Кофе я принёс в обычных чашках. Увы, полного набора бутафории в моём распоряжении не было. Приходилось обходиться имеющимся.
Джулиан никак на это не отреагировал и с достоинством сделал глоток самого дешёвого растворимого кофе. Затем вернул чашку на место и больше к ней не притрагивался.
— Энди, как я понимаю, Лас уже рассказал тебе о лойде и ритуале.
— Не совсем. — Стоит ли делиться всем? — Он рассказал о крови лойде и тех особенностях, которые приобретает вампир.
Омега кивнул.
— Хорошо. И он рассказал тебе о вечности, так?
От этого слова голова снова стала кружиться. Я никак не мог взять в толк, что вечность не вымысел писателей и киношников-фантазёров, а самая настоящая реальность.
— Да. Если я пройду ритуал.
— Вы пройдёте ритуал, — поправил меня Джулиан. — О самом ритуале вы не говорили, — заключил он и мне пришлось признать это.
Он нахмурился. Внутренние уголки тёмно-русых идеально изогнутых бровей дрогнули.
— Ты ничего не знаешь о ритуале, но отказался от него… почему?
Пожалуй, вопрос был слишком личным. Как я должен объяснить Джулиану, абсолютно незнакомому мне… вампиру то, что на ум то и дело лезли мысли о моей проклятой крови как о единственной причине, по которой Лас находился рядом.
Как объяснить хищнику, что жертвой быть не очень приятно.
То, что Лас предложил отказаться от ритуала, говорило о многом. Я хотел верить… верил, что нужен ему, если он готов отказаться от вечности ради меня.
К тому же у меня не было никакого желания лезть в мир вампиров ещё глубже.
— Я бы не хотел об этом говорить.
Моего ответа ждали с нетерпением, но когда он прозвучал, на лице Джулиана отразилось разочарование. Он ненадолго замолчал.
— Что ж, ты прав. Я не могу лезть в твою жизнь, Энди, не могу ничего требовать. Не знаю, почему ты отказался от ритуала и от даров, но поскольку мой сын ничего не рассказал тебе о последствиях такого выбора, как его папа, я должен поставить тебя в известность.
От долгого вступления тянуло напряжённой нотой.
— Лас сообщил о тебе и теперь вы под тщательным наблюдением.
— Наблюдением?
— Конечно. Лойде величайшая редкость, способная подарить нашему миру вечных вампиров. В вашем случае одного. И это целое событие. Вечный вампир — хранитель наших традиций и культуры, защитник, оплот нашего пребывания на земле. Поэтому все готовятся к ритуалу с величайшей радостью. — Джулиан откинулся на спинку, расправляя волосы. — Или завистью, — подёрнул плечами, словно в этом не было ничего необычного. — В любом случае, это очень важно. И если вы с Ласом вдруг откажетесь от ритуала, вы повернёте против себя всех.
Он уставился на меня, изучая как я восприму «преприятнейшее известие».
— Всех вампиров, — уточнил я.
— Так и есть. Но не обольщайся, думая, что и в мире людей всё останется по-прежнему. Мы везде и занимаем достаточно высокие позиции, чтобы с лёгкостью сломать пару жизней никому не нужных изгоев. А именно в них вы и превратитесь, стоит отказаться от ритуала Признания.
Да, пожалуй, Ласу стоило об этом упомянуть.
— Энди, — Джулиан привлёк моё внимание. — Я говорю это только потому, что, несмотря на ненависть сына, он самое дорогое для меня существо. Хоть и считает, что я паясничаю и играю, когда говорю ему об этом. Но как бы там ни было, я не хочу, чтобы мой сын страдал всю жизнь и умер в изгнании, без роду без племени, только потому, что ты по каким-то причинам отказался.
— Я не говорил, что отказывался, — заметил я.
Погружаясь в прескверные чувства всё глубже, я, тем не менее, прекрасно помнил благородные слова Ласа, разделившего между нами ответственность. Он сказал, что мы оба приняли решение, но Джулиан словно не услышал, продолжая твердить, что отказался именно я. Откуда он знал?
Джулиан хохотнул и всплеснул руками.
— Энди, ты думаешь, вампир, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, отказался бы от вечности и силы, выбирая угнетение и забвение? Разве ты ещё не успел понять, что честь для вампиров чрезвычайно важна. Уверен, это ты отказался от ритуала. А одуревший от любви дурак тебя поддержал.
— Лас не дурак.
— Он никогда им не был, — кивнул омега, признавая правдивость моего замечания. — По крайней мере, до встречи с тобой. Сейчас же я вижу сходящего с ума от любви идиота, который выбросит свою жизнь на помойку, лишь бы угодить тебе. Энди, да он сделает всё, что ты захочешь. Выполнит любое твоё желание.
Слова вампира звучали для меня дико.
— Всё именно так, как я говорю, — подчеркнул правдивость своих прошлых слов Джулиан, видя, что я сомневаюсь. — Вот только, Энди, — он неожиданно наклонился ко мне, — как долго будет счастлив Лас, выбрав жизнь изгоя? Будет ли он так же безотчётно рад, что последовал за твоим выбором, через несколько лет? Десятилетий? Понравится ли ему жить в какой-нибудь дыре на деньги своего отца до конца дней? Или, может, из гордости он устроится на какую-нибудь простую человеческую работу и станет получать гроши, чтобы прокормить вас обоих.
— Я тоже буду работать.
— Чудесно! Омега вампира работает! Для вампира это позор, Энди, — упрекнул он меня, качая головой. — Это значит, что альфа не в состоянии обеспечить своего избранника.
— Но вы же работаете. — Злость и растерянность бродили внутри.
— Я в разводе, — отмахнулся он и продолжил свою тираду: — Ты — идеал для Ласа. Вот только я не уверен, что такому, как мой сын, этого будет достаточно для счастья.
— Он так сказал.
— Энди, ему восемнадцать! Он видит мир другими глазами.
С этим было сложно спорить. За свои шестнадцать я успел серьёзно поменять взгляды на жизнь.
— Послушай, — вампир снова привлёк моё внимание. — Я папа Ласа и для меня его счастье на первом месте. Не знаю, что чувствуешь к Ласу ты, мне никогда не доводилось видеть человека-лойде, но если тебе дорог мой сын, прошу, подумай: так ли серьёзны твои причины для отказа, чтобы пустить ваши жизни под откос?
========== Простой выбор ==========
Джулиан говорил то, во что верил. Я не винил его — он боролся за сына и хотел для него лучшей жизни. Но что делать мне?
Я поднялся и направился к двери, оставляя Джулиана в растерянности.
Стоило мне приоткрыть створку, как Лас оказался на пороге.
— Всё в порядке? — Он, кажется, считал, что его папа может действительно меня съесть.
— Да, не о чём волноваться, — ободряющее улыбнулся я. — Я хотел спросить…
— Спрашивай.
— Ты готов на позор и изгнание, чтобы быть со мной?
Лицо Ласа напряглось. Он твёрдо кивнул, заставляя меня тяжело вздохнуть.
Он стоял на моём пороге, такой красивый. Светлые волосы отливали солнцем, закручиваясь у висков. Сильная прямая шея уходила в расстёгнутый ворот светлой тонкой рубахи. Сегодня на Ласе были жилет и куртка, штаны-галифе и полусапоги с заклёпками. На руке часы на кожаном ремне. Безупречные ногти.
Сделать его изгнанником, презираемым всеми?
Он не мог жить обычной жизнью. Я не хотел сделать его несчастным и заставить пожалеть о том, что в лойде ему досталось недоразумение в виде жалкого глупого человечишки…
Лас согласился пожертвовать всем ради меня. Мало того, что он не получит от лойде ничего, так ещё и потеряет всё, что имел до нашей встречи… Разве это не доказывает, что я для него не просто сосуд?
Оставались только мои собственные страхи: вампиры, вечность, ритуалы и ещё бог знает что.
Выбор вдруг стал удивительно прост — моё счастье или счастье Ласа?
— Я пройду ритуал, — произнёс я на одном дыхании в присутствии двух свидетелей.
— Не нужно себя заставлять. — Лас сделал шаг ближе, заключая меня в объятия и выискивая следы скрытых мыслей в каждой неровной чёрточке.
— Отлично! — раздалось за спиной. — Вот теперь, Лас, я вижу, что тебе действительно повезло.
— Это ты задурил ему голову! — огрызнулся вампир.
— Нет, Лас, нет, — поспешил остановить его я. — Просто я верю, что нужен тебе любой. Это твой подарок мне, а я подарю тебе столько крови, сколько нужно.
Когда Лас касался меня, всё остальное теряло значение. Ради него я, наверное, мог пойти на всё. По сути, однажды я решил расстаться с жизнью, только чтобы жил он. Разве может быть страшнее какая-то пропахшая древностью традиция?
— День добрый, — донеслось до наших ушей и мы оба обернулись, тут же узнавая голос.
За спиной Ласа стоял мой отец. И, кажется, сейчас он всё-таки достанет своё спрятанное в диване ружьё…
========== Отец ==========
— Что здесь происходит? — без предисловий потребовал ответа Тед Салливан, суля своим тоном расправу нам обоим.
— Па, я всё объясню, — заикаясь, выдавил я.
Мало того, что мне ни разу не приходилось краснеть перед отцом за наличие кавалера, так ещё этим кавалером (первым и любимым!) оказался вампир, которого он ненавидел.
— Мистер Салливан, нам нужно поговорить, — в свою очередь очень серьёзно произнёс Лас.
— Сейчас я расскажу тебе, щенок, где раки зимуют, — отец покраснел от злости и решительно двинулся к нам.
У меня от страха затряслись поджилки. Пожалуй, тот подвал был не самым страшным, что нам довелось пережить с Ласом.
— Здравствуйте, — из-за наших с Ласом спин вынырнул Джулиан, заставляя отца остановиться. Окинул нас всех взглядом, приветливо улыбнулся моему отцу и двинулся к нему навстречу, словно не заметил ничего странного. — Очень рад познакомиться, Олси Ди. Для семьи я Джулиан, так что называйте меня по имени. Очень рад наконец познакомиться с отцом Энди.
Вот сейчас передо мной был тот самый образ из сериалов. От прежнего Джулиана, имевшего со мной личную беседу минуту назад, не осталось и следа.
— Здрасьте, — отец растерялся так же, как и я, увидев на пороге старого флигеля звезду экрана.
— Мы с моим сыном пришли к вам по очень важному вопросу, но оказалось, что вас нет дома, и Энди любезно угостил нас кофе.
Я видел, как отец напряженно соображает, что вообще тут происходит.
— Руки убери, — угрожающе бросил он Ласу, так и не придя к окончательному выводу. Тот не решился ослушаться, убрав руки с моего пояса.
— Может, мы пройдём в дом и поговорим? — робко предложил Олси.
Нахмурившись ещё сильнее, отец кивнул, рявкнул:
— Энди, в дом! — Я послушно ринулся в комнату, даже не решившись поднять глаза на вампира.
— Не возражаете, если мой сын пока останется здесь, на улице? Сначала я бы хотел поговорить с вами наедине, — донеслось до меня из-за приоткрытой двери спальни.
Поскольку я был вне зоны досягаемости, видимо, отец согласился. Сомневаюсь, что он пустил бы Ласа на порог своего дома в любом случае.
Тут я представил, что бы было, вернись он и застукай нас с Ласом на диване в гостиной. Мне окончательно поплохело и я, прикрыв неслышно дверь, пока гость заходил в сопровождении отца, осел на пол.
Понятия не имею, почему отец вернулся в середине дня, но нам это чуть не стоило жизни… Интересно, о чем собирается говорить Джулиан? Может, он только отсрочивает наказание или, может, это был намёк на то, что пора укрыться где-нибудь и переждать ураган?
В комнате послышался тихий скрежет.
Я метнулся к окну.
Там, в кустах малины сидел Лас и смотрел на меня словно преданный пёс, которого хозяин выставил на улицу в наказание за побитую посуду.
Он выглядел до того мило, что мне оставалось только глупо раскрыть рот и пустить слюну. Но делать я этого не стал, стараясь неслышно повернуть замок и раскрыть окно.
— Что там? — шёпотом спросил он.
— Не знаю. Разговаривают.
— Слышно, о чём?
— Нет.
— Можно, я… войду?
Это было очень плохой идеей, но Лас снова выглядел так, что сказать нет я просто не смог и раскрыл окно шире.
Он ловко влез внутрь и мы притаились, сидя прямо на полу под подоконником.
— Как ты думаешь о чём они разговаривают? — спросил я, не в силах выносить молчание и шумное дыхание Ласа, направленное в мою сторону.
Я пах для него ирисами. Надеюсь, это красивый запах. Должно же быть в омеге хоть что-нибудь красивое. Перед глазами пронеслись картины с папиного дивана…
— О чём ты думаешь? — задал свой вопрос Лас, позабыв ответить на мой.
В жизни не признаюсь.
— О разговоре отцов.
— Неправда.
— С чего ты взял? — не ожидав такой проницательности, удивлённо уставился я на Ласа.
— От тебя сногсшибательно пахнет, и ещё я чувствую тебя, — признался он, сглотнув. — Так же, как и когда ты оказался в подвале. Только сейчас тобой владеют другие чувства.
Потемневшие глаза вампира говорили сами за себя. И если он не мог знать, о чём я думал, то прекрасно это ощущал.
— Энди, — прошептал он ещё тише и не потому что боялся, что нас услышат.
Словно загипнотизированный, я не мог оторвать от него глаз, наблюдая, как он ниже склоняется к моим губам. А затем наши дыхания сплелись в очередной раз. Влажный мокрый язык с лёгкостью обозначил знакомую территорию, пока рука Ласа легла мне на шею, притягивая ближе…
Я снова горел. Тело едва удерживалось на месте. Я не мог точно сказать, чего хочу, кроме того, что все мои желания, так или иначе, были связаны с Ласом.
В паху потяжелело, стоило вампиру переместить руку с шеи на моё колено.
Я замычал в его рот, пытаясь остановить.
— Родители, — напомнил я, пытаясь крепче свести колени и не показывать причину ужасного смущения.
К счастью, вампир внял моим словам, должно быть, понимая, что мы выбрали не самое удачное время и место.
Молчать было неудобно и я спросил первое, что пришло в голову:
— Может, расскажешь мне о ритуале?
Поскольку я уже согласился и деваться всё равно было некуда, неплохо было бы узнать, что за экзекуция меня ожидает.
Лас замялся.
— Думаю, будет лучше, если тебе расскажет папа.
— Почему? — Не помню, видел ли Ласа смущённым, но чуть обозначившиеся розовым скулы говорили именно об этом. — Что-то ужасное?
— Для меня нет, — не очень уверенно ответил вампир. — Но тебе может не очень понравиться.
— Лас, ты меня пугаешь. Из меня придётся выкачать всю кровь?
— Нет, Энди, не волнуйся — он прижал меня поближе к себе. — Никто и пальцем тебя не тронет, крови нужно не больше глотка.
— Тогда что?
— Есть некоторые моменты, — медленно начал он. — Довольно интимные…
— Пусть расскажет твой папа. — Я покраснел, кажется, понимая желание Ласа не обсуждать со мной эту тему напрямую.
Вампир выдохнул с явным облегчением.