Холли швырнула сумочку на диван и задумалась, не рухнуть ли ей рядом. Казалось, мама в шоке: она стояла и смотрела на дочь огромными от удивления глазами – тени были подобраны просто идеально, надо отметить, – и открытым ртом.
Найл маячил в дверном проеме позади. Холли не была уверена, что мама его вообще заметила.
– Это не моя кровь, мама.
– Ты делаешь эти ужасно опасные репортажи. Шляешься допоздна со странными мужчинами… – Она наконец обернулась, посмотрела через плечо на Найла и процедила: – Это может привести… Нет!
Последнее слово она выкрикнула. И крик был полон узнавания. Чего никак не ожидаешь от смертной, прожившей последние семь лет в Бирмингеме, штат Алабама. Она просто не могла знать демона из Атланты.
Холли накрыли смутные подозрения.
«Нет, она не стала бы скрывать это от меня. Не все эти годы. Не после того, как Питер…»
Мама все еще не спускала глаз с Найла. Он вопросительно изогнул бровь и в свою очередь пронизывал ее взглядом своих черных глаз.
– В…выгони его. – Хрипло.
Холли моргнула.
– Что?
Мама обернулась к ней. Медленно, словно боялась отвести взгляд от Найла. Мама всегда была умной женщиной.
– Выгони его. – Голос окреп.
Холли посмотрела на Найла. Его лицо ничего не выражало. Она глубоко вздохнула и ответила просто:
– Нет.
Потом махнула Найлу:
– Закрой дверь, чтобы сигнализация заработала.
И пошла прочь.
Позади воцарилась тишина. Потом в предплечье Холли вцепилась рука. Девушка развернулась и посмотрела прямо в широко распахнутые от ужаса глаза. Мама. Всегда такая выдержанная и спокойная. Но не сейчас.
– Ты не знаешь, что творишь! Этот… этот мужчина, он не для тебя! Вернись к тому милому доктору, с которым встречалась раньше. Он хороший человек, надежный. Он…
– Изменял мне направо и налево. – О чем ее матушке было прекрасно известно. – Спасибо, но не хочу.
Найл прошел мимо и удобно расположился на диване.
Мама вцепилась в руку Холли так сильно, что буквально процарапала кожу ногтями.
– Ты не понимаешь, что делаешь.
Создавалось впечатление, что мама прекрасно знает, кто такой Найл. Холли сбросила туфли и почувствовала огромное облегчение.
– Найл, ты не говорил, что знаком с моей мамой.
Он лениво окинул взглядом фигуру взволнованной женщины. Келли Шторм держала себя в форме путем изнурительных тренировок. Она занималась спортом каждый день, минимум час, с тех пор как ее муж умер от сердечного приступа два года назад.
– Никогда с ней не встречался.
Он улыбнулся, но теплом от этой улыбки не веяло.
– Я знаю, кто ты такой. – От голоса Келли дунуло арктическим холодом. – И хочу, чтобы ты держался подальше от моей дочери. Она не такая, как ты. Она…
Сердце Холли застучало так отчаянно, что, казалось, оно ударяется о грудную клетку. Она посмотрела на маму и почувствовала… грусть.
– Почему ты мне не сказала?
Хватит вранья. Достаточно уже недомолвок.
Келли моргнула.
– Я не знаю, о чем ты…
Холли махнула рукой в сторону Найла.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. – О нагромождении лжи. – Мама, ты тоже демон?
– Нет!
Как быстро сорвался этот ответ.
– А кто тогда? Это должен быть кто-то из родственников. Папа? Он…
– Я отказываюсь говорить об этом. – Келли выпрямилась. – Нонсенс. Глупость какая. Не существует никаких…
– Я – демон. – Она впервые произнесла это вслух. И ей показалось, что она наконец… в мире с собой. – Питер тоже им был. Но ты это и так знала, верно? Когда он начал упоминать голоса и странные видения, ты знала, что это значит, но продолжала молчать!
Внутри заклокотала ярость. Все годы, когда мать держала ее на расстоянии. Когда смотрела, как Питер катится к своей смерти.
Упущенные годы.
А мать все это время знала.
Одинокая слеза покатилась по щеке Келли.
Холли видела, как ее мама плачет, всего три раза в жизни. На похоронах Питера. У больничной койки отца. И сейчас.
– Холли, успокойся. – Она подскочила от неожиданности. И когда это Найл очутился рядом? Он обвил ее руками и притянул к себе. – Успокойся, любовь моя.
Черт, она тоже заплакала.
Ну что за ночка.
– Ты должна была мне сказать. – Ярость ушла. Осталась только усталость. – Я бы помогла Питеру, я бы…
– Ты была совсем крошкой, – прошептала мама. – Ты ничего не смогла бы сделать. Я… Я и сама не знала до тех пор, пока не стало слишком поздно…
Перед мысленным взором Холли появилось лицо Питера.
Нет.
Келли облизнула пересохшие губы.
– Я… думаю, мне не стоит спрашивать, как ты все поняла? – Ее взгляд метнулся к Найлу.
– Холли не полукровка. – В его голосе звучала холодная убежденность, но объятия оставались теплыми и умиротворяющими. – Ни вы. Ни ее отец…
– Ее бабушка. – Келли казалась такой маленькой и потерянной. – Мама Джорджа была демоном. – Она снова посмотрела на дочь. – Клянусь, детка, я не знала об этом. Она умерла еще до нашей с ним свадьбы. Да и он казался таким… обыкновенным. Я… я думала, что так и есть, но потом Питер…
Она сглотнула. Звук показался громким в звенящей тишине комнаты.
– Джордж решил, что вы такие же как он, что ген – или что там у демонов – вам не передался. Боже, детка, я молилась, чтобы так произошло.
У Холли застучало в висках.
– Ты знала и позволила Питеру…
– Я сделала все, что в моих силах, чтобы спасти Питера! Я любила его! Он был моим сыном! Моим! Демон, человек – это не имело значения!
Холли никогда не слышала столько страсти в голосе матери.
– Я показывала его врачам. Одному за другим. Несколько месяцев. Они пробовали разные способы лечения, но ничего не помогало. Он таял на глазах, а мне оставалось только смотреть, потому что ничего нельзя было сделать.
«Моего мальчика поглотила тьма».
И теперь все повторялось.
– Потом он умер, и я испугалась, что ты тоже меня покинешь.
«Поэтому ты сама начала меня отталкивать».
– Ты и не собиралась мне все рассказывать, верно?
Келли только покачала головой.
– Я только молилась, чтобы ты не оказалась…
Таким же, как он.
Казалось, огромный кулак стиснул сердце Холли. Холодный, липкий… сжимающий все сильнее и сильнее.
– Питер… был болен. – Голос Найла прозвучал тихо, в нем угадывалась печаль. – В мире демонов это называется Прикосновением Тьмы.
Губы Келли дрожали.
– Вы бы могли… могли помочь моему сыну? – Повисла небольшая пауза. – Вы сильный. Некоторые говорят, что самый сильный из рожденных в этом столетии.
Для Холли это было новостью.
– Вы могли бы ему помочь?
Слова матери перекликались с просьбой Джона. «Ты должен помочь моему сыну».
Холли посмотрела на Найла, увидела, как он напряжен.
– Не тогда. Нет, тогда я бы не смог.
Жестокая правда.
– Но я чертовски много делаю для того, чтобы Тьма присваивала себе как можно меньше детей.
Хватка кулака ослабла. Найл посмотрел на Холли. В его глазах мелькало столько теней…
Он волновался. За нее.
Найл поцеловал ее.
– Поговори с мамой. Оставьте это в прошлом. Хватит уже этому пожирать тебя изнутри.
Уж кто-кто, а он знает, каково это.
Найл кивнул Келли.
– Интересно было с вами познакомиться, миссис Шторм.
Та только открыла рот.
Потом демон вышел. Спокойно. Через мгновение за ним закрылась дверь.
Холли посмотрела на маму. Между ними было всего два фута, но казалось, что расстояние намного больше.
«Хол, ты слышишь голос Тьмы?»
– Он… Я его не таким себе представляла.
Скорее хладнокровным убийцей. Холли знала, что так о нем думает большинство.
– Найл – это не только… – Его репутация. -… то, что он нем говорят.
Келли сделала неуверенный шаг навстречу.
Холли не могла сдвинуться с места.
– Я не знала, как тебе сказать. Не было никаких признаков, я думала, это прошло мимо тебя…
Это. Нет никакого «это». Она – демон. Телом и душой.
– Ты боишься Найла. – Голос звучал хрипло. Конечно, в своей массе люди были правы, когда остерегались его. – Ты… ты и меня боишься?
«Из-за того, что я демон».
Мама сделал еще полшага. Подняла руки, потом сжала кулаки.
– Нет.
Холли отчаянно хотела поверить в это.
– Детка, ты меня не пугаешь. Я тебя люблю.
Холли не помнила, когда последний раз слышала эти слова из уст матери.
Еще полшага.
– Но я прекрасно понимаю, как опасен этот мир, особенно для тебя. – Глубокий вздох. – Я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
Учитывая, что по улицам расхаживает охотник на демонов, это под вопросом.
Келли внимательно вглядывалась в глаза дочери.
– Ты… ты что-то чувствуешь к нему, да?
Проклятый кулак снова сжал сердце, но Холли удалось кивнуть.
– Я так и поняла по твоему взгляду.
Интересно, Найл это тоже заметил?
– Я всегда мечтала о том, чтобы твоя жизнь была спокойна и безмятежна, а рядом был мужчина, способный тебя защитить. – Губы Келли дернулись в подобии улыбки. – Полагаю, Найл знает, как сберечь то, что он считает своим, да?
Холли открыла было рот, чтобы ответить и…
– Лучше бы так и было, – продолжила ее мама. Улыбка испарилась. – Потому что если этот демон позволит, чтобы с тобой что-то случилось, я его убью.
Потом мама сжала ее в объятиях, да так сильно, что Холли с трудом смогла дышать.
Доктор Эмили Дрейк сидела за своим столом. Ее взгляд метнулся к часам. Девять часов двадцать восемь минут. Утра. Скоро появится первый пациент. Заклинатель.
Она любила заклинателей. Самые добродушные из Иных. На самом деле проблемы у них в основном возникали из-за тех животных, с которыми они общались. Проблемы недопонимания.
Эмили начала постукивать ручкой по крышке стола. Да, пациент скоро прибудет, и это только радовало. Потому что ей просто необходимо было переключить на что-то свое внимание.
Она никак не могла выкинуть из головы дело об охотнике за демонами.
Колин заехал к ней незадолго до рассвета. Серьезный взгляд, тело пропитано запахом крови. Он рассказал о молодой демонице, которую они нашли, и о том ужасе, что ей пришлось пережить. МакНил уже успел отдать распоряжение, чтобы Эмили была в больнице к тому моменту, как несчастная очнется.
Но Эмили сомневалась, что Ким будет в настроении разговаривать. Нет, по началу ее будут переполнять ярость и страх.
Она выжила. Чудом.
Первая жертва охотника, спасшаяся из лап смерти. Ким повезло, хотя Эмили подозревала, что сама девушка так думать не будет. Она не знала…
Дверь кабинета распахнулась. Эмили очнулась от своих мыслей и нацепила приветливую улыбку.
– Я же сказала, вам туда нельзя, – Ванесса практически визжала вслед посетителю.
Но стоящий в дверях мужчина даже не вздрогнул. Он стоял как скала: ноги чуть расставлены, руки спокойно висят вдоль тела, глаза устремлены на Эмили.
Найл.
Черт.
Ее ладони вспотели. Она уже несколько месяцев не видела Найла. Держалась подальше от «Адского Рая», да и сам демон не искал встреч. Такова была договоренность.
В прошлом между ними не все было гладко.
К тому же ее любимый оборотень – Эмили знала это точно – хотел надрать Найлу задницу.
– Скажи ведьме, чтобы отвалила.
Эмили совсем не удивилась тому факту, что Найлу известно о том, кто ее ассистентка. Создавалось впечатление, что парень знает абсолютно все.
Он еще ни разу не приходил к ней в офис.
Эмили встала и посмотрела на Ванессу. Глаза той казались огромными на бледном лице, – она была прекрасно наслышана о репутации Найла, – но девушка не собиралась сдавать позиции.
– Все в порядке. Я поговорю с мистером Лэйпеном, у меня еще есть несколько минут. – Эмили посмотрела на часы. На сей раз специально. – Скоро появится мой пациент…
Послышался рык.
– Шонесси сегодня не придет. – От улыбки Найла по спине Эмили пробежал озноб. – У него… изменились планы.
Найл слишком много знает.
Он обернулся через плечо.
– Обращайся с моими друзьями вежливо, ведьма.
Друзьями?
О, судя по всему, ничего хорошего тут не светит.
Ванесса перевела взгляд на Эмили, и та кивнула. Очки стали слишком давить на переносицу, около левого глаза начала пульсировать боль.
Как и всегда, когда Найл рядом. Его силы были так велики, что, казалось, окутывали ее.
С тихим щелчком дверь закрылась. Эмили не стала садиться, Найл все так же не спускал с нее глаз.
Наконец он двинулся через комнату, и девушка оперлась руками о столешницу.
– Зачем ты здесь?
Он склонил голову вбок.
– Пришел забрать долг.
– Что? – Она ничего не должна этому ублюдку. Эмили прекрасно знала, как он ведет дела и сделала все, чтобы быть уверенной…
– Ладно тебе, Эмили, не смотри так удивленно. Ты должна была понимать, что однажды я появлюсь. – Он бросил взгляд на черный кожаный диван. – Интересно. Уверен, что волку он нравится.
Ее щеки залил румянец. Да, Колин любил этот диван.
Контроль.
– Не знаю, о каком долге ты говоришь… – Она не собиралась комментировать реплику о мебели. -… но у меня есть клиенты, которым нужна помощь. И нет времени…
– Эмили, мне тоже нужна твоя помощь.
Он произнес ее имя так, словно они были близкими людьми. Друзьями. Любовниками.
Они никогда не были ни тем, ни другим, ни третьим.
Спустя миг он подошел к дивану. Не лег, просто сел, слегка расставив ноги.
– Ты же такая умная. Конечно же, задавалась вопросом…
Его глаза такие темные. Человек с легкостью может в них утонуть. Эмили это знала – видела воочию.
И Холли с ним встречается? Даже спит?
– Я помню тот день, когда ты впервые вошла в мой Рай. Тебя трясло от страха…
«От ужаса» – если быть более точной.
– И от жажды знаний.
Эмили медленно опустилась в кресло. Скрипнула кожаная обивка.
– Ты так хотела попасть в мой мир, да? Тебе нужно было окунуться в него, чтобы выжить.
Она всегда подозревала, что Найл обладает острым умом и непревзойденными инстинктами, когда дело касается людей. Не удивительно, что из него получился такой первоклассный хищник.
– К чему ты ведешь?
Ее голос был холоден и спокоен. Она всегда была хороша в притворстве. Слишком много практики для оттачивания этого мастерства.
Судя по взгляду Найла, он это прекрасно понимал. От его ленивой улыбки Эмили вся подобралась.
– Я впустил тебя в свой Рай. Дал пропуск в мой мир.
Допустим, да, она всегда задавалась вопросом почему, но…
– Но ты же и познакомил меня с тем ублюдком, который пытался пробраться ко мне в голову. – Майлс. Урод, а не демон. Совсем не ожидал, что она будет сопротивляться.
Как он ошибался.
Легкие морщинки у губ Найла стали заметнее.
– Когда я понял, что там у вас с Майлсом творится… было уже слишком поздно. – Он изогнул бровь. – Ты сама справилась с проблемой, еще до того, как я успел вмешаться.
Ложь. Эмили ни на секунду в это не поверила.
– Черта с два…
– Доктор, следите за своим языком…
Эмили зарычала.
– Майлс был ошибкой. – Демон пожал плечами. – Но, думаю, он сполна поплатился за свое преступление, не считаешь? Ты лишила его силы. Всей, до последней капли. Не поверил бы, что такое возможно, если бы не увидел своими глазами.
На мгновение она перенеслась обратно в «Адский Рай». Кругом гул толпы. В воздухе клубы дыма. А у ног валяется демон. Дикое головокружение, и… она падает прямо на глянцевую поверхность барной стойки…
… И приходит в себя уже в больнице.
– Я всегда задавалась вопросом… – На самом деле вопросов было несколько. Эмили сделала глубокий вдох. Вся эта беседа казалась странной, но девушка так долго ждала ответов.
Ответы. Они были ей необходимы.
Но всегда оставались недосягаемыми.
Некоторые тайны так и остаются тайнами.
– Кто вынес меня из клуба? – тихо спросила Эмили.
Найл снова изогнул бровь.