– Теперь закрой дверь, – попросила я, затем показала, как пристегнуть ремень безопасности, когда все было сделано, я завела двигатель.
У Хью появился бешеный взгляд, он тут же вцепился в приборную панель и в горле зародилось низкое рычание.
– Все хорошо, – заверила я его. – Это механизм. Мы включаем его, и он работает, – и чтобы показать ему, я выехала и пересекла парковку. – Ты в порядке?
– Со мной все хорошо, – проскрежетал он сквозь стиснутые зубы.
– Порядок. Тогда держись, потому что мы ускоримся. Не выпрыгивай или что-то в таком духе. Ты можешь серьезно пораниться.
Он бросил на меня уничтожающий взгляд, словно говоря, что он и без меня знает об этом, поэтому я вывернула на дорогу и направилась в ближайшее автокафе. Мой неуклюжий, огромный пассажир казалось нормально адаптировался. Рычал и шипел, но адаптировался.
Почему Финиан думал, что этот мужчина может меня защитить? В основном он чувствовал себя не в своей тарелке.
– Так там, откуда ты… нет машин?
– Нет, – категорично отрезал Хью.
– А, лошади? На чем ты передвигаешься?
– Мы ходим или бегаем. Нам не нужна помощь, – он практически выплюнул эти слова. – Мы не так слабы, как люди.
Что ж, довольно занятный разговор.
– Из чего, у меня возникает следующий вопрос, – сказала я, полная решимости не терять самообладания от его недовольного отношения. – Кем ты являешься?
– Фейри называют меня "клыкастый".
Понятия не имею, чтобы это значило.
– Так значит фейри называют "большого дикого мужчины"? Я имею в виду твое животное? Что-то из рода кошачьих? Ясно же, что ты оборотень.
– Я – первородный, – прямо сказал он, затем наклонился вперед, чтобы посмотреть в лобовое стекло, когда мы подъезжали к ночному автокафе, в которое я часто заезжала.
– Я не знаю, что это такое, – произнесла я. – Какой-то кот?
– Клыкастый, – повторил он, будто это все объясняло.
Ладно, так мы ничего не добьемся. Я припарковалась у окна – заказов.
– Я сделаю заказ. Хочешь есть?
– Хотел бы, – признался он тоном, будто ненавидел просить о чем-то.
– Вот и отлично. Для начала не плохо, – подбодрила я. – Какое твое любимое блюдо? Может тут есть подобное.
– Окорок единорога.
Я уставилась на него. Просто смотрела и все. Он что… издевается надо мной? Но на его лице было выражение смертельной серьезности.
– Хм, не думаю, что у них есть такое. Лишь сандвичи, печенье, кофе и все такого рода. Ну, так что тебе заказать?
Он пожал плечами.
Я нажала на кнопку, чтобы опустить стекло и услышала удивленный вздох Хью.
Через секунду я услышала скрежет когтей по двери, и он начал играть со стеклом на своей стороне.
Я проигнорировала его и заказала:
– Большой, горячий чай с лимоном, побольше лимона, большой тройной крепкий экспрессо, и большую содовую. И еще жаренный бублик, – добавила я, думая о бедной Саванне. Посмотрев на своего спутника, я произнесла в окошко заказов. – И мне нужно каких-нибудь сандвичей. Сколько у вас есть?
– С чем? – раздался голос из динамика. – Уже конец смены и почти все закончилось, но возможно у нас есть то, что вам нужно.
– На самом деле, дайте мне все, что есть. Не важно с чем они. – Я содрогнулась от того количества, что мне продиктовали в ответ, затем двинулась вперед. – Прости, Хью, у них закончился окорок единорога.
Он выглянул в окно.
– Кто там?
– Кто где?
– Ты кричала на кого-то.
Бог ты мой, как же ему объяснить устройство автокафе.
– Неважно. Ты не поймешь.
Он проворчал что-то и снова начал поднимать, затем опускать стекло.
Я заплатила, взяла напитки и пакеты с сандвичами, которые они передали. Как только мы отъехали, я на мгновение задумалась, затем припарковалась на стоянке и посмотрела на Хью.
– Прежде, чем мы вернемся, я думаю нам стоит поговорить.
Ноздри Хью раздулись, и он втянул носом воздух.
– Проголодался? – спросила я, предлагая пакет с сандвичами. – Из этого тебе точно что-нибудь понравится. Угощайся. – Я поставила чай Саванны в подстаканник рядом с напитком Хью, и отхлебнула от своего крепкого кофеиносодержащего напитка. Ммм. Святые небеса. Я закрыла глаза от блаженства.
Мое внимание привлекло шуршание обертки сандвиче и звук разрывания бумаги.
Я открыла глаза и уставилась на то, как Хью откусывает огромный кусок завёрнутого в бумагу сандвича. Листок обёртки исчез между его губ, и Хью скривился явно не наслаждаясь вкусом.
Я подавила смешок и протянула руку, чтобы помочь ему.
– Прежде чем есть, нужно снять бумагу.
Он моргнул, сделал очередной укус и хмыкнул, ясно более радостно.
Если бы ситуация не была на столько абсурдна, я бы прекрасно проводила время, наблюдая, как Хью пытается все понять. Но поскольку всё было именно так, я продолжила прокручивать в голове свои проблемы.
Хью здесь не для того, чтобы развлекать меня – он здесь, дабы удостовериться, что другой фейри не схватит меня прежде, чем Финиан меня заклеймит.
У экспрессо, который я потягивала, внезапно оказался не такой уж восхитительный вкус. Я вздохнула и повернулась к Хью.
– Ты и я должны прийти к взаимопониманию, прежде чем мы поедем дальше.
Он недовольно посмотрел на меня.
– Я не подчиняюсь тебе, женщина.
– Ладненько – в первую очередь, – рявкнула я, теряя самообладание, – если еще раз назовешь меня "женщина", я врежу тебе по морде. У меня есть имя. Райдер. Райдер Синклер. Уяснил?
– Райдер Синклер, – повторил он.
– Ты можешь звать меня Райдер, – сказала я ему, – Но если снова назовешь "женщина"…
– Ты набросишься на меня со своими маленькими кулачками, – сказал он, явно удивленный, – Я понял.
Он приводил в бешенство.
– Слушай, ты либо впишешься сюда, или вернешься обратно с Финианом.
– Я не подчиняюсь тебе, Райдер, – сказал он, делая акцент на моем имени. – Только Финиан может приказывать мне. Моя клятва ему…
Я моргнула.
– Что за клятва?
– Я стал его солдатом для этого задания, в обмен на вознаграждение. Клятва сделана с помощью магии, и я не могу ее нарушить.
Все эти штучки-дрючки фейри, вызывали у меня головную боль.
– Так, что же он пообещал тебе? Возможно я смогу оплатить разницу.
Хью проигнорировал меня и откусил еще один большой кусок от сэндвича.
– Это деньги?
– Не деньги. Это то, что ты не можешь предложить.
Вернулись на круги своя.
– Начинаем всё с начала – ты и я должны прийти к взаимопониманию.
– Повторяю, женщина, что я не подчиняюсь тебе. Я слушаюсь твоего владельца.
Бормоча, я подняла кулак. Женщина. Владелец. Он напросился, чтобы ему врезали в морду.
И судя по веселому блеску в его кошачьих глазах, он довольно таки смел, чтобы так поступать.
Я нахмурилась, опустив кулак.
– Господи, ты достал.
Он усмехнулся, разворачивая другой сандвич и откусывая огромный кусок.
– И все же, я серьезно. Тебе придётся стать не заметным, если не хочешь, чтобы я обратилась в Альянс и попросила защиты от всего этого
Он фыркнул.
– Кто этот Альянс?
– Паранормальный Альянс? Это оборотни и им подобные. Твой вид людей.
– Кем бы они ни были, они не мой народ, – он твердо посмотрел на меня, – Объясни что за Альянс.
– Ладно. – Я задумалась на мгновение. – Альянс был создан, потому что волки сбились в стаи, так? Которые возглавляют Альфы. Но это относится не ко всем оборотням. Например, у вер-койотот, пум и гарпий нет стай. У них нет семейных альянсов или защиты, связанной со стаей. Они – самостоятельные. Поэтому, долгое время волчьи стаи, своего рода заправляли всем. Они – бандиты, думаю, это лучшее слово, чтобы описать их, – пожав плечами, я продолжила пояснение. – Расселы – это управляющий клан вер-пум – создал идею Альянса. Все оборотни, не имеющие стаи объединились и создали еще большую группу, где все под защитой. Это как большая, дружная, пушистая мафия. Это имеет смысл?
Он ощерился.
– И ты думаешь, я нуждаюсь в защите от волков?
– Ну, нет. Ты не похож на того, кому нужная защита от кого или чего-либо. Я просто имела в виду, что Альянс – твой народ. Оборотни. Тому подобное.
– Я говорил тебе. Я первородный. Не Альянс. – Хью выглядел оскорбленным на само предложение. – Я не один из тех, хилых, испуганных слабаков и не нуждаюсь ни в какой помощи против стаи волков.
– Я просто имела в виду…
– И твои оборотни не смогут защитить тебя.
– Почему нет? Они защищают всех сверхъестественных существ.
– Потому что, я уничтожу их всех, дабы убедиться, что моя клятва не нарушена.
Холод пробежал по моей спине, и я уставилась на Хью, замечая снова его длинные острые клыки, когти на каждом пальце, совершенный щит мышц, прикрывающий его тело.
Хью опасен. Он здесь, чтобы "защитить" меня от всех и каждого, кто может помещать желаниям Финиана. Потому что Финиан держал его чем-то за яйца. Чем-то, о чем Хью не расскажет.
Меня загнали в угол. Как я могу все исправить?
Могу ли я пойти к Бью и Бетсэйби за защитой? Как глава Альянса Бью Рассел управлял всем связанным с сверхъестественными и имел действительно обширные связи.
Он мог решить почти любую проблему. Его жена – Бетсэйби, коротко просто "Бет", была моим боссом в агентстве знакомств, я также могла пойти к ней. Объяснить, кем я была и попросить Альянс защитить меня от Хью и Финиана.
Они бы защитили. Сначала бы разозлились, за то, что скрыла от них свою истинную сущность, но помогли бы мне. Именно это они и сделали бы.
Но… а что потом?
До сих пор остается проблема моего полного преображения в оборотня в день рождения и этому не помочь.
Это не поможет мне найти истинную любовь, того, кто разрушит проклятье.
И… Хью по всей видимости уничтожит их всех, лишь бы его клятва не была нарушена…
Нравится мне это или нет, придется связать свою судьбу с Хью и Финианом, чтобы обезопасить всех. Я посмотрела на Хью, когда тот ел. Он изучал окружающий мир острым взглядом, явно пытаясь впитать все, что мог.
Мне нужен Хью на моей стороне. Возможно, если бы я смогла заставить его сотрудничать, то он мог поделиться со мной большей информацией о том, кто я и как разрушить проклятье, до того, как стану полноценным оборотнем.
Это казалось был самый лучший план. Поэтому, я улыбнулась Хью, включая очарование.
– Наслаждаешься едой?
Он заворчал, разворачивая очередной сандвич и, одним укусом, съедая половину.
Нисколько не смутившись, я сказала:
– Учитывая, что, ты и я будем работать вместе в течение следующего месяца, ты должен понимать, что происходит.
Хью посмотрел на меня, сузив глаза.
– Выкладывай.
– Ну для начала, никто кроме тебя и Финиана не знает, что я оборотень.
Он снова хмыкнул и быстро кивнул.
– Это к лучшему.
– Да, – согласилась я. – Но каждому будет любопытно, почему ты рядом и меня охраняешь. Они станут задавать вопросы. Тебе нужно сказать им, что ты со мной потому что регистрируешься в агентстве, и ты стеснительный, а я предложила помочь влиться в систему свиданий.
Он медленно пережевывал и смотрел на меня.
– Женщина, я ничего не понял, из того, что ты сказала.
С этим мужчиной сложно сохранить бодрость духа. Моя улыбка стала напряженной и натянутой.
– Во-первых, я не стану отвечать, если ты продолжишь называть меня "женщина".
– Ах, да. Ты приложишь свой крошечный кулачок к моему лицу, – усмехнулся Хью.
А вот теперь я действительно зла.
– Вообще-то, я нажму это, – сказала я, блефуя и указывая на кнопку аварийки на приборной панели, – И твое сидение двинется так резко и быстро, что твои яйца окажутся в глотке. – Я навела палец на кнопку. – Ну давай – назови меня снова "женщина".
Он прекратил жевать и выражение лица Хью изменилось с веселого на задумчивое с намеком на восхищение.
– Райдер, – произнес он хрипло.
– Так то лучше, – я позволила своему голосу вновь стать сладким и убрала руку с кнопки. – Все что я пытаюсь сказать, ты должен вписаться. Если никто не будет подозревать твои истинные мотивы, тебе будет проще охранять меня
– Верно, – признал Хью. – Но я не могу лгать. Это против природы первородных притворяться.
– Это не настоящая ложь, – уговаривала я. – Всего лишь чуть-чуть. Мы внесем тебя в базу агентства, и ты притворишься застенчивым. Не рационально, что я беру тебя под свое крыло и помогаю. Всем известно, что с мужчинами я – кокетка, – сказала я и захлопала на него ресницами.
Хью уставился на меня. Проглотил кусок сандвиче. Покачал головой, как всегда в упрямстве.
– Я не стану лгать.
Я бросила на него недовольный взгляд, сопротивляясь желанию вылить на его спутанные волосы и малосимпатичное лицо свой кофе.
– Что ты сделаешь, когда кто-то спросит что-то компрометирующие? Отвечаешь то, что не надо?
– Я просто не отвечаю.
– Хорошо, – произнесла я, захватывая соломинку. – Идеально. Если кто-то спросит тебя о чем-то, что противоречит моей истории, почему ты здесь, просто не отвечай. Это прекрасно сочетается в прикрытием "застенчивость"
Он впился в меня взглядом.
– Мне это не нравится.
– Что ж, добро пожаловать в мой мир, Хью. Мне тоже не нравится все это.
Очередное уклончивое ворчание.
– Все, о чем прошу, это позволить мне говорить, и если ты не согласен с чем-то, просто молчи. Это помогает сохранить мой секрет и помогает тебе обеспечить мою безопасность.
Долгая пауза. Затем неохотное:
– Согласен.
– Замечательно, – я снова развернула машину. – Давай вернемся в офис и посмотрим, чем занимается бедная Саванна. Будем надеяться, она не выблевала кишки.
– Она умирает?
Я подняла бровь на его вопрос.
– Нет, она беременна. Не говори, что в мире фейри нет женщин?!
– Может и есть, – сказал Хью. – Но я первородный.
Как я могу иметь малейшее представлении, что это значит? Этот мужчина – упущенный факт.
К тому времени, как мы вернулись в офис, Хью уничтожил все сандвичи, и моя машина наполнилась скомканной оберточной бумагой. Мне потребовалось несколько минут, чтобы собрать их, сетуя на мужчин прежде, чем пойти внутрь, Хью последовал за мной.
Саванна сидела за своим столом, слегка натянуто, но печатала, шаг в верном направлении. Когда я поставила напротив нее горячий чай, она одарила меня облегченной улыбкой.
– Спасибо, Райдер. Ты так мила.
– Без проблем, – сказала я. – Мы с Мари часто бегали за кофе, – я не смогла сдержать тоскливую нотку в своем голосе.
– Ты скучаешь по Мари? – догадалась она.
Я кивнула.
– Теперь, когда она работает днем, а я по-прежнему ночью, мы редко видимся. – Мы вместе обедаем, обмениваемся сообщениями по телефону и электронной почте, но это не то, когда мы сидели напротив друг друга восемь часов каждую ночь.
Я пожала плечами и обернулась к Хью, который навис над моим плечом.
– Иди, сядь. – Я указала на стул.
Он открыл рот, явно желая воспротивиться, затем захлопнул его. Нахмурившись, он подошел к стулу и громко сел, уставившись в мою спину. Не важно. Я повернулась к Саванне.
– На сегодня записаны клиенты?
Она открыла ежедневник.
– Вампир. Фредерик. Придет в десять.
– О, я его знаю, – сказала я. – Он был одним из клиентов Мари. Просто флиртуй с ним, и ты будешь в порядке.
Она укорительно на меня посмотрела.
– Флиртовать? С вампиром?
– Ага, он сложный клиент, если не знать к нему подхода. – Я склонилась над столом и дерзко ей подмигнула, перекидывая волосы через плечо. – Да вы только посмотрите, Фред, – проворковала я. – Ты пришел навестить меня? Я только что подумала, что сегодня нуждаюсь в хорошей порции вампира, – и я облизнула губы утрированным жестом.
Прогремел звук ломающегося пластика и грохот ударяющихся об пол кубиков льда.
Я обернулась… и моргнула. Хью держал в руке остатки стаканчика, а содовая и кубики льда разбрызгались по полу вокруг него. Его кошачьи глаза блестели, но выражение лица было невозможно прочесть.