Никоc, намереваясь бриться, стоял перед зеркалом в ванной.
Его губы были сжаты. Он играет с огнем. Думал, что все так просто и одним выстрелом он убьет двух зайцев: завоюет женщину, которую так сильно желает, и после этого она перестанет быть угрозой его семье.
Но все, что произошло на пляже, показало, что он играет с огнем — это для него опасно.
Он настолько не владел собой, что даже не увидел, что Ари в опасности.
Это предупреждение. Нельзя впадать в безумие.
Кем бы она ни была, эта Энн Тернер, пусть одна горит в этом огне.
Не он.
***
Энн с удовольствием не спустилась бы в этот вечер на ужин, но об этом невозможно было и подумать. Пришлось пойти.
Два следующих дня она полностью провела с Тиной и Ари. Настоящий отдых — удовольствие от общения с племянником и никакого напряжения.
Потом у Ари был игровой день — в Махосе, с приятелем, маленьким сыном друзей семьи Теакис.
Энн с Тиной отвезли мальчика, потом осмотрели раскопки, которыми руководил жених Тины, потом зашли за Ари и Энн вернулась с ним на Соспирис.
В этот вечер ее ждал сюрприз: Никоса за столом не оказалось.
— Он ужинает у наших друзей, там, где был Ари, — объяснила миссис Теакис. Помолчав, она кисло добавила: — Одна из гостей этого дома очень расположена к нему. — И, взглянув на Энн, продолжила: — Мой сын очень… мм… популярен среди женщин, дорогая. У него есть все, чего они хотят. Он представителен, богат…
Она предупреждает меня? Энн похолодела от этой мысли.
— И очень красив, — вмешалась Эфимия — сын кузины с детства был ее любимцем.
— Да, — согласилась миссис Теакис. — Это опасная комбинация: богат и красив. Для него. Такой человек может относиться к женщинам без большого уважения.
Последнее замечание определенно было предупреждением Энн.
— Я бы не сказала, что мой сын испорчен, но… О, Янис, здравствуй! — последнее относилось к слуге, принесшем напитки.
К облегчению Энн, тема разговора изменилась — миссис Теакис стала расспрашивать ее о раскопках Сэма и о нем самом. Тина задержалась с ним в Махосе.
Когда Энн пару часов назад ехала с Ари домой, на Соспирис, мальчик в счастливом возбуждении рассказывал ей о восхитительных событиях прошедшего дня. Но кое-что вызвало у него недовольство, и он пожаловался:
— Она меня целовала, мне это не нравится!
— Кто? — поинтересовалась Энн.
— Взрослая дама. Она спрашивала про дядю Никки. Я сказал, что он работает. Дядя Никки всегда говорит Янису так отвечать, когда ему звонят дамы. Я ей так сказал. Дядя Никки не целует. Он обнимает и носит меня на плечах. Если я не дергаю его за волосы, — честно добавил Ари.
Сейчас, во время ужина, Энн размышляла о том, как может выглядеть эта поклонница Никоса. Конечно, она элегантна, хорошо воспитана — его круга.
Социальное положение Карлы не подходило для такой богатой семьи, как Теакисы, мрачно думала Энн.
Никос не появился и на следующее утро. Возможно, остался в Махосе, решила Энн. Да где угодно, лишь бы не на Соспирисе. Ей же нет до него дела, спохватилась она. Но даже в его отсутствие приходилось заставлять себя не думать об этом человеке.
Тина пригласила Энн поехать в Махос, отпраздновать день рождения одного из коллег Сэма.
— Поехали, будет весело, обещаю тебе.
— Конечно, поезжайте, молодежь, развлечетесь, — присоединилась к Тине миссис Теакис.
Ари поручили Марии, и ближе к вечеру Энн и Тина отправились в Махос на катере Теакисов.
Вместе девушки выглядели чрезвычайно эффектно: брюнетка Тина в пурпурном летнем платье с местными украшениями и контрастирующая с ней светловолосая Энн в блузке цвета слоновой кости и турецкой юбке, которую она купила в Махосе во время прогулки.
Сэм встретил их на причале. С восторгом оглядев свою невесту и явно, по-мужски оценив тонкую пастельную красоту Энн, он галантно подхватил их под руки.
Втроем они неспешно отправились в таверну, где должна была состояться вечеринка. Путь до таверны оказался изумительной прогулкой. Был чудесный вечер греческой поздней весны, начинались сумерки. Местные жители и туристы высыпали на улицу для традиционного променада: пройтись, на людей посмотреть и себя показать — как бывает почти во всех южных городах.
Тина и Сэм здоровались, останавливались переброситься парой слов со знакомыми. Возле одного из баров они задержались подольше — их окликнули веселившиеся там люди.
Потом их снова окликнули. Никос Теакис. Он сидел на той же веранде — расслабленный, в рубашке с расстегнутым воротом и накинутым на плечи свитере. В руке Никос держал стакан, а рядом с ним сидела очень элегантная, сексапильная брюнетка.
— Тина, ты потрясающе сегодня выглядишь. Сэм счастливчик, — Никос улыбнулся Тине, поздоровался с ее женихом и перевел глаза на Энн.
Энн стояла неподвижно, стараясь не обнаружить своего потрясения от внезапной встречи. Уж слишком неожиданно. Поздно приходить в себя.
Глаза, затененные длинными ресницами, уже остановились на ней, не отпуская ее взгляда. На мгновение она почувствовала интимность момента — словно они были здесь только вдвоем. Ее жег этот взгляд.
Затем Никос повернул голову к сидевшей рядом женщине, которая собственническим жестом сжала его запястье.
— Никос, дорогой, — сказала женщина по-английски, пожалуй слишком громко, — мы не должны задерживать няню твоего племянника и ее друзей. Ты можешь потерять репутацию великодушного хозяина!
Энн почувствовала, как напрягся Сэм — задели его невесту.
— Правда, — произнес он с обманчивой беспечностью, — но стоит помнить, что репутацию можно и приобрести, например, охотницы за богатым мужем, Елена Константис.
Он язвительно улыбнулся и пошел, уводя Энн и свою невесту. Энн успела заметить, как усмехнулся Никос Теакис и как помрачнела его соседка от почти откровенного оскорбления.
— Все-таки эта Елена Константно безмозглая змея, правда? — спросила Тина, довольная тем, как поддержал ее жених.
— Видимо, Никос считает иначе, — возразила Энн.
Она все еще приходила в себя от неожиданной встречи и от того, что Никос Теакис, похоже, ухаживает за другой женщиной.
Только через некоторое время она поняла свое странное допущение. Слова другая женщина могли означать, что у нее самой есть что-то общее с этим человеком.
Все еще погруженная в мысли об этой встрече, Энн не сразу заметила, что Тина что-то говорит.
— Никос не женится на Елене Константис, как бы ей того ни хотелось. Да он никогда не женится на той, которая не нравится Ари. А Елена Константис совсем ему не нравится, потому что она все время целует его.
Настроение Энн совершенно неожиданно и нелогично улучшилось, хотя не было ровно никаких причин. Она заставила себя вспомнить об этом, когда они пришли в таверну.
Ей понравилось собравшееся там общество. Археологи и студенты, веселые и молодые, они очень подходили к обстановке старой портовой таверны, настоящей греческой таверны, которая была совсем из другого мира, чем роскошный бар, где сидел Никос. Здесь, слава богу, не место Никосу Теакису.
Вечер проходил тепло и приятно. Местное вино, очень вкусное, помогло Энн расслабиться. А главное, можно было не бояться случайной встречи с Никосом, не чувствовать на себе его придирчивого взгляда.
Кульминацией праздничной еды был именинный пирог, бренди и кофе, попеременно. Говорили о греческих танцах и делали попытки им обучиться. Получалось забавно и неумело, пока не взялся за дело хозяин таверны.
Он вернул всех за столы, собрал мужчин по своему выбору и выстроил их цепочкой перед восторженной аудиторией.
У двери сказали что-то по-гречески. Энн оглянулась. Из ночи на веранду выдвинулась высокая стройная фигура.
Владелец таверны, приветственно протягивая руки, поспешил навстречу гостю.
Никос Теакис…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Энн сидела между Тиной и коллегой Сэма. Ее сердце куда-то провалилось при появлении этой фигуры.
Она не ожидала ничего подобного. Последнее, к чему она могла бы внутренне подготовиться, — это к новой с ним встрече.
Что он здесь делает?
Этот вопрос не оставлял ее. От возбуждения участилось дыхание, пульс. Она видела одного Никоса, как будто все остальные в таверне перестали существовать. Ей стало страшно, но что она могла поделать? Только беспомощно смотреть на него.
А он кивнул Сэму и остальным, что-то сказал хозяину таверны, который улыбнулся и махнул рукой в сторону одного из столиков. Никос что-то пробормотал, вероятно благодарность, бросил свой свитер на свободный стул и занял место в ряду танцоров.
Заиграла музыка.
Подчиняясь гипнотическим музыкальным ритмам, цепочка танцоров плечом к плечу начала очень медленно двигаться. Музыка ускорялась, звучала более настойчиво, властно.
Энн была захвачена зрелищем.
Наблюдать это отстраненно было невозможно. Даже не будь здесь Никоса Теакиса, она была бы покорена бессознательной грацией, достоинством и чувственностью, переполняющими танцоров. Каждый из них излучал какую-то особую мужественность, начиная с самого старшего, седоволосого участника до самого юного, почти подростка. Все двигались с абсолютной синхронностью.
Волшебное, величественное зрелище! Самым великолепным был Никос Теакис. Он танцевал как его далекие предки, внося в танец свою грацию, свою силу, свою чувственность.
Его рубашка в неярком свете белела как парус, расстегнутый ворот открывал стройную колонну шеи, поднятые руки лежали на плечах соседей-танцоров, а материал рубашки, натянувшись, подчеркивал стройность торса. Боже, как же горделиво поворачивалась голова, как упруго переступали стройные ноги! Он ошеломлял, он был сказочно, божественно красив! Энн не могла отвести от него глаз — ни на секунду, ни на мгновение. Ей было все равно, что все присутствующие видят, как неотрывно она смотрит на него. Все равно, что сам Никос Теакис видит это. Все равно, что он глазами поймал ее взгляд и не отпускает, держит в плену…
Как будто он танцует для нее одной, только ей одной демонстрирует свою особую мужественность…
Музыка и танец достигли неистового финала. Возникшая на миг тишина взорвалась аплодисментами. Энн опустила голову, потрясенная пережитым, тем, что весь мир зажил для нее другой жизнью, в другом ритме.
Вскоре Никос присоединился к их компании, нашел место за столом как раз напротив Энн.
И на какой-то момент — длинный или короткий, она не смогла бы сказать — он снова держал ее взгляд.
Хозяин таверны принес Никосу рюмку коньяку, они обменялись несколькими фразами по-гречески, которые вызвали ответные замечания Сэма. Никос сделал неопределенный жест рукой и откинулся на спинку стула.
— Приятно, что мне удалось хотя бы как-то отметить работу вашей команды на раскопках, — вежливо сказал он.
Из этих слов Энн сделала вывод, что Никос и организовал это празднование. Но зачем же он здесь? Почему не с элегантной, роскошной Еленой Константис? И где эта Елена? Ведь она не выпустит из своих рук добычу. И как это Никос оставил свою шикарную даму?
Какое-то время Никос не смотрел на Энн, разговаривал с Сэмом и его коллегами о раскопках. А она пила кофе, чтобы чем-то занять себя до конца вечеринки. Становилось прохладней, и девушка была рада этому. Она вся горела.
К тому же свежий воздух немного смягчал действие выпитого вина. А где же Тина? Тина стояла с Сэмом, который обнимал ее за плечи.
— Я сказал ей, что она может остаться с Сэмом, — услышала она знакомый глубокий голос и резко обернулась.
Никос небрежно накидывал на плечи свитер.
— Я отвезу вас на Соспирис.
Внутри у нее опять как будто что-то оборвалось. Простые слова привели в смятение. Она вцепилась в сумочку:
— Нет, нет. Совершенно необязательно.
Никос, вероятно, просто не слышал ее. Тина оживленно беседовала с Сэмом и какой-то девушкой. Конечно, она обрадовалась, что хозяин отпустил ее. И совсем не обрадуется, если ей придется ехать с Энн. Ладно, короткое путешествие на катере до Соспириса можно как-нибудь пережить.
А почему Никос Теакис возвращается на Соспирис? Почему он не с Еленой Константис?
Она тряхнула головой. Какое мое дело? Ко мне это не имеет ни малейшего отношения.
— Готовы?
Энн почувствовала на спине руку. Большую, теплую. Ее бросило в жар. Она дернулась вперед, чтобы попрощаться с Тиной и Сэмом, но они в большой компании уже вышли на улицу. Рука на спине направила Энн. Она послушно шагнула, руку убрали.
Странное чувство неуверенности охватило девушку. От выпитого вина кружилась голова, вечерний воздух наполнял легкие прохладой, но не гасил жар в крови. Гипноз танца продолжался.
Никос, не слушая возражений, накинул ей на плечи свой свитер.
Они молча дошли до катера. А там разговаривать было невозможно из-за шума мотора, и это очень устраивало Энн. Тем не менее переправа на катере никогда не казалась ей такой долгой, а все потому, что игнорировать присутствие Никоса Теакиса никоим образом не удавалось.
А Никос Теакис размышлял, не безумен ли он. Все говорило о том, что да — безумен. Ведь совсем недавно, глядя в ванной в зеркало, он сам себе сказал, что играет с огнем. И твердо решил взять себя в руки. Мог бы остаться с Еленой Константис, и тогда сегодняшний вечер не был бы опасен.
Вместо этого, пробормотав какие-то сбивчивые извинения, не обращая внимания на вспыхнувший в глазах Елены гнев, он отправился в старый порт.
Нельзя, никак нельзя было позволять себе это. И нельзя получать удовольствие оттого, что Энн Тернер не может отвести от него глаз.
Но он позволил себе все это. Потому что хотел ее.
Все просто. Все глупо.
Он не мог не думать о ней с того дня на пляже. Старался отвлечься с Еленой — не получалось.
Ладно. Раз он так желает Энн, то соблазнит ее.
Она станет его любовницей. Тогда мама никогда больше не пригласит ее на Соспирис. Женщину, которая продала за деньги ребенка своей сестры.
Все.
Ситуация проанализирована, и найдено решение.
Он ее хочет — и получит.
И защитит от нее свою семью.
Катер причалил к берегу. Никос легко выскочил и подал руку Энн.
Ночь только началась.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Энн не сразу взяла протянутую руку. Некоторое время она чувствовала себя неуверенно после качки на катере.
— Осторожно, здесь ступеньки, — тихо напомнили он ей.
Она послушно шла по ночному саду, вдыхая густой аромат волшебной греческой ночи.
— Эфимия устроила великолепный, изумительный сад. Не знаю, как ей это удается. Именно в этой точке вы как будто входите в мир запахов. А ночной воздух делает их более интенсивными, правда?
Он остановился на пересечении садовых дорожек рядом с небольшой купой жасмина, белеющего под звездным небом. Энн тоже остановилась. Отсюда, с довольно высокого места открывался сказочный вид. Ночь была безлунной, но звезды, отражавшиеся в море, и подсвеченный бассейн причудливо озаряли все вокруг.
— Прекрасно, — тихо сказала Энн.
Она все еще была под впечатлением от музыки и танца в таверне. Душистый ночной сад, загадочное освещение только усиливали фантастические ощущения вечера. И вино…
Но… Она не должна стоять здесь и любоваться, вдыхать эту сказку. Она должна… Точно известно, что она должна. Быстро пройти в свою комнату. Также быстро снять макияж, принять душ, надеть ночную пижаму, расчесать волосы, лечь в постель и немедленно уснуть.
А не стоять в этой потрясающей ночи, ощущая присутствие Никоса Теакиса и эту руку на спине. И не мечтать, чтобы эта рука притянула ее…