Но самое худшее в нем – глаза. Не потому, что зрачки были узкими щелочками, как у кошки – из-за этого они казались отчасти изящными. Меня беспокоили эмоции в этих глазах, а вернее их отсутствие. Холодные и пустые глаза, смотрящие на меня. В них не было ни грамма нежности.
Мне совсем не нравилось смотреть на него.
– Приятно познакомиться, Хью, – сказала я нервно. – Но я уверена, что не нуждаюсь в защите.
В конце концов, кто защитит меня от Хью?
Финиан улыбнулся.
– Это не тебе решать, лапуля. А мне, и я намерен следить за своими инвестициями. Хью – лучший магический наемник, услуги которого можно купить, поэтому он станет твоей тенью до дня доставки.
Мой взгляд вновь обратился от Финиана к Хью.
– Ой, но я не нуждаюсь в тени. Просто буду осторожнее.
Финиан поднялся на ноги.
– Хью, она полностью твоя. Жду ее в целости и сохранности в день доставки. Ты понял меня?
– Понял, – ответил Хью низким, рокочущим голосом и мои глаза вновь округлились.
Когда он говорил, я мельком увидела два длинных, острых зуба. У Хью есть… клыки.
О, Боже, это совсем не хорошо.
Глава 3
– Не уверена, что это хорошая идея, – начала я, не в силах отвести взгляд от рта Хью. Неужели я только что увидела клыки?
– Глупышка, не припомню, чтобы тебя кто-то спрашивал, – Финиан поднялся, одернул пиджак и пригладил лацканы, будто собирался на прогулку. – Время от времени, я буду тебя проверять. Не слишком часто, чтобы другие не заподозрили что-нибудь. Не хотелось бы, чтобы мой трофей стащили прежде, чем я получу за него свои деньги, так ведь?
– Упаси Боже, – пробормотала я, пытаясь прийти в себя. Я была на удивление спокойной после, того как мне сказали, что я какое-то племенное животное и он придет, чтобы забрать мою жизнь.
Я, наверное, всегда ждала чего-то плохого и неизбежного. Теперь, когда я, наконец получила ответы, страх перед неизвестностью исчез.
Нужно было принять во внимание миллион вещей и придумать способ освободиться от этого, но я не паниковала.
Возможно, как только Финиан уйдет, я смогу договориться с Хью. Заплатить ему. Тогда я могла бы… что? Сбежать? Как? Через месяц я навсегда превращусь в монстра, если не найду своего очаровательного принца.
И к сожалению, принц, который знал больше всего обо мне, намеревался разводить меня как выставочную собаку.
Не слишком уж хорошо для команды, играющей на своём поле.
Я поднялась на ноги и Хью тоже. Сделав вид, что не заметила это, я направилась к двери. По тому как Финиан взглянул на Ролекс, было ясно, что со мной он закончил.
– Когда ты вернешься? – спросила я, открывая дверь.
Он протянул руку и погладил меня по щеке, и я снова ощутила отвратительную пульсацию под своей кожей, без сомнения, он сделал это, чтобы напомнить мне чем я являюсь.
– Я вернусь, когда посчитаю нужным, драгоценная, не волнуйся. Хью останется, чтобы обеспечить тебе безопасность.
Финиан повернулся и прошел через офис, одарив Саванну вежливой улыбкой, он направился к двери.
Я хотела прокричать ему, чтобы он остался подольше и ещё ответил на вопросы, но фейри делают что хотят, и когда хотят. Финиан сбросил свою бомбу и теперь уходит.
Как только двери закрылись, я печально вздохнула и обернулась
И почти врезалась в грудь Хью.
Я отшатнулась.
– О, извини.
Он потянулся к моей руке, чтобы поддержать меня, но заколебался, опустив руку, словно вспомнил, кем я была.
– Я уйду с твоего пути, так что ты можешь идти, – сказала я, указывая на дверь.
– Я не ухожу. И ты это знаешь, – тон в его голосе – холодный и жесткий, производил впечатление.
Как неловко. Я лучезарно улыбнулась ему и направилась обратно к своему столу.
– Все в порядке? – мягко спросила Саванна.
– Просто восхитительно, – ответила я, садясь за стол, чувствуя, что улыбку словно приклеили на лицо. – Забыла, что собралась внести изменения в профиль мистера Хью. Так ведь мистер Хью?
– Нет, – прямо ответил он. Но двинулся и сел на один из стульев, стоящих напротив меня.
Я сощурилась. Разве он не понимает, что нужно сохранить мой секрет, и немного соврать разок или два?
– Если ты собираешься остаться здесь, в агентстве со мной, – сказала я тихим, приятным голосом. – То ты должны создать профиль.
– Делай, что хочешь, – ответил Хью, поднимаясь со стула и на него хмурясь. Стул был слишком мал для Хью, деревянные подлокотники не позволяли ему удобно сесть.
Выглядело смешно, за исключением того, что Хью смотрел на стул так, что предпочел бы его уничтожить, чем терпеть его присутствие.
Он повернулся и встал в очень свойственную для солдата позу, ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.
Я шокировано отметила, что на пальцах Хью огромные когти. Откуда, черт возьми, этот парень?
Был ли он из Средневекового Царства фейри? Если да, то они кормили их "Уитис" [4], потому что Хью выглядел настолько крупным и мускулистым, словно мог раздавить маленький автомобиль голыми руками.
Саванна не казалась встревоженной, хотя – точно в замешательстве. Она посмотрела на него, а потом на меня.
Было ясно, если мне придётся показываться повсюду с Хью, необходимо попытаться его очаровать. Отличная идея. Я хорошо знала, как очаровывать людей.
– Хью, сладкий мой, почему бы тебе не присесть, а я угощу тебя чашечкой кофе.
Он оглядел комнату, затем меня.
– Я предпочитаю стоять.
– Да, ну, это невежливо. Ты заставляешь меня нервничать, – сказала я, подмигнув Саванне, как бы говоря " Ох, уже эти сумасшедшие клиенты". – Если стул неудобный, я могу принести тебе табуретку из подсобки.
Я направилась в подсобку, где стоял складной стул-стремянка. Не успев сделать несколько шагов, как поняла, что Хью идет за мной. Я вздохнула и стиснула зубы. Неужели так будет весь следующий месяц?
Я была оптимистом. Мне лишь нужно выяснить, как избавиться от Хью или с выгодой использовать его присутствие здесь.
Я схватила табурет и обернулась, изо всех сил пытаясь сохранить веселое выражение лица.
– Так как ты пошел за мной, почему бы тебе не взять его? – Я всунула табурет в руки Хью.
Он уставился на деревянную стремянку.
– Для чего это?
– Это для тебя, чтобы ты мог сидеть, раз уж стулья неудобные.
Он фыркнул
– Мне это не нужно. Я постою.
– Я предпочитаю, чтобы ты сидел.
– Воин не сидит на работе.
– Да, отлично, только сейчас ты не воин, – отрезала я, мысленно ругая себя за потерю самообладания. Мне нужно быть милой. Все знали, что Райдер мила и весела. Я улыбнулась. – Как тебе мое чувство юмора?
Я прошла мимо, не дожидаясь ответа.
В главном офисе, судя по любопытному взгляду Саванны, я поняла, что громадная "тень" идет прямо за мной. Я раздвинула два стула и указала Хью поставить туда табурет. Он так и сделал, но не сел.
Ладно, это лишь начало – причем довольно дерьмовое. Я в раздражении направилась к кофейнику. Зачерпнув кофе и налив воды, нажала на кнопку включения.
– Саванна, хочешь кофе?
Ответа не последовало.
Я обернулась вовремя, чтобы увидеть ее бледное лицо. Прижав ладонь ко рту, Саванна убежала в ванную, опять.
– Смею предположить, что нет, – проговорила я и обернулась к Хью. – Тебе нравится кофе?
Он просто смотрел на меня своими кошачьими глазами.
– Не имеет значения, что мне нравится.
– Лааааадненько, – становилось все тяжелее удержать улыбку на лице. – Что ж, я люблю кофе, – я села обратно за стол и попыталась сконцентрироваться. Если Хью собирается постоянно ходить рядом, нужно придумать прикрытие. Я обдумывала план…
Может мне сказать всем, что Хью перевертыш. Может сработать, поскольку у него есть клыки и, хм, полосатая расцветка волос.
Так что, он мог бы оказаться каким-нибудь экзотическим тигром-перевертышем, которому неудобно среди людей и нужно взять его под крылышко.
Если не считать… 99,9% населения были людьми, так что он просто не мог не сталкиваться с ними до этого.
Хммм… Может у него проблемы со знакомствами, и я действовала, как личный тренер по персональному росту?
Я взяла свою блестящую линейку и принялась стучать ею по ладони. Должно же быть отличное прикрытие.
Я не могла никому сказать: "Ах, да – я очевидно выставочный пудель и когда достигну своего расцвета, буду стоить целое состояние, поэтому он меня охраняет".
Поскольку у меня нет желания быть чьим-то пуделем, я собираюсь найти способ избежать этого. Собираюсь найти свою истинную любовь, он спасёт меня от проклятия, и мы будем жить долго и счастливо.
Кофейник зашипел пуская пар, сигнализируя, что скоро закипит. Прежде чем я смогла моргнуть, Хью набросился на машину.
Блеснули когти, и я услышала рычание, потом гигантский фонтан искр и осколки стекла.
Кнопки вспыхнули.
И все стихло.
Я поднялась, глядя на останки от кофейника, аккуратно порезанного на ломтики когтями Хью. Он стоял над обломками, большие плечи тяжело вздымались, клыки оскалены, словно собирался атаковать.
Пока я шокировано смотрела, еще одна искра вылетела из кофейника, и Хью поднял огромную, когтистую руку.
– Подожди, – завизжала я, бросаясь вперед, – Ничего не трогай. Тебя током ударит. Просто стой там.
Я помчалась в подсобку, щелкая выключателями, чтобы обесточить офис. Как только это было сделано, я побежала обратно в главную комнату…
И остановилась. Глаза Хью устрашающе пылали ярко-зеленым, ярче, чем все, что я когда-либо видела. Жуть.
И все же я проигнорировала это. Оттолкнув его, я выдернула вилку уже весьма мертвой кофеварки, затем вернулась в подсобку и снова щелкнула выключателями, надеясь, что мы не напугали до смерти Саванну.
Я вернулась в офис, в тот момента, когда она выходила из ванны, прижимая бумажное полотенце ко рту, с тревогой в глазах.
– Все хорошо?
– Просто замечательно, – уверила я ее, – У Хью синдром щёлкающего пальца, вот кофейник и испугал его. – Я сходила в туалет за веником и совком, затем протянула их Хью. – И поскольку, он сломал, ему и убирать.
Хью оскалился и зарычал на меня. Боже милостивый, они были огромные; его клыки практически выглядели как бивни.
Но мне не нравилось быть запуганной. Хью не сможет мне навредить, он здесь для моей безопасности. По словам его босса, я дороже стою живой, чем мертвой, поэтому мило улыбнувшись, я всунула в его руки метлу и совок.
Когда он взглянул на меня, я похлопала его по руке.
– Теперь, пожалуйста убери свой беспорядок, пока я позабочусь о Саванне, – пройдя мимо него, я повернулась к ней. – Ты в порядке, дорогая?
Она медленно моргнула, облокотившись о дверной косяк ванной. Её взгляд остановился на Хью, затем на мне.
– Что случилось?
– Просто несчастный случай, – весело ответила я. Подойдя к столу Саванны, я выдвинула для неё стул. – Давай, присядь. Ты неважно выглядишь.
Она тяжело опустилась на стул, вытащила бутылку воды и стала пить маленькими глотками.
– Тебе нужны какие-нибудь крекеры или тост или еще что-нибудь?
– Съела такой чуть ранее, – прошептала она мягким голосом и сделала очередной глоток воды. – Не помогло.
Я убрала со лба ее мокрые от пота каштановые волосы.
– А как на счет хорошего горячего чая?
– Это помогло бы. Возможно с лимоном. Вот только… наш кофейник мертв, – она посмотрела через мое плечо, нахмурив брови.
Я тоже оглянулась и увидела стоящего там Хью, который все еще держал веник с совком и сверлил их свирепым хмурым взглядом, беспорядок от сломанного кофейника все еще был под ногами.
Я только сейчас заметила, что у Хью босые ноги. И такие же когтистые. Бог ты мой.
Саванна посмотрела на меня, потом взяла карандаш и блокнот. Что-то записав, она толкнула его мне.
"Какой он???"
Саванна была вер-пумой и членом семьи Расселов, возглавлявшей Альянс.
Она была хорошо знакома со всеми видами веров – даже с такими необычными сверхъестественными существами как гарпии, сатиры и сирены.
Нет сомнений, что Хью был сверхъестественным существом – любой мог сказать это лишь взглянув на него, но вопрос в том… каким?
Я так же не знала, но намеревалась это выяснить.
Как бы нарочно не поняв ее вопроса, я быстро написала: "Клиент?"
– Ну поскольку наш кофейник мертв, мотнусь-ка я в кафе за твоим чаем. Хью, почему бы тебе не пойти со мной? Закончишь уборку, когда вернемся.
– О, не надо, тебе не обязательно идти, – запротестовала Саванна. По ее встревоженному виду было ясно, что она не хотела отпускать меня одну с Хью. – Я в порядке.
Она с трудом сделала маленький глоток, но тем не менее вела себя как ни в чем не бывало.
– Пустяки, – сказала я, – Мы скоро вернемся. Оставь этот беспорядок нам, и если на тебя накатит приступ тошноты, просто включи автоответчик.
Я бросилась к моему столу, схватила сумочку "Hallo Kitty".
– Идем, Хью.
Я держала дверь открытой, многозначительно глядя на его хмурое лицо. Через мгновение, он двинулся к выходу.
Минуя ограждение. Я шагала, говоря Хью.
– Это моя машина, – указала я на нежно-голубой хэтчбек, с изображением Китти, и жестом показала Хью на пассажирскую сторону.
Он просто посмотрел на меня, потом на машину. Затем снова на меня.
Конечно, все издевались над машиной-кошкой, но я улыбалась, глядя на нее, так что плевать.
– Просто сядь уже, – я открыла свою дверь и скользнула на водительское сидение.
Только после того, как я села в автомобиль, Хью очень медленно открыл дверь, осмотрел ее, а затем уместил свое огромное тело на пассажирское сидение.
Колени Хью уперлись в приборную панель, он сгорбил плечи, чтобы впихнуть себя в машину, с его стороны дверь была все еще распахнута. Он так смешно выглядел, что я захихикала, не ожидая этого от себя.
– Я не помещаюсь, – хмуро пробормотал он, ёрзая на сиденье.
– Просто отодвинь сиденье назад, – сказала я. – Появится место.
Он бросил на меня непонимающий взгляд.
Я просунула руку между его ног, чтобы отрегулировать сиденье, Хью дернулся и схватил меня за руку.
Сразу же, горячая, волна похоти загудела по моему телу, и я ощутила, как монстр пробудился. Втянув воздух, я откинула его руку от себя и отпрянула.
– Не прикасайся ко мне, – прошептала я.
Он выглядел также шокировано, какой я себя ощущала, его рука сжалась в кулак.
– Я… извини. Подумал…
Могу догадаться о его мыслях для чего я протянула руку.
– Все в порядке, – сказала я, быстро встряхивая руку, чтобы привести себя в норму. – Просто… отрегулируй сиденье под себя.
Чересчур жёсткое выражение его лица сменилось недоумением.
– Еще, закрой дверь, – любезно указала я. – И пристегнись.
Хью прищурил свои кошачьи глаза.
– Понятия не имею о чем ты говоришь.
Настала моя очередь хмуриться, вставляя ключ в замок зажигания. Машина любезно пропищала, указывая, что не закрыта дверь и не пристегнут ремень безопасности пассажира.
Хью опять опешил, округлив глаза и пытаясь разобраться в звуках.
Ладненько, вот это… странно.
– Ты прежде когда-нибудь сидел в машине?
Он медленно покачал головой, затем наклонился вперед, будто озадаченный звуком. Потом откинулся назад, что-то бормоча, поерзал на сиденье, его колени упирались в приборную доску, а большое тело сжалось, словно аккордеон.
– В мире фейри им не нужны машины, – проворчала я. Ну, предположительно, это бы объяснило странный выбор одежды Хью. Может у них там средневековье или что-то типа того. Я оглянулась на офис и увидела Саванну, наблюдающую за нами из окна. – Окей. Нам нужно ехать. Для начала, чтобы отрегулировать сиденье, потяни под ним рычаг. Кресло отодвинется назад и появиться больше пространства.
Он так и сделал, а когда сиденье отъехало назад на фут, Хью стало легче. Колени по-прежнему упирались, но он уже не выглядел так, будто ему больно.