Марк не вышел с криками "О, Зарган, прости я ошибся с проклятыми жёлтыми цветами" и я решила посетить ванную, так понравившуюся Даргу. После пообедала, переоделась, ещё погуляла по замку... Как-то тут пустынно. Только редкие слуги то появляются, то исчезают. Даже Прита, обычно находящегося рядом, не было. Время, конечно, не день, и солнце село уже давно, но всё же замок никогда не был таким... мёртвым.
Решила выйти во двор, откуда меня привлекли тихие, но странные звуки. Открыла дверь...
- Что тут происходит?! - громко спросила я, выходя на площадь, заполненную практически полностью. Было темно, и это стало бы помехой не будь я Тёмной, так что я прекрасно видела, что тут собрались все обитатели моего замка и вся его обслуга.
- Леди Данэр, - ко мне подбежал Прит с огромной стопой бумаг. - Я счастлив, что с вами всё в порядке, мы очень переживали...
- Со мной-то всё хорошо, а вот что у вас тут? - перебила я советника.
- О, всё в порядке, не переживайте. Лорд Хорг объявил, что является уполномоченным Его Темнейшества Шойхо-Ан в расследовании трагических происшествий, и выяснил, что в замке может находиться участник, а может и виновник. Здесь Тени короля, допрашивают всех.
Тени. Духи Тьмы, силой самого короля отбредшие плоть и служащие ему... в те моменты, когда уже ничто не действенно. Потому что Тени несут смерть.
- Где лорд Хорг? - спросила, едва сдерживая гнев.
- Там, - показал Прит куда-то налево.
Я решительно направилась в указанном направлении, хорошо видя фигуру в чёрном, возвышающуюся над всеми. Даже в тесноте площади все старались стоять подальше от него. Сторонились, не смотрели, боялись. Я же неслась к нему едва не переходя на бег, злая неимоверно.
- Лорд Хорг! - позвала я его. Инар обернулся. И пусть его лицо было скрыто, я могла поклясться, что он улыбнулся. Но я не была настроена на дружественное общение. - Я не давала позволения Теням короля заходить на мою землю!
- Зарган, это моё дело, - глухо ответил Инар.
Я подошла вплотную. Подняла голову, так как слишком уж он был высоким.
- А земля моя! И все, кого вы тут собрали и унижаете допросом - тоже мои! Вы должны были известить меня о намерении использовать в своей работе Теней!
- Я тебе ничего не должен, - очень тихо ответил демон.
- Они осквернят мою землю, - так же прошептала я. - Осквернят мою площадь, замок... Это мой дом.
- Зарган... - произнёс он, неожиданно взял мою руку в свою. Погладил пальцы. - Твой дом не пострадает. Я их контролирую. Они просто посмотрят в души и всё.
Я продолжала смотреть в тьму, скрывающую лицо Инара, цеплялась на остатки своей злости, но она таяла, а как-только почувствовала его руки... была готова отступиться. Сдаться.
- Почему Тени? Что произошло, раз вы решили прибегнуть к этим ужасным существам?
- Я нашёл открытый артефакт, который использовался в обряде поднятия заклятейников. С его помощью так же управляли баньши.
- Где?
- У тебя в комнате, Зарган, - ответил демон. - А так-как я уверен, что ты не причастна к происшествиям, начал искать в твоём окружении.
Я посмотрела на толпу за своей спиной. Среди них предатель? Перевела взгляд на демона. Почему-то рядом с ним сердце сжималось. Но не от страха и не гнева, который растворился окончательно. И пусть сначала он и пугал, но сейчас я рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Большей, чем рядом с Даргом. Дарг был пусть и нежным, но холодным для меня, Инар же согревал. Он всё ещё поглаживал мои пальцы, но я знала, что неосознанно. Страшный и строгий демон так же как и я не понимал своей тяги к полукровке, вопреки словам Дарга о выжженной душе. Нет, он определённо что-то чувствовал и это не гнев. Но сделай я лишнее движение, он опомнится и отойдёт от меня.
- Что, Зарган, тебя посетила ещё одна гениальная мысль? - спросил демон.
- Не отпускай меня, - попросила я почти неслышно, но он услышал.
- Не отпускать?
- Руку. Пожалуйста. Не отпускай.
Инар опустил глаза и заметил, что держит мою руку в своих.
- Я останусь, чтобы проследить за Тенями, - сказала я в попытке отвлечь его.
- Конечно. Это твоё право, - вдруг резко и грубо ответил демон, отпустил мою руку и отошёл на полшага в сторону. Я прикрыла глаза и до крови закусила губу. Дыхание предательски начало сбиваться. Простой жест чужого мне, демона из Роше, а больно так, как будто проткнули сердце.
- Продолжим, - тем временем сказал он. Два Тёмных шаи, одетые в чёрный тонкий доспех, выбрали из толпы двоих моих слуг, подвели к другим, за спинами которых стояли три маленьких фигуры, облачённые в пепельного цвета плащи, в капюшонах которых не было лица. Говорят, что Тени короля - Тьма во плоти, но не та, которой мы поклоняемся, а порождающая хаос и смерть, питающаяся душами, их чувствами и эмоциями. Иная сторона.
Кажется моих подопечных допрашивали, а потом отпускали. Они занимали место в другой толпе, уже проверенных. Но я видела только камни площади под ногами и чувствовала себя отвергнутой. Первый раз, когда демон отказался от меня - я была рада, сейчас же, когда я не имею на него прав, да и думать о котором непозволительно, - чувствую себя действительно проклятой, с грязной кровью.
- Стоять! - я вздрогнула от резкого голоса Инара. Подняла голову и увидела перед собой одну из трёх Теней. Она замерла на секунду и решительно двинулась ко мне. Инар в мгновение оказался рядом и спрятал за спину. - Не приближайся к ней!
Что было дальше я не видела, а только услышала всеобщий вздох, а кто-то особо нервный закричал, зажав себе рот рукой. Но поразмыслить о причинах мне не дали, демон обернулся ко мне, грубо взял за локоть и повёл к двум оставшимся Теням. Я обернулась. От третьего остался лишь плащ, валявшийся серой кучей на площади.
Демон дёрнул меня, разворачивая вперёд, и прижал к себе одной рукой, как будто защищая. Посмотрел на Тени.
- Что случилось?
- Гооссссподинн... - прошипел один так, что сердце сжалось от страха и холода. - Он быыллл гггоолоддденнн. Не иззсссгоннняяйттте.
- Что значит голоден?! - прошипел демон.
- Яррркиее чуувссствффа, очччень тяжжело усссстоять. Гооссссподинн, не иззсссгоннняяйттте.
Демон посмотрел на меня. Промолчал.
- Продолжайте, - отдал распоряжение он и крикнул: - Марк!
Мой человек из Бездны появился в мгновение ока, чем очень удивил. Слава Тьме в маске! Эти двое, как мне помнится, расстались не слишком хорошо, Инар без сознания и по вине Марка, а демон уж точно не тот Тёмный, который забывает обиды. А тут так просто обращается. Видимо у Марка талант притягивать к себе окружающих. Так просто обосновался в Капине, едва пришёл, подружился с Даргом, а теперь и с демоном нашёл общий язык, несмотря на попытку убийства. Удивительный талант.
- Здорово, - поднял он руку.
Я кивнула странному приветствию.
- Забирай и глаз с неё не спускай! - сказал демон, толкая меня в руки Марка.
- Вы очень грубы, лорд Хорг, - прошептала я. На большее не хватило сил.
- Ты это только заметила? Иди, скройся от Теней и разберись со своими чувствами.
Я непроизвольно взялась за рукоять меча, желая повторить попытку если не убить этого демона, так попробовать.
- Идём, Зарган, тут ничего интересного нет, - сказал Марк, уводя меня с площади. Я же продолжала через плечо смотреть на Инара, пока меня не затащили в замок и не хлопнули перед носом дверью. - А ты случаем не забыла, что замуж выходишь?
- Причём тут мой брак? - спросила я проносясь по зеркальному коридору. Вошла в каминный зал и села в кресло. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
- А у вас тут в порядке вещей любовь заводить с другим, когда жених по тебе сохнет? Ну тогда извини, я ваши дебильные порядки не пойму, - воскликнул Марк, вставая передо мной и показательно разводя руками.
- Ты о чём?
- Хорг же отказался от тебя, так зачем ты лезешь к нему?
- Я не лезу! - обиделась я.
- Зарган, да там каждая тварь на площади видела, как ты смотрела на него! Этого чувака все боятся до дрожи, даже голову не поднимают, когда он рядом, а ты была готова отдаться ему прямо там!
- Что за бред...
- Как знаешь, - ответил Марк. - Я не хочу ругаться с тобой, ты единственный нормальный человек в этом безумном мире.
- Я не человек!
- Да, да... ну так как провела время, рассказывай. Охмурил тебя хахаль?
- Что? Марк, когда ты научишься нормально говорить? Ничего же не понятно!
- Когда свадьба, спрашиваю! - повысил голос Марк.
- Не знаю, надо сначала с проклятьем разобраться. И с его отцом всё никак не удаётся увидеться. Дарг торопится, но пока нет возможности, - ответила я. - Да и праздник какой-то скоро будет. Сказал, что мне нужно подготовиться.
- О, клёва, отличная возможность заявить о себе, Зарган. Врежь этим уродам первой, помнишь?
- Я думала над тем, что ты говорил, но не знаю, что делать, - ответила я, смотря в огонь. Не живой, а магический. Он даже толком не грел, как тот, в доме Инара.
- У меня для тебя подарок, - сказал неожиданную вещь Марк. - Думаю это может стать первым шагом. Знаешь - часто причиной решительного шага вперёд, становится хороший пинок под зад. Так вот это твой пинок, - заявил он и достал из кармана... что?
Я взяла в руки, что-то прозрачное с чёрным клеймом моего рода.
- Это маска. Примерь, - пояснил Марк видя моё непонимание.
- Маска? Прозрачная?! - воскликнула я.
- Она суперская! - торжествующе произнёс он. Примерь. Не совсем прозрачная, тебе понравится. Давай же, Зарган, будешь бояться, так и останешься дикаркой из Капины.
Я бросила на человека гневный взгляд. Откуда ему известно о чём я думаю?
- Пойдём наверх, - решилась я.
Мы вошли в мою комнату, и я тут же пошла к зеркалу.
- Мой мастер сделал? - спросила я, снимая свою маску.
- Конечно, а кто ещё?
- Может Дарг попросил. - Я приложила прозрачную маску к лицу и посмотрела на себя в зеркало.
- Нет, твой жених хотя и готов к изменениям, но всё же традиционен до мозга костей. Ты должна быть другой.
Я смотрела в зеркало и не могла поверить, что это я, насколько иным казалось отражение. Чёрные маски были так привычны моему лицу, я даже не представляла себя без них, а эта, словно лёгкая, едва серебристая дымка, прикрывала глаза, скулы и часть носа. Права у самого края мой родовой знак, и три чёрных бриллиантов над левой бровью - знак высокого положения. Удивительная маска, открытая, но в тоже время скрывающая лицо. Она стоила Марку целое состояние.
- Откуда у тебя деньги? - спросила я, точно помня сколько передала Жору, чтобы тот в качестве зарплаты передал Марку. Той суммы точно не хватило бы.
- Я уволился с таверны и теперь твой личный телохранитель. Клёва, да? Твой жених не скупится на оплату твоей безопасности, - ответил Марк. Я изумлённо обернулась. - Правда с цветами я облажался, но никто не знал об этом, так что Росен не в обиде.
- Госпожа, - в дверь постучались. - Прибыл портной.
- Пусть поднимется, - ответила я и быстро поменяла маску на традиционную.
- Тебе понравилось? - поинтересовался Марк.
- Да, но не уверенна, что смогу показаться в ней в обществе...
- О, Зарган, опять твоё "не уверенна" - вздохнул Марк. - Хватит жить как все.
Ответить я не успела, к нам вошёл без сомнения столичный портной, насколько этот человек был лощёным. Я посмотрела на него, ожидая приветствия. И только пусть попробует хотя бы взглядом показать неуважение, полетит в Бездну быстрее, чем что-то скажет. Да, я действительно переживала из-за того, что меня сочли дикаркой. И не только король, но и русалки, и эта дама - леди Жи. Никто не увидел во мне благородную кровь и высокое положение. Это было непривычно обидно.
- Леди Данэр, - низко поклонился портной. - Моё имя Гиш, лорд Росен приказал помочь вам с выбором наряда для праздника Ночи.
- От вас требуется лишь изготовить, а поможет мне мой друг, - посмотрела я на Марка, развалившегося на моей кровати.
Друг поперхнулся.
- А что, я могу! - заявил он, принимая вертикальное положение. - Мне твоё платье красное понравилось, его надень.
- Можно взглянуть? - тут же отозвался Гиш.
- Оно не подходит для выхода! - ответила я.
- Зарган, я или помогаю тебе, или давай сама. Пойдёшь как все бабы, словно селёдки обтянутые кожей и сиськами, вываливающимися наружу.
Он прав. Я сама не смогу кардинально всё поменять, а как показывает время всё, что делает Марк, окружающими и Даргом в том числе, воспринимается более чем хорошо. Пошла к своему сундуку с одеждой, отпихнула ноги человека со своего пути. Достала моё любимое платье.
- Красный цвет недопустим! Можно тёмно-бордовый, но не такой яркий, - сказал Гиш.
- Валяй! - сказал Марк.
Я обречённо закрыла глаза и отдалась в руки двух мужчин. Люди всегда лучше находили между собой язык, вот и эти двое словно читали мысли друг друга. И уже спустя всего два часа я разглядывала в зеркало своё платье и испытывала смешанные чувства.
- Наверно брошу я работу телохранителя и заделаюсь модельером в столицу, - довольно заявил Марк.
- Я буду счастлив взять вас в свою команду, - тут же отозвался портной. - Это моя лучшая работа и благодаря вам.
- Мне нравится, - сказала я.
- Да неужели?! - воскликнул Марк.
Я улыбнулась и снова посмотрела в зеркало. Мне действительно нравилось. В Капине изготавливались лучшие шелка во всём Тёмном мире, даже Светлые покупали их, а недавно мы научились делать шёлковую ткань тонкой, почти прозрачной, лёгкой как ветер. Из неё и был изготовлен мой наряд. Короткое платье, основная длина которого едва доходила до середины бедра и невероятно лёгкое и воздушное. Из прозрачного шёлка, сотканного из нескольких слоёв разного оттенка синего, воздушного, невесомого, скрывающего тело хорошо и подчёркивающего каждый его изгиб, но без пошлого обтягивания. Вырез на груди глубокий, но в меру. Рукава отсутствуют, но платье было имело лёгкий плащ чёрного серебра, в тон тонких облегающих сапог до колена, практически растворялся к низу, так что они меня не беспокоили.
- Плащ лучше сделать на одно плечо, - вдруг сказал Марк, словно прочитав мои мысли.
- Да, он прикрывает слишком много, - согласился Гиш и быстро оголил моё плечо. Посмотрел, о чём-то подумал, и закрепил плащ у пояса так, чтобы он обволакивал наряд, а не болтался сзади.
- Крутяк. Зарган, все мужики будут у твоих ног! А Росен так вообще обалдеет, - сказал Марк и я почему-то подумала о Инаре. Но он вряд ли будет присутствовать на празднике, такие мероприятия не для холодных и властных демонов, а Марк смотрел на меня с каким-то странным пониманием, словно и правда мог читать мысли.
Портной, светившийся от счастья, удалился, взяв с меня обещание, что если вдруг кто поинтересуется мастером, изготовившим мой наряд, я обязательно скажу его имя, я же под зорким глазом Марка пошла в библиотеку. Попросила Зааша принести мне книги по проклятьям и принялась пролистывать их, в надежде найти способ снять своё.
- А как лорд Хорг нашёл открытый артефакт? - спросила я. Не обыскивал же он каждый закуток в Капине в самом деле.
- Без понятия. - Марк сидел на соседнем кресле, положив ноги на стол, и мирно дремал, совершенно не реагируя на замечания смотрителя библиотеки.
- Так он на тебя не в обиде, что ты едва не убил его?
- Кого? Этого демона? - Марк приоткрыл один глаз и взглянул ни меня. - Да его и пушкой не возьмёшь. Нет, я признал же, что не прав. Крышу снесло, вот и искал повод подраться. Мы же ещё с твоим хахалем выяснили, что на меня ваша магия не действует, ни активная, ни пассивная, и я драку затеял, зная, что Хорг не сможет мне ответить. Но это первый раз, я уверен, что в следующий раз он меня уложит. Как и Дарг. Так что я покаялся и прочее, и прочее.