План Ласа сработал. Я слышал чужие шепотки, но не более. Никто не пытался зацепить, никто не приближался близко — альфе удалось переключить всеобщее внимание, шокировав Истрет Хай повторно.
Каковы будут последствия глупого поступка Ласа, оставалось только гадать.
Переварив потрясение, остальные могли всё же попробовать поупражняться в унижениях или же действительно оставить меня в покое. На самом деле, многое зависело от статуса вампира. В школе он был на высоком счету, но насколько этого хватит, чтобы прикрыть мою спину и не навредить себе самому? Глупо, очень глупо.
Окинув взглядом кабинет, я убедился, что все погружены в решение уравнения — собственно, мне полагалось делать то же самое, но мысли мои были далеки от математических расчётов. Незаметно для остальных, я нерешительно коснулся губ, желая убедиться, что они всё те же.
Мой первый поцелуй, — подумал я, точно зная, что никому и никогда не скажу об этом. Мне хотелось, чтобы у меня самого сложилось так, как у папы с отцом. По любви. Но ведь жизнь редко походит на сказку.
Глупый вампир, — пыхтел я через нос, не понимая, зачем взваливать на себя чужие проблемы и так подставляться. Одно дело — проявить участие, помочь. Скрепя сердце, я ещё мог понять обеды и услуги личного шофёра, если уж мой несостоявшийся убийца так на этом настаивал. Я мог даже переварить мокасины, съев объяснения по поводу невыплаченной зарплаты, но поцелуй, чтобы помочь!.. Лас точно отшибленный если не на всю, то на полголовы точно.
То, что чуть не произошло в особняке Варжей, было ужасно, не поспоришь, но намеренно увязнуть в чужих проблемах… Может, Лас плохо понимает, во что суётся и чем это ему грозит?
Время обеда неумолимо приближалось, и я почти не удивился, столкнувшись с Ласом нос к носу, когда спускался по лестнице. По всему выходило, что на верхних этажах ему нечего было делать — во время большой перемены все спускались вниз. Лас подтвердил мою догадку, пристроившись рядом с самой обворожительной улыбкой.
Мне оставалось только промолчать — вызывающее поведение вампира было невозможно прокомментировать в густой толпе, где буквально каждый навострил уши и вперил глаза в наши затылки.
Мы вошли в столовую в абсолютном молчании. Лас вежливо пропустил меня первым, демонстрируя отличные манеры и, похоже, играя в ухаживания.
Как же мне всё это не нравилось.
Но сейчас я ничего не мог сделать, если, конечно, не был полным кретином и не собирался раскрыть правду, устроив бесплатный спектакль и пустив все старания вампира насмарку.
Очередь придвинулась вплотную к прилавку.
— Бери то же, что и вчера, — шепнул альфа, задев моё ухо носом.
Давая совет, он, должно быть, хотел, чтобы мы выглядели милующейся парочкой, не грешившей откровенным милованием на людях, но вот я был к такому совершенно не готов.
По телу прокатилась волна, заставившая подняться каждый волосок. В горле вмиг стало сухо, и я был готов клясть вампира на чём свет стоит, лишь бы вернуть уверенность и убедиться, что я не стану спотыкаться на ровном месте.
— С тобой всё в порядке? — Похоже, Лас что-то заметил.
— Да, — сдержанно отозвался я и начал собирать на подносе вчерашний набор блюд.
Расчёт вампира я оценил. Не следует показывать неуверенность другим. Лучшая защита — нападение или, в нашем случае, тупое игнорирование случившегося. Пусть видят, что меня ни капельки не заботит вчерашнее, и я не стану превращаться в пугливую мышь только потому, что один из дней не задался.
Лас подмигнул мне, стоило сесть за стол.
Обед проходил в молчании. Время от времени вампир позволял себе бросать в мою сторону двусмысленные взгляды. Один раз даже попытался накрыть ладонью мою руку. Но я убрал её раньше, словно не заметил манёвра.
— Лас, — предупреждающе произнёс я, глядя на рыбу в своей тарелке.
— Да-а, — оживился альфа, то ли игнорируя намёк, то ли желая подействовать мне на нервы.
— Держи себя в руках, — снова незаметно оглядевшись, предупредил я.
— Энди, мы должны разыграть свои роли до конца, иначе нам могут не поверить.
— Вот и разыгрывай, а меня оставь в покое, — сквозь зубы прошипел я. — Если бы я знал, что ты задумал, то ни за что бы не согласился.
— Поэтому я тебе ничего не сказал.
— И я ещё не решил, прощать тебя за это или нет. — Альфа явно не имел чувства меры и не знал, когда стоит прикусить язык.
Лас нахмурился, словно серьёзно о чём-то задумавшись.
— Думаю, надо простить.
Чужой самоуверенности не было предела! Если бы вилка в моей руке была пластиковой, то давно бы переломилась пополам.
— Ладно тебе, Энди, — зашептал он, видя как моё лицо мрачнеет всё больше. — Представим, что это был просто дружеский поцелуй. Зачем принимать всё так близко к сердцу? Ведь я же не сорвал первый поцелуй с губ невинной фиалки, — тихо хмыкнул он, склоняясь над столом.
Я не удержал быстрый взгляд, скользнувший по лицу Ласа помимо воли, и тут же почувствовал, как щеки согревает румянец.
— Мне пора, — не выдержал я пристального взгляда и пяти секунд, кляня себя за то, что не догадался смыться раньше.
— Энди, подожди, я… — Слишком поздно, альфа прочёл меня с лёгкостью, но я уже нёсся вон из столовой, сияя пунцовыми щеками на радость охочим до зрелищ зевакам.
========== Приглашение ==========
Несмотря на случившееся, Лас не позволил мне самостоятельно дойти до дома, но вёл себя тихо. Ни о чем не спрашивал, разговоров не заводил. Мой первый поцелуй не обсуждал.
Так и повелось — альфа отвозил меня в школу и возвращал обратно, кормил обедом и смотрел своими долгими нечитаемыми взглядами. Мне даже иногда казалось, что его мучает совесть за то, что он такой напыщенный индюк.
В школе всё сложилось. Вернее, сложилось без причинения физического и материального вреда. Меня по-прежнему недолюбливали, косились, но не трогали, должно быть, отчётливо чувствуя чужое покровительство.
Правда, унять чужие языки оказалось непосильной задачей. Особенно сурово доставалось от омег. Они наверняка считали, что я занял не своё место.
Надо же быть такими узколобыми. Словно я вообще что-то решал. Или мог бы решить, появись у меня такое желание.
Пообщавшись с Ласом подольше, я сумел немного рассмотреть характер альфы. Лас был самоуверенным, настойчивым, непреклонным. Если он чего-то хотел, добивался собственных целей любыми способами, из-за чего у нас за последние пару месяцев вышло немало размолвок. Но каждый раз ему каким-то чудом удавалось тушить пожар, сводя моё возмущение на нет.
Когда он желал, он был понимающим и заботливым, даже мог наступить на горло собственной песне. Ненадолго, конечно, но мог.
Общаясь с вампиром, я незаметно привык к его присутствию. Иногда мы говорили о школе, и я даже не заметил, как мы начали говорить о самых разных вещах. Он, как и я, много где побывал, и потому нам было что вспомнить. Странно вот так просто разговаривать с кем-то, словно вы знакомы тысячу лет.
Иногда мы говорили о том, как закончим школу. У меня было ещё несколько лет в запасе и это служило прекрасным оправданием тому, что я совершенно не знал, чем хочу заниматься.
На колледж у меня никогда бы не хватило денег. Работа была моей единственной дорогой. Отец даже пару раз заводил разговор о том, что неплохо бы мне пойти к нему подмастерьем. Не удивлюсь, если в конце концов этим и займусь.
Ласа ждал совершенно иной путь. Сначала он окончит университет Лиги плюща, а затем займётся семейным бизнесом. Оказывается, Варжам принадлежали алмазные рудники по всему свету. Как будто этого было недостаточно, у них имелись свои ювелирные цеха и сеть сбыта, которая так и называлась — «Варж».
Ещё Лас помогал мне с учёбой. Я долго упирался, но первый же полученный на руки табель успеваемости заставил меня пересмотреть приоритеты — оставаться бестолочью среди зазнаек, которым дай только лишний повод измазать тебя грязью, было не с руки.
Мы занимались в библиотеке три вечера из пяти, а затем Лас отвозил меня домой. Чтобы не рисковать и не попадаться отцу на глаза, я заставлял альфу высаживать меня на повороте. Он долго упирался, настаивая на том, что отец должен знать, что мы общаемся. У меня на этот счёт было абсолютно другое мнение.
Как бы я объяснил отцу то, что альфа — альфа! — подвозит меня в школу каждое утро, и ему совсем не по пути, учитывая, что живёт он в противоположной части города? Конечно, всё выглядело бы логичней, напомни я отцу ту старую историю в конце лета, чуть не обернувшуюся трагедией. Вот только делать это мне хотелось ещё меньше.
В итоге я упёрся рогами, и впервые Ласу не удалось изменить моего решения. Весомым аргументом, как ни странно, явилось то, что я напомнил вампиру о своём прекрасном самочувствии, и, следовательно, больше не было никакой необходимости подвозить меня в школу. Лас после этого притих, но по его сумрачному лицу я видел, что он недоволен.
На самом деле, я действительно подумывал о том, что стоит прекратить эти ежедневные поездки и ленчи. Конечно, это было очень удобно, и ел я впервые за долгое время по-королевски, но это был не повод садиться на шею.
Я понимал, что вечно так продолжаться не может, и в скором времени собирался поговорить с альфой в любом случае. Пусть пыжится сколько хочет — я останусь непреклонен.
Вот только… вот только была и другая сторона монеты, почему я продолжал искать глазами чёрный Шелби за окном каждое утро — как бы не хотелось этого признавать, но я привык к напыщенному индюку.
Друзей в Истрет Виль у меня так и не появилось. Вампир был единственным, кто со мной общался. Даже друзья Ласа, оказываясь в одной со мной компании, чувствовали себя неуютно. Я верил, что они неплохие ребята, вот только эти ребята — многие из них — успели обзавестись парами. Угодить омегам или хотя бы заставить смотреть в свою сторону оказалось выше чьих-либо сил. Пусть они ничего не могли мне сделать, но заставить их со мной общаться не мог никто.
Что ж, одолжения подобного рода мне не нужны были и самому. К тому же мы с отцом здесь ненадолго.
Но, пожалуй, о Ласе я буду вспоминать, даже покинув ненавистный Истрет Виль. Если бы не он, даже не знаю, что бы со мной было. И потому, думая о том, что мне следует прекратить пользоваться добротой вампира, я переживал, что наше общение растворится, словно и не было. И я останусь один.
Я усмехнулся. Пора было прекратить врать себе — я нихрена не страдал от одиночества. Если только по папе, но это была совсем другая история. Всё дело было в том, что альфа мне нравился.
Невозможно было игнорировать его обаяние. Пусть он был самовлюблённым придурком, но придурок имел своё мнение и мало чего боялся. Его действительно не волновало, что думают окружающие, и он всегда был готов пойти против всех, если был с чем-то не согласен. О том, что он был чертовски привлекателен и обладал сладким запахом, от которого у меня в минуты слабости подгибались колени, и вовсе не стоило упоминать.
Естественно, я не запасся иммунитетом против природного очарования вампира. Иногда я даже задумывался, не потому ли так часто соглашаюсь с альфой и иду у него на поводу, что запах роз кружит голову, а улыбка заставляет замирать сердце в груди.
Я заметил это с первых дней знакомства. Да что там, в первый день пребывания на территории Варжей. Его запах был одурманивающее-сладким. А когда я увидел, как мерзкий Рич клеит его на парковке, то психанул и, не раздумывая, ушёл, оправдывая свой импульсивный поступок тем, что никто из нас никому не должен. В принципе, так оно и было, вот только это мало сказывалось на испорченном настроении.
Временами, сидя в салоне Шелби и незаметно набирая лёгкие розами, мне чудилось, будто я пригрелся на тёплом майском солнышке в чьём-то саду. Вокруг мирно чирикают птицы и жужжат насекомые, не тревожа своими делами. Я как будто ещё не уснул, но впал в странное пограничное состояние между сном и реальностью, когда окружающий мир медленно тает вокруг, оставляя только звук собственного дыханья.
Так я чувствовал себя, одурманенный чужим ароматом. Мне всегда казалось, что запахи альф резкие, отталкивающие, с отчётливой ноткой мускуса, но Лас пах совершенно по другому.
Вот так нищий запал на принца. Ха-ха.
К счастью, я был достаточно вменяем, чтобы понимать — между нами ничего не может быть. Никогда. Это приводило в чувство, и, чтобы не отдавать бразды правления Энди-романтику, я погружался в учёбу, утешая себя тем, что от моего нахождения в Истрет Виль будет хоть какой-то толк.
Глубоко задумавшись, я пропустил момент, когда вскипел чайник. Устроить пожар в выходные не входило в мои планы, поэтому я поспешил потушить конфорку и заварить чай.
За окном стоял промозглый и ветреный ноябрь. Солнце почти не заглядывало в городок и потому приходилось изощряться, придумывая способы себя развлечь.
Отец помог принести чашки в гостиную, где мы собирались провести вечер за просмотром спортивного канала, когда ожил мой мобильник.
Чтобы понять, кто звонил в пятничный вечер, как и в любой другой, мне не нужно было быть ясновидящим.
— Алло, — поднял я трубку, вставая с дивана и направляясь в спальню.
Секретов от отца у меня не было, но я всё ещё не признался, с кем именно вожу дружбу, отделываясь пространным: «у меня есть приятели».
— Привет, Энди! — Я легко представил, как Лас улыбается.
— Привет.
— Чем занимаешься?
— Тем же, что и обычно — делаю уроки.
— Нужна помощь?
Увы, в борьбе с дурацким подшучиванием Ласа я проиграл по всем статьям — вампир не перестал подначивать меня своими плоскими шутками со слезливо-романтичным подтекстом.
— Не сегодня.
— Как печально, но, может быть, тебя заинтересует другое моё предложение? — Заговорческий шёпот вампира зацепил внимание.
— И какое же?
— Есть пара билетов в кино на ужастик про мертвяков, не хочешь составить компанию?
Сидеть дома было невыносимо скучно, но я привык и потому по привычке ответил:
— В другой раз.
— Энди, нельзя всё время учиться.
— Очень даже можно, — не согласился я.
— Ладно, попытка не пытка. Хорошего вечера.
Лас часто пытался вытащить меня куда-нибудь, но портить вечер кислыми минами его друзей и их пассий я решился только единожды, и то потому что не знал, что всё будет именно так. Того раза хватило, чтобы больше я не совался в чужую жизнь, довольствуясь тем, что имел.
— Кто звонил? — спросил отец, стоило мне вернуться в гостиную.
— Приятели.
— И что хотели?
— Звали в кино.
— Значит, просмотр матча отменяется?