Заклинания звучали всё громче, перед лунным магом теперь вращался конус, целиком сотканный из нитей заклинаний и выбрасывавший во все стороны щупальца-протуберанцы, словно хотел дотянуться до своего создателя. Но Дэймонд уверенно держал контроль.
Он приподнялся на коленях, блеснуло лезвие ритуального ножа. Кровь. Тонкая дорожка из надреза расчертила руку мага алыми разводами, осыпаясь на землю каплями, и мне невыносимо захотелось прижаться к его руке и поймать языком падающие горошины. Захотелось до острого вкуса железа во рту.
Стайлс вытянул руку точно над конусом, позволяя красной вязкой жидкости стекать к его основанию и впитываться, не оставляя следов. Затем направил готовый конус в верхний луч пентаграммы. Она задрожала, меняя цвет, втягивая конус вглубь. Воздух вокруг заискрился, наш ритуал начал слияние со всеобщим магическим полем. По лицу Дэймонда градом катился пот, кадык нервно дергался в попытках сглотнуть... И вдруг всё прекратилось.
Пульсация в висках схлынула, оставив после себя оглушающую, заполненную звоном тысяч невидимых нитей, тишину. Вся кровь прилила к сердцу и пульсировала там, заставляя его биться неровными сорванными толчками. Голова кружилась от страха. Если сейчас же ритуал не возобновится, разрушения прошедшей войны покажутся играми в детской песочнице. Половину магического мира снесет к Мордредовой бабушке!
Магия застывшего конструкта настойчиво требовала выхода. Стайлс где-то ошибся, и у него осталось совсем немного времени, чтобы устранить причину неудачи. Либо ликвидировать с таким трудом выстроенное инфополе. Температура вокруг нас ощутимо поднялась. По ногам забегали тысячи мурашек, кровь застучала в висках, толкнулась в кончики пальцев, отдалась пульсацией в паху. Тёмная магия рвалась на свободу.
Я тупо смотрел, на склоненную беловолосую голову, с обреченностью ожидая неминуемой гибели. Сердце колотилось, как бешеное, я зачарованно перевел взгляд на неоконченный конструкт. Сведения о катастрофе будут записаны в общее инфополе, специальные обученные маги смогут прочитать эту историю. Когда-нибудь. Лет через триста. Но нам уже до этого не будет никакого дела.
Стайлс вдруг поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. На красивом лице читалась холодная сосредоточенность.
"Ну же! - мысленно взмолился я. - Давай, Дэйми! Ты найдешь выход. Я знаю. У тебя получится!"
Лунный маг что-то пробормотал себе под нос и сфера, в которой мы находились начала заполняться молочно-белым туманом, почти скрывая его, но я всё равно успел заметить руку, опустившуюся к паху. Нетрудно было догадаться, что он собрался делать.
Стайлс загнанно дышал, сдерживая стоны, а я с трудом подавлял желание последовать его примеру. В паху горело огнем, но я отчаянно вцепившись руками в траву, сидел, как изваяние, вмешиваться в Тёмный ритуал - значило мгновенно расстаться с жизнью.
Наконец он всхлипнул, отчетливо выкрикивая имя - на одно короткое мгновение я увидел созданный лунным магом фантом Тёмного принца, Дэймонд разрядился прямо в конструкт, рухнув лицом на землю, и пентаграмма, засветившись ровным зеленоватым сиянием, начала вращаться против часовой стрелки.
Туман, окружавший его, рассеялся. Дэймонд несколько секунд просто лежал на земле, зарывшись носом в траву, потом вновь поднялся на колени, откинув назад мешающиеся длинные пряди, осмотрел результат своих трудов и удовлетворенно хмыкнул:
- Это всё. Теперь твоя очередь.
Свою часть ритуала я закончил довольно быстро, меня как истинного Наследника магическое инфополе не стало подвергать неординарным испытаниям и требовать каких-то других действий, кроме распевного речитатива заклинаний. Поэтому к утру на месте обугленного и покорёженного нечто переливалась радужными гранями новенькая основа будущего Портала.
Вторая пентаграмма далась нам не в пример труднее первой: мне буквально на себе пришлось вытаскивать к границе перемещения потерявшего сознание Дэймонда, настолько он был вымотан. Зато медальон на его шее сверкал не хуже восстановленных нами пентаграмм. Дальше дело пошло быстрее, и уже в марте, когда моему сыну должно было исполнится четыре года, Врата были почти восстановлены. Почти. Ибо открывались лишь на несколько мгновений и были настолько узки, что Зак едва успел с помощью своей стихийной магии заглянуть туда. Но и этих нескольких минут ему вполне хватило, чтобы заработать себе полноценную головную боль на неделю вперёд, настолько информативно перенасыщен был людской эфир. Но это все было ерундой, по сравнению с тем, что нам уже удалось сделать. Мы восстановили Портал между мирами, а на устранение шероховатостей и мелких недоделок уйдет не слишком много времени. Моя заветная цель была близка - скоро я смогу увидеть своего ребенка.
***
Помимо этой у меня появилась еще одна причина навестить мир людей. Перебирая записи отца, я наткнулся на одну весьма любопытную тетрадь.
В ней говорилось о том, что один из источников начал проявлять слабенькую активность. Источниками в нашем мире назывались места, где грань между мирами была особенно тонкой, и почти все взрослые маги слышали о них, но их расположение знали только наследники древних аристократических семей. Таких мест было очень мало, и они тщательно охранялись. На одном из источников и построил в древние времена Мерлин свои Врата. Вполне естественно, что такие места существовали и в человеческом мире. Люди называли их места силы. Невозможно, разделив миры, собрать все источники в одном месте. Потому что находятся они в точках пересечения магнитных полей земли.
Уводя своих потомков в созданный ими магический мир, Падшие наглухо запечатали источники и оставили Хранителей, намертво вписав в их подсознания информацию о том, что ни они, ни их далекие потомки ни при каких обстоятельствах не смогут покинуть места силы и будут смотреть за ними в оба глаза. Разумеется, все хранители обладали слабыми проблесками магической силы, вполне достаточной для того, чтобы защитить спящий источник. Хранители и до сих пор жили именно там, где когда-то Падшие поселили их далеких пращуров. Временами они пытались сняться с места и переменить место жительства, но всегда неизменно возвращались обратно. Неодолимая сила тянула их назад, они уже не помнили, с чем это связано, но источники были под охраной, так или иначе.
Активность источника, пусть даже еле заметная, свидетельствовала о том, что он готов к пробуждению. А это ни к чему хорошему бы ни привело. Тем более что самостоятельно закрыть пробудившийся источник Хранитель не в состоянии. Мой отец был немало встревожен этим обстоятельством, но ничего конкретного сделать не успел - Бастиан его убил. Взяв себе на заметку, разобравшись с насущными делами, обязательно изучить записки отца более тщательно, я отложил пухлую тетрадь в сторону.
Надо сказать, что за время работы над Вратами мое глубокое убеждение в никчемности людей значительно пошатнулось, благодаря новоиспеченному супругу Закарии. Именно в его светлую голову одна за другой пришли очень дельные мысли: сделать проекцию Врат непосредственно в моём замке и использовать сохранившийся у него мобильный телефон для связи с его подругой. Надо ли говорить, что нам понравились обе идеи Мити. Первая снимала проблему утомительного перемещения к Вратам и обратно сделать проекцию портала Заку, благодаря его способностям, ничего не стоило. Вторая же позволяла все тому же Закарии почти мгновенно определить точку нахождения Лары. Не знаю, кто больше обрадовался, когда я похвалил Митю за проницательность, он сам или Зак, смотревший на хрупкого молодого человека глазами полными любви и благодарности.
Положа руку на сердце, я даже немного завидовал брату, он был счастлив. Он нашел свою половинку, а мне, видимо, было не суждено познать любовь. Мой брак с Аланой был договорным. Ни о каких чувствах кроме взаимоуважения речи не шло. Знакомы мы были еще с колледжа, она была из древнего аристократического рода, хороша собой, весьма амбициозна и дальновидна - стать супругой Наследника рода Мэллори ей весьма льстило, к тому же она была довольно сильным водным магом. Если бы к этим её достоинствам прилагалась еще капелька мозгов, цены бы ей не было. Мне же, целиком поглощенному алхимией, было без разницы на ком жениться и то, что у Аланы были отношения с лучшей подругой, меня ничуть не трогало. Лишь бы отец, который тогда постоянно напоминал мне о необходимости брака, успокоился, наконец, и отвязался от меня. Встретившись несколько раз, мы с ней пришли к соглашению. Алана получает мою руку и имя, к которым прилагался высокий статус супруги Наследника Мэллори, я закрываю глаза на её отлучки к любимой подружке. Наш брак устроил всех. Через полгода после свадьбы она забеременела, и необходимость в совместных ночах отпала. Почти всё время, пока носила ребенка, Алана провела в моем имении в компании Катрины, даже в ночь рождения Даниэля мы вдвоем метались по гостиной, не находя себе места, а потом счастливые до невозможности пили вино в честь моего сына. Как так случилось, что во время нападения Катрины не было рядом с подругой, спросить теперь не у кого - по словам Зака, девушку и её мать нашли мертвыми в их собственном доме на следующий день после убийства моей жены.
Заку удалось довольно быстро создать точку проекции Врат в моем кабинете. Сами же Врата мы окружили мощными защитными чарами, чтобы в мир людей не лазали все, кому не лень, как было с предыдущим порталом, сделав особый упор в ограничении по возрасту. То есть теперь магам, не достигшим двадцатилетия, доступ к Вратам был закрыт. До сих пор свеж в памяти случай, когда племянник Аланы, солгав родителям, что идет к людям, отправился в Трафальгар, где едва не погиб.
С мобильным телефоном, представляющим собой средних размеров чёрную коробочку с окошком посередине, Заку пришлось повозиться, но он справился. "Окошко", которое Зак назвал экраном, засветилось зеленым светом, Митя потыкал пальцами в пуговки, называемые кнопками, и коробочка запищала. Комбинация цифр, набранная Митей, несколько секунд посылала в человеческий эфир гудки, а потом отключилась, но все равно это было большим шагом вперед.
- Ничего, - успокоил меня Митя, - придет день, и мы дозвонимся до Ларки.
Я согласно кивнул, а что мне еще оставалось. Всё равно портключ, который я создал из своего хронометра, был бесполезен. Нужна была привязка к местности, хотя бы малюсенький выброс магии с той стороны. Я почти переселился в кабинет: дневал и ночевал рядом проекцией Врат, чтобы не пропустить всплеск магии моего сына. " Давай же, малыш, - мысленно умолял я его, - прояви себя". Если бы он только мог услышать меня...
Наконец, после нескольких месяцев бесконечного ожидания ранним вечером в начале августа это случилось. Выброс был слабеньким и длился лишь пару минут, но мне и этого хватило, чтобы настроить портключ. И в эту же ночь Мите удалось-таки связаться со своей подругой. Я чуть было прямо сразу же не отправился за сыном, но Зак удержал меня, взывая к благоразумию, мол, ночь на дворе, своим появлением ты напугаешь и женщину и ребенка. К тому же портал необходимо было досконально проверить ещё раз, чтобы благополучно вернуться обратно.
На следующий день после полудня, в сотый раз проверив работоспособность Врат, я завернулся в мантию и активировал портключ, абсолютно не представляя, что ждёт меня в другом мире.
Глава 5
Прошло четыре года, от Митьки не было никаких вестей, чему я была только рада.
Меня Данька любил, для него я была мамой, хотя иногда он называл меня Ларочкой, как мои родители. Я же просто обожала его и даже в мыслях не могла представить, что нас могут разлучить. Я не единожды представляла себе, что будет, если Митька или Зак придут за своим сыном.
Правда, я не знала, где они находились, и были ли живы вообще...
Предположим, живы, и они придут за ним. И мне придётся расстаться с Данькой?
Во-первых, Зак - его законный отец, а, во-вторых, я не имею никакого права лишать ребёнка полноценной семьи. Вся надежда оставалась на то, что Митька и его возлюбленный разрешат нам часто видеться, а если не разрешат, то мне хватит ума и красноречия убедить их. Интересы ребёнка - прежде всего.
Я никогда не жаловалась на плохой сон или кошмары. Но с прошлой недели в мои сны почему-то стал приходить Митька. Он был закутан в тёмный балахон, как и в последнюю нашу встречу, ничего не говорил, а только смотрел на меня своими зелёными глазами, заставляя просыпаться в холодном поту. И так каждую ночь.
Вдобавок к этому у меня на работе начались неприятности, так сказать, личного плана. Знаки внимания, которые оказывал мне главный врач нашей больницы - обрюзгший и неприятный тип, были совершенно не к месту, и крайне меня раздражали.
Поначалу это были шутки, впоследствии переросшие в двусмысленные намёки; а несколько дней назад этот холёный ублюдок вызвал меня к себе в кабинет и долго рассказывал, что я просто создана быть завотделением; что очень успешно справляюсь со своей работой и прочую хренотень. Мне уже стало казаться, что поток его лести просто неиссякаем. Он подсел ко мне положил ладонь на колено, а когда я встала, чтобы покинуть кабинет, преградил путь и посоветовал не быть такой недотрогой. В свою очередь, я посоветовала не распускать руки и влепила звонкую пощёчину.
Как не прискорбно, теперь мне придётся искать новую работу.
Вечером, когда мы собирали картинку из паззлов, я в шутку спросила сына:
- Дань, ты уже большой мальчик. Не посоветуешь, где найти новую работу?
- Сиди дома со мной и смотри мультики.
- Нет, на работу ходить нужно, - вздохнула я, - а то кто же денежки будет зарабатывать. Кстати, уже девять часов. Кому-то пора баиньки. Так что давай, выключим телевизор, а завтра ты досмотришь мультики.
- Не хочу спать! Хочу мультик! - запротестовал Данька, насупившись и уперев руки в бока.
- Давай без капризов, - я щелкнула пультом, выключая видеодвойку, и направилась к сыну, как вдруг дверцы шкафа, в котором хранились Данькины мультяшки, распахнулись и диски посыпались с полки на ковёр, перепугав меня до полусмерти.
Данька от страха зарыдал в голос, крупные, как горох, слезы брызнули из глаз и покатились по пухлым щечкам.
Взяв себя в руки, я бросилась к нему.
- Ну что ты, солнышко, - я прижала малыша к себе, - испугался? У, этот шкаф! - я погрозила в сторону провинившейся мебели. - Нехороший! Напугал моего мальчика! Мы сейчас все исправим, не плачь. Больше не будем класть на полку столько дисков. Чтобы она не падала.
- Но мои мультики не тяжелые, - прошептал он, прижимаясь ко мне и все еще всхлипывая.
- Зато смотри, сколько их у тебя - целая коллекция, а шкаф старенький, - нашлась я. - Давай, поставим их на место, пойдем, умоемся и в кроватку. Я тебе сказку расскажу и песенку спою.
После обещания сказки Даня успокоился и согласился лечь спать. Пока я читала ему "Красную шапочку" и пела колыбельную, мои мысли то и дело возвращались к случившемуся.
То, что произошло этим вечером с Даней, свободно могло быть признаком того, что эльфы хотят навестить наш мир. Отсюда и всплеск неконтролируемой магической энергии, который по описаниям, что я почерпнула в сети, характерен для маленьких эльфов. А Данька был еще слишком мал, чтобы контролировать свою магию.
Когда сын заснул, я вышла из спальни и плотно прикрыла за собой дверь. Села в кресло, притянула на колени нашего домашнего любимца Персика и задумалась. Кот сначала возмутился такому бесцеремонному обращению с собой, но потом, повозившись, заснул.
Прошло четыре года с тех пор, как я переехала в этот дом. Конечно, я могла бы купить жильё и большего размера, но, во-первых, мне первое время было нужно на что-то жить, а, во-вторых, нам с Данькой пока хватало трех комнат.
Я только стала привыкать, а теперь была почти уверена в том, что в нашей с Данькой жизни скоро произойдут серьезные изменения.
Я собралась выйти на лоджию, чтобы выкурить сигаретку, когда на комоде зазвонил мой старый сотовый.
Купив себе новую модель, я не спешила избавляться от старенькой "Нокии" - там был записан телефон Митьки. И это была единственная ниточка, которая еще связывала нас. Я, конечно, могла бы просто вставить старую симку в новый телефон, но этот мы покупали вместе и он был дорог мне как память.
Я машинально взглянула на часы - половина первого ночи.
"Если бы я знала, что ты позвонишь именно сегодня, тяпнула бы валерьянки" - взглянув на дисплей, я нажала на кнопку.
- Ларка, это ты? - голос Митьки звучал так близко, словно он говорил из соседней комнаты.
- Митька, - хрипло проговорила я и плюхнулась в кресло, придвинув ближе чашку из-под кофе и доставая сигареты, - ты ли это?
- Не рада меня слышать? - в Митькином голосе послышалось удивление.
- Что ты, я очень рада, просто растерялась. Всё так неожиданно... Ты только не обижайся, - я прижала трубку плечом и, щелкнув зажигалкой, нервно закурила, - тебя не было так долго...