Аманда никогда не встречала блондинов с такими глазами. Не то чтобы она видела много мужчин настолько же потрясающе красивых. Его черты были совершенными, словно высеченными из камня.
Он распространял просто неестественную мужскую сексуальность. Она знала множество мужчин, которые делали все, чтобы обрести то, что на него природа как будто вывалила прямо из грузовика.
— Так что такое — Темный Охотник? — спросила она. — Это как Баффи — Истребительница Вампиров?
Он рассмеялся.
— Ага, я мелкая, истощенная девочка-подросток, которая важно расхаживает по округе, убивая вампиров в серьгах, которые они вырвали бы из моих ушей и затолкали бы мне в…
— Я знаю, что ты не девочка. Но что же такое Темный Охотник?
Мужчина вздохнул, таща ее за собой по комнате и оглядывая стены, как будто искал потайную дверь.
— Если вкратце, то я уничтожаю тех, кто крадется в ночи.
Холодок прошел по спине девушки от его слов и, все же, она чувствовала, что есть что-то еще, помимо его простого объяснения. Он казался смертельно опасным, но не извращенным и даже не жестоким.
— Почему ты хочешь убить Десидериуса?
Хантер взглянул на нее перед тем, как попытаться вновь открыть железную дверь.
Он рванул ручку с такой силой, что было удивительно, как он не вырвал ее совсем.
— Потому что он не просто убивает людей, он крадет их души.
Аманда напряглась от его слов.
— Он такое может?
— Ты сказала, что уже все повидала, — сказал Кириан с издевкой, — вот ты мне и скажи.
Аманде хотелось его придушить. Еще никогда в своей жизни она не встречала настолько надменного и выводящего ее из себя мужчину.
— Ну почему я всегда влипаю в эти сверхъестественные штучки—дрючки. — пробормотала она. — Неужели один нормальный день — это так много.
— Жизнь редко бывает такой, как мы хотим.
Его слова и странная нотка в его голосе заставили девушку нахмуриться.
Кириан наклонил голову и поднял руку, призывая ее к молчанию.
Неожиданно замок щелкнул.
— Тук-тук, — произнес Десидериус. — У вас есть день на то, чтобы спрятаться. С приходом ночи мы открываем охоту.
— Да, да, — сказал Хантер. — Ты и твоя собака в придачу.
Его небрежный тон удивил Аманду. Ужасные слова абсолютно не волновали его.
— Тебя не пугают его угрозы?
Он сухо взглянул на девушку.
— Дорогая, в день, когда я испугаюсь такого, как он, я лягу у его ног и дам ему нож, чтобы он вырезал мне сердце. Единственное, о чем я волнуюсь сейчас, так это о том, как мне вернуть тебя к сестре и убедить Ее Высочество Твердолобую не соваться в это дело до тех пор, пока я не найду Десидериуса и не отправлю его душу в ад, где ей самое место.
Не в силах сдержаться, несмотря на опасность, в которой они находились, Аманда рассмеялась.
— Ее Высочество Твердолобая? А ты хорошо знаешь Табиту.
Оставив ее комментарий без внимания, он медленно открыл дверь, закрывая ее своим телом, и замер, оглядываясь.
За дверью был узкий коридор с большими, покрытыми пылью окнами, в которых отражалось рассветное солнце.
— Черт, — тихо выругался Охотник, отступая обратно в комнату.
— Что? — спросила она с замершим от страха сердцем, — Там кто-то есть?
— Нет.
— Тогда пойдем.
Аманда двинулась к двери.
Он не пошевелился.
Стиснув зубы, Кириан вновь оглядел коридор и сказал что-то на языке, которого она не знала.
— В чем проблема? — спросила Аманда. — Солнце только встает, и там никого нет. Надо уходить.
Он глубоко, раздраженно выдохнул.
— Люди — это не проблема. Проблема — солнце.
— И что с ним не так?
Темный Охотник несколько секунд колебался, а потом открыл рот и пробежал языком по длинным, заостренным клыкам.
ГЛАВА 3
Мистер «Возьми меня» Красавчик — вампир!
— О нет, нет, нет, — Аманду всю колотило от ужаса и ей пришлось направить весь свой самоконтроль на то, чтобы не забиться в истерическом припадке. — Ты собираешься высосать мою кровь?
Кириан издевательски приподнял бровь.
— Я, что, похож на юриста?
Она проигнорировала его сарказм.
— Ты убьешь меня?
С серьезным лицом, Хантер раздраженно вздохнул.
— А ты не думаешь, что, если бы я собирался тебя убить, то ты уже была бы мертва?
Он шагнул к ней ближе и одарил злобной, кривой усмешкой, которая была призвана напугать ее. И у него получилось.
Кириан поднял свободную руку, чтобы дотронуться до ее шеи там, где проходила вена. От этого легкого, словно перышко прикосновения девушку бросило в дрожь
— Подумай сама. Я мог бы высосать тебя досуха, а потом отгрызть клыками твою руку и освободиться.
Ее глаза расширились от ужаса.
— Но, к счастью для тебя, я не собираюсь этого делать.
— Не надо язвить, ладно? — выдохнула девушка. Ее сердце все еще бешено колотилось, потому что она не была уверена, шутил ли он или действительно собирался накинуться на нее и кормиться ее кровью.
— Я ничего не могу с этим поделать. Представь себя на моем месте. Я просто вышла из дома с намерением выгулять пса Табиты, чтобы он не наделал на кровать. А вместо этого мне врезали по голове и приковали наручниками к вампиру. Ты уж извини, если из-за этого я немного странно себя веду.
К удивлению девушки, Хантер опустил руку и сделал шаг назад.
— Ты права. Думаю, ты не привыкла к тому, что люди нападают на тебя без видимой причины.
По его тону, она могла сказать, что сам он частенько попадал в такие ситуации.
Темный Охотник растянул плотно-сжатые губы в улыбке, которая, однако, не дошла до глаз.
— Если тебе станет от этого легче, то я не питаюсь людьми.
Почему-то Аманда действительно почувствовала себя лучше, когда он это произнес. Не то чтобы она ему поверила. Но все равно, это немного ободряло.
— Итак, ты что-то вроде Ангела?
Кириан округлил глаза.
— Ты слишком много смотришь телевизор, — пробормотал он. — У Ангела была душа. У меня ее нет.
— Ну вот, ты снова пугаешь меня.
На его лице были написаны слова, которые он уже поизносил раньше. «Детка, пугающего ты еще не видела»
Хантер посмотрел на дверь.
— Ладно. Нам придется бежать, пока солнце не поднялось еще выше.
Мужчина одарил ее беспокойным взглядом.
— Главная проблема состоит в том, что я не знаю, куда ведет этот коридор. И в том случае, если он ведет на открытое пространство, где меня ждет ужасающе мучительная смерть от воспламенения, мне нужна будет услуга.
— Услуга? — недоверчиво спросила Аманда. У этого мужика определенно были крепкие яйца. Он задирает ее, пугает, а потом осмеливается просить об услуге?
— Конечно, почему бы и нет? — сказала она.
Он снял кольцо с правой руки и протянул ей.
— Мне нужно будет, чтобы ты взяла это и нашла какое-нибудь дерево.
Аманда нахмурилась, глядя на кольцо. Золото было потертым и зазубренным, как будто с ним плохо обращались. Или скорее рука, которая его носила, попадала в серьезные переделки.
Верх его был отделан плоскими рубинами с изображением меча, выложенного алмазами в окружении изумрудных лавровых листьев, и, увенчанного сапфировой короной. По виду кольца, девушка могла сказать, что это была очень ценная антикварная вещь.
Не зная, что с ним сделать, Аманда засунула его в карман джинсов.
— Любое дерево? — спросила она.
— Любое. А потом произнеси «Артемида, я призываю тебя принять человеческую форму».
— Артемида…
Хантер накрыл ее рот рукой.
— Во имя Зевса, произнеси это, только когда я умру. После этих слов подожди, пока не появится высокая, рыжеволосая женщина и скажи ей, что тебе нужна защита от Десидериуса.
Аманда приподняла бровь.
-ты хочешь, чтобы я вызвала богиню и попросила ее о помощи?
— Если ты этого не сделаешь, он доберется до тебя и твоей сестры.
— А тебе-то, какая разница?
— Это моя работа — защищать людей от Даймонов. Это, то, чем занимается Темный Охотник.
И хотя выражение лица Хантера было суровым, его глаза горели огнем, который подсказывал ей, что он многого не договаривал.
— Что такое Даймон? — спросила девушка.
— Это вампир на стероидах, возомнивший себя богом. А теперь, пообещай мне, что ты сделаешь, как я сказал.
Почему бы и нет? Это была странная просьба, но с другой стороны, учитывая, что она была прикована наручниками к вампиру, кем она была, чтобы судить, что странно, а что — нет?
— О’кей.
— Хорошо, а теперь — побежали.
Прежде, чем девушка смогла сказать что-либо в ответ, он схватил ее за наручник на запястье и рванул из двери направо и вдоль по коридору.
Когда они бежали по ржавому полу, Аманда поняла, что они находились внутри чего-то, вроде заброшенного завода. В конце коридора были ступеньки, ведущие вниз.
Хантер тянул ее за собой, пока они не добрались до самого низа лестницы, ведущей в огромный пустой зал с бетонными полами. Старые металлические стены были покрыты трещинами, сквозь которые проникали лучи восходящего солнца.
Темный Охотник отступил в тень, избегая света. Его лицо выглядело немного загорелым, но в целом, как ей казалось, их сумасшедшая гонка не навредила ему.
— И что теперь? — спросила девушка, стараясь восстановить дыхание.
Темный Охотник даже не запыхался. Но его взгляд обжег ее, когда он с интересом поглядел на ее грудь.
Аманда скрестила руки.
Когда она осознала, что его рука была в опасной близости от ее груди, девушка в первый раз увидела его настоящую улыбку. Хантер был так близко, что кончики его пальцев терлись о ее соски, заставляя кровь пылать в венах.
Его поддразнивающая усмешка заставила девушку опустить руки. Даже такая дьявольская из-под плотно сомкнутых губ — она все равно была потрясающей. От удивленного блеска его глаз у Аманды перехватило дыхание, а его черты, смягченные мальчишеским очарованием, заставили бы растаять сердце любой женщины.
Кириан оглядел пустой завод.
— Теперь нам нужен либо сотовый, либо система метро. Я знал, что мне надо было соглашаться на ту свободную вакансию в Нью—Йорке.
Аманда непонимающе взглянула на него.
— Свободная вакансия? Что? Охота — это на самом деле работа?
— Да. И мне за нее даже платят.
— Кто платит?
Вместо ответа, он поднял руку, призывая к тишине жестом, который начинал выводить ее из себя — главным образом потому, что он, казалось, предвещал проблемы. А ей надоело попадать в неприятности, предназначенные Табите.
Пару секунд спустя, Аманда услышала чьи-то шаги снаружи. Темный Охотник потянул ее глубже в тень, и они замерли, прислушиваясь. Его свободная рука обернулась вокруг плеч девушки, прижимая к его телу.
Аманда замерла столбом, когда ее спина полностью слилась с грудью Хантера, и волна нежданного желания прокатилась по ее телу. Его жар опалил ее, и девушку захватила первобытная, мужская аура силы. Еще более возбуждающий, притягательный запах кожи и сандалового дерева кружил ей голову. Она хотела этого мужчину.
Ты, что — спятила? Он — вампир!
Да, но очень, очень сексуальный.
Кириан не мог дышать, когда она была так близко. Благодаря своим усиленным чувствам, он ощущал ее всем телом. Мужчина слышал, как участился пульс девушки, чувствовал, как пересохло ее горло, но хуже всего, он чувствовал ее желание.
Это лишь подогрело его жажду. И напомнило ему, почему он решил избегать женщин настолько, насколько это возможно.
Черт бы тебя побрал, Десидериус.
Потому что прямо сейчас было очень трудно не позабыть о том, что он не мог получить ее. И еще труднее забыть ее запах. То, как она двигалась — с уверенностью танцовщицы. Это стройное тело было симфонией грации, и Кириан очень легко мог представить, как она будет скакать на нем, пока он будет дарить ей такое сексуальное наслаждение, которого, без сомнения, эта женщина еще не знала.
Его мужское естество напряглось до боли. Хантер даже не мог вспомнить, когда в последний раз был настолько твердым. И ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не поцеловать ее. Чтобы не коснуться губами горла девушки и не вдохнуть ее теплую сладость.
Кириан сжал рукой ее плечо, осознав, что все, что нужно было сделать — это опустить руку на десять сантиметров — и он коснулся бы ее груди.
Всего лишь крошечные десять сантиметров.
Внезапно звук рации прорезал тишину.
— Это строительный рабочий. — Сказала Аманда, бросаясь к окну.
Кириан зашипел, когда она вытянула его на солнце. Он дернул ее обратно в темноту.
— Извини, — прошептала девушка. Она подвинулась ближе к окну, следя за тем, чтобы Хантер не попал на свет.
— Эй! — позвала Аманда, увидев мужчину в нескольких метрах от нее, ходящего вокруг старого трактора.
Рабочий посмотрел на нее, а потом, словно не поверив своим глазам, взглянул еще раз. Нахмурившись, он подошел к окну и заглянул внутрь. Его глаза сузились.
— Что вы тут делаете? Это закрытая зона.
— Долгая история, — ответила Аманда, — Если вкратце, то меня здесь бросили. У вас случайно нет телефона, которым я могла бы воспользоваться?
Все еще хмурясь, тот протянул ей сотовый через открытое окно.
Охотник тотчас же выхватил его из ее рук.
— Эй, — вскрикнула девушка, пытаясь достать телефон.
Не давая ей добраться до него, Хантер не обращал на нее внимания, набирая номер.
— Где мы? — спросил он рабочего, прижав телефон к уху.
— Старый завод Олсона.
— В Слиделле?
Аманда приподняла бровь, удивленная тем, что Темный Охотник узнал это место. Она провела в Новом Орлеане всю свою жизнь и даже не подозревала о его существовании.
— Да, — ответил рабочий.
Охотник кивнул.
— Привет, — произнес он в телефон, — это я. Я на старом заводе Олсона в Слиделле. Ты знаешь, где это?
Кириан замер, слушая человека на другом конце.
Аманда пристально наблюдала за ним. Было удивительно, как ему удавалось говорить, не показывая клыки, но он очень хорошо скрывал их.
И теперь, когда она задумалась об этом — как мог вампир быть таким загорелым и теплым? Как у него мог быть пульс и сердцебиение? Разве он не должен быть холодной, бледной нежитью?
— Да, — произнес Хантер. — Мне нужно выбраться отсюда, желательно до того, как солнце поднимется еще выше.
Темный Охотник выключил телефон и передал его рабочему через окно.
— Эй! — огрызнулась она, высунув руку из окна, чтобы снова взять телефон. — Он мне тоже нужен.
— Кому это ты собралась звонить? — угрожающе спросил Хантер.
— Не твое собачье дело.
Он отобрал у нее телефон.
— Пока я пристегнут к тебе — это мое дело.
Ее глаза сузились, и она снова схватила телефон.
— Только тронь меня, приятель и я сделаю пару шагов вправо.
Его обжигающий взгляд заставил ее задрожать.
— Не смей звонить сестре.
Уловив его кипящий взор, Аманда передумала испытывать судьбу и вернула сотовый рабочему.
— Спасибо, — поблагодарила она.
Строитель прицепил телефон к своему поясу и обвиняющее поглядел на них.
— Знаете, вам действительно следует убраться отсюда. Это…
Темный Охотник поднял ладонь, и глаза мужчины стали пустыми и безразличными.
— В здании никого нет. Иди, занимайся своими делами.
Мужчина ушел без единого слова.
— Ментальный контроль? — выдохнула Аманда.
Конечно, он владел мысленным контролем. Он — вампир.
— Лучше даже не пытайся пробовать это со мной. — Предупредила Аманда.
— Не беспокойся. Ты слишком упряма, чтобы я мог это сделать.
— Хорошо.
— С моей точки зрения нет.
— Несмотря на едкие слова, в глубине его глаз притаился удивленный огонек, который говорил, что он был не настолько раздражен этим, как хотел казаться.
Девушка вопросительно взглянула на него. Хантер невозмутимо прислонился к столбу, закрыв глаза, и все же ей отчетливо казалось, что он замечает все, происходящее вокруг них, в здании и за его пределами.