— У нее была куча вопросов по поводу нашего разрыва. Она многого не понимала. И в тот вечер, когда мы ужинали у нее в номере, мне показалось, что она не вполне счастлива в ее нынешнем положении.
— Слушай, твои предположения до добра не доведут. Она могла просто-напросто проверять, по-прежнему ли ее привлекают женщины? И все кончится тем, что она разобьет тебе сердце, если решит, что это не то, что ей нужно. И потом, ее семья… Ты не должна послужить причиной развода…
— Если не заморачиваться, то все именно так, — согласилась Саманта. - Ну так и не заморачивайся, глупая ты баба!
Саманта кивнула, уставясь в пустоту.
— Я понимаю, что именно так и должна поступить, — с грустной улыбкой сказала она. — Но я не могу спокойно думать о ней. Она настолько другая! И в то же время — прежняя. Она гораздо милее, чем я помню. И она все еще может так посмотреть на меня, что я забываю обо всем на свете…
— Ну, я могу, конечно, рассусоливать тут, чтобы ты выкинула эту чушь из головы, — Алан, наконец-то, стал серьезным. Но подозреваю, что ты уже все решила для себя. Ты можешь вообразить, что вы будете просто друзьями, а сама обмолвилась, что даже не в состоянии спокойно думать о ней… Будь уж честна перед собой — ты на опасной дорожке, Сэм!
Алан залпом допил содовую и жестом попросил еще. Когда же она протянула ему стакан, он сжал ее запястье.
— Как человек женатый, скажу тебе: будь она моей женой, — у нас с тобой были бы ох какие проблемы! Сечешь?.. И я не хочу однажды услышать, что тебе проломили башку!
— Да? Ты уже пристрелил кого-нибудь из тех, кто околачивается возле твоей жены? — полушутя поинтересовалась Саманта, когда он отпустил ее.
— Нет. Потому что у меня дети, и кроме того, я — довольно уравновешенный тип. Но кто знает, что может выкинуть человек, потерявший того, кого любит? Полистай-ка газеты: непременно найдешь историю о том, как кому-то разбили сердце и что из этого вышло…
— Я хоть и не знаю ее мужа, но я не смогу с ним так поступить. И сама так не смогу… Не смогу быть чьим-то грязным секретом…
— Понимаешь, ты все еще представляешь себе ту девчонку из прошлого. Но воспоминания — странная штука… Когда Энджи, моя первая жена, ушла от меня, все что я мог вспомнить, было только о хорошем. Потом она вернулась, и я постарался простить ее… И знаешь, что я обнаружил?
Саманта пожала плечами.
— … что напрочь забыл, как она меня бесила всей своей хренью! И когда она сбежала с тем своим приятелем, я понял, что он сделал мне огромное одолжение… А теперь у меня есть Алета, и я не желал бы никого лучше… Мы, конечно, не идеальная пара, но я счастлив, как никогда, — Алан склонил голову, — И чего ты лыбишься, а?
— Я едва ли слышала от тебя что-нибудь более умилительное! - Алета храпит, как мужик, — засмеялся он. - Ну, ты и козлина!… А что стало с Энджи?
— Слыхал, она вышла замуж в пятый раз… — ответил он, и продолжил свое: — Джен может казаться желанной, но не надо терять голову! Она — не тот человек, каким была, да и ты — не та… Очнись! Ты — очень порядочная, но не факт, что она — такая же. Она может оказаться эгоистичной сукой, подыскивающей себе очередного благодетеля.
Саманта хотела было возразить, но он не дал ей: - Ты не можешь защищать ее, потому что ты ее не знаешь! А я говорю тебе, что иногда лучше помнить человека таким, каким он был когда-то. Потому что правда может оказаться ужасной…
Глава 13
Саманта проснулась что-то около полудня, встала пописать, и снова нырнула под одеяло. Лежала и думала о Дженнифер. Она вновь и вновь прокручивала в уме слова Алана и те доводы, что сама приводила Дэвиду, но никак не могла уговорить себя оставить все идти свои чередом.
Схватив мобильник, Сэм написала сообщение, малодушно надеясь, что оно останется без ответа. «Просто хотелось узнать, как ты?» - Ну, вот ты и сделала это… — и перекатившись по кровати, она поглубже закопалась в одеяло. Может, теперь она сможет уснуть. Но едва она расслабилась, как раздался звонок.
— Привет, — сказала Джен, когда Саманта ответила. — Терпеть не могу писать эсмэски. -Э-э… да я хотела узнать, как ты там держишься, — Саманта подтянулась к изголовью кровати. -Ничего, а ты?
Саманта замялась, не зная, как лучше ответить. -Чувствую себя паршиво, из-за того, что сбежала от тебя тогда… — и она услышала, как Джен вздохнула. -Думаю, я понимаю. Зашкалили эмоции… Слишком много открытий…
Разговор забуксовал, казалось, что каждая из них не знала, что сказать. -Я общалась с Дэвидом. Похоже, у него все налаживается помаленьку. Он переехал на новое место. Я знаю, что ему была противна даже сама мысль, о том, чтобы продать старый дом, но… Но ему нужно начать все заново.
— Да уж, я представляю, каково бы мне было на его месте, — ответила Джен. — Его прежний дом наверняка хранил множество воспоминаний, но начать все по-новому просто необходимо, чтобы залечить старые раны.
— Дэвид — чудесный человек. Хотелось бы мне, чтобы вы познакомились с ним при иных обстоятельствах… — Саманта услышала в ответ, как Джен снова вздохнула.
— Да, мне бы тоже хотелось бы познакомиться с ним, когда он был с Тимом… И знаешь, несмотря на то, что я сказала тогда на панихиде, я вовсе не обиделась на вас. Мне следовало бы восхищаться им… Я просто так запуталась в своей собственной жизни.
У Саманты внезапно пересохло во рту. Она облизала губы: -Джен… Ты — счастлива?… -Теперь — да. Последнее время я много занималась самокопанием, размышляла… И вот, наконец, так сказать, собрала все в кучу…
Саманта молчала, ожидая, будет ли продолжение у этого откровения. Минуты утекали, но никто ничего не говорил. Тогда она решила сменить тему:
— И чем ты занимаешься теперь? Я слышала, у тебя есть питомник, а что еще?
— Читаю… — и Джен засмеялась. — Понимаю, тебе странно это слышать, поскольку ты писала за меня практически все сочинения в школе… Еще у меня есть племянник и племянница и я обожаю их баловать. Такер — старший, ему уже девять, и он только-только начал играть в бейсбол. Он- реально клевый пацан… А Келси — всего четыре, но она рассуждает как взрослая, и порой даже лучше, чем братец…
— Вау! Джеки, хоть и поздноватенько, но зажила- таки нормальной семейной жизнью?
— Они с Риком как бы так и планировали… Они путешествовали, тусовались, а потом решили, что хорош, и завели Такера. Келси же получилась нежданчиком… А у тебя есть обожаемые племяшки?
— Целых двое, но Рене переехала в Нью-Джерси, ее муж получил там работу. Бейли и Морган уже старшеклассники. И кажется, будто они растут не под дням, а по часам… — и Саманта печально добавила: — Теперь мне приходится обожать их на расстоянии…
— Вы с Рене близки? -Мы никогда не были так близки, как вы с Джеки. Она ведь на четыре года младше, и у нас было мало общего.
Дженнифер хихикнула: -Иногда это даже к лучшему. При всей моей любви к Джеки, она все еще строит из себя старшую и лезет в мои дела. Это вроде и хорошо и в то же время как-то не очень…
— Ты когда — нибудь возвращалась в Сентрал? На наши старые места? -Я подумывала об этом, и не раз, но он как-то так отрезан от всего, что у меня не было повода ехать туда. Наша поездка на Харрикен Крик была первым путешествием, на которое я решилась за эти годы. В Сентрал я была всего раз после того, как мы закончили школу, да лет пять еще после ездила мимо, после переезда в Клинтон… Кстати, я вспоминала тебя и твою стычку с миссис Уоллер, когда переходила в старшие классы…
— Старая мерзкая карга! — фыркнула Саманта. — До сих пор помню ее коронную фразу в тот день, когда попала к ней первый раз: «Сдали вы или провалились, а по счетам все равно платить…» Я ей припомнила эти слова, когда она зачморила меня за не сделанную домашку. Но что-то ей это не понравилось…
— О, ты после этого стала легендой! — Дженнифер грустно рассмеялась. — Никто не осмеливался так с ней разговаривать. -Я никогда не была хулиганкой, — улыбнулась Саманта. - Я по-омню! Как ты заступалась за меня перед Коротышкой Пейдж. Она грозилась избить меня после уроков…
— Ага… Я устроила ее жопе мясорубку, — поддакнула Сэм, припоминая свой смертельный страх. — Я так боялась, что она убьет меня, если я остановлюсь! Меня уж оттащили от нее, а я все махала кулаками, точно ветряная мельница…
— Да-а …. А потом были целых три ужасно одиноких дня, пока тебе не разрешалось приходить в школу. Мы с Тимом и не знали как нам быть, пока тебя нет, но Коротышка больше никогда не доставала меня.
— Где ты еще была, когда ездила в Сентрал? Та мексиканская забегаловка еще жива? - Нет, я слышала, ее закрыли года через два после нашего выпуска…
Дженнифер умолкла, и Сэм уже было хотела спросить ее о чем-то, но она опередила: - Я была в том парке… В том парке, куда мы сбегали по ночам…
У Саманты бешено заколотилось сердце, когда она вспомнила о тех вещах, которые они там делали. - Там… все по-прежнему? — запинаясь, спросила она. - Да…. И там все напоминает о прошлом.
Саманта вытянулась в струну на постели, гадая, куда заведет их этот разговор. - Я никогда не возвращалась туда. Я не могла… - И почему же?
— Потому. Ты только что сама сказала. Там слишком многое напоминает о прошлом. - И что? Сделаешь вид, будто нас вообще не существовало? — в голосе Джен слышался неподдельный интерес.
Саманта натянула одеяло до подбородка, будто оно могло защитить ее от резких и откровенных вопросов: — По-моему, я высказалась предельно ясно тогда, в гостинице. Я никогда не забывала того, что между нами было…
Голос Дженнифер был полон смирения, когда она заговорила: - Между нами было нечто особенное. По крайней мере, для меня… И я буду всегда хранить эти воспоминания. Но теперь я собираюсь жить настоящим. - И что это значит?
— Это значит… — Дженнифер прервалась, и Саманта услышала, как кто-то стучит к ней в дверь. — Прости, это Джеки… Входи!… - крикнула Джен, и ее тон резко изменился: — Я позвоню тебе позже. Всего хорошего!
Озадаченная и смущенная, Сэм продолжала валяться в кровати. Она была ужасно зла, что им помешали. И она понятия не имела, что Джен собиралась сказать. Только вот почему-то ей казалось, что вскоре она даст ей от ворот поворот…
Глава 14
-…и кто это был? — небрежно поинтересовалась Джеки, входя в квартиру. Дженнифер с недовольной гримаской щелчком закрыла мобильник.
— Да уж не Эйвери, если ты так подумала!
Джеки примирительно подняла руки вверх: - Просто любопытно…
— Прости за резкость, надоело, что меня постоянно спрашивают о нем… — Дженнифер прошла на кухню вместе с сестрой. — Маман звонит по два раза на день, и все интересуется, не поговорили ли мы?.. Ничего не имею лично против него, но я устала слышать его имя!
— Я бы не поминала его всуе, — наливая кофе, оправдывалась Джеки, — но мне же надо что-то сказать маме с папой. С твоего, конечно, позволения…
— Передай им, что я заделаюсь лесбиянкой, если они еще хоть раз спросят о нем! — сердито буркнула Джен.
— Только через мой труп!.. — Джеки села напротив нее за столом. — Кстати, у Рика есть пара холостых приятелей. Могу устроить знакомство.
Джен бессильно уронила голову на согнутые руки. Она-то надеялась открыться сестре, но после ее реакции на свое саркастическое обещание, поняла, что это не вариант.
— Спасибо, но меня не интересуют свидания…
— Речь не о свиданиях и прочих штучках, милая. У тебя давно не было мужчины… Попробуй, может, это пойдет тебе на пользу.
Дженнифер не смела поднять головы, чтобы не выдать своего отвращения к предложенной идее. Джеки похлопала ее по руке:
— Ты еще не нашла работу? - Нет… - А-а! Поэтому-то ты такая бука? Могу одолжить деньжат, если нужно…
Дженнифер выпрямилась и покачала головой. - Спасибо, но я разберусь со всем сама… И знаешь что? Мне нравится моя независимость.
— Чертовски похоже, что так оно и есть, — заметила сестра, многозначительно поднимая брови. — Вот ты до сих пор в пижаме, а дело к вечеру… Чем ты занималась весь день?
«Хороший вопрос!» — подумала про себя Дженнифер. Она выходила до сих пор только за продуктами, и как бы она ни любила свою новую квартиру, но стены начинали давить на нее. Но она не собиралась признаваться в этом.
— Когда у Такера следующая игра? Я хотела бы посмотреть…
— Ты осмелишься заявиться в Клинтон? — с насмешливым удивлением переспросила Джеки. - Я тоскую по ребятишкам, — Джен запустила пальцы в волосы, — я мало виделась с ними, поскольку они, в основном, в школе. - Они тоже соскучились по тебе. Такер будет в восторге, если ты придешь на игру. Я не скажу ему заранее, пусть будет сюрприз. И мама с папой тоже… Будет здорово, если ты повидаешься с ними.
Лицо Дженнифер напряглось. - Я скучаю по ним, но так устала от их постоянных просьб сходить к психологу! Эйвери мне небезразличен, но я не люблю его. И никогда по-настоящему не любила. Я вышла замуж за него, потому что была молода, и не могла идти против матери… Но теперь я гораздо старше и понимаю, что она так настаивала на этом браке просто потому, что хотела, чтобы я остепенилась… Помнишь, как она все время попрекала меня тем, что я провожу время со своими уличными приятелями? Она всегда обвиняла их в том, что я сбежала из дома. Но это был мой личный выбор!
— А почему ты сбежала? — спросила Джеки.
Джен отвела глаза, размышляя, как ответить на вопрос, на который было много ответов. - Подростковый бунт… Мама слишком контролировала меня, а я хотела поступать по-своему. Честно говоря, я бы никогда не вернулась назад, если бы не Тим и Саманта… Родители угрожали Тиму арестом, и он сломался…
— Насколько я помню, — начала Джеки, — у вас на троих не было ни гроша за душой. Все могло закончиться попрошайничеством или еще чем похуже…
— Мы были детьми, и у нас были большие планы… — Джен кивнула в подтверждение. — Мы мечтали, что найдем работу и будем жить все вместе.
— Скажи мне, — сестра подтолкнула ее локтем, — что по правде произошло у вас с Самантой? Почему она расколошматила твою тачку? Я так и не смогла этого понять.
Сердце Дженнифер при этих словах заколотилось быстрее. Несмотря на то, что Джеки сказала ранее, она хотела верить, что может открыться сестре. Было бы таким облегчением наконец сказать правду! Открыться и скинуть с себя тот непомерный груз, что давил на нее с тех пор, как она объявила, что уходит от Эйвери…
— Это… из-за Дейла. Мы поругались из-за Дейла.
— Неужто Саманта хотела его? — изумилась Джеки. Джен только кивнула, не в силах сказать ни слова. — Она ревновала к вашим отношениям?
Джеки откашлялась. - Господи, да не было никаких отношений! Но она об этом не знала…
— Мою лучшую подругу Кэрол всегда раздражало, если я проводила много времени с парнем в ущерб нашему общению, и мы чего-нибудь не успевали, но она никогда из-за этого так не сходила с ума, как Саманта. Видать, у Сэм слегка крыша поехала…
Дженнифер была разочарована тем, что Джеки пропустила мимо ушей ее намеки. Но еще больше она расстроилась из-за того, что сама позволила их разговору принять другой оттенок.
Глава 15
Будильник прозвенел ровно в десять. Саманта проснулась, потерла глаза, раздумывая: за каким ей надо вообще вставать?..Правда, если она снова уснет, то будет куковать без сна ночью, и тогда будет тяжело работать днем… Чертыхнувшись про себя, она все-таки поднялась.
С другой стороны, имелась целая куча неотложных дел: кладовая пуста, в холодильнике тоже шаром покати… «Может, все-таки завтра?» — лениво подумала Саманта, потягиваясь. Она натянула шорты и футболку. Стала готовить кофе. Колдуя над напитком, глазела на улицу… А там вовсю цвела весна. Деревья, казалось, буквально за одну ночь обрели новые одежды, и зеленая, почти неоновая листва сияла под солнечными лучами.
Дожидаясь, пока кофе заварится, Саманта открыла окна, чтобы свежий ветерок очистил дом от духоты и спертого воздуха. Она вздохнула, размышляя, чтобы придумать такого грандиозного, что отвлечет и займет ее мысли.