– Так что же, нет никого, кто может меня спасти?
– Я никогда не слышал о таком.
Я хотела заорать, как ребенок. Такое чувство, как будто земля ушла из-под ног. Надежда исчезла в один миг.
– Тогда мне конец.
– Мне жаль, Райдер. – Хью поставил еду вниз, и его большая рука снова сжала мое плечо, – Знаю ты думаешь, что я бессердечный, но если бы был другой способ для тебя, то моя задача не была такой легкой.
Для него это легко? Я приуныла.
– Ну, – сказала я. – Спасибо за поцелуй, в любом случае. Те, что у меня были, можно пересчитать по пальцам и ни к чему хорошему не привели.
Он бросил на меня любопытный взгляд.
– Тебе понравилось?
– Честно говоря, всё так быстро произошло, что я не могу оценить.
Хью смотрел на меня так долго, что я начала уже нервничать. Наконец он произнес:
– А… обычно это дольше?
– Поцелуи? – Я на мгновение удивилась, что не смогла ответить. Моё тело вдруг вспыхнуло от возбуждения, но я не изменялась. В конце концов он ко мне не прикоснулся. Я могла быть возбужденной до тех пор, пока меня не провоцировали прикосновением, – Есть много различных видов поцелуев, Хью. Некоторые быстрые и сладкие, а некоторые такие долгие, что заставляют обоих партнеров задыхаться в конце.
Или я так слышала.
Хью посмотрел на мой рот, и я почувствовала, как мои соски твердеют в ответ.
– Задыхаться? Просто прижимаясь ртами?
– Дело не только в этом, – ответила я, облизав губы, – Как ты целуешься – это не единственный способ. Ты можешь слегка покусывать губы, или посасывать, или можешь использовать язык.
– Язык?
– Да. Ты…, – я покраснела, – Вы проникаете языками в рот друг другу. Очень эротично.
– Расскажи мне больше об этом. У тебя есть опыт?
Мой рот скривился в горькой усмешке.
– Вовсе нет. У меня есть проблема, помнишь?
Он скептически посмотрел, выгнув одну тяжелую бровь.
– Тогда откуда ты знаешь, как это бывает?
Я рассмеялась, потому что он выглядел таким расстроенным при мысли, что я его обманываю.
– Конечно же, у меня есть глаза. Я вижу, что делают другие люди. А потом всегда есть телевидение, – мои глаза расширились, и я вскочила, забыв про ужин, – Святая корова, я ведь не показала тебе телевизор? Давай, иди за мной.
Хью прихватил с собой один из контейнеров на вынос, когда пошел за мной.
– Что еще за "телевидение"? Объясни мне.
– Я лучше покажу, – ответила я, – Садись, а я пока возьму пульт.
Плюхнувшись на край моего дивана, он продолжал есть и с любопытством на меня поглядывать. Я заметила, что его взгляд блуждал по моей фигуре и сосредоточился на заднице, когда я встала на колени, чтобы взять пульт с подставки под телевизором.
Хью, что пялится на меня? Должно быть, потому что мы говорили о сексуальных вещах и его опыт с женщинами весьма ограничен. Если у меня нет опыта с мужчинами и каждый раз, когда кто-то оказывался передо мной, предположительно я, что смотрю на него также.
И все же, это заставляло меня чувствовать себя страстной, и возможно я виляла бедрами немного больше, когда шла обратно через гостиную, чтобы сесть рядом с Хью на диване. Я показала пульт и сразу же включился телевизор с ревом новостей.
Я оценила реакцию Хью, когда он испуганно подскочил и при этом его глаза расширились. Я взглянула на телевизор, пытаясь его увидеть глазами Хью.
Ничего захватывающего, просто прогноз погоды.
– Это ящик, который передает картинки, – объяснила я ему, – И мы можем выбрать то, что захотим посмотреть. Давай посмотрим, найдем ли мы что-нибудь с поцелуями.
Я переключила на следующий канал и Хью дернулся при виде лошадей, скачущих по прерии – старый вестерн. Я снова переключила и Хью повернулся, таращась на меня.
– Куда делись эти лошади?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Это просто ролик из старого вестерна.
– Вестерна? – он снова ткнул вилкой в экран, – Я хочу увидеть больше лошадей. Они приятные на вкус, и большая редкость в моем мире.
– Но здесь они не редкость, – ответила я, – И никто в Соединенных штатах не ест лошадей.
Он фыркнул.
– Тогда они дураки.
Я пощелкала по каналам, игнорируя звуки протестов Хью, пока мы пропускали одну интересную новость за другой. Но я искала поцелуи, черт побери.
Почему я не могла найти ничего даже отдаленно романтического в три часа ночи. Я поглядела на Хью, закидывавшего "Генерала Цо" в рот, и широко распахнутыми глазами пялясь в телевизор, где кто-то продавал ручной миксер в телемагазине.
Я взглянула на свою маленькую коллекцию DVD, но не увидела там ничего, включавшего сексуальные моменты. Время для отчаянных мер. Я переключила на платный канал и выбрала первое попавшееся порно.
– Мы посмотрим только несколько минут, ладно?
– Что это?
– Увидишь, – сказала я ему и нажала "воспроизвести".
Я вздрогнула, когда комнату заполнила дрянная музыка, а разносчик пиццы шел по коридору многоквартирного дома. Я хотела прикрыть лицо от стыда за клише, но вместо этого украдкой взглянула на Хью.
Он увлеченно смотрел, перестав есть, когда разносчик пиццы позвонил в дверь и начал беседовать с полураздетой блондинкой, открывшей дверь.
Затем Хью выпучил глаза от удивления.
Я сдержала смех, увидев его шокированный взгляд и снова посмотрела в телевизор. Конечно же, блондинка втащила разносчика пиццы за ворот рубашки в свою квартиру, а ее рот сомкнулся на его.
Было много поцелуев с языком и глубоких, сдавленных стонов, издаваемых этими двумя, пока они бурно обжимались и издавали тонны различных звуков.
Девушка продолжала стонать, пока целовала мужчину. Звук и смущал, и очаровывал меня, от чего я почувствовала, как мой монстр встрепенулся. Я прикусила щеку, чтобы удержать его и посмотрела на Хью.
Он прищурил глаза, так пристально всматриваясь в телевизор, что чёткие признаки сосредоточенности проступили на его лице.
По каким-то причинам это заставило мою оборотную сторону покалывать сильнее, и я почувствовала, как тело начало болеть с необходимостью измениться. Быстро подняв пульт я выключила телевизор.
Хью заставил меня остановиться, осторожно коснувшись моего рукава, чтобы не контактировать с кожей.
– Я хочу посмотреть, – его взгляд был прикован к экрану.
Вытянув руку, я включила телевизор, но не смотрела на экран. Не могла больше смотреть на это. Вместо телика я наблюдала за Хью, стараясь пропускать мимо ушей звуки, доносящиеся с экрана.
Хью был совершенно пленен, в его глазах сверкало отражение экрана. Пока Хью смотрел, каждый мускул в теле оставался неподвижным.
Мне пришло в голову, что это, возможно, его первый опыт с любым видом сексуальности, учитывая, что у его народа – первородных – в их небольшом измерении нет женщин. Я не уверена, что порно фильм должен стать для него проводником к плотским утехам, но я не знала, что делать.
– О, да, тебе так нравится, шлюшка? – произнес один из голосов в телевизоре.
Это привлекло мое внимание и, широко раскрыв глаза, я повернулась к экрану. Мужчина в кадре расстегнул брюки и вынул член. Перед ним, на коленях, стояла женщина и, пока я смотрела, ощущая смесь возбуждения и ужаса, он взял свой член и ударил им по лицу женщину.
– Ты этого хочешь, шлюшка? – снова спросил мужчина, женщина в телевизоре застонала и специально потерлось об член лицом.
Я чувствовала бешеные пульсации, обжигающие мое тело.
– Я не могу сидеть здесь, – сообщила я Хью и резко вскочила на ноги. Это было слишком неловко. И возбуждающе. Одно прикосновение Хью и мои крылья вырвутся из-за спины. Я бросила пульт на диван.
Если Хью и заметил мое поспешное отступление, он разумеется не последовал за мной.
Подозреваю, что не увижу его до окончания фильма. Я встряхнула голову, чтобы рассеять мысли. Хороший, холодный душ, а затем спать.
Изо всех сил я старалась больше не думать о Хью, смотрящего порно в гостиной, его глаза сверкали по-кошачьи, наблюдая, как люди трахаются на экране.
Я, конечно, старалась не думать о том, что произошло бы, останься я с ним комнате. Смог бы он посмотреть на меня в определенный момент? Захотел бы попробовать что-то? Мое дыхание участилось, и я коснулась щеки… и представила Хью, ощущающим мою уродливую чешую.
Тоска захлестнула меня.
Да. Не в этой жизни.
Глава 9
В моем календаре все перепуталось, благодаря потерянным дням, но расставив приоритеты, во главе списка оказался обед с моей подругой, Мари.
Мари Беллавенс старше меня на несколько лет и в значительной степени моя полная противоположность. Она придирчивая и язвительная, в то время как я приветливая и счастливая. Мне нравился макияж и кокетливые вещи.
Мари носила большие очки ботаника, ничего не делала с темными, вьющимися волосами и была обладательницей возможно самого скучного гардероба.
Она материлась как матрос, всегда на французском. И с прошлого месяца, Мари стала новообращенной вер-пумой.
Но я безусловно любила Мари. Я обожала ее, с тех пор, как она впервые вошла в Полуночные связи.
Несмотря на свою кислую индивидуальность, у Мари взрывной характер. У нее был острый ум и не менее острый язычок и мне нравилось наблюдать, как она использовала их на ничего не подозревающих особах.
Сидя напротив нее каждую ночь на работе время проходило незаметно, и нам было так весело вместе. Во время долгих смен, мы часами говорили обо всем на свете.
К тому же Мари знала о моей скрытой стороне. Как-то один из новых клиентов принял мой привычный флирт за подлинное влечение, и схватил меня за руку.
Я освободилась от захвата и попятилась назад к конференц-залу, пока Мари выпроваживала клиента, и потом застигла меня в середине изменения. Вместо того, чтобы впасть в истерику, она спокойно закрыла дверь и ждала до тех пор, пока я не вернулась в прежнее состояние, затем Мари спросила не нужно ли мне выпить воды.
Я просила и умоляла ее никому ничего не рассказывать, и той ночью мы принесли нашу первую клятву на мизинцах.
Я тогда не осознавала, понимание в темных, грустных глазах Мари, потому что у нее были собственные тайны, и когда ей стало совсем плохо, я поняла, что могу хранить ее секреты тоже.
Эти общие секреты укрепили нашу дружбу. И хотя Мари уволили из агентства и в настоящее время она работала личным помощником Бью, мы все еще оставались лучшими друзьями.
Я скучала, без Мари сидящей напротив меня каждую ночь. Хотя Саванна была милой и тихой девушкой, и все же она не Мари. Уже не так работалось, после ухода Мари.
Теперь, когда Мари работала днем, а я все еще любила работать по ночам, у нас не было возможности встречаться так часто, как хотелось бы.
Наши постоянные еженедельные ланчи восполняли упущенные сплетни, которые не могли поместиться в сообщениях. Цель сегодняшнего ланча наверстать упущенное, за те дни, когда я продинамила Мари.
Она не желала ждать нашей обычной встречи, чтобы все узнать, и я не виню ее в этом.
Для встречи я надела джинсовые капри с цветочным принтом и розовую короткую кофточку (конечно же и подходящие розовые босоножки). Свои светлые волосы я затянула в два высоких пучка и дополнила ансамбль любимой сумочкой "Hello Kitty".
Что же то единственное, портящее мое совершенство?
Моя большая, пугающая тень, Хью, который шел на обед со мной.
Договариваясь о встрече сообщениями, мы с Мари условились встретиться где-нибудь в другом месте – кафе в торговом центре. Я надеялась дать Хью немного денег и отправить его исследовать местность, пока я буду болтать с подругой. Естественно, в общественном месте я в абсолютной безопасности, так ведь?
Хью не купился на это.
– Нет, – отрезал он, когда я сладко предложила ему прогуляться.
– Всего лишь на час, – умоляла я, – Ну же.
– Нет
– Я буду сидеть посреди оживленного кафе. Не похоже, чтобы кто-нибудь попытался что-либо предпринять. Ты не должен нависать надо мной!
– Это – моя работа. – Он нахмурился, когда я повесила сумочку на плечо, – Особенно важно, чтобы сегодня я был рядом.
– Почему?
– Твоя одежда непристойная.
Он либо шутит? Я окинула взглядом свой наряд.
– Что плохого в том, что на мне одето? Вполне мило.
Хью провел рукой по рту.
– Твой… живот обнажен.
– Знаю, – я немного демонстративно повертелась. У меня хороший животик… по крайней мере в человеческой форме. – Так происходит, когда ты надеваешь короткую кофточку.
– Это… привлечёт мужчин, – он не мог перестать пялиться на мой живот.
Мою кожу начало покалывать, и я вспомнила, что оставила вчера Хью в компании порнографического фильма. Что он видел? О чем думает? Я ощутила, как мой монстр зашевелился и подавила его.
– Вся эта скромность исходит от мужчины, склонного везде ходить голым?
К моему удивлению, он насупился.
– Это другое.
– Хью, не стоит использовать шовинизм на мне. Я буду носить то, что хочу.
– А я имею право остаться с тобой.
Я вздохнула.
– Если я одену что-нибудь более скромное, ты обещаешь оставить меня в покое на несколько часов?
– Нет.
– Тогда кофточка остается.
– Как и я
Я протяжно выдохнула, пытаясь успокоиться и позвенела ключами, понимая, что в любом случае ничего не добьюсь от Хью.
– Тогда пошевеливайся. Не хочу опоздать и нам надо разместить тебя поблизости, дабы не ошарашить Мари.
В торговый центр мы ехали молча. Это не похоже на меня, оставаться тихой, когда можно было флиртовать, я чувствовала себя жутко неловко с Хью. Для начала, он смотрел порно вчера вечером. Его первое порно. Которое я никогда не смотрела; всего несколько секунд порнографии вызывали трансформацию, а я ненавидела ощущение беспомощности, в этот момент.
Но это не значит, что я не завидую его возможности смотреть фильм. Мне было любопытно. Сексуально ли это? Возбудился ли он от просмотра? Сделал ли он себе пометки в голове, использовать что-то из фильма на своей паре, когда найдёт ее?
Затем я представила, как он целует, прямо как в фильме, высокую женщину оборотня и нахмурилась. Не хочу об этом думать.
Почему-то, это раздражало меня. Возможно, потому что Хью найдёт свою пару, а меня точно поимели.
Это не кажется справедливым. Его мечта исполнится, а я буду жить в кошмаре. Я посматривала на Хью, пока вела машину и замечала его пристальный взгляд на себе несколько раз. Каждый раз, когда я ловила его на этом, он отворачивался, будто смущенный тем, что его поймали. И это заставило меня задуматься.
Местный торговый центр был не так забит людьми в обеденное время по будням. Народу было немного и, припарковавшись, я пошла внутрь. Хью заработал несколько пристальных взглядов, но я предположила, что это из-за его размеров, а не пушистых рук и ног или клыков и кошачьих глаз.
Я знала, что они видны, но незнакомцы не заметят этого, пока не подойдут в плотную к нему. Что с пугающим размером Хью, маловероятно.
– Теперь, вот что, – сказала я ему, когда мы вошли в кафе на пятнадцать минут раньше назначенной встречи. Это была весёленькая сеть бистро с крошечными столиками и с огромным количеством китча [15] на стенах. Не одно из наших любимых, но мы не могли выбрать лучшего места, чтобы смешаться с толпой. Я осмотрела помещение и направилась в самую глубь, Хью шёл следом за мной.
Из-за обеденного времени, в кафе находилось много народу, но мне удалось найти два столика не далеко друг от друга.
– Ты не можешь сидеть с нами иначе сведешь меня с ума. Поэтому, мне нужно, чтобы ты сел за этот столик, – я указала на пустой столик в углу. – А я сяду там.
Столик, на который я указала стоял через два стола от моего.
Хью нахмурился.
– Нет.
Я повернулась и взглянула на него с недовольством во взгляде.
– Да, ладно. Я в пределах видимости. Ты сможешь услышать все, о чем мы говорим, не нависая надо мной, как наседка над цыпленком. Между тем, у меня будет хоть какое-то подобие уединения. Понял? Мне это нужно или я потеряю над собой контроль.