Глава 10
…Спустя месяц ее добровольной ссылки, раздался телефонный звонок, и на определителе высветился номер Дэвида. Саманта уже отвечала на его мейлы, искусно обходя вопросы о Дженнифер. Она понимала, что он снова спросит, когда будет говорить с ней по телефону, и она не сможет скрыть свою боль, которая все еще была так очевидна.
— Привет, Дэвид, как ты? — она старалась говорить так бодро, как только могла. - Я в порядке, обустроился на новом месте, и для полного счастья мне не хватает только твоего визита. Саманта задумалась. Она могла бы взять отгулы после следующей смены и провести с ним пару дней. Но это будет напоминать ей о Тиме, и сделает ее страдания по Дженнифер еще более острыми.
Она слышала, как Дэвид перевел дух: - Сэм, мы с тобой никогда не ездили друг другу по ушам… Но ты так ни разу и не ответила толком, когда я спрашивал в своих письмах про Дженнифер. Что происходит?
Она закусила губу, бросив взгляд на болото, подсвеченное угасающим солнцем. - Давай лучше о твоих делах… - О моих?.. Ну, слушай, — зачастил он, — Я только что потратил больше, чем мог себе позволить, на картину маслом с видом озера Пончартрейн* (*озеро возле Нового Орлеана), она навевает мне мысли о Тиме, ну и, разумеется, о тебе… А вчера обнаружил у себя седые волосы на груди. Было так чертовски больно выдирать их! … Итак, я подозреваю, что между тобой и Дженнифер не все гладко? - Ты словно ищейка, взявшая след! — Саманта рассмеялась, наверное, первый раз за последнюю неделю. - Давай, колись!
Саманта поведала ему обо всем, что случилось, вплоть до того момента, как она сбежала из гостиницы. Дэвид слушал внимательно, лишь иногда вставляя междометия по ходу повествования. - Ты не общалась с ней больше после этого? - Зачем? Все в прошлом. А я собираюсь жить дальше…
Дэвид снова вздохнул. Саманта приготовилась услышать, что же он скажет дальше. - Можешь себе представить, каково это: годами жить с одним человеком, испытывая при этом чувства к другому? - О, да-а!.. И могу не просто представить! Я сама так жила, — огрызнулась Саманта, тут же пожалев о собственной резкости.
— Ты сказала, что у нее была куча вопросов, и как по мне, это похоже на то, что она находится на распутье. Возможно, ей нужно надежное плечо, чтобы опереться… - Но я не могу стать ей опорой! Пойми, какое бы решение она не приняла, это должен быть ее собственный выбор. Я не могу указывать ей, куда двигаться. На распутье она или нет, но девочка-то двадцать с лишним лет замужем, и я не хочу вмешиваться в это.
— Возможно, у нее нет друзей-геев, с кем она могла бы посоветоваться - Почему ты давишь на меня? - И вовсе я не давлю, я только хочу показать, как это выглядит с ее стороны. Я увидел ее живьем только на проводах Тима, но я столько слышал о ней за долгое время, что мне кажется, будто я знаю ее. — Дэвид сделал паузу. Саманта услышала, как звякнул лед в стакане, и как он сделал глоток. — Вы двое так пялились друг на друга, что просто доконали меня! Вы, конечно, о-очень старались выглядеть равнодушными, отчужденными, но я — то исподтишка наблюдал за вами, ребята. И каждая из вас выбирала такие моменты, когда другая не смотрела… Между вами до сих пор еще что-то есть.
— Я люблю ее. И всегда любила, — призналась Саманта. — И потому-то я не могу сейчас быть рядом с ней. Я не доверяю сама себе, поскольку не могу быть беспристрастной. Я думаю, это лучше всего доказывает, что я действительно желаю ей счастья. - Мы еще вернемся к этому, — безропотно согласился Дэвид, — и я думаю, ты скоро услышишь о ней. - Посмотрим. Я буду решать проблемы по мере их поступления.
Они долго еще говорили: о ее работе, о новом местожительстве Дэвида. Но она чувствовала за всем этим, что Дэвид вряд ли угомонится в ближайшее время. Он ни словом больше не обмолвился насчет Дженнифер, но Саманта знала, что когда она позвонит ему снова, у него будут наготове новые доводы в пользу Дженнифер.
Солнце уже село, когда они закончили телефонный разговор. Сэм расположилась на веранде и слушала хор сверчков и лягушек, приветствующих наступление темноты.
Интересно, Дженнифер по-прежнему нравится их пение, как когда-то?.. Эта музыка всегда аккомпанировала тем ночам, когда они тайком сбегали из дома и гуляли по парку в паре кварталов от того места, где Саманта жила в детстве. Они бродили, держась за руки, и время от времени Дженнифер останавливалась, привлекала Саманту в свои объятия, и целовала с такой страстью, что ее сердце трепетало… Они занимались любовью в парке на скамейках, укрытых в тени старых дубов, не в силах дотерпеть до возвращения в спальню Саманты. Тело Дженнифер так чутко отзывалось на каждый поцелуй, на каждое прикосновение. Ее руки и рот разожгли в Саманте такую огненную жажду, утолить которую она так и не сумела до сих пор.
Саманта так и не поняла, как Джен могла испытывать такие же чувства по отношению к мужчине? Она же не смогла.
Для нее осталось загадкой, как Дженнифер прожила все эти годы с мужчиной, после того, как так самозабвенно любила ее. Из их разговора Саманта заключила, что, возможно, Джен стремится к чему-то, чего Саманта никогда не сможет найти.
Глава 11
Дженнифер со стоном водрузила на стойку последнюю коробку с пометкой «кухня». Ночь, проведенная на диване, давала о себе знать: у нее жутко болела спина. Поэтому наутро она первым делом перерыла весь свой скарб в поисках инструментов, а потом собрала каркас кровати. Несмотря на телесные страдания, сердце ее пело: это была первая ночь в новом жилище!
— … и что, ты ни разу за все время не испытала оргазма? — недоверчиво переспросила Джеки. Она даже перестала распаковывать коробку с посудой. — То-то ты такая унылая!
Дженнифер вспыхнула: - Ничего подобного! — и ее лицо покраснело, когда она призналась: — Но это было не с Эйвери… - Мужчину нужно научить давать тебе то, чего ты хочешь. Они ведь понятия не имеют обо всех этих волшебных кнопочках, на которых стоит поиграть… Неужели Эйвери был таким неумехой? — Джеки так увлеклась пикантной темой, что окончательно забила на распаковку барахла.
Дженнифер пожалела, что ответила на вопрос сестрицы о своей интимной жизни. - Нет, он не был неопытным… Просто я не могла расслабиться. Как-то так… - Ну, возможно, если ты научишься, как ты сказала, расслабляться, вы сохраните свой брак? Вы в принципе вообще когда — нибудь обсуждали это? - Мы стали чужими! Вот причина нашего развода, а вовсе не отсутствие оргазмов.
Да, она лежала в постели с Эйвери, а мечтала совсем о другом человеке. И даже представляя самые страстные моменты их близости с Самантой, вспоминая запах ее кожи, ее стоны и вздохи, она не могла получить наслаждения. Потому что чувство вины вытесняло все остальные эмоции…
Джеки продолжала бубнить свое, а Джен, задумавшись, раскладывала по местам столовое серебро. И тут маленькая ручонка дернула ее за штанину спортивных брюк. Дженнифер посмотрела вниз и улыбнулась: - Что это у тебя там, Келси? - Я нашла кошечку! — с ликующей улыбкой объявила девочка. — Ее зовут Петунья!
Дженнифер посмотрела на потрепанного плюшевого кота. Саманта как-то выиграла его на ярмарке. Единственная вещь, которая еще оставалась свидетелем самых чудесных времен в ее жизни. Кроме ее воспоминаний, конечно…
-… Ну, что ты хочешь? — спросила Саманта, широко улыбаясь. Она тогда так метнула тяжелые дротики, что полопала все шарики, в которые метила. Дженнифер рассматривала выставленные призы, пока ее взгляд не наткнулся на маленькую черную кошку с белой мордочкой. Она напомнила ей кота Саманты по кличке Андерфут. - Я хочу вот это! — сказала она тогда.
Джен надушила подарок мускусным одеколоном, которым в ту пору пользовалась Саманта. В те ночи, когда Саманты не было рядом, она спала в обнимку с этой игрушкой. А когда Саманта бросила ее, кошке достались ее слезы.
— Можно я оставлю это себе? — попросила Келси, и карие глазенки умоляюще уставились на Дженнифер. - Нет, Келси! Это вещь тети Джен, — вмешалась Джеки. Дженнифер, не обращая внимания на сестру, опустилась на колени перед девочкой. - Эта кошечка — особенная. Ты будешь заботиться о ней? Племянница с энтузиазмом закивала, сжимая трофей в руках. - А ты будешь давать мне играть с ней, когда я буду приходить к вам в гости? - Да, мэм… Я буду брать ее с собой в ванну. - О, нет, не стоит… — Дженнифер пригладила темные кудри малышки. — Она очень старая, да и вообще кошки не любят купаться. Она развалится, если ты засунешь ее в воду. — Джен щелкнула кошку по носу и вздохнула. — Никаких купаний, обещаешь? - Хорошо, — согласилась девочка.
— Тогда она — твоя, — и Келси унесла сувенир в комнату, откуда доносились звуки песенки из мультика «Рога и копыта. Возвращение». Дженнифер проводила ее взглядом: вот и не осталось ни следа от прошлого.
— Не могу поверить, что ты отдала ей это, — сказала Джеки. — Ведь эта штука была у тебя много лет. Откуда она у тебя? Джен встала и принялась дальше распаковывать коробки. - Сэм выиграла ее на ярмарке, — и хорошо, что она стояла спиной к Джеки, потому что при упоминании имени Саманты на ее глазах выступили слезы.
— Кстати, как она теперь выглядит? — рассеянно поинтересовалась сестра, расставляя посуду в шкафу. - Она почти не изменилась, — сказала Джен. — На самом деле, она выглядит прекрасно, став взрослой. - Все такая же тощая, как садовые грабли? - Нет! — рассмеялась Джен и украдкой вытерла глаза.
— Помнишь, как я ходила на двадцатую годовщину со дня своего выпуска? — Джеки дождалась пока Дженнифер посмотрит на нее, и они обе закатились в новом приступе смеха. — Я когда — то так была влюблена в Марка Колетти, который даже не подозревал о моем существовании… Так вот, он совершенно не походил на того юношу, которого я помнила: лысый, как грейпфрут, толстый, будто на девятом месяце… Тьфу! Слава богу, мы хоть не лысеем…
— Ага, ведь лысая ты была бы жуткой уродиной! — хихикнула Дженнифер, уклоняясь от полетевшего в нее газетного комка. - Ты бы выглядела не лучше! — парировала Джеки. — И что же, Саманта — замужем? У нее есть дети?
Джен отвернулась, снова заняв руки столовыми приборами. - Я не спрашивала, — соврала она, надеясь, что Джеки не почует ложь, но краем глаза увидела, что сестра опять остановилась и уставилась на нее. - Она же была твоей лучшей подругой, пока вы не поссорились! Разве тебе не интересно было узнать?
— Да, но столько всего случилось, что нам не удалось поговорить о себе… - И ты даже не заметила, есть ли у нее кольцо на руке? — продолжала выпытывать Джеки, к великой досаде Дженнифер. - Нет, представь себе! Мои мысли вообще-то были заняты Тимом! - А Тим был женат? Мне он всегда казался каким-то голубоватым… - Он и был геем, — Дженнифер бросила на сестру быстрый взгляд. - Какая жалость! Он был так чертовски хорош! Дженнифер лишь вздохнула в ответ.
В кухню ввалился Такер: - Тетя Джен, мне нравится твоя новая квартира! А еда здесь есть? - Пока нет, но я заказала пиццу, — успокоила его Джен, и улыбнулась, услышав, как в гостиной Келси заорала «Ура!»
Глава 12
Саманта стояла на мостках, соединяющих два погрузочных бокса, и смотрела, как внизу Миссисипи катит свои мутные воды, мерцающие под светом луны. Она предпочитала ночные смены: ни тебе начальников, ни контролеров, и никто не стоит над душой… Только она да Алан, ожидающие прихода очередного буксира с баржой. И хотя ей нравилось одиночество, но Саманта хотела, чтобы пришел следующий буксир: тогда бы она отвлеклась от мыслей о Дженнифер.
Саманта просмотрела график на рабочем планшете, сделала пометки в чек-листе по безопасности, — все это она обязана была совершать в начале каждой смены. Причал был устроен в виде буквы «П» и выдавался из воды. Мостки соединяли два его конца, на каждом из которых была устроена небольшая кабина, где можно было укрыться от дождя или солнца. Дежурные обязаны были находиться там в течение всего трансфера, пока два огромных гидравлических крана были опущены во время разгрузки или погрузки баржи. В другое время она делала то же, что и сейчас — заполняла бумаги, ожидая следующего буксира.
— Джексон! С «Миссис Айви» сообщили — они задерживаются часа на два! — крикнул ей Алан, появляясь в дверном проеме своей «дежурки».
Она услышала, как он протопал по металлической лестнице, соединяющей несколько пролетов над рекой, что бурлила прямо под ними. - Вот и славно! — крикнула она в ответ, и вздохнула, посмотрев на время: пресловутые «два часа» частенько превращались в шесть, а то и больше, и она уже будет спать дома, когда буксир притащит очередное судно.
Алан принес два полных пакета. Саманта уже знала — в них пластиковые контейнеры с кулинарными изысками его супруги, причем, та упаковывала и на ее долю. К счастью для талии Саманты, Алан всегда подъедал и ее пай, пока она ковыряла салатики, которые, как считалось, должен был съесть он.
— В моей кабине воняет так, будто кто-то очень сильно испугался… Небось, Родни, обошелся с утра без душа. Поэтому прекусим у тебя, — Алан протиснулся мимо нее, ожидая, что она последует за ним.
— И что у нас в меню на этот вечер? — Саманта прикрыла глаза рукой от света лампы, слишком яркого для такой маленькой комнаты.
— Да хрен его знает, я храпел до последнего, пока Алета все собирала… — и Алан принялся открывать контейнеры.
Саманта села за стол. - У-у-у! Фаршированный сладкий перец… Алан пододвинул к ней две емкости — одну с салатом, и другую — с перцем: - Это, видать, тебе: смотри, как аккуратненько упаковано? А мое выглядит так, будто пару раз уронили на пол, а потом еще и потоптались сверху…
— Небось, опять довел женушку до белого каления, а? — Саманта наполнила газировкой из кулера два стакана. - Ага… Предполагалось, что я подсоблю ей сегодня в саду. Жена хотела, чтобы я взрыхлил все культиватором, эта штука слишком большая для нее, но я чертовски устал…
— Я помогу тебе в выходной, — Саманта посмотрела на горку кукурузной каши в его тарелке.
— Я сказал ей об этом, — ухмыльнулся Алан, — записал тебя в добровольцы без твоего согласия.
— Алан, мне нужен твой совет… насчет женщин… — Саманта уткнулась взглядом в салат.
— Легко! — тут же ответил он. — Смотри: самое главное — никогда не выводи их из себя. Что, в принципе, невозможно, потому что никогда не знаешь, с чего это они так завелись? — и он засмеялся собственной шутке. — Слушай, да у тебя баб было больше, чем у меня, да и сама ты… Чем же я могу тебе помочь?
— Помнишь, я говорила, что встретила свою бывшую на проводах Тима? - Ага… твоя первая любовь! — он продолжал посмеиваться, щуря зеленые глазки. — Помню-помню! Как такое забудешь?
— Ты можешь быть серьезным хотя бы пять минут? — упрекнула его Саманта, хотя и знала, что это невозможно. — Вот скажи: ты бы на моем месте постарался бы стать ей другом? Ну, то есть, согласился бы на дружбу после всего, что было?
Алан откинулся на спинку стула и звучно рыгнул. В доках работало всего две женщины, Саманта была одной из них. И потому ей, скрепя сердце, приходилось мириться с подобными вольностями.
— Мужчина и женщина не могут быть друзьями, особенно, если один из них несвободен. Все будут думать, что они занимаются втихаря чем-то неприличным… Но если бы она была одинока, и я тоже… Ну, не знаю… Ты меня прости, конечно, если я рассуждаю как м@@@к, но все дороги ведут в койку. И мы бы там и оказались в конце концов…
— Одно несомненно — ты реально м@@@к… Забудь, что я вообще что-то говорила, — Саманта пододвинула ему контейнер с перцем, и забрала себе салат.
— Хорошо, давай рассуждать так: ты сказала — она замужем. Поэтому прекрасно понимаешь, что не можешь с ней замутить. И на самом деле тебя заботит вот что: сможешь ли ты быть ее другом и при этом не хотеть ее?
— Мы много чего обсудили с ней такого, о чем я тебе не рассказала, — Саманта отправила в рот помидорку. - А-а! Ну и кто из нас редиска? Я ведь пытал тебя, и ты сказала, да, мол, видела ее, она по-прежнему горячая штучка, и вы «просто поболтали»! Нет?
— Ты спросил, трахнула ли я ее? — Саманта в запале наставила вилку на приятеля. — И это все, что тебя на самом деле интересовало!
Алан устроился на стуле, сложив руки на животе, который, не к месту будет сказано, рос как на дрожжах. Зеленые глаза его хитро поблескивали. Он явно ожидал большего — чего-нибудь пикантного. Она даже не сомневалась, что он поделится этим с женой, едва вернувшись домой.
Саманта отодвинула салат и отхлебнула из своего стакана.