-Я должен попасть в Замок. Просто чувствую, что так надо. - Ответил очень уверенно паренек.
-Как скажешь, - спокойно сказал Нат. Говорить было больше попросту не о чем.
***
-Эй, просыпайтесь, птахи, завтракать!!! - проорал за дверью капитан. Я заворочался, оборачиваясь человеком. Все же единственная кровать в нашей каюте была вчера уступлена Нату, а я в своем кошачьем теле развалился перед ней на полу. Кузьма должен был выспаться намного лучше, один в своей каюте.
-Ты как? - заботливо спросил эльф.
-А что мне станется? - улыбнулся я, натягивая на себя штаны. - Правда, в следующий раз буду спать с тобой.
И сам опешил от того что сказал, к тому же темный как-то смущенно опустил глаза. Ой, кажется, наши отношения все время поворачивают не туда. Но я, в принципе, и не против, эльф мне очень даже симпатичен.
-Так вы идете жрать или как?! - раздался недовольный голос капитана снаружи, вслед за стуком в дверь.
-Да идем мы! - ответил я, раздражено рявкнув.
-Что нам делать с пацаном? - спросил Нат.
-Пусть пока будет с нами. Но знаешь, как только увижу у него в глазах хоть один намек на желание меня или тебя сожрать, прирежу не сожалея, - резко ответил я. Нат согласно хмыкнул.
-Того, что я видел у них в логове, мне не забыть до конца моих дней. К тому же, как бы глупо это не звучало, но я ведь тоже эльф, пусть и темный.
-Нат, я не дам никому тебя обидеть, - отчего- то слишком пламенно ответил я.
-Я знаю, - его ответ прозвучал полушепотом и почему-то очень интимно. Или это мне просто показалось.
-Нас есть зовут!!! - постучал в дверь Кузьма.
-Надоели!!! - рявкнул я, огорченно осознавая, что сейчас упустил такой важный момент откровений Ната.
Дверь я, все еще раздраженно, практически выдернул из проема, вываливаясь наружу.
-А ты чего такой дерганый? - невинно спрашивает парень.
-Не пуганный совсем? - почти рычу я и стремительно иду на запах пищи.
-Не трогай его, он плохо выспался, - говорит за моей спиной темный Кузьме, и кажется, еще паразит, усмехнулся.
-Ррр! - вырвалось у меня на ходу.
-Понятно, - протяжно отвечает парень.
-Ну, наконец-то, явились! - прерывает мои мысли возглас капитана. - Вас не дозовешься.
-Извините, - говорит Нат, появляясь из-за моей спины. Рассаживаемся.
-А где остальная команда? - подозрительно спрашиваю я. Доверяй, но будь настороже всегда.
-Они питаются отдельно. Вы все же пассажиры, а не члены команды. А я как радушный хозяин, составляю вам компанию, - улыбнулся капитан и тут же его глаза сощурились, и, взглянув на меня внимательно и холодно, продолжил. - Не переживай, оборотень, я не занимаюсь грязными делишками. Есть можешь спокойно, не отравлю и не опою ничем. Довезу, как и обещал до острова, и оставлю. Мое слово нерушимо.
-Извините, - пролепетал Кузьма, и тут же был одернут темным.
-Меня это устраивает, - говорю я, но все же не удерживаюсь и демонстративно обнюхиваю приготовленные блюда.
Капитан довольно крякнул и начал есть.
Ели мы неспешно, но некоторое время в тишине.
-Капитан, скажите, а вы сами хоть раз видели остров? - отодвинув от себя пустую тарелку, спросил Кузьма.
-Видел. Правда, словно в тумане, - задумчиво проговорил он.
-И какой он? - загорелись глаза парня, а я придвинулся ближе, словно боясь пропустить хоть одно слово.
-Он величественен, это действительно так. Шпили башен уходят высоко в небо, словно вот-вот проткнут его.
-И Вам никогда не хотелось зайти в Замок? - любопытствовал человек.
-Хотелось, когда был моложе, но после, повидав всех тех несчастных, что пытались это сделать и терпели неудачу одну за другой, желание пропало, - спокойно ответил капитан.
-Хоть один вошел? - тут же спросил Нат. Меня этот вопрос интересовал не меньше.
-Не знаю. Но из тех, кого привозил я, не вошел ни один.
-Значит, мы будем первые, - уверенно ответил я.
-Надеюсь, - недоверчиво проговорил капитан. - Прошу извинить меня, но у меня свои дела.
-Вы верите ему? - неожиданно спросил Кузьма у нас, когда капитан вышел. Мы с эльфом недоуменно переглянулись, не ожидая подобного вопроса от человечка. Промолчали, не зная, что ответить.
Вернувшись в каюту, я все время до обеда мирно продремал, свернувшись в кошачьем теле клубочком, под мерные покачивания корабля.
Обед мы начали без капитана, он пришел на самой его середине, и был нервным.
-Что случилось? - спросил Нат его.
-Ничего, но у меня дурное предчувствие, - нахмурился капитан.
Мы насторожились. В нашем мире предчувствие значит очень многое, подсказывая и не раз спасая жизнь.
-Что за предчувствие? - спросил Кузьма, перестав есть, да и у нас как -то резко аппетит пропал.
-Море волнуется, а на севере появились тучи, - ответил капитан.
-И что? - спросил снова Кузьма, озвучивая и мои мысли.
-Хм... шторм будет.
-Мы не выдержим его? - все еще не понимая, спросил Нат.
Капитан, откинувшись на спинку стула, усмехнулся. Я начинал злиться.
-Может, Вы нам объясните немного поподробнее? - с трудом сдерживая рычание, попросил я капитана.
-Я не шторма опасаюсь, а тех, кто появляется вместе с ним. Русалок.
-Русалки? - сначала в недоумении переспросил Кузьма, потом расплылся в улыбке. Мне это название ни о чем не говорило.
-А кто это? - спросил я. Капитан только открыл рот, чтобы ответить, как человечек с азартом начал рассказывать, перебив его.
-Это такие полулюди, с рыбьим хвостом. Они прекрасны, и поют дивно. А еще они спасали тонущих рыбаков...
-И жрут нас как закуску под выпивку, - ухмыльнулся капитан. Кузьма побледнел.
-Но... я...но... я же читал, - залепетал паренек.
-Знаю, что ты читал, сам раньше сказками увлекался. Но русалки, давно уже стали злобными хищниками, которые нападают на корабли, и едят все что движется. И уж поверь мне, выпади ты за борт, они точно не станут спасать тебя, а скорее разорвут на куски всей стаей. Так, что парень, мне есть от чего дергаться.
-Что будете делать? - спросил Нат.
-Мы постараемся добраться до вашего острова, и сами там остановимся, чтобы переждать. На море нам будет сложнее от них отбиться. Насколько я знаю, они не нападают на суше, так что у нас есть шанс.
-Вы встречались с русалками раньше? - поинтересовался я.
-Только слышал. Надеюсь, что и сейчас нас пронесет, - поднялся капитан. - Можете побыть какое-то время на палубе, но затем лучше спуститься в каюты.
-Если будет нападение, то мы вполне можем помочь, - предложил я, вместе с подтверждающими мои слова кивками спутников.
-Будем надеяться на лучшее, - ответил капитан и вышел.
-Думаю нам надо выйти и посмотреть, что там творится, - поднялся я.
-Мне немного страшно, - сказал паренек.
-Интересно, а каково было эльфам в ваших подземельях, где они ждали, когда ими покормятся? - неожиданно резко сказал Нат.
-Я не одобрял действия старейшин! - запальчиво выкрикнул паренек.
-Но ты ел вместе со всеми, - припечатал темный.
Мальчишка нахмурился, но промолчал.
-Нат, ты слишком резок, - решил я заступиться за парня. - Он не виноват в том, что для них было нормой, и, будучи ребенком, думаю, он мало, что мог исправить.
-Спасибо, - с благодарностью сказал Кузьма.
-Не стоит, парень. К тому же я именно тот, кто оставил тебя без твоих соплеменников, - решил открыться я именно сейчас.
-Не понимаю? - посмотрел он на меня.
- Я рассказал светлым эльфам, где вы находитесь. Думаю, там теперь не осталось никого в живых, - пристально глядя Кузьме в глаза, проговорил я.
-Но как? Я? Они? - растерянно пролепетал паренек. Я напряженно ждал его слов и решения. Темный держал руку рядом с ножом, чтобы выхватить в любой момент.
-Видя, во что превратились твои сородичи, я не мог позволить им существовать дальше, - продолжил говорить я.
-Мы не могли, - поправил меня темный.
-Я знал, что в конце концов они поплатятся. Много раз я убеждал их отказаться от подобного, ведь можно было выращивать зверей, или какие -то овощи. Но от овощей они отказались, говоря, что на земле их так сразу можно будет вычислить. И выращивание животных их не устраивало. Все же эльфы, убирали за собой сами, готовить могли, иногда их брали как рабочую силу, а уж про использование как постельных игрушек и говорить не приходилось. Я ругался, и доказывал, но меня не слушали. И думаю, если бы не закон, что своих есть нельзя, то давно бы сидел в клетке вместе с эльфами. Так, что я не особо сожалею о том, что вы сделали, - произнес парень, и уверенно посмотрел на меня.
-Я не напомню тебе больше, откуда ты, - словно принимая в свои друзья, произнес темный.
-Пойдем, Кузьма. Нам еще надо добраться до Замка, - только я хотел выйти, как грустный голос парня меня остановил.
-А зачем мне теперь в Замок, если спасать больше некого? - тихо спросил он, но с таким отчаянием, что мне самому стало не по себе.
-Ты говорил, что чувствуешь, как он зовет тебя, - парень согласно кивнул. - Ну, вот и ответ. Надо обязательно узнать, почему он это делает.
-И разве тебе не интересно посмотреть, как Замок выглядит изнутри? - с улыбкой спросил его Нат.
-На палубу? - довольно спросил Кузьма.
Я, открыв дверь, немного посторонился, и шутливо поклонившись, произнес:
-Только после Вас.
Паренек, радостно улыбнувшись, принял мою игру и снисходительно кивнув, вышел на палубу. Я только подмигнул улыбающемуся Нату, и весело рассмеялся.
8 глава.
Снаружи творилось что-то невероятное. Темные тучи заволокли практически все небо, большие волны бились о борт корабля, обдавая нас холодными брызгами. И где-то вдалеке, я слышал непонятный клекот, словно множество переговаривающихся голосов.
-Ты слышишь? - спросил я Ната.
-Да, - хмуро ответил он.
-Что вы слышите? - настороженно спросил Кузьма.
-Кажется, мы слышим разговоры русалок, - ответил Нат.
-Значит, они близко, - сказал подошедший капитан, услышав наш ответ парню. - Тарт, приготовиться!!!
Отданное капитаном распоряжение предназначалось внушительных размеров мужику, совершенно лысому и в татуировках, который тут же стал отдавать команды засуетившимся членам команды.
-Я не могу гарантировать, что мы выживем, - грустно, но спокойно высказался капитан.
-Мы сами можем постоять за себя, - ответил Кузьма, доставая недлинные кинжалы из -за голенищ сапог. Надо же, а я и не подозревал, что парень вооружен, хотя должен был догадаться.
-Они приближаются, - прислушиваясь к надвигающейся буре, сказал Нат, также вооружаясь.
-Не торопитесь. Мы совсем недалеко от острова, который был вам нужен. И если нам повезет, то очень скоро мы будем в безопасности, - вглядываясь вдаль, сказал капитан.
-Надеюсь на это, - тихо ответил я, но все же мечи достал.
Галдеж русалок приближался, ветер усиливался, как и волны. Корабль мотыляло как игрушечный, но мы верно шли к цели, и затаив дыхание смотрели как приближался спасительный остров Надежды.
-Не успеваем, - полушепотом пролепетал паренек. Мы все это понимали.
-Тарт! Приготовиться!!! - крикнул капитан, когда до берега оставалось совсем немного, вместе с огромной волной на палубу хлынули русалки. Большие полулюди полурыбы, с длинными когтями и острыми зубами, способными за один укус раздробить кость. Эти морские хищники были поистине опасны.
-Они не такие как я о них читал! - крикнул Кузьма, всаживая русалке в глаз один из своих кинжалов, и, чудом уйдя из-под удара хвоста другой рыбины. На фоне этих гигантов, мы казались хрупкими и маленькими. Мало того, что они превосходили нас как размерами, так и в физической силе, еще и количество их было не меньше пятнадцати особей. Некоторые русалки, или правильнее русалы, захватив зубами конечность, выкидывали жертву за борт, где на них как пираньи набрасывались более мелкие рыбины, мгновенно раздирая тела. Видимо это был молодняк.
Нат, я и Кузьма, образовав своеобразный круг, прикрывая спину друг другу, потрошили морских уродцев не жалея сил. На кону стояла наша жизнь.
-Надо не дать добраться до рулевого!!! - крикнул нам капитан, сражающийся вместе с нами. Я глянул в ту сторону, где рулевой не отпуская штурвала правил к острову, а защищающие его ряды матросов быстро редели от атак русалов.
-Нат, Кузьма! - крикнул я, не оборачиваясь, зная, что они следуют за мной.
-Парень, правь, мы прикроем! - крикнул я рулевому, а тот лишь благодарно кивнул. От того как быстро мы доберемся до острова зависело слишком многое.
-Кузьма! - рявкнул я, предупреждая о русале справа, и как раз вовремя, доли секунды хватило отшатнуться парню, чтобы клацнула зубастая пасть рядом с лицом. И тут же русал повалился мертвой тушей к ногам Кузьмы от всаженного в глаз кинжала.
-Что-то тебя на глазки потянуло, - пошутил я, приметив излюбленный прием человека.
-Это самое уязвимое место, и к тому же глаза есть у всех, - пояснил мне парень.
Кто же спорит-то.
-Мне кажется, или они отступают? - сказал Нат. Я в пылу сражения и не заметил, что некоторые русалы действительно прыгают за борт.
-Мы практически у берега! - крикнул рулевой.
-Пронесло, - выдохнул окровавленный капитан, но кажется, не от того, что ранен.
- Кровь? - спросил Кузьма у капитана.
-Не моя, - отмахнулся тот.
Русалки ушли вслед за тучами. Небо очистилось, но не посветлело. Мы и не заметили, что наступил вечер.
-Вот и остров Надежды, - показал нам на пустынный островок капитан.
-Да уж, - озвучил мое мнение Кузьма. - На нем же кроме камней ничего нет. Как тут вообще можно было продержаться две недели?
-Не знаю, но как- то умудрялись, - пожал плечами капитан.
-Нат? - позвал я, уходящего в каюту темного.
-Пойду, соберу вещи, - ответил он.
-Капитан, а вы когда снова в путь? - спросил я.
-Прямо сейчас, - усмехнулся капитан. -Те, кто уже в царстве мертвых, должны быть похоронены в море. Мы не сухопутные и законы у нас свои.
-Жаль, - искренне сказал я.
-Еще может, встретимся, - ответил капитан.
-Вряд ли, - озвучил я, наши общие сомнения.
-Я оставлю вам немного продуктов, и еще палатку. Питьевой воды. - Тарт! Выдели все необходимое нашим друзьям.
Мужчина улыбнулся, и засуетился, выполняя приказ.
-Спасибо,- поблагодарил я.
-Мы очень признательны Вам, - протянул руку для рукопожатия Кузьма. Капитан в ответном жесте пожал ее.
-Вы помогли нам выжить, - серьезно ответил капитан, - и это самое малое, что мы можем для вас сделать.
Через час мы, стоя на пустынном островке, снабженные сердобольным капитаном провизией на ближайшую неделю, и палаткой, смотрели вслед уплывающему кораблю, единственному шансу на спасение в случае нашей неудачи.
-Ну и что будем делать? - спросил Кузьма, у нас.
-Вы как хотите, но я спать, - потянувшись, сказал я. Забравшись в палатку, раздевшись, перетек в форму пантеры и лег. Нат, подобрался ко мне со спины, уютно и привычно обнял.
-Мряу, - сказал я.
-Ты хочешь спросить, где паренек? - спросил Нат. Я согласно кивнул головой.
-Сам бы хотел узнать. Кузьма!!!
В проем палатки показалась голова этого глупыша.
-Мы хотим спросить, ты долго там будешь мерзнуть? Или ты спать совсем не хочешь? - с иронией спросил Нат.
-Я ...это... ну вы.... - замялся парень.
-Иди, ложись с другой стороны Деса, он как печка греет. Тепла на всех хватит, - сказал темный.
-А он против не будет? - все еще неуверенно спросил паренек.
-Мряв, - тряхнул я головой, надеюсь, он поймет, что я не против.