Черт.
– Я же не мог позволить тебе валяться на полу и истекать кровью. Это плохо для бизнеса.
Будто клиентуре бара не плевать, что у них под ногами лежит женщина в бессознательном состоянии.
Найл откинулся на спинку дивана.
– Я вынес тебя, сделал так, чтобы в больнице не возникло… неудобных вопросов, и оставался рядом…
А это уже удивительно.
– … пока ты не пришла в себя.
Что? Найл находился там, когда Эмили была абсолютно беспомощной? Мысль просто пугала.
Его бездонные глаза смотрели прямо на нее.
– У Майлса были друзья. Отбросы, но довольно сильные демоны. Из тех, что живут по принципу «глаз за глаз». Они бы с радостью на тебе отыгрались.
Да, она и сама этого боялась. После выписки ее даже мучили кошмары. Но потом страх как-то прошел сам собой.
– Я… устранил эту угрозу. – Слова с легкостью слетали с его языка. Спокойно. Словно он говорил о выносе мусора. Хотя для него, возможно, дело так и обстояло. Эмили никогда не понимала Найла. Его разум был для нее закрыт. Всегда. Не то что у других. Она с легкостью читала мысли Иных.
Но не Найла.
Не то, чтобы ей этого хотелось.
Потому что в глубине души она знала: если Найл решит проделать с ней то же самое, что и Майлс, она не просто провалится в кому.
Она погибнет.
Найл слишком силен. Она наслышана о том, на что способны демоны десятого уровня. Ходили разговоры, что они живут практически вечно. Так быстро восстанавливаются, что их тела всегда в превосходном состоянии.
Но чем дольше они живут, тем сильнее проявляется их… демоническая сущность.
Ползли слухи, что встречаются настолько старые демоны, что у них уже давно отросли хвосты, а ступни стали похожи на копыта.
Конечно, это только слухи. Реального подтверждения им не было. Но…
Но доподлинно известно: демона десятого уровня нельзя убить простым человеческим оружием.
И Эмили не была уверена, что хочет связываться с Найлом, учитывая, что его сила просто зашкаливает.
– Я устранил для тебя ту маленькую проблему, поэтому считаю, что ты у меня в долгу.
Она нахмурилась.
– Чего ты хочешь?
Он поднял руки, словно показывая – ему нечего скрывать.
– Эмили, не надо так волноваться. Я не представляю для тебя угрозы, что бы ты ни думала.
Она фыркнула.
– Мне просто нужно воспользоваться возможностями твоего удивительного разума. Такого интригующего и сильного.
У Эмили в животе все завязалось узлом.
– Я всегда считала, что ты меня проверяешь, – прошептала она, тщательно подбирая слова. Это был ее собственный тест на то, как он отреагирует.
Найл кивнул.
– Да, так и было.
Сукин сын. Впустил ее в «Адский Рай», а потом наблюдал, как за лабораторной крысой. И ему еще хватает наглости сидеть тут и что-то говорить о долге?
– Мне надо было убедиться, что ты справишься и сможешь противостоять Тьме.
Она сопротивлялась Тьме долгие годы. И не нуждалась в том, чтобы какой-то самоуверенный демон…
– Будь ты недостаточно сильной, мне не было бы от тебя никакого проку.
Холодно и жестоко. Ровно этого она от него и ожидала.
Но…
Его глаза не были холодны. Их мрак освещал свет, которого Эмили раньше не видела.
«Я хочу пробраться в его мысли».
Что-то ей подсказывало, что у этого кукловода полно секретов.
Он подался вперед, принимая более расслабленную позу.
– Ты никому не скажешь ни единого слова о работе, которую будешь для меня делать…
Найлу нужен психотерапевт?
– Никому. И ты…
Дверь кабинета распахнулась и ударилась о стену.
У Эмили от удивления перехватило дыхание. Найл даже не моргнул.
– Какого хрена ты тут ошиваешься, демон?
В дверном проеме стоял ее чрезвычайно разгневанный любимый оборотень. Явно не в ипостаси копа. Скорее в роли яростного ревнивца.
Это было так мило. В некотором роде.
Эмили вскочила и заторопилась к Колину.
– Со мной все в порядке. Не надо…
Он пинком захлопнул дверь. Достаточно сильным, чтобы задребезжали окна.
– Только не хватало, чтобы этот подонок тебя доставал. Я хочу, чтобы ты держался от Эмили подальше, понял меня, демон? Мы оба знаем, что ты по уши в неприятностях…
Найл медленно поднялся и, несмотря на то, что у Колина выросли когти, а зубы явно стали больше похожими на клыки, спокойно встретил взгляд соперника.
– Я не буду держаться от нее подальше.
Послышался рык.
– Она мне нужна. – Найл склонил голову набок. – И зная, что Эмили испытывает к тебе нежные чувства, мне совсем не хочется причинять тебе боль. Но она мне действительно нужна.
Колин рванул вперед.
Эмили схватила его за руку и дернула назад.
– Колин, дай ему договорить.
Что-то важное происходило в данный момент.
Тело Колина трясло мелкой дрожью.
– Хорошо. – Голос почти не походил на человеческий. – Но если он выведет меня из себя, я ему башку оторву.
Прямая и явная угроза.
Эмили повернулась к Найлу.
– Почему именно я?
– Ты лучше, чем кто-либо из тех, кого я знаю, можешь ставить ментальные барьеры. – В голосе слышалось уважение и признание. – Мне нужен этот талант.
Так она и поверила, что демону десятого уровня нужна помощь в том, чтобы скрывать свои мысли от посторонних.
– Хрень собачья.
Иногда Эмили была просто вынуждена называть вещи своими именами.
– Доктор, вы же помните о своем долге?
– Ты не заберешься в сознание Эмили! Ты не…
Найл покачал головой, прерывая рев Колина.
– Да не нужна мне ее голова. Мне надо, чтобы она проникала в сознания демонов… и учила их ставить ментальные блоки.
Эмили открыла рот, но так и не поняла, что же на это ответить. У демонов были заложенные природой барьеры. Они активировались, когда демоны вступали во владение своей силой. Почему…
– Иногда того, что дано природой недостаточно, – сказал Найл, словно прочитав ее мысли.
Возможно, так оно и было.
Демон направился к Эмили и Колину. Встал нос к носу с Гитом.
– Волк, ты мешаешь мне пройти.
У того на скулах заиграли желваки, но спустя миг он отошел в сторону.
Найл подошел к двери, распахнул ее и двинулся в приемную.
– Тебе Ванесса позвонила, да? – прошептала Эмили.
И Колин необычайно быстро добрался до офиса. Она слегка склонила голову, наблюдая за Найлом.
– Черт, да, она…
Найл свернул налево. Остановился рядом с темноволосым мужчиной и бледным худым подростком.
Обернулся и посмотрел на нее.
– Кто это? – прошептал Колин.
Демоны. Она видела их чары насквозь.
И они шли прямо к ней.
– Колин… оставь нас на минутку, хорошо?
Клыков уже не было видно, но что-то волчье в глазах осталось.
– Ты уверена?
За нее ответил Найл:
– Да, она уверена.
Колин не шелохнулся.
Эмили улыбнулась.
– Уверена.
Она не чувствовала, чтобы от незнакомцев исходила угроза, видела только отчаяние.
Найл провел демонов в ее кабинет. Эмили медленно повернулась к ним, пытаясь собраться с мыслями.
Подросток сел на край дивана и сцепил перед собой руки. Демон постарше – должно быть, его отец, слишком уж они были похожи – встал рядом, нервно покачиваясь взад-вперед.
На сей раз Найл не стал садиться.
– Скажите, доктор Дрэйк…
Теперь он решил соблюдать формальности?
– … слышали ли вы о том, что демоны называют Прикосновением Тьмы?
Сердце Эмили екнуло. Прикосновение Тьмы.
Демон, подверженный этому, был обречен слышать голоса зла. Голоса убийц, насильников… все они взывали к таким демонам.
Дальше шли безумие и смерть.
– Это начинается в период полового созревания, – продолжил Найл. – Когда демон впервые пробует свои силы.
Эмили слышала об этом.
– С возрастом все становится только хуже. Голоса звучат все громче…
Паренек вздрогнул. Он не отводил взгляда от пола под ногами, казалось, что еще чуть-чуть – и прожжет там дырку.
– Некоторые наркотики способны их на время приглушить. Другие только прибавляют громкости.
Губы отца были сжаты в тонкую линию. Он смотрел прямо на нее.
«Помогите ему». Вот что было в глазах мужчины.
Эмили перевела взгляд на Найла. В его взоре читалось то же самое.
По спине покатилась капелька пота. Эмили не имела права давать им ложную надежду. Паренек этого не заслуживал.
– Найл. Я не уверена…
– А я уверен. – Безапелляционно. – Если уж ты способна не допустить до своих мыслей демона десятого уровня, то сможешь…
– У Майлса был только девятый уровень, – прервала его Эмили.
Уж кто-кто, а Найл должен был это знать. Он никогда не ошибается…
– У него, но не у меня. – Черные глаза пронзали ее насквозь. – И сейчас ты даже не прилагаешь к этому усилий.
Сейчас.
Это была проверка. Затянувшаяся чертова проверка.
– Научите его ставить блок, доктор Дрэйк. Научите Кена отгораживаться от голосов и не подпускать Тьму.
Парнишка поднял на нее взгляд. Моргнул.
Эмили, не отрываясь, смотрела на него. Его глаза… черные, как у любого демона, но такие… знакомые.
Потому что она уже видела подобный ничем не прикрытый ужас. Дикий страх того, что безумие подошло слишком близко.
Много лет назад она выглядела точно так же. Глядя в зеркало, она всегда видела это выражение.
Она коротко кивнула.
– Да, хорошо. – Она взяла свой блокнот и указала на дверь. Никаких сторонних наблюдателей. Найл, без сомнений, знал это ее правило. – Кен, меня зовут Эмили Дрэйк, и я… я тебе помогу.
Она это сделает.
Поможет пареньку.
И другим, кого, – как она подозревала,- Найл к ней приведет.
Найл кивнул и тихо направился к выходу.
К тому времени, как дверь закрылась, Эмили уже забыла про него, сосредоточив все внимание на Кене.
И на мраке, сгущавшемся вокруг него. Мраке иной природы, нежели у Найла. Потому что с этой тьмой она может побороться.
Глава 16
Две автомобильные аварии. Ограбление банка. Перестрелка на окраине города.
День действительно был чертовски тяжелым. Холли повела плечами. Ей не терпелось уйти из телестудии и отправиться к себе домой.
Или к Найлу. Ей просто необходимо было с ним увидеться.
Неужели все зашло так далеко?
В дверь постучали. В новую дверь. Она потребовала другой кабинет, и ей его предоставили. Надо признать, маленький. И она знала, что еще… да, всего шесть часов назад, тут был склад, но Холли не собиралась жаловаться.
Она оторвала взгляд от бумаг и увидела стоящего в дверях Мака.
– Что такое? – настороженно поинтересовалась девушка, немного побаиваясь, что он собирается отправить ее снимать очередной репортаж.
Не этим вечером.
Мак нахмурился.
– Шторм, нам надо поговорить.
Великолепно.
Она махнула в сторону одинокого стула, стоящего напротив ее стола. Больше мебели тут просто не поместилось бы.
Мак закрыл дверь и направился к ней.
Садиться не стал.
– Как давно ты о них знаешь?
Она моргнула. Морщины на лице Мака казались этим вечером более глубокими. Волосы почти совсем седыми.
– Ты о чем? – Зная Мака, он мог говорить о чем…
– О гребаных демонах, Шторм. Как. Давно?
У нее просто челюсть отвисла.
– Это все тот урод, которого поджарили в переулке, да? – Слова вылетали как пули. – Всегда знал, что с той историей не все чисто. Понял, что после того случая ты должна была прозреть, особенно учитывая, что ты закрутила с Найлом. – Мак тряхнул головой. – Боже, с Найлом? Тебе что, подавай самого крутого из отъявленных негодяев?
Что-то вроде того.
Холли прикинула варианты ответов.
Да, выбор был невелик. И Мак смотрел на нее, как на…
– Я с первого взгляда понял, что Найл – демон.
Как?
– Ты… тоже демон? – Это многое объясняло бы, но…
– Черт побери, нет. – Он напрягся. – Человек. На все сто процентов.
Она такого о себе сказать не могла.
– Тогда как…
– Первый раз я столкнулся с демоном во Вьетнаме. Он словил пулю прямо в грудь. – Мак вздернул подбородок. – Я понимал, что ничего не могу сделать. В то время я был простым санитаром без какой-либо практики. Посреди джунглей и под постоянным огнем… – Он шумно втянул воздух. – Говорил парню, что он не один, хотя это мало чем помогало. Потом он повернул голову и посмотрел на меня…
Холли поняла, что было дальше. В таком состоянии чары…
– Его глаза казались темнее ночи. Ничего подобного я еще не видел. – Пауза. Достаточно долгая. – Но с тех пор мне чертовски часто приходилось с этим сталкиваться.
Холли не отвела взгляд. Интересно, знает ли Мак ее секрет?
– О демонах знает намного больше людей, чем ты думаешь. – Его руки были сжаты в кулаки. Огромные, такие трудно не заметить. – И не всем людям нравится идея о сосуществовании с Иными.
Это далеко не новость.
Маленький кабинет стал казаться еще меньше. Их с Маком разделял стол, но это не мешало взгляду продюсера прожигать Холли насквозь.
– Некоторые даже считают, что демонов надо стереть с лица земли.
Мак ей всегда нравился. Нравилась его манера держаться. Холли считала его умным. Сильным. Непробиваемым.
Но, черт побери, неужели только что прозвучала угроза?
– Некоторые не очень хорошо понимают мир, в котором живут, – ответила она ровным голосом. Даже сама удивилась, что получилось. – Демоны еще не есть зло…
– Да, они не все злые.
– Как и люди! – парировала Холли.
Мак кивнул.
– Я подозревал, что ты так скажешь. Особенно после того, как понял, кто твой новый бойфренд.
Что за чертовщина происходит?
Мак склонился над столом. Ткнул в нее указательным пальцем.
– Будь начеку, Шторм. Ты, может, и в относительной безопасности, но Найл – просто магнит для неприятностей.
С этими словами Мак развернулся и вышел, а Холли осталась сидеть, так до конца и не понимая…
Мак ей угрожал или пытался предупредить?
Небесные хляби, угрожавшие грозой еще с полудня, разверзлись как раз в тот момент, когда Холли бежала к двери дома Найла. Девушка все же решила поехать к нему, когда доделала наконец всю работу на телестудии.
За считанные секунды она промокла до костей и…
– Холли.
Найл стоял прямо перед ней. По его лицу текли струи дождя. Темная футболка облепила грудь под напором льющейся с неба воды.
«Неужели он меня ждал?»
Холли резко остановилась, ошеломленная одновременно взглядом Найла и раскатом грома.
Падая на ее разгоряченную кожу, капли дождя казались ледяными. Они словно жалили.
А Найл выглядел таким далеким.
Потом он пошел ей навстречу.
Наверное, стоило сначала позвонить. Может, она была слишком самонадеянной, заявившись вот так, без предупреждения, но она…
Так сильно его хотела.
– Найл, я…
Ее прервал поцелуй. Жгучий, пробирающий до глубины души поцелуй, которым Найл заявлял на нее права и без слов говорил о своей страсти, такой же яростной, как и гроза на улице.
Его руки опустились на ее бедра, скользнули ниже и обхватили округлые ягодицы. Найл рывком притянул Холли к себе, прямо к члену, размеры и возбуждение которого уже не могла скрывать промокшая одежда.
Холод совершенно не мешал Найлу.
Да и ее он абсолютно не сдерживал.
Найл оторвался от губ Холли и посмотрел ей в глаза. В его взоре все еще угадывались тайны.
– Я собирался держаться от тебя подальше.
Что?
– Но, черт побери, не могу.
Он склонил голову и прижался губами к шее девушки. О, да. Ей всегда нравилось, когда…
Найл прервал ход ее мыслей, проведя языком по нежной коже.
Слегка царапнув зубами.
Холли впилась ногтями в плечи демона и запрокинула голову. Если ему нужен более удобный доступ…
Она раздвинула ноги, и Найл тут же прижался к лону девушки крепким бедром, а та начала о него тереться. Ей хотелось большего…
Еще и еще.