Эверетт бросил на меня любопытный взгляд, откинувшись на спинку стула. – Итак, парень, – сказал он, обращаясь к Хью, – Откуда ты?
– Он с Аляски, – протараторила я, придумав на ходу. – Ты знаешь, как там говорят, у них одна женщина на восьмерых мужиков? Город, в котором он вырос, вообще тридцать на одну и ему не знакомо общение с девушками. Вот почему я ему помогаю.
Эверетт почесал челюсть, разглядывая нас.
– Лааадненько, – сказал он, растягивая слова, – И к какому виду оборотней, ты говоришь, относишься?
– Он…, – начала я.
– Первородный, – закончил Хью, – Саблезубый.
Я нахмурилась на Хью.
– Ха? Что это за хрень? – Эверетт был сбит с толку.
– Это аляскинское имя для тигра, – быстро сказала я, затем повернулась, чтобы посмотреть на Хью, – Верно же?
Хью уставился на меня.
– Почему бы тебе не пойти и не взять табурет из подсобки, таким образом тебе не придется больше нависать надо мной? – Я впилась взглядом в Хью сладко улыбаясь. – А я собираюсь сделать себе кофе.
Он рассматривал меня еще с минуту, затем взглянул на Эверетта.
– Я вернусь.
– Сделай это, – сказала я и направилась к кофейнику.
Как только Хью покинул комнату, Эверетт встал со стула и бросился в мою сторону. Он коснулся моего локтя – заставив меня обрадоваться тому, что на мне был надет желтый кардиган с длинными рукавами на цветочный бело-желтый сарафан – и наклонился.
– Эй, Райдер?
– Хмм? – Я вытащила пакет с кофе из сумки, заметив, что у нас новый кофейник. Мило.
– Насколько хорошо ты знаешь этого парня?
Я понюхала пакет кофе, наслаждаясь ароматом. Господи, я любила кофе.
– А что?
– На Аляске нет никаких кланов оборотней. По крайней мере, добровольных. – Эверетт нахмурился и наклонился ближе ко мне, – И я никогда не слышал о саблезубом. Я просто не…
Большая рука пихнула Эверетта назад. Хью ступил между нами с низким, злым рокотом в его горле.
– Не стой так близко к Райдер.
Эверетт поднял руки.
– Остынь, мужик. Я просто разговаривал с ней…
– Ты стоял слишком близко, – повторил Хью.
– Все хорошо, – вмешалась я, кладя руку на одетое плечо Хью и хлопая по рукаву. – Эверетт просто приглядывал за мной. Все в порядке. Не так ли, Эверетт?
Но Эверетт сердито смотрел на нас обоих. Дерьмо. Я посмотрела на вспыльчивого вер-саблезубого около меня ощетинившегося на вер-пуму в нескольких футах. Мне нужно было разредить обстановку или здесь будет кошачья драка. В прямом смысле этого слова. Я быстро зачерпнула кофе в контейнер и сунула его обратно, затем включила кофейник.
– Так Эверетт, где твой высокий, смуглый и красивый брат близнец?
Эверетт посмотрел на нас еще с минуту, а затем вернулся за свой стол.
– Элис? Он сидит с Лили.
– Ах, – произнесла я. Лили – одичавшая человеческая девушка, которую спасли от сумасшедшего вампира вместе с Мари. Проблема была в том, что Мари превратилась в оборотня, так что она считалась "безопасной" и одной из команды.
Лили же была человеком и полностью травмированная пленом, так что каждый боялся, что она разгласит все тайны Альянса. Последнее что я слыша, она пыталась сбежать дважды и теперь с ней постоянно кто-то должен быть. Сегодня, как оказалось, это – Элис.
– Ну скажи ему, что я передавала "привет" и я "скучаю по нему".
– Я уверен, что он тоже скучает по твоему хорошенькому личику, – передразнил Эверетт.
Хью сердито посмотрел на меня, скрестив руки, словно он осуждал весь этот разговор.
Я проигнорировала Хью, нависнув над кофейником, пока варилась первая чашка. Взяв ее для себя, и я намешала большое количество сливок и сахара. Затем подула, напевая, как если бы это был обычный день, и огромный оборотень Ледникового периода не слонялся в шаге позади меня.
– Эй, Эверетт, я скоро ухожу, на блиц свидание. Ты справишься без меня?
– Одинокий, – подразнил Эверетт, – Но в порядке.
Хью ничего не сказал, но сильно нахмурил брови. Он явно не был рад.
– Ну, у тебя есть мой номер, если вдруг я понадоблюсь, – сказала я Эверетту, – Я беру Хью с собой.
– И у тебя есть мой номер, если тебе что-нибудь понадобится, верно? – Я не могла не заметить напряжение в голосе Эверетта. Это было так мило, что он такой защитник.
– Есть, – сказала я с лучезарной улыбкой, игнорируя рычание Хью.
Глава 7
Всю дорогу в "Константин" Хью хмуро глядел на меня с пассажирского сидения.
– В чем дело? – наконец, спросила я.
– Как близко ты знакома с этим оборотнем?
Я взглянула на него, одновременно держа чашку с кофе у руля.
– С кем, Эвереттом? Он – друг и настоящий милашка.
Хью прищурился.
– Своими словами ты его провоцировала.
– Конечно. Мы весело флиртовали. Это безобидно.
– Это не безобидно. Он интересуется тобой.
– Нет, – покачала я головой, – Эверетт вер-пума и он думает, что я человек, таким образом я "запретная зона". – Я нахмурилась. Бетсэйби тоже человек, и замужем за Бью. Мари когда-то тоже была человеком, и она с Джошем.
И не так давно Альфы собрались вместе, чтобы принять новые правила в отношении свиданий с людьми.
Так что теоретически, я больше не была запретной зоной для Эверетта.
Но Хью всё понял неправильно. Эверетт просто друг. Даже, после того как я сказала это про себя, мой коварный ум начал задумываться… а могла бы я убедить Эверетта заняться со мной сексом?
Если расскажу ему о своей проблеме. Он бы проявил больше понимания, чем другие.
Я рассмотрю такой вариант. Но пока я не готова наброситься на Эверетта. Он был хорош, но не сводил с ума. И я определенно знала, что он не моя Истинная любовь, так что он более или менее просто приятель.
– Ты также говоришь провокационные вещи мне, – сказал Хью, прервав мои мысли, – Они также безобидны?
– Конечно, – мой голос был ровный, – Я предназначена для разведения, помнишь? Как я могла тебе сказать что-то серьезное? И у тебя есть первородная супруга, которая тебя ждет.
– Я помню.
– Ты тоже со мной флиртовал, – заметила я, вспоминая наше подтрунивания в спальне. – Ты был серьезен?
Хью ничего не сказал.
Становится всё… интересней. Я размышляла над этим, когда мы свернули на автостоянку "Константина". Я припарковала машину, выпила залпом остатки кофе и повернулась к Хью.
– Мы должны обсудить сегодняшний вечер.
– Что насчет сегодняшнего вечера?
– Ну для начала, я работаю с этой группой, которую мы называем Блиц-свидания. Или Быстрая случка. Это для паранормалов, чтобы встретить других паранормалов, и здесь сегодня вечером будет много оборотней, и несколько вампиров. – Я ждала его реакции. Некоторые оборотни не любят вампиров, а "Константин" был пресловутым вампирским притоном.
Но Хью не отреагировал, поэтому я продолжила.
– У нас много клиентов – мужчин, и я флиртую со всеми. Да, такая я есть. Так что, я не хочу, чтобы ты удивлялся или докапывался до каждого с расспросами, если они подходят и болтают со мной, уяснил?
Он посмотрел на меня, сощурившись, но ничего не сказал.
– К тому же. С тех пор, как предполагается, ты стал нашим клиентом, я подписала тебя на быструю случку, – я одарила его своей самой ангельской улыбкой. – Я приняла это решение в самую последнюю минуту, но оно как раз, то что надо. Таким образом, ты можешь быть около меня, и не выглядеть как пресмыкающийся.
– Что такое "пресмыкающийся"?
Я отмахнулась.
– Неважно. Ты лучше спроси о быстрой случке.
– Я здесь не для того чтобы спариваться с другими самками, Райдер. Я здесь, чтобы гарантировать тебе безопасность…
– Бла, бла, я знаю. Но это часть прикрытия. Ты должен сделать это.
– Мне придётся сделать это, в то время как ты смеешься и говоришь с мужчинами, соблазняя их?
– Ты видимо не знаком с концепцией флирта? Это всего лишь безобидные слова. Мужчины и женщины используют их все время.
– Просто слова.
– Ага. Просто слова. Ничего незначащие.
– А что, если мужчины прикасаются к тебе во время разговора?
– Ну, тогда это означает что-то другое.
– Ясно. – Хью обдумал сказанное, затем посмотрел на меня, – Вер-пума собирался прикоснуться к тебе.
Я нахмурилась, потому что не помнила такого. Хью не верно истолковал сигналы?
– Я не позволю никому прикасаться ко мне, обещаю. – Во всяком случае, я не хотела их.
К моему удивлению, он протянул мизинец.
– Поклянись.
Я хихикнула и сцепила свой мизинец с его.
– Клянусь. – Просто от такого невинного соприкосновения нашей обнаженной кожи, дрожь поползла по моему телу, и я отпрянула, пытаясь прийти в себя, прежде чем мы войдём в ресторан, – Просто… дай мне минутку.
– Такая клятва не для тебя, – заметил Хью.
Я усмехнулась, несмотря на резкую боль, разрушающую мое тело.
– Ты это начал.
– Так я и сделал, – сказал он задумчиво.
Блиц-свидания? Настоящая катастрофа.
Я усадила Хью и объяснила правила. Он должен сидеть за пронумерованным столом, где ему дадут маленькую карточку.
Каждые пять минут я буду звонить в колокольчик, и мужчины должны будут пересесть за другой стол с новой женщиной. Концепция – узнать друг о друге в течение нескольких минут. Достаточно просто.
В конце вечера, каждый должен записать присвоенные номера людей, с которыми, по их мнению, они будут совместимы. Если были совпадения, то я позже настраивала их в системе.
В тоже время, я заставила Хью пообещать, что он не станет говорить о первородных, фейри, о мире первородных, Финиане, его клятве, оборотнях или о чем-либо из этой стихии. Просто улыбаться и быть дружелюбным, заверила я его.
И затем я поспешно ушла, чтобы объяснить детали игры быстрой случки другим участникам. Хью пристально смотрел на меня, когда я отошла от него; на мгновенье я подумала, что он последует за мной, но он этого не сделал.
Когда я встретила одного оборотня, я удивилась, увидев на нем солнцезащитные очки в закрытом помещении.
– Привет, меня зовут Райдер, – сказала я ему. Я послала волну веселья, чтобы избежать рукопожатия, но он всё равно протянул руку. Ну и дела! Слепой.
– Я Брэд, – ответил он, улыбаясь, его рука все еще была протянута, – Мичиго.
Черт побери. Я ненавидела рукопожатия. В этом было что-то сугубо интимное, вкладывать свою руку в чью-то еще, и чем ближе я приближалась к своему дню рождения, тем больше незначительные прикосновения меня беспокоили. Я вздрогнула и вложила руку в его, встряхнув ею как можно быстрее. Без малейшего труда, мой зверь вздыбился, и я так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови. Успокоившись, я сказала:
– Приятно познакомиться, Брэд. У тебя возникли какие-то вопросы по поводу блиц-свидания сегодня вечером?
– Только один. Ты одна из участниц? – Он широко улыбнулся.
– А ты ловелас, – подразнила я, встряхивая и сгибая руки, желая прогнать своего монстра. – Я просто организатор.
– Но у тебя такой прекрасный голос, – сказал он мне, все еще с улыбкой на лице, – Я уверен, что все остальное в тебе под стать ему.
– Я тоже в этом уверена, – застенчиво ответила я. – Но я человек и не вхожу в меню.
– Некоторые из нас просвещенные гурманы и не бояться попробовать что-нибудь новенькое, – сказал Брэд, – Но я должен сказать, что я разочарован.
Я усмехнулась.
– Уверена, что ты получишь удовольствие от встреч с нашими прелестными дамами сегодня вечером.
– Ты будешь иметь меня в виду, если вдруг решишься на свидание с оборотнем? – Он продолжал улыбаться в мою сторону, вытягивая его белую трость. – Я бы сказал, что у тебя восхитительный запах, но большинство людей не ценят это.
– Я общалась с оборотнями достаточно, чтобы распознать комплимент, когда его слышу, – флиртовала я. – Но буду рада посодействовать со свиданиями от столика к столику.
– Я бы сказал нет, но это лишит меня твоего присутствия, а я не могу сопротивляться, – сказал Брэд с улыбкой. – Так что я согласен.
– Замечательно, – произнесла я, взяв его под руку, но убедившись, что прикасаюсь лишь к рукаву пальто. Мышцы спины еще подрагивали, но я держала кулаки сжатыми в надежде, что это пройдёт. Спустя несколько мгновений так и произошло, и я облегченно вздохнула. Одно препятствие преодолели.
Я позвонила в колокольчик, включила секундомер и блиц-свидания начались.
Я знала, что будут проблемы с той минуты, как Хью сел за первый стол. В начале на каждого он смотрел исподлобья, а затем начал рычать на бедную партнершу, которая дрожала от страха. Я прикусила губу, наблюдая за этим. Должна ли я вмешаться? Я колебалась.
Затем Хью повернулся и кинул на меня обиженный взгляд, будто это я во всем виновата.
После этого, я решила пусть он выстрадает весь период блиц-свиданий.
Достаточно скоро я позвонила в колокольчик, эти пять минут длились словно вечность – для меня и, как я предполагала, для Хью – затем я подошла, к переходящему к следующему столу Брэду.
– Нашел кого-нибудь себе по вкусу? – спросила я.
– Да, но она сказала, что не встречается с оборотнями, – он снова заигрывал.
Какой красавец.
– Я имела в виду за твоим столом.
– Ах. Есть потенциал, но ее голос едва ли так прекрасен как твой, – сказал он мне.
– Может повезет со следующей, – предположила я, хватаясь за его рукав, внимательно следя, чтобы не прикоснуться к коже. Я усадила Брэда раньше, чем смогла пофлиртовать еще и заняла свою позицию в начале комнаты, где вновь позвонила в колокольчик. – Свидание номер два, начинаем!
Пять пар тут же начали разговаривать и обмениваться рукопожатием. Одна пара этого не делала: пара номер два – Хью и милая вер-кто-то. Стоило догадаться.
Она протянула ему руку. Он сжал ее, изучил мгновение, а затем без интереса отпустил. Бедная женщина.
Пока я наблюдала за общением пар, мой взгляд вернулся к Брэду. Мичиго. Я вспомнила его имя – семья вер-выдр. Хотя никогда прежде не встречала Брэда. Я бы запомнила такого, кто заигрывает так же нагло, как и я. Он определенно казался заинтересованным, и даже при том, что я не хотела это признавать его слепота меня заинтриговала.
Если он слеп, он не мог заметить, как я изменюсь в что-то еще при его прикосновении. Он мог бы почувствовать, что я изменяюсь, но есть способы обойти это. Я могла бы пристегнуть его руки наручниками к изголовью кровати, для начала. Или напоить его. Или что-то еще.
Он не моя истинная любовь, но у него есть потенциал. В конце концов я могу потерять девственность.
Мне просто необходимо избавиться от моей большой тени.
Я спрятала свое бурлящее волнение, пока продолжались блиц-свидания. Хью казался совершенно несчастным, как и все женщины, к которым он садился. Это позор. Может, если я найду с кем ему пойти на свидание, избавлюсь от него на некоторое время, чтобы прыгнуть в постель с незнакомцем.
Фу. Мне не нравится, как это звучит, но у меня мало вариантов.
Я последний раз позвонила в колокольчик.
– Внимание всем. Финальный раунд завершен! Пожалуйста, сложите ваши карточки, – я натянула радостную улыбку. – Если будут совпадения, позже вечером, я сообщу вам по электронной почте.
Я собирала карточки, пока люди подходили ко мне и заметила, как некоторые стали общаться и смеяться друг с другом. Это хороший знак. Значит в перспективе у нас есть пары. Плохо, когда все уходят не разговаривая. Тогда понятно, что вечер не удался.
Я получила одиннадцать карточек – карта Хью оказалась пуста, и он бросил очередной недовольный взгляд на меня прежде, чем направиться ко мне – я мельком осмотрела ряды и обнаружили Брэда, сидящим в своем кресле.
– Жди здесь, – сказала я Хью и пошла к Брэду, прежде чем Хью начал спорить со мной. Я приблизилась и заметила, что Брэд повернул голову, прежде чем я подошла, его обоняние оборотня сообщило о моем появлении.
– Решил, что недостаточно получил от этого места? – поддразнила я, вновь положив руку на его рукав. – Или просто ждешь меня?