– Ладно, могу я сказать, что это хрень какая-то? Пардон за мой французский и всё такое, но серьезно.
– Ты хотела увидеть моих людей, – Хью указал на окружающих нас мужчин. – Вот мы здесь. Ты счастлива?
Он звучал обиженным. Злым.
Это было слишком много, чтобы переварить. Я лишь покачала головой. Я хотела их увидеть, потому что хотела понять Хью.
Надеясь, что понимание Хью поможет мне переманить его встречным предложением от сделки с Финианом.
Но если Хью хотел пару… Меня обманули.
– Эта та женщина, ради которой ты дал обещание. Она первородная?
– Она, – ответил Хью низким, серьезным голосом.
Я не могла соперничать.
– Как ее имя?- мягко спросила я.
– Я не знаю. – Его глаза поблескивали. – Фейри держат наших женщин отдельно от нас. Мы не знаем сколько их или какие они. Фейри создали этот мир для нас. – Он взмахнул рукой. – Они держат нас здесь. Мы не можем уйти кроме как по их приказу. Никто не приходит. Никто не уходит.
Я прижала шкуру ближе к телу, уставившись на окружение. На обнаженных, громадных мужчин и их грубые пещерные жилища.
– Не понимаю. У тебя же есть ожерелье… портал, что Финиан дал тебе. Почему бы просто не использовать его и не вывести всех отсюда?
– И оставить наших женщин? – глубокий голос Артура звучал неодобрительно. – Оставить их без надежды на воссоединение?
Я вздрогнула от мрачных взглядов на мужских лицах.
– Они всегда предлагают вам эту награду? Пару?
Хью покачал головой.
– Это впервые.
И судя по жадным взглядам на мужских лицах? Это всё о чём они только мечтали.
Ну и ну, черт побери. Я была на взводе.
– Думаю… я увидела достаточно, – еле-еле произнесла я, – Теперь мы можем вернуться?
Меня мутило. За мою продажу Финиан пообещал пару Хью. Как я могу соперничать?
Мы использовали одну из пещер, чтобы вызвать дверь. Остальные толпились рядом, и очевидно у них возникли вопросы насчет меня.
Они продолжали смотреть, даже после того, как Хью зарычал и попытался отогнать их, и даже после того, как Артур вновь принялся помогать ему. Но в конце концов они отступили, и мы создали портал.
Я оглянулась назад, пока портал медленно раскрывался. Мужчины наблюдали за мной издалека, с блеском в глазах.
– Что мешает им пройти после нас? – спросила я Хью, – Почему бы им не последовать за нами через портал? Там пара только для тебя, не для них.
– Финиан сказал, что пары для всех нас, – сказал мне, Хью, – Никто не будет рисковать жизнью своей женщины.
– Подожди… то есть если ты это сделаешь, он пообещал всем вам пары? – На кивок Хью, я почувствовала себя еще несчастней. Было очень плохо, когда я думала, что соперничаю с парой Хью. А узнав, что соперничаю с будущими супругами двадцати – четырех одиноких мужчин? Я обречена. Финиан разыграл свой главный козырь. – Должно быть я стою кучу денег.
Уверенное мычание Хью, не заставляло меня чувствовать себя лучше.
Наступило молчание, а вместе с ним неестественная напряженность. Никто не разговаривал, когда воздух замерцал, подобно возникшей фотографии в поле зрения стал проявляться квадратный контур портала.
Как только появился портал, Хью бросил на остальных многозначительный взгляд
– Терпение, братья.
Он взял меховое покрывало с моих плеч и бросил его в одного из ближайших выжидающих мужчин, потом взял меня за руку и потащил обратно через портал.
И спустя долю секунды, мы были в ярком, успокаивающем свете моей спальни.
Я удивленно моргнула. Мой живот заурчал, будто я уже проголодалась, хотя мы ели совсем недавно. Я прижала к нему руку. Тут же мое тело сотрясла дрожь, и я почувствовала, как крылья болезненно втягиваются.
О, нет.
– Обратное обращение, – простонала я, низко присев на ковре своей спальни. Я задыхалась, пытаясь сделать вдох легкими, которые внезапно слишком сильно заболели.
Хью присел на корточки возле меня и снова погладил меня по волосам.
– Мир фейри, так на тебя влияет. Здесь же ты лучше контролируешь процесс. Просто расслабься и позволь ему произойти.
Ему легко говорить. Это не он чувствовал себя так, будто его тело выворачивается наизнанку. Я поскребла свои чешуйки, надеясь, что они наконец начнут исчезать под кожей, и вздохнула с облегчением, когда они начали отступать.
Я почувствовала, как мои крылья и хвост изменяются, и знала, что они складываются внутрь. Когда я изменилась, Хью продолжал гладить мои волосы, пытаясь единственным известным ему способом облегчить мое превращение. И это было странно… успокаивающе.
Я знала, что он находит мою форму отталкивающей, но он не оставил меня. На мой взгляд это имеет большое значение.
И в некотором смысле, я чувствовала, что в этом мы вместе. Финиан использовал нас обоих, чтобы получить то, что он хотел. Я ненавидела это, но теперь знала, что Хью так же ненавидел. Не только его счастье было на кону, но и счастье всех первородных.
Это все меняло. Если я стремилась к свободе для себя, то я выносила приговор многим другим.
Мысли вновь и вновь проносились в моей голове, пока моё тело потела и тяжело дышало возвращаясь в человеческую форму в медленной, неспешной манере.
Сперва исчезла чешуя, затем крылья погрузились в спину и клыки втянулись. Дюйм за дюймом, я вернулась к нормальному состоянию. В последнюю очередь исчезли когти, и я стала снова человеком, обнаженным и дрожащим.
Я сжалась на полу перед Хью, который тоже был обнаженным. И теперь, когда я снова была человеком? Я очень отчетливо осознавала всю эту обнаженную кожу.
На этот раз я была единственной кто отводил глаза, и я потянулась к кровати за одеялом. Стянув его, прижала к своей коже, чтобы прикрыть обнаженное тело.
– Итак…, – начала я.
– Теперь ты знаешь, – ровным голосом произнес Хью.
– Теперь знаю, – согласилась я, – И я понимаю. Правда понимаю. От этого не легче, но я понимаю почему ты делаешь то, что делаешь.
Он кивнул.
– Ты ведь понимаешь, что я не передумаю? Мне грустно от того, что мое счастье превыше твоего и многих других, но, черт побери, я должна думать о себе. Я не собираюсь становиться племенным животным какого-то парня. Я по-прежнему планирую найти способ обойти все это.
Хью выглядел почти смешно.
– Я меньшего и не ожидал.
– Хорошо, тогда, – я потерла лицо, кожа болела от тяжелой трансформации, – Я думаю, мне нужен душ и еда, а потом мы должны пойти на работу.
– Ты веди, – сказал он, указывая.
– Хочешь тоже принять душ? У меня есть еще полотенца. Трудно оставаться чистым в том, месте откуда ты пришел.
Его рот дернулся, в подобие улыбки.
– Ты просишь меня о ванне? – он поднял руку и понюхал свою подмышку. – Пахнет нормально.
– И это говорит мужчина, который живет в мире без женщин, – поддразнила я. – Поверь мне. Тебе надо помыться.
Он усмехнулся.
– Тогда сделаем это вместе?
Я втянула воздух, одновременно возмущенная… и… приятно возбужденная.
– Ты осознаешь, что мужчины не должны предлагать женщине разделить душ?
– Правда? – Он выглядел удивленным. – Это потому, что твой бассейн для купания маленький?
– Мой бассейн для купания очень маленький, – согласилась я, покраснев. – И твоя кожа будет прикасаться к моей. И мы будем тереться друг о друга. А это будет плохо для моего монстра… и твоей клятвы. – Не надо было мне кокетничать, но я ничего не могла с собой поделать. – Мы этого не хотим.
– Нет, – ответил он и от его хриплого голоса у меня по спине побежали мурашки. Когда Хью резко встал, его взгляд был прикован ко мне.
– Но я помоюсь, если ты просишь.
Я моргнула, задетая его резкой переменой. Одно упоминание моей оборотной стороны и не важно насколько кокетливой я была. Это задевало. Я вздохнула и направилась к бельевому шкафу.
– Я достану тебе полотенце. – Я на минуту задумалась, затем взглянул на Хью. Он стоял в моей спальне, спиной ко мне, мышцы его загорелой задницы изгибались, пока он возился с моим будильником. – Я только, что поняла… у тебя ведь нет никакой одежды, да?
Он фыркнул.
– Я предпочитаю быть без одежды. Она раздражает и от нее все чешется.
– Мм… ну, тебе нужна одежда, – сказала я ему. – Только если ты не планируешь безвылазно оставаться в моей квартире весь следующий месяц.
– Я останусь с тобой.
– Что ж, в таком случае, тебе очень-очень нужна одежда. Мне особо и пойти некуда в сопровождении большого голого гиганта – не зависимо от того насколько он сексуален.
– А что такое "сексуален"?
– Это значит, что женщины будут жаждать облизать тебя с ног до головы.
Он помолчал.
– Ты считаешь меня сексуальным?
Очко мужчине за то, что он сфокусировался на этом.
– Я может и подкидыш фейри, – пококетничала я в ответ. – Но не слепая.
Он широко улыбнулся мне, оглянувшись через плечо.
Пока Хью мылся, я позвонила своей лучшей подруге Мари. К моему облечению, она взяла трубку после первого звонка.
– Привет! Где, черт возьми, ты была? – удивилась она.
– Прости, прости.
– Не тыкай мне своими "прости", девушка. Я тебе писала смс как одержимая, а в ответ ничего! Ничего! Ты знаешь, как это чертовски раздражает? Как я беспокоилась? Как много вредностей я тебе послала, а ты их проигнорировала?
– Знаю. Я плохой друг.
– Хуже. Это непростительно. Так где ты была?
– Была?
– Ну, да. Ты была "пропавшей без вести" последние два дня.
Я была? Я не понимала. Может когда со мной рядом был Хью я игнорировала лучшую подругу? Это было отвратительно с моей стороны.
– Мне так жаль. Я облажалась.
– Вот видишь? Тебе даже не хватает смелости поспорить со мной.
– Не хватает, – ответила я и засмеялась. – Слушай, ты можешь оказать мне огромную-преогромную услугу?
– Ух ты. Наверное, смогу. Это касается клятвы на мизинцах?
– Да. Ты же работаешь в офисе службы безопасности? Ты можешь прийти и принести мне комплект самой большой одежды Рэмси, которую только сможешь найти? Мне очень нужно. Я говорю о белье, футболке, обуви и штанах. И шорты. Что угодно, что у него есть большое и свободное.
– Мужская одежда? – она хрипло засмеялась. – Ах ты маленькая дьяволица. Значит ли это что твоя проблема…
– Что-то типа того, – я прервала ее, не желая вдаваться в детали. Мари знала о моей проблеме – она была единственным человеком, кто знал – но я не хотела объяснять особенности наших странных отношений с Хью. – Ты можешь просто привезти некоторые вещи Рэмси и как можно скорее?
– Ладно. Буду очень скоро.
Верная свое слову, Мари появилась в течение часа. Я открыла дверь, и она вручила мне сумку с вещами, увидев, что я была потная и грязная, а из одежды на мне была только простыня.
– Это там душ включен?
– Может быть, – ответила я, заливаясь румянцем.
– Ооо, девочка, – протянула она. – Ты вся пропахла парнем. – Она поморщилась. – И еще ты пахнешь застоявшимся аквариумом или чем-то в этом роде. Где ты была? Все тебя искали. Ты знаешь, как долго…
Я остановила ее взмахом руки.
– Я знаю. Долгая история. Расскажу тебе позже.
Ее глаза распахнулись.
– Ни за что, я не собираюсь ждать нашего обычного ланча. Нам срочно надо куда-нибудь выбраться и посплетничать.
– Договорились, – я выставила свой мизинец. Все что угодно, лишь бы побыстрее спровадить ее с порога и вернуться к Хью. Обычно я бы с удовольствием поболтала бы с Мари подольше, но я опасалась, что она увидит огромного, голого перевертыша, которого я в настоящее время приютила.
Она сцепила свой мизинец с моим.
– Надеюсь, этому будут хорошие объяснения.
– Так и будет.
Она потрясла головой.
– Поступай как считаешь нужным. Мне надо бежать. – И, махнув рукой, поскакала вниз по лестнице.
Я закрыла дверь и залезла в сумку за одеждой. Мари принесла мне одну из рабочих униформ Рэмси. Я поняла это по огромному размеру.
Черная футболка с логотипом Рассел Секьюрити, по-прежнему выглядела недостаточно большой для Хью. Но должна была подойти. Мари просто умница.
Она положила кое-какие спортивные шорты из мягкой ткани и пару мужских сандалий, вместе с боксерами. Этого вроде достаточно, но в одном я была уверена – мне следует пройтись с Хью по магазинам.
Я обдумывала, что делать с его длинными, спутанными волосами и когтями. Ему необходим маникюр, педикюр, если он планирует слиться с окружающими. Если я возьму его под свое крыло? Это станет первоочередным, за что я возьмусь.
Сразу же после того, как приму душ.
Когда я вышла. Хью растянулся на моей кровати, полностью и совершенно голый, с изумлением листая журнал. Он остановился на картинке полуобнаженной модели, его рука обводила фото. Кроме того, его член был в полу возбужденном состоянии.
– Нашел что-то, привлекательное? – спросила я.
– Женщины очень красивы, – ответил он, – Мне доставляет удовольствие смотреть на них. Кроме того, твоя кровать намного удобнее, чем где я спал. Я думаю мы должны поменяться.
– Я так не думаю, – ответила я. – Если ты хочешь оказаться в моей постели, то и я в ней тоже буду.
Он напрягся и сел, с хмурым видом на лице.
– Ты знаешь, это невозможно.
Я пожала плечами:
– Ну это ты дал клятву, а не я. – У меня был просто монстр внутри, вздохнула я. – Я собираюсь одеться и тогда мы поведем тебя в салон.
– Салон?
– Ага, – согласилась я, плотнее обернув полотенце вокруг себя и направилась к шкафу, – Это место где они решат проблему с твоими волосами и ногтями.
Он фыркнул в насмешку.
– Почему это важно?
– Потому что, – сказала я, – Ты собираешься быть со мной в течение следующего месяца, и очень важно, чтобы ты не выделялся. Я не хочу, чтобы люди удивлялись почему мы тусуемся вместе. Ты должен выглядеть как один из моих клиентов для того, чтобы это сработало.
– И мой внешний вид является проблемой?
– Только для людей, – кокетничала я. По какой-то причине, то, что он видел, как я меняюсь, сломало лед между нами. Худшее было позади, и больше не о чем было беспокоиться.
Хью видел меня в самом уродливом виде и просто отвернулся. Его могло бы стошнить при виде меня, или он мог бы заорать от ужаса.
А он просто отвернулся. Это ранило мои чувства, но я могла с этим жить. Странным образом я испытывала облегчение от того, что кто-то знал мой секрет. Из-за этого с Хью было спокойно.
Если отбросить факт, что он был высокий, мускулистый и более чем слегка дикий? Он просто жал на все мои кнопки.
Хью проворчал.
– Если я должен изменить свою внешность, я изменю.
– Ты должен, – сладко сказала я, – А теперь ты должен выйти, потому что я должна одеться.
Он не двигался. Глаза с тяжелыми веками пробежались по моему, завернутому в полотенце, телу.
– Я уже видел тебя голой, Райдер. И я обнаружил, что мне нравится смотреть на женщин.
– Не имеет значения, – настаивала я, хотя на самом деле мне было приятно слышать, что ему нравится смотреть на меня. – Я голая и тебе нужно выйти.
– Я голый. Но ты не просишь меня уйти, – он вскинул бровь.
– Ладно, оставайся.
– Я обещал Финиану, всегда быть рядом с тобой.
Ах, он собирался играть в такие игры?
– Устраивайся, – ответила я самой милой из своих интонаций и уронила полотенце. Если он хотел помучатся, он мог. Меня это не волновало, и уж точно, я никогда не отступала перед возможностью пофлиртовать.
Я удовлетворенно улыбнулась, когда услышала, как он еле слышно застонал, но достаточно громко, чтобы даже мой слабый слух уловил это.
Я изучала Хью, наклонив голову, как будто оценивая его тело.
– Возможно, это плохая идея.
Он дернул тугой воротник своей футболки: – Я согласен. Одежда очень неудобная.
– Я не об этом, – пробормотала я, прижимая руки к своим вспыхнувшим щекам. Я предполагала, что ему может быть неудобна современная одежда. Большинство мужчин не были сложены как Хью.
Черная футболка, которая подходила Рэмси, облегала Хью как вторая кожа, подчеркивая его большие крепкие грудные мышцы самым неприличным образом.