- Ты просто не любил, не знаешь с чем сравнивать, - отмахнулся король.
- Но Инар тоже применял магию Безликих!
- Уже после того, как эта женщина завладела его душой, - уже устало произнёс король. - Всё, можешь возвращаться на границу. Я опасаюсь оставлять Хару и Загорье без твоего надзора.
Дарг согласно кивнул, посмотрел в мою сторону, и я уж было приготовилась к его гневу, но неожиданно увидела улыбку.
- Молодец, малышка. Ты продолжаешь удивлять меня. - Открыл портал и ушёл в него.
Я выдохнула. Оказывается, что я всё это время не дышала.
Монархи вернулись к обсуждению мировых проблем, говорили они тихо и понять поверил ли Светлый в нашу непричастность не известно. Я же стояла среди Светлых и Тёмных лордов и пребывала в замешательстве. Точнее даже не так, я чувствовала себя обманщицей, прокручивая в уме произошедшее вновь и вновь. Да, я помнила о странном обещании Его Темнейшества даровать мне титул лорда крови, если моя миссия увенчается успехом, но я как-то не рассчитывала на это. Не потому что не верила в удачу, а Тёмный король он... Тёмный король. Народ его любит за то, что он всегда находится рядом, к нему можно обратиться, не соблюдая правила, а просто попросить помощи у своего правителя, но вместе с этим он истинный Тёмный шаи. Прит был прав, называв его кровь холодной и горячей одновременно, он не скован людскими чувствами или законами чести гномов. Нет, конечно королевское слово - закон, но, как он сам сегодня сказал - даже короли ошибаются, и ничто не помешает ему передумать.
Но дело даже не в этом, а в проверке на верность...
Я опомнилась от своих мыслей, когда переговоры высших уже закончились и Шойхо-Ан, перекинувшись парой слов со своими лордами, собрался уходить. Уже открыл портал и шагнул к нему, но обернулся, услышав мой крик.
- Ваше Темнейшество, прошу вас, выслушайте меня!
Я подбежала к королю и опустилась на колени. Конечно по дворцовым правилам именно так и следовало общаться с королём, и лишь избранным разрешалось говорить наравне с правителем, но Грих не считал подобное правильным. Сейчас же я чувствовала себя лгуньей и смотреть в глаза королю просто не могла, как и стоять на ногах.
- Данэр? Что у тебя случилось? - удивился король.
- Ваше Темнейшество, я не достойна оказанной чести, - произнесла я, смотря в пол.
- Почему? Мне кажется ты всем, в том числе и мне доказала обратное. Или ты не хочешь? - с вызовом спросил он.
- Нет, нет, я желаю служить своему королю, как служили мой отец и его отец. Весь род Данэр посвятил себя процветанию Тёмного мира, но... - я запнулась. - Но та проверка, она не верна.
- Продолжай.
- Я знала, что Инар не настоящий.
- Ты догадалась, что происходящее иллюзия? - Кажется я смогла удивить короля. Хотя, может и ошибаюсь, голос может быть обманчив, а посмотреть ему в глаза я не осмеливалась.
- Я допускала мысль, что Светлые наслали дурман, но опасалась, что могу ошибаться и всё реально. Но дело не в этом. Инар... я знала, что это не он. Накануне я видела его без сознания, а значит он не мог находиться здесь и держать в руках кинжал Безликих.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То был не он, потому моя рука не дрогнула, - прошептала я. - Я бы никогда не смогла убить лорда Хорга. Принять на себя удар - да, но не более.
Король молчал.
- Моя верность не так крепка, как показалось. Прикажи вы убить Инара - я ослушаюсь.
- Данэр, встань, - приказал король.
Я поднялась на ноги.
- Подними голову.
Я глубоко вздохнула, даже не представляя чего ждать от обманутого Тёмного короля, но неожиданно увидела его улыбку. Наверно моё недоумение было слишком очевидно, так-как он рассмеялся.
- То была проверка не сможешь ли ты убить любимого, а насколько я могу верить тебе.
Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но не смогла...
- Думаешь, прикажи я Даргу убить брата, он тут же кинется выполнять приказ? Или Анару казнить своих детей? - махнул король на одного из своих лордов.
- Не знаю... - прошептала я.
- Да они скорее снимут с себя маску лорда крови, или попытаются убить меня, подумав, что их король обезумел, - хохотнул король. - Нет, Данэр, между безрассудным подчинением и доверием есть большая разница. Тебе, - показал он на меня пальцем, - я верю.
Через мгновение Его Темнейшество скрылся в портале, а я осталась стоять и смотреть в пустое пространство.
- Я ничего не поняла, - обернулась я к оставшимся троим лордам крови, призванных охранять наших гостей.
- Данэр, король умнее и хитрее, чем мы думаем, - ответили мне. - Он знал, что ты знаешь, что Хорг не реальный. Вопрос был лишь в том, признаешься ли или будешь радоваться новому титулу.
- Да какой из меня лорд? Да, я призналась, но ведь не все честные шаи становятся лордами крови. Я полукровка без магии, да и не мужчина.
- Сомневаешься в решении короля? - спросил другой, удивлённо приподняв брови.
- Нет, просто удивляюсь, - пробубнила я, смотря на Светлых лордов и короля - невольных слушателей нашего разговора. - И всех так проверяют?
- Так? Так только тебя. У каждого свой путь, по которому он пришёл к королю, но могу сказать одно - Его Темнейшество не ошибается.
Я не стала напоминать, что совсем недавно король казнил кажется пятерых своих верных воинов, и повернулась к Светлому королю.
- Мне отдать распоряжение для подготовки комнат для ваших лордов?
- Со мной девять моих воинов, - кивнул тот. - У тебя прекрасный дом, Зарган, только мрачный. Надеюсь, что он достаточно большой, но если нет, то я могу отправить их в город.
- Он уже не мой, - прошептала я. - И волновать Капину не стоит, я найду комнаты для всех. И если в моём присутствии больше нет необходимости, я вас покину.
Светлый король кивнул, отпуская меня.
- Дом, купальня, кухня, всё, что потребуется в вашем распоряжении, - обратилась я уже к лордам.
- Купальня? - переспросил один из них.
- Купальня, - кивнула я и усмехнулась: - Мы же не дикари ванную в комнату таскать. И просьба от меня лично иметь в виду, что к прислуге у нас принято относиться с достоинством и уважать их труд.
- Пусть тебя это не беспокоит, - ответил король за своих лордов. - То, что о нас говорят, якобы мы уважаем лишь чистокровных шаи - сказки.
- Хорошо, - кивнула я, смотря на гостей. Развернулась и пошла в дом. Отдала соответствующие распоряжения, убедилась, что гостевых у меня действительно достаточное количество и они в достойном виде.
Интересно куда подевался Марк?
Но искать человека из Бездны я не стала, возможно он пошёл в "Пьяную русалку". Странно, он проникся любовью к Жору, но мне сейчас не до чувств Марка и его тяге к кабаку, дел и без этого много.
Сходила в кабинет Прита, собрала отчёты всех регионов Капины и пошла в главный зал с целью ознакомиться насколько сильно я запустила свой край. Конечно, Прит был прекрасным помощником, но всё же не идеальным. Открыла дверь и нерешительно замерла. Да, я определённо не привыкла, что в моём доме столько народу! И ведь только что же оставила своих гостей на открытой веранде, а они уже заняли большой стол, а лорды крови моё любимое место у камина, где я обычно работала. Причём обстановка была странной. Светлые с Ону-Хар о чём-то сосредоточенно перешёптывались, а Тёмные пили эль и ели мясо, так же тихо переговариваясь, но уже весело. Чёрные плащи они сняли, и я удивлённо заметила, что на них странная одежда, полюбившаяся Даргу - штаны. Неожиданно.
Меня заметили быстро.
- Леди Данэр, вы что-то хотели? - спросил один из лордов крови. Надо бы не забыть их имена. Они представились, когда пришли, но я уже начала их забывать. Причём я знала всех лордов крови короля, но лишь по именам, а вживую я их увидела вот только что.
- Я планировала поработать здесь, но ничего страшного, я вернусь в кабинет, - ответила я и, не дожидаясь ответа, пошла обратно. Разложила всё на столе своего советника, принялась изучать состояние дел. На самом деле в Капине традиционно было всё хорошо, редкие проблемы - не в счёт, но король сказал, что мой край перейдёт в руки Дарга, а значит следовало подготовить все, чтобы у нового правителя было меньше вопросов и проблем.
Несомненно, это всё было не обязательно, и если наш брак состоится, то скорей всего Дарг позволит мне участвовать в управлении краем, но я не была уверенна, что хочу этого. Признаться, я испытывала лёгкую эйфорию из-за нового титула. Последние годы я жила, как привыкла, по инерции, хотела чего-то иного, но не могла понять чего. Я чувствовала, что живу не так, и рассчитывала после брака попытаться найти своё место. Сейчас же я поняла, что моё место рядом с королём, рядом с сильнейшими.
Покачала головой. Кто бы мог подумать, полукровка без магии и одна из влиятельнейших существ в Тёмном мире. Это не дурманило голову, как было бы ожидаемо, я понимала, что это шаг в опасный путь, но я желала доказать, что сила магии не главное.
Снова вернулась к бумагам, но не могла сосредоточиться. Поднялась и пошла обратно в главный зал.
- Лорд Зол, - обратилась я сразу к троим лордам крови, не совсем помня, кто из них кто.
- Да? - отозвался тот.
- Вы можете открыть мне портал в дом лорда Хорга?
- Зачем? - спросил он и не смог скрыть улыбку. Да, моя любовь к демону больше не была тайной.
- У него остался мой меч. Я хочу забрать его.
- Меч? Другой возьмите. К Хоргу в дом просто так портал не откроешь, леди Данэр.
- Называйте меня Зарган, - ответила я. - И мне нужен именно тот клинок и никакой другой. Если вы не можете проложить путь в дом Инара, попрошу Дарга, ничего страшного.
- Я могу, - подал голос другой и протянул мне руку. - Только быстро.
- Конечно, - ответила я и вошла вслед за лордом в портал. Через мгновение мы уже стояли в знакомой комнате с мягким ковром.
- Не закрывайте, я быстро, - сказала я и побежала забрать свои вещи. Меч, кулон с чёрным камнем и сира лежали на том же месте, где я их оставила. Ещё через несколько секунд мы уже вернулись в мой замок.
- О, это сира? - воскликнул лорд Зол, теперь я его запомнила. - Ты играешь?
- Да, немного, - прошептала я, надевая родовой артефакт на шею и вешая меч на пояс. Посмотрела на лордов крови, они взирали на меня с удивлением, если не сказать больше.
- Тьма... - сказал одни из них и их впечатлил отнюдь не инструмент, стоящий баснословных денег.
- Меч - артефакт, - уверенно произнёс второй, кто помогал мне с порталом.
- Какая ступень, я не пойму? - спросил Зол.
- Примерно пятая, - ответила я недовольно. Раскрывать свою тайну я не хотела. - Но моя сила не постоянна, в бою может вырасти до третей.
- Не твоя...
- Моя! - выкрикнула я, перебив лорда. - В клинке сила моего рода и только я могу ей управлять!
- Эй, не злись, - осторожно произнёс Зол.
Я обернулась и посмотрела на Светлых. Бездна, я мало того раскрыла тайну своей жизни, я раскрыла её Светлым! Это было скверно и это тут же вывело меня из себя. А сила в моём мече, почувствовав мою злость, проснулся. Под ногами клубился чёрный дым, что и напугало моих гостей.
- Никто не знает, что во мне есть кровь человека, и для всех в Капине я достойная дочь своего отца, - резко ответила я. Выхватила меч и показала его лордам крови. - И только этот клинок позволял управлять мне краем. И в нём кровь моего рода, а не чьего-то ещё.
Развернулась, пошла на выход из зала и уже у самой двери услышала Светлого короля:
- Ошибаешься, Зарган, ни один клинок не даст тебе ни знаний, ни таланта. Процветание Капины лишь твоя заслуга.
Отвечать я ничего не стала. Поднялась наверх в свою комнату. Хотелось ещё раз сходить к Инару, но я не стала. Не просто так я забрала свой меч, подобные желания у меня не возникают без причины. Что-то скоро произойдёт, я чувствовала это.
Я ходила по своей комнате, словно в клетке, пытаясь разобраться в своём предчувствии, с чем оно связано? Бросила взгляд на доспех. Да. И к тому времени, как я его надела, чувство тревоги выросло неимоверно. Взяла клинок в руку и побежала вниз, перепугав своим видом гостей.
- Портал в Загорье, быстро! - выкрикнула я, подбегая к лордам крови.
Они тут же повыскакивали со своих мест, равно как и Светлые.
- Что случилось?
- Не знаю. Портал! - выкрикнула я и передо мной вспыхнуло чёрное пламя.
Глава 17
Шаг в портал мог бы стать последним в моей жизни, если бы не прекрасный доспех, защищавший меня даже от сильных магических ударов. А защищать было от чего!
Едва я вышла из портала, как оказалась пусть не в самом центре боя, а немного в стороне, но от этого не легче, так как огненные шары и прочие заклятия летели во все стороны. Я пригнулась, пропуская над головой очередной снаряд и осмотрелась.
Герши - мелкие духи земли, обитающие по обе стороны границы и в своём нормальном состоянии оберегающие и сохраняющие землю. Сотни, а может быть и тысячи. Существа, которые даже просто агрессивными представить невозможно, безумно кидались на Тёмных магов с таким отчаяньем, словно те решили уничтожить всю плодородную землю в Тёмном мире. Да и то, если подобное случилось, герши бы встали грудью, защищая дом, но никак не нападать!
Но Тёмным воинам не до причин странного поведения противника, они стояли стеной и не подпускали его к огненной границе.
- Кто это? Герши? - услышала я недоверчивый голос рядом. Обернулась и увидела троих лордов крови и... проклятье Светлых! Они смотрели на творившееся безумие широко раскрыв глаза.
- Вы видите?! - закричала я на Светлых лордов и короля в придачу. - Видите, что наши маги гибнут, защищая границу! Не мы их насылаем, но мы защищаем от них!
Мою речь прервал громкий голос:
- Светлые наступают! Уже в приграничье!
- Не убивать! - послышался приказ Дарга. Только сейчас я заметила, что он словно смерч носился по полю боя и руководил магами, не забывая при этом разить противника десятками.
- Тогда они нас убьют! В спину! - закричал кто-то в ответ.
- Значит отправишься в Бездну! Светлых не убивать! Отойти от границы, активировать щиты!
- Зол, останься, - очень тихо произнёс один из лордов крови, кивнул соратнику, и они кинулись в атаку, помогая своим отступить от огненной стены. Герши шли плотной толпой и даже простой шаг было сделать невозможно. Тьма! Их тут тысячи! Миллионы! Духи земли... моей земли! Даже если мы победим, даже если всё закончится, Капина погибнет без них.
- Идём к границе. Нужно остановить наших воинов, - приказал Ону-Хар своим лордам.
- Мы не сможем даже приблизиться, - покачал головой один из них и показал на группу магов, выстраивающихся вдоль границы и активирующих магический щит. А у огненной стены уже начали появляться Светлые, они, не сомневаясь ни секунды, убивали всех, кого видели не из своего идеального мира. Воинов и магов, строящих защиту. Но всего несколько секунд потребовалось Тёмным, чтобы закончить свою работу и их магические снаряды врезались в невидимую стену.
- Идём, они долго щит не удержат! - приказала я и первая побежала к границе. - Зол, прикрой!
Герши, увидев белые одеяния, кинулись на нас, но добежать не успевали. Ближайшие к нам воины, увидели лорда крови и меня, прикрывающих Светлых. Что подумали не знаю, но помогли расчистить дорогу.
- С каким районом в Светлом мире граничит Капина? - спросил король, передвигаясь неожиданно резво.
- Ошири и Лин немного, - крикнула я.
- Значит воинами управляет лорд Поу. Нужно найти его.