- Лар, - чувствовалось, что Митя и сам очень взволнован, - я пока не могу прийти. Портал восстановлен, но он крайне нестабилен и сейчас ведутся работы по его укреплению. Мне только сегодня удалось с тобой связаться, хотя мы пробовали до этого раз двести, связь в любой момент может прерваться. Ты мне лучше скажи, с тобой всё в порядке?
- Жива, здорова, - уверила я его. - И что за Портал?
- Прекрасно. Всё это время мы с Заком очень переживали за тебя... за вас... - Митька проигнорировал мой вопрос.
Наш разговор прервал громкий плач. В комнату зашёл Данька, щурясь от света. Он всегда плакал, когда обнаруживал, что ночью меня нет в спальне.
Я быстро затушила сигарету, подхватила его на руки, прижимая к себе и успокаивая.
Повисла пауза, а затем Митька спросил:
- Это тот, о ком я думаю?
- Да, - я погладила малыша по спине. - Это ваш с Заком сын.
Митька закашлялся.
- Вообще-то, это не наш ребенок.
- Что?!
- Это сын Кристиана, брата Закарии...
Вдруг в трубке раздался какой-то треск, и слышимость упала до минимума. Боясь, что связь прервётся, он торопливо заговорил:
-... Он придет к тебе, и он... - связь оборвалась.
"...заберет у меня Даньку", - закончила я за него.
Когда разговор завершился, Данька тихо спросил у меня:
- Мама, а кто это?
- Это Митя, мой друг.
- Ты нашла его?
- Ну, это он меня нашёл, сынок. Ты чего проснулся? Пить хочешь?
- Нет. Ты потерялась? Как мой папа?
- Это ты потерялся, - вздохнув, подумала я, относя его в комнату и снова укладывая в кроватку.
- А папа нас найдет? - спросил Даня, засыпая.
- Обязательно.
Я все же напилась валерьянки и отправилась в постель, после разговора с Митькой душевных сил у меня просто не осталось.
Проснулась я от того, что Данька залез ко мне, лёг рядом и принялся играть с моим телефоном. Я старательно делала вид, что сплю. Наконец, когда, забитая в телефон музыка, пошла по второму кругу, я простонала:
- Дань, сегодня же выходной! Может, ещё поспим?
- Я не хочу, черт возьми!
Услышав столь красноречивое высказывание, я села и уставилась на сына.
- И где ты такому научился? - поинтересовалась я.
- В садике. Мой друг Костик так говорит.
- Понятно. А твой друг знает, что маленьким мальчикам такие слова говорить нельзя?
- А почему взрослым можно? - сын поднял голову и хитро посмотрел на меня. - Я сам слышал, как наш сосед так говорил на тетю Галю.
- Взрослым тоже нельзя, - авторитетно заявила я. - Вот я же взрослая?
- Да.
- Но я так не говорю. Пообещай мне, что больше не будешь их повторять и приводить в пример соседа тоже не будешь. Хорошо?
- Ну, ладно. Тогда расскажи мне про папу.
Я немного задумалась, не зная, с чего начать. Даня смотрел на меня - синие глазки были полны любопытства.
Что я могла сказать маленькому ребенку о человеке, которого в глаза не видела?
- Mмм... Значит, так. Твой папа сейчас очень-очень далеко. Но он обязательно придет за тобой...
- Когда? - перебил меня сын.
- Скоро, - кивнула я и перевела разговор. - Может, завтракать пойдём? Блинчиков хочешь?
- Ага! - обрадовался малыш. - С вареньем.
- Тогда бегом умываться, а потом готовить блинчики.
- ...Сегодня суббота? - спросил у меня Данька, с набитым ртом и блинами в обеих руках.
- Да.
- И ты не пойдёшь на работу?
- Нет.
- Ураа! - завопил ребенок, бросая на тарелку недоеденный блинчик. - Тогда мы идем в парк кататься на качелях и еще на пони! Ты обещала, помнишь?
Боже! Парк! Я совсем забыла! Данька ждал этого всю неделю. Я посмотрела на перемазанную вареньем мордашку и улыбнулась:
- Конечно, сынок, мы идем в парк.
Погуляли мы с Данькой на славу! Мне самой прогулка в парк доставила массу удовольствия, что уж о малыше говорить! Короче, праздник удался. Хотя я и устала, как ездовая собака. Нет, прокатиться на карусели пару - тройку раз, несомненно, весело. Но десять? Это перебор. Особенно, если учесть, что каруселей в парке далеко не одна...
Мы пообедали в кафе, потом Данька еще раз прокатился на пони, в результате домой приехали только в четвертом часу.
Иногда мне казалось, что у Даньки внутри спрятан моторчик - он мог часами гулять, баловаться и играть. Но карусели утомили даже моего непоседу, и он задремал, сидя в детском кресле на заднем сидении машины.
Он не проснулся, даже когда я положила его на кровать, чтобы раздеть - так набегался в парке.
Я уложила его в постельку, прикрыв легким пледом, решила, что мне не помешает чашка кофе.
Не успела я щелкнуть пультом, сесть в кресло и сделать первый глоток, как вдруг телевизор замигал и погас, по комнате разлился ослепительный свет, и из него вышел высокий мужчина, завернутый в такой же черный балахон, как тогда Митька.
Я резко вскочила, чуть не опрокинув на себя чашку с горячим кофе.
- Какого черта!
- И Вам добрый день, - сказал неожиданный визитер.
Я кивнула в ответ, продолжая таращиться на гостя.
А посмотреть было на что. Высоченный, белокожий, с тонкими чертами лица, четким профилем римского патриция и длинными ресницами, оттеняющими глаза глубокого кобальтового цвета. Тяжелые пряди волос, похожие на черный персидский шелк, опускались до самой талии... черт, мужчина был просто возмутительно красив. Он чуть повернул голову, и я увидела заостренное ухо. Твою мать! Эльф! Приехали.
Эльф без приглашения уселся в соседнее кресло и стал внимательно меня рассматривать, скептически подняв при этом бровь.
Потом отвел взгляд и усмехнулся. Видимо, мой маленький рост, короткая стрижка и домашняя одежда в виде коротких шортиков и черной майки в белый горошек его не впечатлили. Я слегка оскорбилась.
У меня, между прочим, очень даже неплохая фигура. Просто, как однажды выразился Серега, "миниатюрный вариант эксклюзивного издания". А то, что я худенькая, ну не могу же я, в самом деле, при моем росте метр с кепкой выглядеть, как корова, правда?!
Поиграв в "гляделки" пару минут, я нарушила затянувшееся молчание.
- Кто Вы такой, и что Вам от меня нужно? - весьма невежливо поинтересовалась я.
Хотя вопрос был неуместным, с первого взгляда было ясно - кто передо мной. Данька был слишком похож на своего отца.
К моему великому облегчению он неплохо знал мой язык и говорил на нем лишь с легким акцентом. Надо же.
Эльф посмотрел на меня как на кухонного таракана:
- Меня зовут Кристиан из клана Мэллори. А Вы Лара?
Я утвердительно кивнула и он продолжил:
- Митя рассказал мне о Вас. Вы, наверняка, догадываетесь, что я пришел забрать у Вас по праву принадлежащее мне.
У эльфа был невероятно красивый голос, теплый и бархатный, но успокоения он не приносил. Я просто кожей чувствовала, что под мягким бархатом прячется дамасская сталь.
"Начинается", - с тоской подумала я, не сводя с него глаз.
- То, что, как Вы выразились, принадлежит вам, - я обреченно вздохнула и указала на дверь, - спит в соседней комнате. Ваш сын там. - От волнения и расстройства моё сердце билось где-то в горле.
Услышав про сына, эльф резко встал, ничего не говоря, бросился к двери и распахнул её настежь.
Я побежала за ним.
Данька уже не спал, просто с задумчивым видом сидел на кровати. Эльф остановился на пороге, опёршись ладонью о косяк, а я ловко юркнула у него под рукой и встала перед ним.
- Не напугайте его, он только проснулся.
Он не обратил на мои слова ни малейшего внимания. Легко отпихнув меня в сторону и подхватив ребенка на руки, прижал к себе.
Не знаю, кто как, а лично я хорошо помню себя в четыре года. Если бы в моей детской неожиданно появился незнакомый мужчина, одетый в непонятные чёрные одежды, я бы испугалась. А уж удалось ли бы ему взять меня на руки - большой вопрос.
Данька же совсем не испугался. Он спокойно сидел на руках эльфа, переводя удивленный взгляд с меня на Кристиана.
- Данечка, твой папа нас нашел, - сказала я и закусила губу.
Эльф повернулся ко мне и, прищурив глаза, поинтересовался:
- Как Вы его назвали?
- Данечка, - ответила я. - Даниил.
Он кивнул, его губы дрогнули.
- Вы почти не ошиблись. Его настоящее имя Даниэль.
- Ты мой папа? - в свою очередь, Даня решил прояснить обстановку.
- Да.
- Ты вернулся?
- Вернулся.
- А почему у тебя такие уши? - спросил неугомонный ребенок и схватил отца за острый кончик. - Ты разве эльф?
Я ухмыльнулась.
По телу мужчины пробежала дрожь, затем он осторожно отцепил пальчики малыша от своего уха и сказал:
- Да. Я эльф. Так нас называют в мире, где ты живешь.
- А вот и неправда, - возразил малыш и хитро посмотрел на отца, - эльфы все крохотные, живут в больших цветах и еще у них есть крылья, как у бабочек. Я знаю. Мне бабушка читала про Дюймовочку.
Кристиан перевел на меня вопросительный взгляд.
- Сказка, - пояснила я, - в нашем мире вы сказочный народ.
Эльф презрительно фыркнул.
- Дань, крошечные эльфы живут только в книжках, - пустилась я в объяснения, - так же как и мальчик с пальчик, помнишь, я тебе читала, а твой папа настоящий. Поэтому он большой.
В глазах моего гостя мелькнуло что-то вроде благодарности.
Если до этого момента я думала, что волноваться сильнее уже нельзя, то глубоко заблуждалась.
- Могу я узнать, почему Вы стоите и не собираете вещи? - поинтересовался эльф. - Нам необходимо как можно скорее вернуться в наш мир.
"Хм, вот мне интересно это "мы" относится только к нему и Даньке, или ко мне тоже?"
Я задохнулась от возмущения и хотела ответить противному эльфу, что... но посмотрела на малыша и поняла, не стоит ссориться с ним при ребёнке.
Про себя я решила, что последую за сыном куда угодно, даже если эльф будет против.
- Дань, - обратилась я к малышу, - мы сейчас будем упаковывать вещи, ты мне поможешь? Собирай все свои игрушки и книжки и складывай их на кровать.
Ребенок радостно закивал, и отец опустил его на пол.
- А где ты живёшь? - спросил малыш, деловито бегая по комнате. - И кем работаешь? Вот Лара работает врачом.
- Я алхимик, - ответил эльф. - Ммм... ученый, - добавил он, когда увидел, что Данька не до конца понял, кто такой алхимик. - А живу я у себя в замке.
- У тебя есть свой замок? - удивлённо спросил малыш.
- Есть, - кивнул тот.
- Мам! - Данька громко позвал меня, чтобы поделиться новостями. - У папы есть свой замок! Надо же, как в сказке!
- Да, дорогой, как в сказке, - согласилась я с ним, отметив про себя, что эльф дёрнулся, когда услышал, что Данька называет меня мамой.
Некоторое время я продолжала укладывать вещи, прислушиваясь к разговору Кристиана и Дани. Когда ребенок вышел в другую комнату, чтобы взять свои книжки, эльф спросил у меня:
- Я не ослышался? Мой сын называет Вас матерью?
- Меня зовут Лара. - Я захлопнула полный чемодан.
- Простите.
- Да, он называет меня мамой, иногда Ларочкой. И я не вижу в этом ничего странного - Даня знает меня с пелёнок, я растила его, как собственного сына.
- Но он Мэллори и Вы не являетесь его родной матерью.
- Послушайте, Кристиан, - краем уха я уловила, как Данька хлопает дверцами шкафа, - я совершенно не хочу ссориться с Вами и что-то Вам доказывать. Вы должны чётко понять ту ситуацию, в которой мы все оказались. Я никогда не претендовала на роль родной матери Даниэля, хотя и привыкла считать себя таковой. И я понятия не имела, что Вы его отец. Я думала, что Даня - сын Митьки и Закарии.
Кристиан удивленно посмотрел на меня, но мне было не до нюансов, и я продолжила:
- Митька принес ребенка в наш мир, ничего не объяснив, я осталась одна с младенцем на руках, и мне нужно было продолжать жить дальше. Я усыновила Даниэля... Да! Я его усыновила, и в его документах стоит моя фамилия.
- Что вы сделали? - прошипел эльф. Уже через секунду он стоял рядом со мной и сжимал мою руку чуть выше локтя. - Да как Вы посмели...
В это время в комнату зашёл Даня с большой стопкой книжек, попутно роняя несколько на пол. Ему не было видно, что эльф сжимает моё предплечье, но он услышал рассерженный тон отца.
Данька бросил книги на пол, упёр ручки в бока и заявил:
- Не кричи на маму! Я её люблю! - и топнул ногой. - Если ты будешь её обижать, я не пойду с тобой! - после такого ультиматума он выбежал из комнаты.
Господи, как же мне было приятно, что Даня за меня заступился. Я улыбнулась и посмотрела на Кристиана. Он оценивающе прищурился и сделал вывод:
- Он похож на своего деда, тот же темперамент.
Эльф всё ещё продолжал сжимать мою руку, но уже не так сильно.
Я вздохнула и успокаивающе похлопала его по плечу.
- Кристиан, поверьте мне, всё наладится. Вы должны быть терпеливым - Дане ко многому придётся привыкать. Эльфов он знает только по сказкам.
Он ничего мне не ответил, только отпустил мою руку и тяжело сел в кресло.
- Данечка очень умный и развитый ребёнок. Он спрашивал у меня, где его папа. Ему очень не хватало вас.
- Я боялся, что потерял его навсегда, - признался Кристиан.
Я присела на кровать.
- Но это не так. Вы ещё поволнуетесь, когда он покажет себя.
Мне показалось, или его губы действительно тронула улыбка?
- А почему Вы решили, что Даниэль - ребенок Закарии и Мити? Они же оба мужчины. Мужчины не могут рожать детей. Насколько я знаю, в вашем мире тоже.
- Суррогатное материнство, - махнула я рукой.
Эльф непонимающе посмотрел на меня, и я объяснила:
- Ну, это когда пара не может иметь детей по каким-то причинам, они за деньги нанимают женщину, и она вынашивает им ребенка.
Кристиан брезгливо поморщился.
- Никогда не любил ваш мир. Здесь столько грязи. Как может мать отказаться от собственного ребенка, которого она выносила в своем чреве?
- Зато мы всего достигли без магии, - съехидничала я.
Он встал из кресла и подошёл к окну, видимо решив, что спорить бесполезно.
В комнату вошел Даня.
- Ну что, ты собрал свои вещи? - поинтересовался Мэллори у сына.
- Да.
- Тогда нам пора в путь.
Я уже было открыла рот, чтобы заявить, что ребенка он у меня заберет только через мой труп, как Даня подбежал ко мне и, обхватив меня обеими ручонками, уткнулся мне в живот.
- Что это значит? - нахмурился эльф. - Он не хочет уходить со мной?
- Вы просто образец проницательности, - съязвила я. - Это значит, что без меня вы никуда не пойдете! Да я и не отпущу Даньку одного. Я должна быть рядом с ним. Неужели вы думаете, что вот так запросто заберёте его с собой? Да, Вы его отец, но поймите, он всего лишь маленький мальчик и ему нужна мама. Для вас же будет лучше, если я буду рядом, когда он окажется в незнакомом для него мире. Поэтому я иду с вами, и это даже не обсуждается!
Эльф молчал минут пять, разглядывая нас с Данькой, которые для меня показались вечностью. Потом, решившись, кивнул своим мыслям и проронил:
- Судя по всему, Вы не замужем. - Этот сукин сын упорно не желал называть меня по имени. - Вы поддерживаете с кем-нибудь серьезные отношения?
- Нет. А почему вас это интересует?
- Для того чтобы Вы смогли пройти через Врата, я должен установить с Вами связь.
- Какого рода? - поинтересовалась я.
Эльф оглядел меня с ног до головы и, скривившись так, будто съел парочку лимонов, изрек:
- Мы должны вступить с Вами в магический брак. Иначе наш мир Вас просто не примет и Вас вышвырнет обратно. И Вам очень повезет, если останетесь при этом целой.