблюдая как он, открывая дверь и подавая ей руку, продолжает коситься на фигуру Беты Стаи, занявшего свое место рядом с Риком. Альфа Стаи, окруженный своим народом, стоял среди мужчин, женщин и детей, которые ждали, чтобы поприветствовать Белинду в её новом доме. Рядом с Риком почти вплотную стояла высокая брюнетка. По мнению Белл, такая тесная близость явно выходила за рамки приличия. Самодовольная ухмылка на лице рослой женщины заставила её внутренне ощетиниться. Её несомненное сходство с Дейвом говорило о том, что это и есть его сестра, Джина.
— Да брось ты, Бен. Согласись, он тебе классно отмазался. — Белл, приняв протянутую руку, с его помощью выбралась из кроссовера.
— Угу, — на щеках Бена заиграли желваки, когда он протянул руку внутрь салона и достал оттуда её трость.
Сразу посерьёзнев, Белинда накрыла ладонью его руку.
— Бен, это была просто шутка.
Он глубоко вздохнул и чуть заметно кивнул.
— Я знаю об этом, Луна. — Выражение его лица немного смягчилось, он подал ей трость и взял под руку со свободной стороны. — Дейв просто не всегда понимает, когда следует прекратить свою развязность.
Поддерживаемая Беном, Белл задумчиво нахмурилась и вместе с ним направилась к зданию. Что, черт возьми, происходит? Она посмотрела на одного, а потом на другого мужчину. Ха. Вполне возможно, что Бен действительно не прочь заполучить задницу Дейва.
Её размышления тут же прервались, стоило Рику выйти вперёд. Его длинные, до пояса, рыжие волосы свободно развевались на ветру. Льдисто-голубые глаза были прикованы к её лицу. Шрам вдоль его левой щеки выглядел бледным на фоне обветренной кожи. Он был настолько горяч, что она почувствовала дурноту.
Да. Вот поэтому-то я и оставила бургеры Фрэнка.
Никому никогда и в голову бы не взбрело назвать Рика красивым. Высокий, ширококостный, пугающий, с хищными, словно у ястреба чертами лица, он излучал опасность на интуитивном уровне. Белл, затрепетавшая под напряжённым взглядом Рика, в неосознанном вызове вздёрнула подбородок.
Рик улыбнулся, дикий, горячий, и властный. Он стоял перед нею, – высокий, гордый, – и в его взгляде горело удовлетворение собственника, наконец-то получившего свой приз.
— Я приветствую тебя, мою Пару и Луну, в твоём новом жилище. Пусть наши волчата –
— Котята.
Улыбка Рика посмурнела. Она выгнула бровь, требуя, чтобы он признал изменение.
И тут выражение его лица потеплело.
— …Дети – сильные и здоровые, растут на радость нашим Стае и Прайду. — Его улыбка перешла в усмешку, когда она с царственным видом кивнула, принимая старинное традиционное приветствие в его интерпретации.
Рычание темноволосой женщины за спиной Рика не помешало ей удостовериться, что Стая Поконоса поняла: они теперь – Стая смешанной расы.
Рик продолжил, его пристальный взгляд ни на секунду не отрывался от её глаз.
— Пусть твоя сила станет нашей силой. Пусть твоя храбрость станет нашим маяком безлунными ночами. Пусть твоя мудрость направит наши лапы по правильному следу. — Рик взял её за руку, а остальная часть Стаи опустилась на колени на широком крыльце перед входом. Все, кроме Джины, которая, сложив руки на груди, гадко ухмылялась.
Рик обернулся и, увидев, что Джина продолжает стоять, глухо зарычал.
— Ты не сможешь заставить меня принять хромоногую кошку своей Луной, Рик. —
Белл шагнула вперёд, не обращая внимания на предостерегающий жест Рика, положившего ладонь на её руку.
— Ты бросаешь мне вызов?
— Именно так, — нагло ухмыльнулась Джина.
— Согласно протоколу, ты должна воздержаться от вызова до тех пор, пока травма, не позволяющая мне изменяться, не будет излечена, — мило улыбнулась Белл.
— Что? — ухмылка сползла с лица Джины.
— Поскольку травма была получена при защите члена моего Прайда, она считается достойной почести. Так что у тебя нет другого выбора, кроме как придержать свой вызов при себе, пока я снова не смогу перекидываться и встретиться с тобой наравне.
— Только потому, что ты решили спасти шкуру какой-то драной кошки, я не могу вызвать тебя на поединок? Ты это хочешь сказать, да? — Джина в ярости сделала два шага вперед, прежде чем её остановил чей-то голос.
— Луна правильно процитировала протокол
Белл подняла голову и увидела выступившую вперёд невысокую женщину, всю в синяках от ушибов. Её полные ненависти темно-карие глаза в упор уставились на Джину. Та с рычанием повернулась.
— Что - прости? — К Джине приблизились пять самок и встали по её бокам. Под их угрожающим рычанием маленькая женщина съёжилась, становясь ещё меньше.
— Джина. — Белинда прикрыла глаза, когда низкий, повелительный голос Рика растёкся по ней чувственной лаской. Открыв их, она обнаружила, что вся Стая, стоя на коленях, низко склонилась перед Риком стоящим на нижней ступеньке крыльца. Он возвышался над Джиной среди туманной дымки, кольцами клубившейся вокруг его ног. Когда туман добрался до её лодыжек, Белл чуть не застонала от эротичности этого прикосновения.
В отчаянной попытке встать, Джина сжала руками голову. Рик с холодным выражением лица смотрел на неё сверху вниз.
— Ты требовала точного соблюдения протокола. Теперь изволь сама соблюдать его полностью. Мы всё выяснили?
Джина зарычала, но Рик продолжал сохранять хладнокровие. Женщины, окружавшие Джину, потянули её, и она склонилась, неохотно уступая своему Альфе.
Рик отступил назад и, приобняв Белл за плечи обратился к Стае. Его властная энергия окутывала их, интимной лаской воздействуя на все её ощущения.
— Я представляю вас моей паре, Белинде Кэмпбэл, вашей новой Луне.
Она не была уверена, кто первым испустил вой, но за ним моментально последовал ещё один, потом другой, пока уже вся Стая, кроме Джины и её приспешниц, приветствовала её своей песней.
Белл усмехнулась, запрокинула голову, и продемонстрировала им, почему Пум прозвали горными крикунами.
Белинда пыталась скрыть это, но Рик с уверенностью мог сказать, что его маленькая подруга была ошеломлена видом вестибюля.
— Мы старались создать в доме атмосферу Северо-запада, в тоже время нетеряя связи с урбанистическим стилем. Нравится?
Он наблюдал, как она поворачивается вокруг себя, охватывая взглядом красные кожаные клубные кресла[14], ковёр с геометрическим красно-коричневым и желтовато-коричневым рисунком, и темный кожаный диван. Между креслами были расставлены журнальные столики из темного орехового дерева с высокими коваными светильниками, обеспечивающими индивидуальное освещение. С потолка свисали огромные кованые люстры. Выступающие потолочные балки из темного ореха служили изысканным контрастом кремово-желтым стенами светлой каменной плитке полов. Стол регистрации всё из того же тёмного дерева был богато украшен золотой отделкой, как и двери лифта на противоположной стороне вестибюля.
— Великолепно!
Рик не смог сдержать сияющей улыбки.
— Спасибо. Я тоже принимал участие в оформлении — Его улыбка померкла, когда он вспомнил неоднократные жаркие дебаты, которые ему пришлось вести с бывшим Альфой Стаи по поводу реконструкции умирающего «Убежища Красного Волка». Старик отказывался видеть реалии сегодняшнего дня. Если бы они потеряли «Убежище», Стая была бы вынуждена переселиться, а этого Рик допустить не мог. В конечном счете, он был просто вынужден бросить вызов, хотя у спешный результат собственных действий его огорчал.
Старый Альфа устроил классную драку. Рик поднял руку и коснулся шрама на щеке. Для него это был знак доблести и дань почёта мужчине, который держал их Стаю в своих руках почти тридцать пять лет. Теперь старый Волк проводил свои дни в далёкой Аризоне, загорая на солнышке у себя дома вместе со своей парой под боком. Рик не мог дождаться, когда сможет взять туда Белл и познакомить со старым прохиндеем. Его деду она непременнополюбится.
— А где наш домик?
Рик сморгнул и посмотрел на свою пару сверху вниз. Её светлые волосы длиной до плеч искрились от запорошившего их снега. В тот раз, когда он увидел её впервые, они были длиннее, и теперь ему их не хватало. Он надеялся, что она вновь захочет их отпустить.
— У нас нет домика. Мы живем в «Убежище».
— Это не слишком-то уединённо, тебе не кажется? — поморщилась Белл.
— У нас есть отдельный собственный лифт на третий этаж. Он принадлежит только нам.
— Весь этаж? — челюсть Белинды отпала.
Рик, проходя мимо стойки регистрации, кивнул служащей и остался доволен, когда она просто кивнула в ответ, не обнажая горла. Женщина заполняла документы на только что прибывшую пару, и, хотя это были оборотни, он хотел, чтобы все, кто работал с клиентами, вели себя как обычные люди, насколько это возможно. Эту привычку они, к сожалению, утратили, из-за того что его дед держал Стаю и «Убежище» чуть ли не в полной изоляции.
— Уединения у нас будет достаточно, доступ туда имеют только служащие для выполнения своих обязанностей. — Подойдя к двери с табличкой «Только для персонала», Рик провёл магнитной картой по прорези электронного замка. Как только дверь за ними закрылась, он повёл её в конец коридора, к лифту, не обращая внимания на двери по сторонам.
— Ничего себе! Вполне прилично для помещений обслуживающего персонала.
— А ты чего ожидала - подземных казематов? — усмехнулся Рик.
— Ну, не то, чтобы, но как-то не думала, что ты перенесёшь приёмную в служебные помещения. — Она заглянула в кабинет Бена и помахала Маршалу. — Привет, Бен
Он что-то пробурчат себе под нос и его щеки подозрительно покраснели. Рик нахмурился, задаваясь вопросом, почему вдруг его Маршал начал избегать его взгляда.
— Пока, Бен.
Всерьез заинтересовавшись отчего у неё начали подрагивать плечи, Рик позволит своей спутнице утащить себя оттуда.
— Что ты сделана Бену?
Белинда посмотрена на него своими широко раскрытыми, наивно-невинными зелеными глазами, такими потрясающими на фоне её светлой кожи.
— А почему ты думаешь, что я что-нибудь сделала Бену?
Рик нахмурился, не поверив в эту святую невинность даже на мгновение.
— Белл...
Наблюдая, с каким видом он открывает лифт и нажимает кнопку третьего этажа, она засмеялась.
— Ну ладно, все началось с осветительной гирлянды.
— Гирлянды?
— Угу. Кажется, что Дейву они очень нравятся.
— Что-то я ничего не понял, — медленно кивнул Рик.
— А тебе это надо?
Он вспомнил покрасневшее лицо Бена.
— Не уверен