Какое-то время он изучал меня, а затем коротко кивнул.
– Очень хорошо.
Я счастливо хлопнула его по плечу слегка стиснув рукав.
– Спасибо, Хью! Ты лучший.
Хью грубо кивнул и сел за стол, мгновенно став выглядеть растерянным. Он взял столовые принадлежности, завёрнутые в салфетку и стал с любопытством их рассматривать.
– Просто сиди здесь и закажи какую-нибудь еду, – сказала я. – Скажи, что я все оплачу, – я потянулась через стол и схватила меню, когда я выпрямилась, заметила, как Хью дернулся назад, а его ноздри раздуваются. – Ты… ты только что понюхал мои волосы?
Он не смотрел на меня. Вместо этого, он впился взглядом в меню, которое я протянула ему.
От этого я стала чувствовать себя немного… забавно. Ощутила трепет.
– В меню есть картинки, – произнесла я, затаив дыхание. – Просто закажи, что понравиться на вид и не беспокойся о цене. Если понадобиться, туалет находиться в конце зала. – Я надеялась мне не придётся вновь показывать ему, как работает слив.
– У меня все будет хорошо, – ответил он низким голосом, а его взгляд был направлен на мой оголенный живот.
И снова тот странный трепет в животе. Монстр взбрыкнул, но не поднялся на поверхность. Просто нервы? Беспокойство? Что-то вроде этого.
Хотя, то как Хью смотрел на меня, казалось очень личным. И он не ответил, когда я спросила нюхал ли он мои волосы.
А это значит, что он нюхал, но не хотел признаваться.
Я села за ближайший столик, ожидая Мари и делая вид, что читаю меню. Я задумалась и отвлеклась, пока Мари не плюхнулась на стул напротив меня.
– Земля вызывает Райдер, отзовись, пожалуйста. Я сказала привет, дважды.
– Ой! – я дернулась и поспешно захлопнула меню. – Прости. Задумалась. Привет, девочка.
– Понятно, – Мари усмехнулась и убрала растрепавшиеся волосы за плечо. – Рада видеть тебя, глупышка. Где скрывалась?
– Скрывалась? – рассеяно спросила я.
– Ты пропадала несколько дней, – пояснила она, нахмурившись. – Не отвечала на звонки и сообщения и вообще. Я волновалась.
– О. Произошло кое-что, – я пошевелила мизинцем.
– Кое-что, – безучастно произнесла она, разворачивая столовое серебро и бросив на меня скептический взгляд, в котором читалось, что она ни на миг не поверила в такой простой ответ. – У тебя неразбериха творится в голове?
– Что-то типа того, – ответила я.
Ноздри Мари подергивались и она потерла нос.
– Ты пахнешь кошкой. Не знаю какой, но определенно кошкой, – подняв голову, она осмотрелась. – Здесь есть кошка, – ее взгляд сканировал зал и остановился на Хью, сидевшем за два столика от нас. Тогда она вновь обратила на меня внимание. – Не говори мне, что ты связалась с Высокой, Мрачной Громадиной, сидящей там?!
– Я не с кем не связывалась, – прошептала я. – Ты это знаешь.
– Вот для кого тебе нужна была одежда на днях? – она воззрилась на меня, поверх, сползших на нос, очков. – Для этого парня?
Я кинула на нее беспомощный взгляд и протянула мизинец.
Мари тяжело вздохнула.
– Voyons [16]. Я начинаю ненавидеть клятвы на мизинцах, – хотя скрестила свой мизинец с моим. – Итак, расскажи мне о работе. Как справляется Саванна?
– Когда она приходит, хорошо, – ответила я. – Но ее беременность действительно тяжело протекает. На днях я пришла на работу, а там временно работает Эверетт. Не думаю, что он фанат агентства.
Она хихикнула, смотря в меню.
– Полагаю нет.
Подошла официантка, девочка-подросток с широкой улыбкой.
– Добрый день, леди, какие напитки могу вам предложить?
Мари заказала воду, а я кофе, затем указала на стол Хью.
– За тот столик тоже плачу я.
– О, – официантка смущённо посмотрела на меня. – Хорошо. Тогда, я через минуту вернусь с вашим заказом, – она неторопливо подошла к столику Хью и поприветствовала его.
Мари поправила свои очки и скептически посмотрела на меня.
– Назови меня свихнувшейся, но ты наняла альфонса или кого-то в этом духе для решения своей небольшой проблемы?
– Что? Нет! Сумасшедшая, – и Боже, от этого я покраснела. Не только из-за того, что мне было стыдно, но и потому что, позже мне скорее сего придется объяснить Хью, что такое альфонс. – Это долгая история. Но я плачу за его заказ и нет, я не могу сказать больше.
– Хооорррошо, – протянула Мари. – Так, давай вернемся к Саванне. Она что-то еще говорила о Конноре?
– Только когда должна. По крайней мере, я так понимаю.
– Бедный парень. И бедная Саванна. Он несчастен от любви к ней, а она просто несчастна, – Мари покачала головой. – Бью также во всем этом запутался.
– Почему? Саванна его кузина, – я не могла понять почему Бью, у которого прекрасная, милая, человеческая жена Бет, очень нервничал по поводу личной жизни Саванны. – Она – взрослая, так? И может встречаться с кем хочет.
– Ага, но Коннор – волк. Ты знаешь, какая напряженная ситуация после случившегося с Сарой.
– О-о. – Так как я – человек, никто никогда не рассказывал мне детали о "случившегося с Сарой", но из сказанного, можно понять, что одна стая волков пыталась потребовать сестру Бет, Сару, как свою собственность.
Закончилось все, как того следовало ожидать. Некоторые волки были изгнаны, лидер стаи сменился, Сара осталась свободной, а большинство членов Альянса дали оборотням еще больше личного пространства, чем раньше. Волкам не нравилось на территории Альянса.
От чего Саванне было тяжелее, потому что несколько месяцев назад во время течки она забеременела от Коннора. Вер-волка. Все это действительно отвратительно. Из того, что я могла сказать, Коннор отчаянно влюблен в Саванну, а она негодовала из-за того, что Коннор ее обрюхатил.
Да. Сложно.
– Бью хочет, чтобы волкам были рады, так чтобы они могли продолжать бегать стаей, но проблема Саванна-Коннор до сих пор не решена, да и история Сары со стаей, сейчас просто очень странное время. Бью напрягается каждый раз, когда ему поступает звонок от местного волка, хотя они звонят по поводу безобидных вопросов, – она пожала плечами. – Я могу сказать, когда проблема связана с волком лишь по напряженному лбу Бью.
– Тебе нравиться на него работать? – спросила я, когда подошла официантка, поставила на стол напитки и приняла у нас заказ. И я и Мари заказали салат. Она сказала, что иногда из-за мяса у неё трудности с контролем ее новой стороны оборотня, так что она, когда могла становилась вегетарианкой. Я понимала это, проведя жизнь, избегая провокаций.
– Да, – призналась Мари, как только официантка ушла. – Бет бывает там очень часто, и я вижу столько знакомых лиц, что кажется будто снова работаю в офисе, за исключением, что теперь работаю днем, а не ночью и там нет тебя, – она скорчила печальную гримасу и изобразила текущую по щеке слезу.
Именно тогда я заметила огромный камень на ее пальце. Я затаила дыхание и схватила ее за руку.
– Святое дерьмо, что это?
Она счастливо подпрыгнула на своем стуле.
– А ты как думаешь, глупышка? Предложение Джоша!
Мы по-девичьи завизжали и я сжала ее руку от счастья.
– О Боже! Я так рада за тебя!
Мари, казалось, была не в силах перестать улыбаться.
– Спасибо! Я так счастлива. Он сделал предложение два дня назад. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечала, – она бросила очередной любопытный взгляд.
Я вновь пошевелила мизинцем.
Она закатила глаза.
– Расскажи мне все подробности и не скупись на детали, – потребовала я, наклонилась вперед и с задумчивым видом опёрлась подбородком на руки. – Мне нужно все знать.
За следующие полчаса мы съели наши салаты и Мари рассказала о счастливых, оживленных жестах Джоша и его переезде в квартиру Мари.
Она вела себя раздраженно, когда говорила о их пререканиях по поводу в какую прачечную ходить (Мари была помешана на чистоте, а Джош, вероятно, неряха), но каждый раз, когда она произносила его имя, в ее голосе звучали нотки нежности.
Затем она рассказала все о помолвке. Как они пошли в "Константин" и Джош затащил ее в переулок (который, видимо, что-то значил для этих двоих) и осыпал ее цветами, а, нанятая им группа, исполняла серенаду.
Джош опустился на одно колено в грязном переулке и сделал предложение, а Мари просияла будто это была самая романтическая вещь в ее жизни.
Странно, но ей это понравилось, поэтому я не протестовала.
Потом она рассказала об их планах на будущее. Свадьбу хотят сыграть в следующем году, затем может присмотрят дом в "Маленьком Раю", чтобы быть ближе к семье Джоша. Он один из многочисленных вер-пум Расселов и Мари естественно хорошо впишется в их клан.
Ее отец желает оплатить свадьбу и обе семьи уже спорили о месте проведения и блюдах.
– Прошло только два дня, – произнесла она со злой улыбкой. Она положила в рот еще салата и продолжила. – Могу только представить на что будет похож следующий год.
– О, ты с радостью примешь все, – улыбнулась я. – Признайся.
– Может быть, чуть-чуть.
Я ухмыльнулась, чтобы скрыть тоску. Мари так счастлива и воодушевлена. Я привыкла к бледной, саркастичной Мари, но за прошедший месяц она действительно вышла из своей раковины. Она была оживленной и на щеках играл румянец, впервые с тех пор, как я ее знаю. И она выглядела здоровой и такой счастливой. Сияющей от счастья.
Я безумно завидовала своей подруге. У нее прекрасная жизнь, идущая в верном русле.
Моя была в опасности и пошла под откос.
– Так ты придешь на вечеринку в честь помолвки? Она пройдет через неделю. Можешь даже привести кого-нибудь, – она подмигнула и кивнула головой в сторону Хью. – Будет весело.
– Конечно я там буду, – сказала я, разделяя ее волнение. – Мне нужно что-нибудь сделать? Помочь с чем-нибудь?
– Это – довольно неофициальная тусовка, – сказала Мари. – Мы снимем место для барбекю в "Маленьком Раю", хотя лично я думала, что заказать пиццу или две было бы здорово.
Звук бьющегося стекла заставил меня подпрыгнуть, а Мари вздрогнула, зажав руками чувствительные уши вер-пумы. Я повернулась в сторону звука…
И увидела Хью, сидящего в одиночестве за столом, с разбитым стаканом в руке, и его напиток разлился по всему столу. Хью смотрел на меня с напряженным выражением лица, его щеки пылали ярко-красным. Его руки были в крови.
Он случайно разбил стакан, сжав его в кулаке, услышав слово пицца. Я знала почему и от этой мысли меня затопило жаром.
Кажется, просмотр порно тронул Хью сильнее, чем он делал вид. Я встала и поспешила к его столику, захватив с собой салфетки, как сделала и официантка.
– О, Бог ты мой, – выдохнула официантка, собирая стекло со стола и складывая его на поднос. – Мне жаль, сэр. Давайте я принесу вам другой напиток и еще салфеток. Вы в порядке?
Я посмотрела на его руку.
– Сильно поранился?
Он впился в меня взглядом.
– Мой сосуд для напитка сломался.
– Вижу, – мягко сказала я. – Хочешь, чтобы я помогла? – Я протянула салфетку намереваясь вытереть ему руку.
– Нет, – сказал Хью, выхватив салфетку.
– Хорошо, будь, по-твоему. – Я вернулась назад к Мари.
Она смотрела на Хью с замешательством, хмуро сдвинув брови.
– Он в порядке?
– В порядке, – быстро ответила я, – Просто не ладит с хрупкими вещами.
– Тогда, вероятно хорошо, что ты с ним не встречаешься, – сказала Мари.
По какой-то причине, мне не понравился комментарий. Я не такая уж и хрупкая.
Я обернулась и увидела, что официантка по-прежнему рядом с Хью и сожалея о случившемся, вытирает кровь с его рук…
Хью выглядел… смущенным. Словно он хотел убрать руку, но не мог. Он с живым интересом смотрел на женщину, которая суетилась над ним.
Он думал о своей паре? Я ощутила еще одну волну зависти. Каждый получал свой кусочек счастья, кроме меня.
– Вот дерьмо, – прошептала Мари, когда я снова взяла вилку, – Не оборачивайся, но здесь действительно становится тесновато.
– Что? – Я подняла взгляд, и увидела, что она смотрит поверх моего плеча. Я оглянулась и замерла.
Знаменитость со слащавым лицом и растрепанными кудрями прогуливался через кафе. Он поприветствовал людей, в то время как женщины, хихикая, доставали свои смартфоны и его фотографировали.
Знаменитость. В торговом центре, где я обедала. Какое замечательное совпадение.
Ага, как же.
Мое сердце ушло в пятки. Один из фейри был здесь. Просто, то что мне нужно. В то время как у этого человека было лицо малоизвестного актера из последнего пиратского фильма, я поняла, что должно быть это Финиан, меня проверяет.
Фейри могли принимать любой облик, который захотят, и часто их выбор останавливался на знаменитостях.
Мой салат во рту вдруг стал на вкус как грязь.
– Я наверное, должна идти, – сообщила я Мари, поднимая руку, чтобы махнуть официантке.
– Идти? Но мы только начали разговаривать, – сказала она, странно глянув на меня.
– Знаю, – я вновь посмотрела на фейри, когда он отказался дать автограф и позировал на камеры у противоположной стены зала. Разыгралось ли у меня воображение или он кружит по кафе с какой-то целью? Или я просто становлюсь параноиком?
Оказалось, нет, я не параноик. Фейри обошел кафе и направился прямо в нашем направлении, его взгляд был прикован ко мне. По его лицу расползлась холодная улыбка, когда он спешил в мою сторону.
Я оказалась в ловушке.
Мари продолжала странно смотреть на меня, когда я вскочила на ноги, копаясь в своей сумочке.
– Мне нужен счет, – произнесла я вновь. – Надо идти. Прости.
– Все в порядке, – ответила Мари. – Я оплачу.
Я с благодарностью во взгляде посмотрел на нее и двинулась к столику Хью.
Фейри преградил мне дорогу.
– Привет, сладенькая. Что тут у нас? – он склонил голову, смотря, как завороженный, на меня. – Это мой счастливый день?
Я сохраняла свой тон спокойным.
– Как ты нашел меня здесь?
– О, это очевидно, моя дорогая, – сказал он сладким голосом. – Ты заполнила весь воздух феромонами.
Я прищурилась на него. Его тон казался более слащавым, более вежливым, чем я помнила.
– Нам правда необходимо говорить об этом сейчас, Финиан? – спросила я, и мое сердце подскочило к горлу.
– Финиан? – он выгнул брови – Так вот кто прячет тебя? – спросил фейри. – Какой непослушный мальчик. Я и не подозревал, что у него в руках такой восхитительный приз… и так близка к созреванию, – он стряхнул воображаемую пылинку с моего плеча. – Хотя, слишком плохо для него. Ты идешь домой со мной.
Если это не Финиан… тогда кто?
– Я никуда не пойду, – возразила я, слегка осаживая страх в животе.
– О, но ты пойдешь, – произнес он низким голосом и наклонился. – Посмотри на свою кожу, выставленную на показ. Не хотел бы я, чтобы случилась трагедия и ты показала всем присутствующим себя настоящую. Они могут не понять увиденное… и что же тогда произойдет с тобой?
Я вспомнила рассказ Хью о Джерси Девиле и вздрогнула. Никто не поймёт здесь.
Странный фейри меня шантажировал. От испуга я сделала шаг назад, но он остановил меня положив руку на мое плечо.
Фейри притянул меня ближе и обнял рукой за плечи.
– Все люди, сидящие здесь, думают, что ты счастливица, получив мое внимание. Каждый из них направил свой телефон с камерой на нас. Я не желаю, чтобы ты в итоге попала на YouTube, милая.
Я вздрогнула. Это мой самый худший кошмар.
– Просто… пожалуйста, не надо.
Большая рука легла на плечо фейри и дернула его назад. Рука фейри слетела с моих плеч. К моему облегчению, позади мужчины появился Хью и оттащил его от меня. Он наклонился, его глаза блестели.
– Она не для твоих прикосновений, друг. Она занята
Взгляд фейри был прикован ко мне, хотя лицо исказила печальная улыбка.
– Я должен был догадаться, что Финиан приставил к тебе сторожевого пса.
– Очень большого, – согласилась я, расслабившись рядом с Хью.