— Но как же тот вечер, на котором ты… мы встретились?
— Праздники и важные события мы тоже предпочитаем отмечать дома. — Лас был собран, не отрывая взгляда от моего лица, на котором отражались все проносившиеся в голове мысли. — Ты разве не замечал, как пусто на улицах?
Действительно. Даже несмотря на то, что городок был маленьким, я редко видел взрослых. Исключение составляли хозяева местных лавок и магазинчиков. Служащие химчистки и парикмахерской, которых я видел сквозь широкие витрины, оказываясь в центре… Неожиданная догадка потребовала немедленной проверки.
— Все те, кто работают в Истрет Виль — люди?
Лас снова кивнул.
Конечно. Взрослые были, но они занимали должности, на которых подросткам делать было нечего. А поскольку материальное состояние вампиров было гораздо выше среднего, получается, что взрослые вампиры уж тем более не стали бы марать руки выполняя простую работу.
— Люди… такие, как я, знают о том, где именно находятся?
— Почти все.
— Но не мы с отцом. — Я сел напротив Ласа. Оставаться в расслабленной позе стало невыносимо неприятно.
— Но не вы, Энди, ты прав. Иногда к нам заезжают непосвящённые. Как правило, разнорабочие умельцы, нанятые кем-то. Им ничего не говорят. Те, кто живут здесь постоянно, имеют контракт и договор вместе с подпиской о неразглашении. Впрочем, в подписке нет большой надобности. Заработок позволяет сдерживать языки гораздо надёжней.
Значит, мой отец тоже работает на какого-то кровопийцу, — подумал я.
— А твой отец в больнице? — Мне припомнилось лицо взрослого вампира, виденного однажды.
— Он приехал специально, чтобы уладить дела. То, что случилось, было моей огромной ошибкой и отец считал нужным проконтролировать всё лично.
Сожаления Ласа меня не тронули — я был сосредоточен на другом. Получается, что доктора и полицейские тоже были людьми, но знали правду об Истрет Виль.
Я растерянно перевёл глаза на экран, не имея ни малейшего понятия, что происходит в дешёвой драме. Мой личный, куда более реальный хоррор волновал меня гораздо сильнее.
— Значит, всё это время… все они, — кивнул я подбородком в сторону зала, где сидели остальные кровососы, учившиеся со мной бок о бок ежедневно, — могли… использовать меня как… как…
Мысли о том, что меня могли опустить головой в унитаз или испортить вещи, разом поблекли. Мог ли я рисковать больше чем осознавал? Что было бы, захоти они выпить моей крови, как сделал это однажды Лас.
— Не могли, — твёрдо ответил альфа, кладя руку мне на плечо и заставляя смотреть ему в глаза. — Не могли, Энди. И не стали бы. Мы не убийцы. Мы следуем закону.
Могу ли я верить Ласу если он так долго скрывал правду?
— Почему ты рассказал мне сейчас?
Столько времени я был полным идиотом и с удовольствием продолжал бы пребывать в неведении. К тому же, насколько я понял из объяснений, проезжим не положено знать истину.
Лас выглядел напряжённым.
— Я давно собирался сказать, но не было подходящего случая.
Что ж, наверное, для вампира всё было вполне логичным. Вот только… вот только я доверял ему.
— Мне бы хотелось вернуться домой, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— Энди, ты обиделся?
Я молчал.
— Энди, посуди сам. Что бы было, скажи я тебе всё в самом начале? Вы с отцом кинулись бы отсюда, не оглядываясь, стараясь убежать от страшных чудовищ.
— Тебе какая разница? — с вызовом уставился я.
Лас хмурился; мы продолжали меряться взглядами.
— Разница есть, — сухо ответил он.
— В чём же?
— Тебе всё обязательно нужно знать? — Альфу явно раздражал разговор — всё же я успел узнать его довольно неплохо.
— Конечно, нет. Зачем такой бутылке, как я, обременять уважаемого вампира лишними разъяснениями.
— Не называй себя так.
— Почему нет? Это задевает твои чувства?
— Энди, прекрати паясничать. — Он скрипнул зубами.
— Я ухожу.
— Постой, мы не договорили.
Мы оба резко встали.
— Энди, — Лас схватил меня за руку, мешая уйти. — Я просто не хотел тебя пугать и не хотел, чтобы ты уехал.
— Почему?
Лас молчал несколько десятков секунд, прожигая меня взглядом.
— Ты мне нравишься, — в конце концов ответил он, а я только презрительно фыркнул.
Я смотрел на Ласа бесконечно долгую минуту, а затем всё же сказал:
— Тебе просто нравится моя кровь.
Лицо вампира дрогнуло.
Мне стало больно, когда я наконец осмелился озвучить мысль, давно крутившуюся где-то на задворках сознания, и получил подтверждение своей правоты: Лас околачивался возле меня всё это время только потому, что хотел моей крови. Совесть вампира здесь была абсолютно ни при чём. Он никогда не пытался мне помочь. Он заботился не обо мне, а, скорее, о себе, надеясь однажды снова получить дозу. Или, может быть, довести начатое до конца.
— Вот видишь. Я не такой идиот, как тебе кажется, — грустно скривился я. — Всё твоё внимание не более чем желание получить бутылку в регулярное пользование.
— Ты не понимаешь, что несёшь, — Лас шипел от злости. Неприятно, должно быть, когда твои планы раскрывает какой-то отброс с половиной мозга. Жалкий человечишка.
— Я всё прекрасно понимаю. — Я сбросил чужую руку, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Энди, успокойся и выслушай меня!
— Я хочу домой! — громко произнёс я и, развернувшись, бросился к выходу.
— Энди, — Лас остановил меня у самой двери. — Энди, да послушай же ты меня…
— «Бутылка» хочет домой, и не волнуйся, я дойду сам! — Толкнув дверь, я вырвался, спешно шагая по опустевшему коридору.
Лас меня не пустил. Затолкал в машину и отвёз сам.
***
Омегу, притаившегося за настежь распахнутой дверью одной из лож, трясло от возбуждения. Значит, этот Энди, возникший из ниоткуда, просто «бутылка»!!!
========== Пробуждение ==========
Комментарий к Пробуждение
Давайте послушаем Eyes On Fire - Blue Foundation.
Можно здесь https://my-hit.org/film/3593/soundtrack/
Покидая машину Ласа, я заявил, чтобы завтра он не смел за мной являться. Обедать мы с этих пор тоже будем раздельно. И до того, как кровосос успел возразить или просто появиться с утра, как ни в чём не бывало, я предупредил его, что немедленно попрошу отца уехать, если он снова будет меня доставать.
Лас молчал всё время моей короткой, но гневной тирады, сжимая руль и глядя прямо перед собой.
Он злился. Он был просто в ярости. Никогда раньше я не видел его в таком состоянии.
Мне было плевать, чем там недоволен вампир. Вряд ли закуска должна переживать о том, что не отправилась в чей-то желудок. Я громко хлопнул дверью и поспешил к дому.
— Ты рано, — вышел из комнаты отец, услышав возню в коридоре.
— Фильм оказался полным отстоем. Не было смысла терять время, — сосредоточившись на шнурках и не поднимая глаз, ответил я.
Злость на вампира и проклятый Истрет Виль горела во мне огнём. Разговаривать не было никакого желания, тем более делиться тем, что клокотало внутри.
— Ну, молодёжь ходит в кино не только смотреть фильмы, но и тусоваться.
— Похоже, отец старался быть в теме.
— Говорю же, я и так регулярно вижу всех в школе. Меня уроки ждут, — попытался ответить я как можно спокойнее и, натянув улыбку, проскользнул мимо отца, спеша скрыться за дверью спальни.
Он за мной не пошёл — кажется, пронесло.
Не заботясь о том, чтобы переодеться, в растрёпанных чувствах я повалился на узкую скрипучую кровать.
Голова шла кругом.
Перед мысленным взором вставали картины до отказа забитой столовой — столовой, забитой вампирами; классов, наполненных кровососами — их аккуратные, ухоженные макушки казались зловещими в свете открывшейся правды; вот они бегут вдоль резинового покрытия трека, сжав кулаки и ритмично работая локтями, словно преследуя кого-то…
Все — все они были вампирами.
По коже прошёл мороз.
Может, стоило рассказать отцу прямо сейчас и уносить ноги, пока у нас есть такая возможность?
Я поднялся, взглянул на себя в зеркало, стараясь понять, не выгляжу ли обеспокоенным или испуганным. Волосы на затылке, кажется, дыбом не стояли, но спокойным меня можно было назвать с трудом.
Отец отыскался в гостиной, увлечённый просмотром прямой трансляции хоккейного матча. Он подмигнул мне, и его взгляд вернулся к ледовой арене, пока я мостился в противоположном углу дивана, раздумывая, как начать разговор.
Спустя пару минут, когда в ворота залетела очередная шайба и отец бодро пожелал соперникам катиться обратно в Оклахому, я спросил:
— Па, а ты скоро закончишь заказ?
Он на миг скосил глаза в мою сторону и снова прилип к экрану.
— Да в общем, скоро. Остались ступени и балясины. Ну и подшлифовать кое-где. Ну-ну, давай! Эх, чтоб тебя! — всплеснул он руками, напряжённо следя за игрой.
— Значит, к Рождеству будет готово?
— Даже раньше.
Я выждал целую минуту перед тем, как продолжить:
— Тогда ты не будешь против, если мы уедем отсюда на праздниках?
Отец всё же оторвался от телевизора.
— Хочешь перевестись в другую школу посередине года?
— Угу, — кивнул я — пришла моя очередь гипнотизировать светящуюся коробку пытливым взглядом.
— Уверен?
Он всегда пёкся о моей учёбе прежде чем срывался на новое место и тащил за собой.
— Ага, — попытался ответить я расслаблено.
Я буквально чувствовал, как отец внимательно всматривается в моё лицо, ища там что-то.
— Энди, тебя никто не обижает? — после долгой паузы прозвучал ожидаемый вопрос.
— Нет, конечно. Просто скука здесь смертная. Дыра дырой.
Отец продолжал сверлить меня взглядом.
— Ладно, Энди. Тебе решать. Работу закончу и поедем дальше. Тогда я начну просматривать заказы в нете.
— Здорово, — искренне улыбнулся я. — Может, попадётся что-нибудь на побережье. — Побережье — как западное, так и восточное — было одинаково далеко от Истрет Виль и это было главное преимущество прибрежных штатов.
— О’кей, буду иметь в виду.
Оставив отца в покое, я откинулся на спинку дивана, уютно погружаясь в мягкую набивку под звуки судейского свистка.
Раскрывать правду о вампирах я передумал. Какой прок будет отцу, расскажи я ему всё? Он может запаниковать, поняв, что я нахожусь в опасном окружении большую часть дня. Тот факт, что вампиры вроде бы были такими же членами общества, как и все остальные, вряд ли будет иметь значение, учитывая, что один из них чуть не осушил меня до капли.
Отец легко может закинуть все наши вещи в чемодан, найти круглосуточные перевозки крупногабаритных грузов, упаковать наш диван, взяться за первый более или менее приличный заказ и, самое позднее завтра днём, мы будем катить в неизвестном направлении подальше от Истрет Виль и его обитателей.
Как отреагирует заказчик на незаконченную работу было легко догадаться. Нет, деньги нам нужны, особенно когда в скромном бюджете каждая монетка на счету. До праздников остается чуть больше месяца. Потерплю.
Если вампиры не трогали меня раньше, то вряд ли сейчас мне грозит большая опасность, чем вчера. Хотя на ночные прогулки я больше не отважусь.
Вспомнив про один-единственный вечер, проведённый вне стен дома, я неминуемо вернулся мыслями к Ласу.
Досада на кровососа точила грудь. Наверное, я всегда догадывался, что Ласу чуждо понятие совести, а вот голод не удавалось игнорировать ещё ни одному живому существу. Ну кто, спрашивается, мешал Энди-пессимисту расставить все точки над и? Виноватых я знал. Этот чёртов Романтик в сговоре с глупым Добряком делали из меня идиота.
Первый существовал при поддержке моей омежьей сущности, приятно гревшейся во внимании альфы, так удобно находившегося под рукой. Второй часто напоминал, что совесть может быть у всех, и если человек или вампир вдруг оступился, то вполне мог желать искупления…
Что за бредни? — покачал я головой.
Кажется, отец отнёс это на счёт незадачливого защитника, профукавшего нападение соперника.
Думать о Ласе не хотелось. С ним было просто и легко. Завтра всё будет иначе, — твёрдо произнёс я у себя в мыслях, готовясь к реальности.
Ни о каком общении между мной и кровососом не могло идти речи. Если он полагал, что его очарование заставит меня с радостью подставлять запястье или шею, пусть забудет об этом. Пусть я беден, как церковная мышь, но пользоваться собой не позволю. Плевал я на его морду, запах и вкусные обеды.
Я не бутылка.
Тяжело вздохнув, я отправился на кухню, проверить, что можно взять с собой в школу на обед.
На улицу я выходил почти с опаской, но кажется, Лас впервые внял моим словам и не появился под моими окнами, когда отец отправился на работу.
Неужели тешит себя надеждой помириться со мной позже и уломать угостить его кровушкой? — злорадно размышлял я, представляя, как стану воротить нос от вампира, а потом мы с отцом вдруг исчезнем, никого не предупредив.
Представляю его лицо. Лас ненавидел, когда что-то шло не так, как он того хотел.
Я раздражённо пнул кучу сухой листвы на обочине и огляделся вокруг.
Пустынные улочки Истрет Виль выглядели недружелюбно. Я не мог не думать о том, что город полон подростков-вампиров всех возрастов. За младшими наверняка присматривают няни и гувернантки. Интересно, вампиры позволяли людям воспитывать своих детей или были специальные вампирские домомучительницы?
Я бросал вокруг короткие вороватые взгляды, словно кто-то подсматривал за мной сквозь тёмные окна домов. Пара собаководов, попавшихся мне на пути, привлекли больше внимания, чем обычно. Оба мужчины были людьми. В этом меня убедили круги под глазами у одного и рубашка, выбивавшаяся из-за пояса, у другого. Вампиры никогда не позволяли себе небрежности.
То, на что бы я раньше не обратил ни малейшего внимания, выглядело совсем по-другому. Мои глаза наконец открылись и я чётко увидел границу отделявшую меня — человека от Истрет Виль так же, как и этих людей, прикусивших языки ради солидных барышей. Интересно, были ли среди них те, кто не гнушались поделиться с нанимателем не только временем и силами, но и собственной кровью?
Так сонный городок, спящий ранним утром среди туманов, переоделся не только в осенние краски жёлтого и красного, но и в новую незнакомую ауру опасной тайны, от которой стоило держаться подальше.
Пожалуй, я отвык ходить пешком, полагаясь на Ласа так долго, и теперь, подходя к школе, испытывал неприятное ощущение, словно пришёл сюда впервые. Открывшаяся правда усиливала неприятную насторожённость.