- Думаешь, он сможет нам помочь? - спросила я не спеша слезать с кровати. Даже одеялом прикрылась.
- Если не помочь, то указать направление. Пусть с отцом мы и не ладим, но спорить с его умом я не рискну.
- Значит, если он скажет, что я не лучший выбор в качестве жены, ты откажешься от меня? - спросила я, продолжая упорно сидеть на своём месте.
- Не если, Зарган, он именно так и скажет, - усмехнулся Дарг. - Вот только наш родовой артефакт выбрал тебя, а значит его мнение уже не важно. Тебе помочь одеться?
- Справлюсь сама... - пробурчала я, сползая с кровати и приводя в порядок своё платье. Дарг протянул мне руку.
- К чему так торопиться? - спросила я.
- Зарган, никогда ничего не случается просто так. И я хочу знать причины твоего чудесного избавления.
- Конечно, - обречённо сказала я и нагнулась, чтобы подобрать маску Дарга, но замерла. Кажется он говорил Марку, что он даже коснуться её не сможет. Посмотрела на Дарга. Он наблюдал за мной с интересом исследователя.
- Я могу её поднять? - осторожно спросила я.
- Ты? Возможно. Пробуй.
- А это безопасно? Знаешь ли, я не до конца верю лекарю, может он ошибся и проклятье всё ещё на моей ауре, а твоя маска ударит меня в меня чем-нибудь убийственным.
- Это вряд ли, - сухо произнёс Дарг.
Я снова посмотрела на маску. И что меня дёрнуло поднять её? Теперь отступать поздно. Протянула руку, кончики пальцев которой едва заметно подрагивали, но упёрлась в щит. Выдохнула. Просто щит... никаких охранных заклятий.
Дарг тихо рассмеялся, подошёл ко мне и забрал свою маску.
- Испугалась?
- Ещё бы!
- Ты разве не знаешь, что запрещено вешать какие-либо проклятья на маску? - поинтересовался Дарг и притянул меня к себе.
- Знаю, но так же запрещено рвать пространство на чужой земле без разрешения правители. А вы с Инаром распахали мой край вдоль и поперёк! - возмутилась я.
- Да это просто формальность...
- Ничего подобного! Портал, а портал лорда крови в особенности делает почву на милю непригодной к выращиванию ни культурных растений, ни корма для скота! А Загорье, между прочим, был крупным поставщиком злаковых.
- Ты серьёзно? - удивился Дарг.
- А Прит не приносил разве отчёт о массовой миграции населения с того края?
- Я подумал, что это связано с заклятейниками.
- Это связано с тем, что там больше нельзя жить. Ни работы, ни натурального хозяйства после того как Инар побывал там со своими магами. Он вообще ногами не ходит? Может ему лошадь подарить?! - злилась я всё сильнее. Причём об этом я узнала уже давно, но почему-то лишь сейчас стало обидно за свой народ и земли.
- Эй, Зарган, - Дарг обнял моё лицо тёплыми руками и повернул к себе. Тьма спала с его лица и теперь я видела настоящую озабоченность на нём. - Я больше не позволю ему губить Капину. Король поставил его на этот участок, следить за границей и расследовать случившиеся инциденты, но я попрошу отдать его мне.
- Попроси, - пробурчала я и вдруг вспомнила о своём человеке из Бездны. - А где Марк?
- Я его отправил в Хару, - нехотя ответил Дарг, отпуская меня. - Он провинился, упустив тебя и был сослан. Хару - это мой участок границы со Светлым миром. Пусть там побудет пограничником, иначе я убью его, клянусь Бездной.
- Он не виноват...
- Хватит, - резко ответил Дарг и вокруг нас взревело чёрное пламя портала. Но оказались мы не в гостях его отца, а в знакомой гостевой комнате моего жениха. - Надо официально известить о нашем приходе, - ответили мне на немой вопрос.
- А почему ты только сейчас решил известить отца? - спросила я, смотря, как Дарг спешно писал письмо.
- Я извещал его каждый раз... - пробубнил он в ответ. - Это мы никак дойти не могли. - Запечатал письмо и занёс над свечой. Письмо испарилось.
- А сколько нужно ждать? Может быть я вернусь в Капину?
- Нет, продолжим то, что ты начала, - ответил Дарг и потянул к двери, за которой были русалки. Я уж было собралась воспротивиться, но не успела. Да и возмущаться было нечему, честно говоря, вместо бассейна с русалками тут оказалась купальня - почти точная копия моей в Капине. Дарг, не медля ни секунды, прошёл вперёд, скинул с себя платье, оставшись в страной одежде на ногах, какую носит Марк и называет штанами, и лёг прямо на пол у самого края купальни. Меня посадил рядом.
- Можешь продолжить, - заявил он, закрыв глаза.
Я осмотрелась, нашла губку и опустила её в воду.
- Куда делись русалки?
- Надоели, - ответил Дарг, подставляя своё лицо под мои руки. - Одно время было модно заиметь у себя в доме парочку, другую русалок, радовать ими гостей... но Инар сказал, что они плохо обошлись с тобой в прошлый раз.
- В самом деле? - удивилась я. - Он пожаловался на них?
- Не пожаловался, малышка, а пригрозил испепелить и их и мой дом, если ещё раз увидит эту дрянь в моём доме, - рассмеялся Дарг. - Он вообще отличается нетерпимостью.
- Это твой дом, - решила заступиться я за жениха.
Дарг пожал плечами и повернул голову к двери. Через мгновение та открылась. На пороге стоял Тёмный шаи уже преклонного возраста. Высокий, с короткими чёрными волосами, тёмно-красном, почти чёрном плаще и такого же цвета маске. Высший советник короля.
- Я решил навестить тебя сам, чтобы очередные обстоятельства не помешали мне увидеть твою избранницу, - глухо и немного хрипло произнёс он.
Проклятье. Не просто высший советник, а отец Дарга.
- Неожиданно, - ответил Дарг и присел. Чтобы встать и поприветствовать отца он и не подумал. Я же не знала, что мне делать. Теоретически я, как правительница по праву крови если не занимала высокую ступень в иерархии, то как минимум приравнивалась к высшим советникам короля, а отец Дарга, судя по маске и костюму, был таковым. Но это в теории... Я не так хорошо разбиралась в дворцовых символах, как хотелось бы.
Встала на ноги и кивнула:
- Я рада познакомиться с вами. Моё имя - Зарган.
- Данэр? - спросил он удивлённо, всматриваясь в меня.
- Да, леди Зарган Данэр - правительница Капины. Пока ещё... - посмотрела я на Дарга. Он то надо думать мою землю считает своей.
- Полукровка. Без магии, но с артефактом с силой рода.
- Да, - ответила я немного изумлённо. Это первый, кто сходу увидел силу, заключённую в моём мече. Я даже успела порадоваться, что Дарг предложил увидеться с отцом, он действительно может помочь нам. Конечно, следовало обратиться к нему раньше, но лучше поздно чем никогда.
Дарг поднялся на ноги и сложил руки на груди. Но его отец смотрел лишь на меня, и его нисколько не волновало, что сын стоит полуголый и без маски.
- Дарг, ты меня удивил, - наконец сказал он. - Не думал, что ты сможешь выбрать достойную жену, среди той грязи, что тебя окружает.
Дарг молчал, хотя я кожей чувствовала, как он потрясён.
- Только не пойму... что с вашей аурой, леди Данэр.
- Вы можете называть меня по имени, - ответила я. - Мы надеялись, что вы сможете помочь мне с этим... простите, вы не представились.
- Вахор. Можешь также называть меня по имени, - пробубнил отец Дарга, прожигая меня взглядом. - Я вижу как будто проклятье, точнее его отголосок, но сильная аура его перекрывает. И аура не твоя. Вы уже провели обряд? - спросил он уже у сына.
- Нет. Я желал сначала избавиться от проклятья, - ответил тот.
- Но амулет ты ей вручил... ты позволишь? - спросил Вахор, подошёл ко мне и протянул руку к амулету.
- Конечно.
- Нет! - вместе со мной выкрикнул Дарг.
- Я разрешаю вам, Вахор, - повторила я, даже не посмотрев в сторону жениха.
Вахор улыбнулся и стал невероятно похож на Дарга.
- Она мне нравится, и почему ты скрывал её от меня?
Взял в руку амулет и посмотрел в чёрный туман.
- Бездна, не могу поверить, что ты влюбился...
- Зарган достойна чувств, - ответил Дарг тихо.
- Я не вижу твоего кольца, - резко ответил Вахор.
- Я не надевал его, чтобы не навлечь проклятье на наш род. Надев его, артефакты сплетутся воедино и наши души тоже. На Зарган действительно было проклятье, но оно пропало. Само.
- Тогда я ничего не понимаю. Если бы ты замкнул круг своим артефактом, то я бы сказал, что твоя аура, сплётшись с аурой Зарган, перекрыла проклятье, но сейчас я не знаю... И проклятье не пропало, его даже полностью снять нельзя, всегда остаются следы, но у Зарган его именно перекрыли. Не знаю как сказать иначе.
- То есть можно было и не снимать проклятье, а просто провести обряд бракосочетания? - переспросила я, чувствуя, что что-то недопонимаю.
- Если вы под обрядом понимаете надеть кольцо, то да, - кивнул Вахор. - Ты переняла слабость от человеческой крови - слабую ауру, и как следствие - отсутствие силы, и Дарг, связав с тобой свою сущность, с лихвой перекрыл бы её, дал стойкость.
- Но людей с силой очень много!
- Да, но тебе не повезло, - пожал плечами отец Дарга и посмотрел на сына. - Где твоё кольцо? Надень.
Дарг спорить не стал, быстро вышел из купальни, где мы по-прежнему находились.
- Может пройдём в холл? - предложила я.
- Да... - кивнул Вахор, но с места не сдвинулся. Посмотрел на меня. - Я думал, что вы значительно старше. Капина достаточно сложный край, а вы им управляли и успешно сколько, почти пять лет. Король несколько раз желал выбрать вам мужа, согласно традиции, но опасался потерять хорошего правителя.
- Моя армия пребывает в упадке... - ответила я нерешительно.
- Воинов у Его Темнейшества предостаточно, а вот такие большие налоги мало кто отчисляет королевскому двору.
- Десять процентов, как обычно, - ответила я.
- Ваши десять процентов, это половина от всех отчислений Тёмного мира, - ошарашил меня Вахор.
Ответить на это мне было нечего. Благо, что Дарг спас неловкое положение. Вошёл, крутя в руке из серебряного металла кольцо с красным камнем.
- Надевай, - приказал Вахор.
Дарг кивнул, надел на средний палец кольцо. Оно, как и мой амулет покрылся тёмным дымом, но... быстро развеялся. Камень остался красным.
Вахор грубо взял руку сына в свою, посмотрел на кольцо, повертел, словно убеждаясь в том, что видит.
- Открой портал к королю.
- В приёмную, - вставил своё слово Дарг, хотя в прошлый раз мы нахально ввалились к нему в кабинет.
Вахор кивнул. Рядом взревело чёрное пламя, Дарг прижал меня к себе и шагнул в портал. Как и во время нашего предыдущего визита перемещение немного затянулось, нас проверили и впустили в приёмную короля. Просто зал, ничего особенного и уж тем более ничего страшного, но меня начало трясти словно в лихорадке.
- Не бойся, - шепнул мне Дарг и поцеловал в шею. Обнял.
- Дарг, что у тебя ещё случилось? - в зал словно смерч влетел король. - Давай быстро.
- Простите, Ваше Темнейшество, - поклонился Вахор, - но нам требуется ваш мудрый совет.
Король взглянул на своего советника, перевёл взгляд на меня.
- Вы женщину не можете поделить?
- Поделить? С кем я её должен делить? - прошипел Дарг, больно сжимая меня в объятиях.
- Твой артефакт спит, Дарг, а у Данэр - нет. Вы явились спросить почему?
Дарг осторожно кивнул.
- Потому что не с тобой она связана, - ответил король и громко крикнул: - Инар!
В ту же секунду рядом открылся портал и из него вышел демон. Он кивнул и удивлённо посмотрел на нас с Даргом и его отцом.
- Сами разбирайтесь, мне некогда заниматься подобными делами, - махнул на нас рукой король. - Но конфликта я больше не желаю видеть! Мои лорды должны сражаться с врагом, а не между собой! Тебе всё ясно, Инар? - посмотрел он на демона.
Тот кивнул.
- Кто ослушается моего приказа, будет казнён. И он и причина разногласия!
Все посмотрели на меня, а мне вдруг стало дурно...
- Подобное не произойдёт, - ответил Дарг.
- Конечно, если жизнь дорога, - недовольно ответил король и удалился так же быстро, как и появился в зале.
- Что вам нужно? - спросил демон грубо.
Глава 11
Мне казалось, что я схожу с ума... Я, Дарг, его отец и Инар переместились в родовой замок Роше. Замок демона, сыскавший дурную славу во всём Тёмном мире. Я сидела в глубоком кресле поджав ноги и смотрела на творившееся безумие.
- Это мой сын! - кричала неизвестная мне Тёмная шаи. - Ты отказался от него!
- Ты не имела права создавать родовой артефакт без моего ведома! - кричал в ответ Вахор.
- Мой род! Ты всего лишь приблудный гоблин!
- Король отдал тебя мне в жёны, теперь род мой! - хрипел отец Дарга. - Я позволил тебе оставить этого выродка, отдал Роше, а ты подлая тварь!
На последних словах я закрыла руками уши, но хотя бы приглушить крики мне не удалось. Мать, отец и брат... даже в страшном сне не приснится такое представление семье жениха.
- Да тебе никогда и не нужна была эта земля! Ты ничего не смыслишь в правлении, только служить королю и можешь. Тебе следовало стать посыльным, а не советником! Мой сын, моя кровь, я не сделала ничего ужасного, просто подарила ему родовой артефакт! Потому что Инар такой-же наследник рода, как и Дарг!
Она тепло посмотрела на Инара.
- Сын, ты наконец-то надел его...
- Я ничего не понимаю. Просто случайно попался на глаза, примерил... камень почернел. У него же нет пары, просто кольцо, - тихо ответил тот.
- Бездна! - снова заорал Вахор. - Он не понимает!!!
Нет, слушать дальше я уже не могла. Встала с кресла, подошла к Даргу, стоявшему с Инаром в стороне, сняла с себя амулет и вложила ему в руку.
- Я хочу домой, - попросила я, не поднимая головы.
- Зарган... нет, - ответил Дарг, смотря на амулет в своих руках.
- Откройте мне портал в Капину, - попросила я на этот раз у Инара. Он кивнул. Появилось чёрное пламя.
- Прости, - сказала я Даргу и вошла в портал. Оказалась в приёмном зале своего Замка, поднялась в комнату, где провела всю свою жизнь и поняла, что больше так не могу. Мне нужно было уехать, чтобы не видеть ни Дарга с Инаром, ни с детства родные лица Капины. В Тёмном мире назревает война, у границ боевые маги сражаются с непонятно откуда взявшимися тварями, а я... я чувствую, что вдруг, в один миг стала никем. Ни власти, ни права голоса. Меня отдают и делят.
Пошла обратно вниз, нашла Прита, копающегося в бумагах в своём кабинете.
- Как лорд Росен справляется с краем? - спросила я, проходя вперёд и осматривая стол советника. Взяла в руки один из свитков. Судя по цифрам, в этом месяце Нидр принёс урожай меньше на двадцать процентов, чем предыдущем месяце.
- Не плохо, - ответил Прит.
- Не плохо? Или недостаточно хорошо? - Я отложила свиток, начала просматривать другие.
- Лорд Росен только знакомится с потребностями края, но быстро входит в курс дела.
Я кивнула, быстро прочитывая сводку по общей прибыли за месяц. В целом она выросла, но в некоторых районах сильно упала.
- Передай лорду Росену, что необходимо разобраться с Лесными землями, в предыдущем месяце они были гораздо успешнее, и напомни, что Капина никогда не стремилась создать сильную армию, мы кормим Тёмный мир, а не снабжаем его воинами. Для этого много более пригодных земель.
- Леди Данэр, что-то произошло? Вы не можете сказать ему это лично? - испугался Прит.
- Помоги лорду Росену в моё отсутствие, - сказала я, развернулась и пошла обратно к себе. Собрала сменную одежду на несколько дней, надела доспех, маску сменила на ту, что подарил мне Марк. Накинула на плечи парадный плащ, украшенный серебристым родовым гербом - три лозы, переплетённые между собой. Повесила на пояс чёрный меч и пошла вниз. У дверей меня ждал Прит с Догонором. И озабоченность на их лицах даже маска не могла скрыть.