Хью отвернулся от окна и посмотрел на меня.
– Всё нормально, Райдер?
А было ли всё нормально? Он теперь надо мной насмехался? Проигнорировав вопрос Хью и схватив пульт, я плюхнулась на кровать и нажала кнопку «включить».
Телевизор включился на чем-то скучном, вроде передачи об обустройстве дома. Да пофиг.
– Райдер? – подойдя к другой стороне кровати, Хью присел на угол. – Ты игнорируешь мои вопросы?
Я бросила на него свирепый взгляд.
– А на что похоже?
Он казалось, был удивлен моей реакцией.
– Ты расстроена?
Почему это его так удивило?
– А почему мне не быть расстроенной?
– Не понимаю. – Хью поднялся с кровати, обошёл вокруг, чтобы подойти ко мне. Затем заглянул мне в лицо. Когда я ссутулилась, набычившись, он нахмурился. – Ты плакала?
– Конечно, я плакала, – горько проговорила я, пытаясь отвернуть лицо от его пытливого взгляда. – Ты бы тоже плакал, на моем месте. И для справки, я сожалею что прижалась своим ужасным ртом к твоему. Мне стоило помнить насколько я отвратительна. Это больше не повториться.
Тишина.
Затем Хью сел на кровать рядом со мной, приведя меня в замешательство, и закрыл мне обзор телевизора.
– Ты считаешь себя отвратительной?
Я метнула в него взгляд.
– Хью, у меня есть зеркало. Я знаю, во что превращаюсь.
– Это то, во что ты превратилась прямо сейчас, – согласился Хью. – Чем ближе ты к созреванию, тем сильнее твоя трансформация. Или ты не заметила?
– Я стараюсь поглядывать в зеркало, – сухо подчеркнула я. – Мне не нравится, то что я вижу.
– Райдер, я не считаю тебя отвратительной, – сказал Хью тихим, нежным голосом. – Если бы я так думал, то не поцеловал бы тебя. И не заблуждайся, это я тебя поцеловал. Я не забыл, кто и что ты. Я прижался своим ртом к твоему зная об этом. Я коснулся своим языком твоего, полностью осознавая это. – Его взгляд снова стал горячим. – И я отстранился, не потому что забыл, кем ты являешься, а потому что забыл, что меня ждет если я выполню клятву.
Эмоции сдавили моё горло узлом.
– Твоя суженая.
– Суженые для всех моих людей. Конец нашему одиночеству. Если я передам тебя, у моих людей будут дети, и пары, чтобы согревать их холодными ночами. Единственное, о чем мы больше всего мечтаем. Как я могу лишить этого своих людей, просто из-за своего эгоистичного влечения к тебе?
Я почувствовала удивительное тепло.
– Тебя ко мне влечет?
Его взгляд был чертовски серьезным.
– Да.
– Даже зная, во что я превращаюсь от прикосновения?
– Это не оскорбляет мои чувства. Это просто часть тебя, и я такой же человек как ты. – Выражение его лица стало грустным. – И ты не единственная, кто изменяется от прикосновений.
Я села, внезапно зачарованная этим разговором. Он, не считал меня отвратительной? В форме монстра? Моё прикосновение заставило его обратиться немного больше, потому что он потерял контроль?
– Я это заметила. Это произошло, потому что ты возбудился? – Хью кивнул. – Ты ведь говоришь это не только чтобы заставить меня почувствовать себя лучше?
– Я никогда не лгу. – Хью выглядел оскорбленным от этой мысли.
Я махнула рукой.
– Знаю, знаю. Но ты тогда ничего не сказал. Только кивнул.
– Меня к тебе влечет, – хрипло произнес Хью. – В любой форме. Это удовлетворяет тебя?
Вообще-то, это заставило мою голову закружиться.
– Но ты не притронешься ко мне из-за своей клятвы?
– Всё верно.
– Тогда зачем ты меня поцеловал? – спросила я, затаив дыхание. Мой взгляд вернулся к его губам, плененный их упругостью. – Почему ты не отстранился, когда я прислонилась?
– Мне было интересно на что это похоже, – признался Хью. – Поцелуй с языком.
– Мы можем попрактиковаться побольше, – нетерпеливо проговорила я, сидя на кровати. – Ты, наверно, хочешь иметь больше опыта к тому моменту как у тебя появиться женщина.
Хью покачал головой, его горячий и наряженный взгляд задержался на моем лице.
– Я не смею. – Он встал. – А тебе следует немного поспать. Я посторожу.
Я откинулась на одеяло, чувствуя себя довольной от такого поворота событий. Так Хью не считал меня безобразной после всего что произошло? Это было замечательно.
Он отстранился только, потому что хотел большего, и пытался быть верным будущей невесте.
Суженной. Да какая разница. Я взбила подушки и уютно устроившись, вернулась к скучному шоу о ремонте квартиры, немного прислушиваясь к советам – как полировать воском шкафы.
Я нравилась Хью. Радуясь, я придержала эту мысль.
Затем замерла. Я в восторге от того, что понравилась Хью… вопреки его счастью? Ясно, что Хью мучило его влечение ко мне, потому что влекло тяжелые последствия. Если он осчастливит меня, то многих обречет на несчастье.
Мысль не являлась обнадеживающей, и я впервые завидовала безымянной, безликой женщине, избранной в партнерши Хью. Он относится к ней, как к самой восхитительной, невероятной в мире. Он был бы абсолютно счастлив.
А я буду ужасно занята разведением маленьких оборотней для моего хозяина Фейри.
Ночь прошла без приключений. Фейри не появились утром, и не ломились в двери гостиничного номера. Будто ничего не произошло и мы просто вели себя глупо и параноидально.
Конечно, я приняла воображаемое за действительность. Я отпущу охрану, и как только это произойдет, буду схвачена. Я знала, как бывает. Я не глупая.
Тем не менее, я была совершенно сбита с толку.
Всю ночь я мечтала о Хью. Сладкие, сексуальные мечты, в которых мы были в первобытных землях, наедине. Лишь мы вдвоем и туманные, дикие деревья вокруг.
Я была обнажена, как и Хью, и когда мы подошли друг другу ближе, я не могла противостоять желанию провести руками по его телу, чтобы увидеть его реакцию. И он всегда, всегда реагировал.
Я проснулась с легкой дрожью и посмотрела на Хью, но он держал свой пост у окна. Проклятье.
Всё же, хоть это был порочный сон, он был хорошим. Я зевнула и потянулась, проснувшись на удивление в хорошем настроении, и свесила ноги с кровати.
Сегодня после работы, мы снимем красивый, шикарный номер в отеле. Ведь, если я собираюсь в итоге оказаться полезной в стране Фейри, то могу сделать это эффектно. Откинув одеяло, я подпрыгнула.
– Доброе утро, Хью.
Он что-то проворчал.
– Кто-то определенно нуждается в утреннем кофе, – подразнила я, взглянув на часы. Час дня. – В дневном кофе, – поправила я, – Ты не возражаешь, если я приму душ, прежде, чем мы отправимся на работу?
Хью обернулся и недоверчиво посмотрел на меня.
– Работа? Мы не выйдем из безопасного места, так что забудь о работе.
Теперь моя очередь хмуриться. Положив руки на бедра.
– Ты должно быть шутишь? Я должна идти на работу. Не хочу потерять ее. И так пропустила два дня.
На тот случай, если все-таки смогу выпутаться из этой передряги, я хотела, чтобы у меня была работа, чтобы погасить счета по кредитке, использованной на этой неделе.
Хью покачал головой.
– Это не безопасно.
– Но…
– Я так решил, – прорычал он, сердито глядя на меня.
Кто-то действительно раздражен. Это не сдержало меня. Хью может огрызаться сколько желает, но я то знала, что он не даст и волоску упасть с моей головы. А если прибавить к этому еще и то, что он находит меня привлекательной? О, да, я добьюсь своего на этот раз.
– Но, Хью, – умоляющим голосом начала я, положа руку на его рукав. – Мне нужно пойти на работу или я сойду сума если буду сидеть и ждать чего-то.
Когда Хью посмотрел на меня, я ответила самым невинным, ранимым, девичьим взглядом. А затем облизала губы.
Его взгляд опустился на мой рот и смягчился. Бедный мужчина, у него ни одного шанса против женских хитростей.
– Я…
– И мне нужно работать, чтобы мы смогли снимать номера в отелях, – продолжила я. – В противном случае, у нас не будет денег. К тому же, уверенна, с тобой я буду в безопасности, – я провела рукой по бицепсу Хью и слегка сжала руку. Лишь слегка. – Ты сильный. И способный.
Он вздохнул.
– Ты говоришь сладким голоском, чтобы уговорить меня, женщина?
Может Хью и не такой бестолковый, как я думала. Я улыбнулась ему.
– Возможно? Но все сказанное правда. С тобой я чувствую себя в безопасности.
Он хмыкнул.
– И ты должна пойти на работу, чтобы заработать деньги? Чтобы оплатить комнату?
Ну, у меня есть заначки, но что Хью не знал, то ему не повредит.
– Ага.
– Тогда, ладно.
– Замечательно! – я радостно подпрыгнула и направилась в ванную. – Дай мне десять минут, чтобы собраться и тогда пойдем, хорошо? – я не дождалась ответа.
Рекордно быстро я приняла душ и так же быстро обтерлась на сухо, откинув в сторону небольшое, грубое полотенце.
Мои волосы находились в мокром, запутанном беспорядке, а я ненавидела мысль, идти на работу, когда они гладко лежали. На стене висел фен, так что я взяла его, включила и направила на волосы.
Дверь в ванную распахнулась, хлопнув о стену и внутрь ворвался Хью с диким взглядом.
Я застыла там, где стояла, шокировано смотря на него.
– Что такое? Кто там?
– Этот шум…, – он издал странное бульканье в горле и уставился на фен.
Я щёлкнула выключатель.
– Ой, прости. Я должно быть напугала тебя. Я…, – я замолчала, поняв, что Хью многозначительно смотрит на теперь сломанную дверь, висящую на петлях и избегает смотреть на совсем нагую меня. Его лицо стало ярко-красным. – Хью?
– Накинь полотенце, женщина.
О. Так его беспокоит моя нагота? Я заглушила смешок. Хью – самый огромный, самый опасный человек, которого я когда-либо знала… краснеет, как школьник, потому что я – голая.
– Когда вламываешься в ванную, – произнесла я. – Будь готовым увидеть нечто подобное.
– Я думал, что ты в опасности.
– Единственная опасность – волосы без объема и укладки, сладкий, – сказала я и опустила фен. – Ты и прежде видел меня голой, Хью. Когда я преображалась в стране первородных, помнишь?
Он продолжал смотреть на сломанную дверь.
– Я не смотрел. Я не стал бы. Это… не вежливо.
О, Боже, так мило. Я взъерошила пальцами влажные волосы.
– Как ты думаешь? Мне так хорошо? – дразнила я
Глядя исподлобья на стену, он отказался взглянуть в мою сторону.
– Или может убрать волосы. Как ты думаешь?
– Думаю, ты должна накинуть полотенце.
– Действительно? Потому что я надеялась, что ты поцелуешь меня снова.
Когда он посмотрел на меня, глаза Хью полностью почернели. Он был близок к изменению.
И Боже мой, моя кожа начала покалывать от возбуждения.
– Накинь полотенце, – сказал он ровным голосом. Его взгляд сосредоточился на моем.
– Поцелуй и я накину.
Хью посмотрел на меня, развернулся и вылетел как ошпаренный.
Я почувствовала приступ вины за его гнев. Конечно, Хью злился на меня. Я откровенно пыталась заставить его нарушить клятву.
Я ставила свои потребности выше нужд двадцати четырех мужчин, ждущих своих пар… не говоря уже о женщинах, ожидающих мужчин. Было ли эгоистично с моей стороны?
Могу ли я следовать плану, зная, что лишу безликую группу людей их счастья?
Но… как же я? Разве я не заслуживаю счастья? Прикусив губу, я засунула чувство вины поглубже и нацепив самую распутную улыбку, последовала за Хью в номер.
– Куда ты направился, Хью?
У него та же самая проблема, что и у меня была вчера, когда я желала спрятаться – а негде. Я шла следом, положив руки на голые, слегка влажные бедра и смотрела на него.
Хью опустился в одно из двух небольших кресел у стола рядом с окном. Я знала, что ему неудобно; это было заметно по языку его тела и тому, как резко он сел.
Он развернул кресло к стене, будто это могло спасти его от моей голой партизанской тактики.
Я встала перед креслом, игнорируя, что колени Хью практически прижимались к стене.
– Спрятаться негде, – поддразнила я.
Он побледнел при виде меня и моей обнаженной груди, приблизившейся к нему.
– Райдер, не…
Я невероятно огорченно вздохнула.
– Но ты сказал, что хочешь меня поцеловать, верно?
– Хочу. Но ты знаешь, почему не могу.
– Но это всего лишь поцелуй, – уговаривала я. – Это ничего не значит. И тебе нужна практика, а я, ну… хочу накопить хороших воспоминаний до того, как со мной произойдет что-то плохое, – и прежде, чем Хью смог запротестовать, я села ему на колени.
Хью вцепился в подлокотники кресла и выглядя напряженным, готовым подпрыгнуть и скинуть меня на пол.
– Что такого плохого в поцелуе? – спросила я его. – Что поделаешь, если я хочу еще один?
– Нет
Я решила поддразнить его.
– Это из-за того, что я урод? Я…
Я не смогла продолжить предложение, потому что Хью меня прервал. Он обнял меня, положив одну руку на затылок, чтобы притянуть мой рот к своему, будто он тонул, а я была глотком воздуха.
Я ахнула, когда его язык облизал мой рот, со всем желанием и дикостью, а затем я застонала, прижимаясь кожей к коже.
Его когти впились в мою кожу, которая быстро заживала, и я приняла это как должное, потому как мои когти делали тоже самое.
Я провела рукой вдоль его груди, впиваясь пальцами в твёрдые мышцы чувствуя невероятное желание пока его губы неистово впивались в мои. Хью не был нежен со мной. Он целовал меня жадно, и я почувствовала зубы на своей коже и губах – и мне понравилось. Хриплый стон зародился в моём горле, и мой язык устремился на встречу его языку. Соски болезненно затвердели, и я хотела, чтобы Хью прикоснулся ко мне.
Желала ощутить эти большие, грубые руки на своей коже, когти, движущиеся по моей чешуе. Я желаю его страсти.
Хью отстранился как раз, когда, я начала тяжело дышать. И выглядел он таким же ошеломленным, насколько чувствовала себя я.
– Поцелуй закончен. Одевайся, – его голос был на удивление спокойным.
– Спасибо, – выдохнула я. – Это было очень… любезно с твоей стороны, – я слезла с его колен, ощущая, как пульс бьётся меду моих ног.
Я ощутила слабость в коленях, будто через поцелуй все силы ушли к Хью. Мои когти коснулись чешуйчатой груди, и я посмотрела на поднявшегося Хью.
Штаны Хью заметно натянулись спереди, а когда парень поднял на меня глаза, я увидела, что они стали полностью чёрными.
– Одевайся. Живо.
– Ладно, – произнесла я, не обращая внимания на раздраженный тон. Я лениво направилась обратно в ванную, стараясь покачивать бедрами. Я вздохнула, от того что Хью не пошел за мной и уставилась на свое отражение в зеркале.
Всё тоже лицо перевёртыша смотрело на меня. Глаза мои, но кожа покрыта чешуёй, а на голове вились рога. Я задумчиво пробежалась рукой с огромными когтями по щеке.
Неужели наросты на скулах стали менее заметны? А чешуя приобрела менее грязный оттенок зеленого? Я повернулась боком, осматривая крылья. Все такие же мятые как у летучей мыши, но казались менее морщинистыми, чем прежде.
Ха. Я схватила рукой одно крыло, раздвигая его, оно дернулось от моего захвата, но определенно казалось… более гладким? Может, когда-нибудь оно станет по-настоящему полезным крылом.
А может Хью прав и внешность будет меняться со временем. Может именно поэтому Финиан и другие Фейри продолжают говорить о "созревании"
Может уродливая гусеница в итоге превратится в бабочку.
Или я хватаюсь за соломинку. Ведь превращение в бабочку для меня не сулит ничего хорошего. Я по-прежнему в роли животного – купленный объект для воспроизведения потомства.
Лучше остаться уродом.
Мы поехали на работу, будто ничего странного не произошло. Когда Хью предложил заглянуть в мою квартиру, чтобы осмотреть территорию, я согласилась; мне нужно переодеться, да и Хью тоже.
Хотя меня вчера и не было на работе, но сегодня я ощущала себя не в своей тарелке, одетая в мятую, растянутую, вчерашнюю одежду. Я переоделась, пока Хью проверил квартиру, но выводы оказались загадочно скучными. Никаких следов Фейри или какого-нибудь преследователя.
– Значит, сегодня мы можем остаться дома? – спросила я.