Он был прав. Я совершенно отчетливо помнил, как мы с Заком старались не привлекать к себе внимания, хотя знали, что при первой возможности сорвем друг с друга одежду. После приема мы даже не дотерпели до дома. Я покраснел, вспоминая ласки наощупь и тот восхитительный приступ страсти, овладевший нами в его машине, как только мы дошли до парковки.
– И вот вы сидели, – продолжал отец, – и старались не прикасаться друг к другу. А я стоял и старался не думать о ваших прикосновениях. И в конце, основательно поднабравшись, я отвел вас в сторонку…
– Да.
– …и попросил прекратить выпячивать свою голубизну.
– Я помню.
– А свой ответ мне ты помнишь?
– Я сказал, что тебе лучше привыкнуть к тому, что вместо сына у тебя гребаный педик.
Он кивнул.
– Именно. А потом ты сказал, что, если б я любил тебя по-настоящему, то не просил бы тебя измениться, а научился принимать таким, какой ты есть.
– Пап, к чему ты клонишь? – спросил я, пусть и зная ответ.
– К тому, что ты был совершенно прав. – Он взял меню и поднял его, закрыв от меня лицо. Но я все же расслышал его. – Давай признаем, Джон: такое случается не очень-то часто, а?
***
Я знал, что Коул вернулся в Финикс, однако мне понадобилось три дня и полбутылки вина, чтобы собраться с духом и позвонить ему.
– Алло?
– Это Джонатан.
Последовала пауза, а потом:
– Я знаю.
– Коул, прости меня. Мне очень жаль. Правда.
– Простить за что?
– За то, что стеснялся тебя. За то, что устроил сцену. За все, что наговорил тебе, и за то, о чем думал, но не сказал.
– Ты на верном пути, дорогой. Продолжай.
– Прости за то, что потребовал от тебя измениться. И за то, что вел себя как зажатый хер.
– Это все?
– Я что-то пропустил?
– Полагаю, ключевые моменты охвачены.
– Я скучал по тебе.
– Великолепно. Ты делаешь феноменальные успехи.
– Я не хочу, чтобы все закончилось.
Я ждал, что он выдаст очередную ехидную реплику, однако он тихо сказал:
– Я тоже этого не хочу, Джонни. – И я понял, что обращение ко мне по имени, пусть и сказанное насмешливым тоном, было своего рода предложением мира.
– Можно с тобой увидеться?
– Сегодня? Даже не знаю, дорогой. Я страшно занят.
– Тогда когда?
– Я проверю свое расписание и дам тебе знать.
– Серьезно?
– Ты мне не веришь?
– Я думаю, что ты, кажется, просто пытаешься наказать меня.
– Не глупи, дорогой. Естественно я пытаюсь наказать тебя. Ну все, пока!
– Коул? – воскликнул я, но в трубке уже была тишина. – Да чтоб тебя! – проорал я и зашвырнул телефон через всю комнату. Он с грохотом впечатался в стену, выстрелив во все стороны пластмассой и батарейками и оставив на гипсокартоне заметную вмятину. Хорошо хоть то был домашний, а не сотовый телефон.
Какого черта меня дернуло позвонить ему?
Я выпил еще вина. Пощелкал пультом, переключая по телевизору всякую чушь. Потом пошел на кухню и обшарил шкафчики на предмет чего-нибудь съедобного. За время пребывания Коула у меня дома припасов на кухне прибавилось, но то были в основном разнообразные специи и масла. Наконец в дальнем углу холодильника я нашел упаковку готового ужина. Поставил его в микроволновку, но не успел включить ее, как раздался звонок в дверь.
Пиная по пути обломки телефона, я подошел к двери. И замер с ладонью на ручке, чтобы успокоиться. Сосчитал до пяти. Потом еще раз. И только потом открыл дверь.
Это был Коул. Я еще не видел, чтобы он выглядел таким неуверенным в себе. С алыми от смущения щеками он взглянул на меня сквозь челку.
– Я решил, что закончил тебя наказывать, – сказал он. И в следующее мгновение оказался на мне.
Он задыхался, его руки рвали мою одежду. Он даже позволил поцеловать себя, что случалось нечасто. Его вкус был фруктовым и сладким, губы – мягкими, теплыми, а запах волос настолько знакомым, что все былые обиды забылось в один момент.
Мне не терпелось скорее раздеть его.
Я потянул его к дивану, где он толкнул меня, заставляя сесть. Опустившись передо мной на колени, он начал расстегивать ширинку моих брюк. Он действовал в своей обычной манере, сразу приступив к делу, а я – впервые за все время нашего знакомства – вдруг поймал себя на том, что не хочу торопиться. Я хотел привлечь его к себе на колени и подольше поцеловать. Я хотел надышаться запахом его нелепого шампуня. Но он со всей быстротой, на которую был способен, стянул с меня брюки, и, не успел я возразить, как оказался у него во рту.
Быть может, то был не лучший минет в его исполнении, зато энтузиазма ему было не занимать. Одной рукой он держал меня за основание члена, а пальцами второй больно, но невыразимо эротично впивался в мое бедро. Его волосы были шелковисто-мягкими под моими ладонями, рот – невероятно жарким, а звуки, которые он издавал, сводили меня с ума. Он двигался очень быстро, постанывая, почти всхлипывая, и я подозревал, что он возбужден настолько, что мне, вероятно, вообще не придется его касаться.
Прошло три недели с тех пор, как меня касались чьи-либо руки, помимо моих собственных, поэтому излишне говорить, что его рот был бесконечно лучше. Мне много не требовалось, а мои стоны только добавили в его действия пыла. Не успел я кончить, как он вскочил и начал сражаться с пуговицами на брюках. Я знал, что он продержится еще меньше меня. Оттолкнув его руки с дороги, я выпустил на волю его эрекцию. Прихватил губами самый кончик, собираясь немного его подразнить, но он взял меня за затылок и втолкнулся в меня до самого горла.
Всего один толчок, и он уже вскрикивал, находясь во власти оргазма.
Обычно он моментально отстранялся. Отпускал экспромтом какой-нибудь комментарий, тем самым отгораживаясь от меня, потом уходил в ванную, а когда возвращался, то из любовников мы становились просто знакомыми. Но сегодня все было иначе. Едва закончив, он толкнул меня на диван. Не успел я понять, что происходит, как он уже сидел верхом у меня на коленях, а его руки крепко обвивали мою шею.
Я не думал, что соскучился по интимным нежностям после секса, но в тот же момент осознал, насколько это приятно. Насколько правильно. Я обнял его и прижал к себе. И прошептал, вдыхая запах его волос:
– Что с тобой?
– Три дня, – сказал он дрожащим шепотом. – Ты заставил меня ждать три дня. Почему?
– Не знаю, – признался я честно. – Наверное, мне было страшно.
– Я так боялся, что ты никогда больше не позвонишь.
Чувствуя, как он дрожит в моих объятьях, я обнял его теснее. Прижался губами к его виску.
– Я тоже этого боялся.
– Я не могу изменить себя.
– Знаю, – сказал я ему. – И не понимаю, почему я когда-то считал иначе.
***
На следующий день я должен был обедать с отцом. Из вежливости я пригласил и Коула, однако он отказался, и я испытал некоторое облегчение, поскольку не был уверен, что готов опять, да еще так скоро, раскачивать лодку.
– Ну что? – произнес с лукавой усмешкой отец, когда я сел напротив него в нашем обычном ресторане. – Насколько я понимаю, вы помирились?
– Откуда ты знаешь? – спросил я.
– Ты улыбаешься – вот откуда.
– О. – Почувствовав себя нелепо из-за своего неумения скрывать эмоции, я спрятался за меню.
– Похоже, ваши с ним отношения все-таки перешли на более серьезные рельсы?
Я выглянул из-за меню. Отец не смотрел на меня, вертел в руках вилку. Я отложил меню в сторону.
– Возможно. – Он вздохнул, и я уточнил: – А что, тебя это беспокоит?
– Конечно нет, – сказал он, хотя по голосу было ясно, что он кривит душой. – Это не мое дело.
– Ты прав, – ответил я ровно. – Тебя это касается в последнюю очередь.
Мы помолчали какое-то время, притворяясь, что изучаем меню. Наконец он отложил свое.
– Я не понимаю, Джон. Ты знаешь, я никогда не мог понять до конца твою тягу к мужчинам, и теперь, когда ты нашел такого…
– Не смей этого говорить!
Он умолк, а потом, видимо, еще раз обдумав свои слова, сказал:
– Его не вполне можно назвать мужественным.
– И поскольку он не отвечает твоим представлениям о настоящем мужчине, я с тем же успехом могу быть с женщиной, так получается, да? – спросил я, изо всех сил стараясь говорить вполголоса, а не кричать на весь ресторан, хотя от злости готов был его ударить.
К счастью для него или для нас обоих появилась официантка и приняла наш заказ. Когда мы снова остались наедине, отец, сдаваясь, поднял руки.
– Забудь, Джон. Давай сменим тему.
– Отличная идея.
– Расскажи, как дела на работе.
– А что? – строптиво спросил я, поскольку еще немного сердился.
– Есть новости о вашей реструктуризации? Куда тебя отправят или когда это случится?
– Нет. – Если честно, я прилагал большие усилия, чтобы вообще не думать об этом. – Я по-прежнему ничего не знаю.
– Судя по скорости, с которой они движутся, тебя попросят переехать не раньше пенсии.
– Вряд ли мне так повезет.
Глава 10
8 ноября
От Коула Джареду
Ладно! Признаю: мы помирились! Теперь ты счастлив? Джонатан осознал свои ошибки и на коленях умолял меня о прощении. И даже если все было не совсем так, то тебя это никоим образом не касается, верно? А теперь, бога ради, прекрати злорадствовать. Я всегда считал чувство такта одним из главных твоих достоинств, так что незачем портить о себе впечатление.
Ну вот, поздравляю. Теперь я думаю о прочих твоих достоинствах. Не стану расписывать, о каких, на случай, если твой большой плохой бойфренд заглядывает тебе за плечо. Не хватало еще, чтобы по моей милости его хватила кондрашка.
***
Следующие несколько дней мы провели в блаженном подобии медового месяца, что было немного нелепо, но и весело тоже. Хотя была одна вещь, из-за которой я переживал.
Приближалось двенадцатое ноября – день моего рождения. У меня был запланирован ужин с отцом, но я так боялся задеть чувства Коула, не пригласив его, и вместе с тем боялся его приглашать, что дотянул до девятого или десятого, прежде чем поднять эту тему.
– Если хочешь, идем с нами, – виновато сказал я, но он только улыбнулся.
– Не хочу, чтобы ты волновался в свой день рождения.
Правильно или нет, но я испытал облегчение. Вряд ли его новая встреча с отцом завершилась бы так же плохо, как предыдущая, но было приятно знать, что проверять это мне не придется. Он провел со мной ночь с одиннадцатого на двенадцатое, а утром приготовил мне завтрак. К сожалению я опаздывал, поэтому знал, что времени хватит только на то, чтобы быстро перекусить.
– Почему ты так долго? – спросил он, когда я наконец появился из спальни в костюме.
– У меня заканчиваются рубашки, – ответил я, усаживаясь за стол. – Терпеть не могу ходить по магазинам. – Я ненавидел шоппинг до такой степени, что, находя приглянувшуюся мне вещь, покупал не одну ее, а сразу штук десять, чтобы как можно дольше потом не выходить в магазин. Проблема заключалась в том, что изнашивались они тоже одновременно. – Ты точно не против, чтобы я поужинал с отцом? – спросил я раз в четвертый, наверное, за последних два дня.
– Точно.
– Мы увидимся вечером?
– Не знаю, солнце. Я могу быть занят.
– Хорошо, – ответил я, улыбаясь. Я знал, что он будет ждать меня, когда я вернусь.
День в офисе сложился долгим и нудным, и забежать домой перед встречей с отцом я не успел. По традиции вместо подарка отец угощал меня ужином, поэтому я удивился, когда он принес в ресторан коробку – зеленую жестяную коробку в цветочек и безо всякой обертки, которая почему-то показалась мне смутно знакомой.
Без предисловий он поставил коробку на стол.
– Это мне? – спросил я.
– Это твоему другу.
– Моему другу? – удивленно повторил я.
– Она принадлежала твоей матери. Стояла все эти годы на кухне. – Он пожал плечами. – Я не знал, что с ней делать. Выбрасывать не поднималась рука, но я не умею готовить, и ты тоже. – Тут я понял, почему коробка кажется мне знакомой. Все мое детство она простояла на кухонной стойке в доме моих родителей. В этой коробке моя мама хранила свои рецепты. – Я подумал, вдруг оно пригодится твоему пирожку.
– Его зовут Коул, – сказал я строго, на что он снова пожал плечами, словно это было несущественно. Однако желание подарить Коулу нечто, принадлежавшее моей матери, означало, что отец уважает мое решение быть с ним – по крайней мере, в какой-то степени. – Ты хочешь, чтобы я отдал коробку ему?
– Я вроде так и сказал, нет? – Вопрос прозвучал так похоже на Коула, что я чуть не рассмеялся.
– Боюсь, мамина сырная запеканка не совсем в его стиле, – проговорил я и немедленно пожалел о своих словах. В тот же миг отца опять окружили его призраки, и он уставился перед собой в стол.
– Джон, – произнес он тихо. – Я не могу вечно цепляться за эти вещи. Из всех, кого я знаю, он – единственный человек, кому это может пригодиться.
У меня было подозрение, что Коул поднимет подарок на смех, но отцу знать об этом было не обязательно.
– Хорошо, пап, – сказал я. – Я ему передам.
В итоге мы хорошо посидели. Отцу хотелось сводить меня на какой-нибудь спорт, поэтому он весь ужин приставал ко мне то с «Санс», то с «Кардиналс» и, когда я в конце концов выбрал «Кардиналс», спросил, покупать ли ему три билета. Мне было сложно представить Коула на футболе, и потому я сказал нет.
Домой я вернулся около восьми и – как я и ожидал – застал Коула читающим на диване.
– Как прошел ужин? – спросил он, отложив книгу.
– Хорошо.
– Что отец подарил тебе? – Он потянулся к коробке в моих руках.
– Это не для меня, – сказал я, – а для тебя. Отец просил передать тебе.
– Мне? – переспросил он, и его глаза широко распахнулись от изумления.
– Я понимаю, что это глупо, – добавил я, когда он открыл коробку, – но он почему-то захотел, чтобы она была у тебя.
Вытащив одну из карточек, он уставился на нее. И застыл без движения.
– Чье это было раньше?
– Мамино.
– Правда? – Он повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули прекрасным и одновременно каким-то мучительным светом. Я рассмотрел в его взгляде что-то похожее на надежду. Мне даже показалось, что он близок к слезам. Его реакция поразила меня. Он не только не счел отцовский подарок глупым, но и был, похоже, глубоко тронут. Почему эта маленькая коробка произвела на него такое сильное впечатление?
– Сомневаюсь, что тебя хоть что-то оттуда заинтересует, – скептически произнес я.
Он поставил коробку на стол и подошел ко мне. Взял мое лицо в ладони и чуть-чуть привстал на носках, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Иногда ты такая бестолочь, – промолвил он. Но легким тоном. И поцеловал меня в щеку. – Спасибо тебе.
– Это от отца, – сказал я, по-прежнему не понимая, почему это возымело такое значение.
– Я обязательно поблагодарю и его тоже, – сказал он, отпуская меня.
Он проследовал за мной в спальню – мне не терпелось избавиться от костюма, – где на кровати я с удивлением обнаружил два больших магазинных пакета.
– Что это? – спросил я, вешая в шкаф пиджак.
– Ты сказал, тебе не хватает рубашек.
– Да, но не к тому, чтобы ты отправился их покупать!
– Ты ненавидишь шоппинг. Я нет. У меня есть время. У тебя нет. По-моему, решение лежало на поверхности. Солнце, в этом нет ничего такого.
Я заглянул в пакеты. Там лежала по меньшей мере дюжина рубашек, и только три из них были того цвета, что я обычно носил, – то есть, белого. Еще я увидел пять галстуков смелых расцветок, которые лежали далеко за пределами моей зоны комфорта.
– Не уверен, что смогу их носить.
– Ох, прелесть, ты можешь хоть раз расслабиться? Попробовать что-то новое? Немного пожить?