— Не хочу домой, пока не поправлюсь. Я так устала…
Она сонно посмотрела на подушки.
Фури вскочил на ноги:
— Если что, моя комната рядом.
— Забери свою куртку.
— Сейчас проверим, что здесь есть из одежды.
Фури пошарил в шкафу и вернулся с черным халатом.
— Примерь. Надеюсь, не очень велик. Ну, извини, Фриц набивает гостевые комнаты только мужскими шмотками.
Он подал халат и отвернулся. В комнате было прохладно. Белла выскользнула из теплой куртки и завернулась в мягкий шелк.
— Готово, — сказала она, протягивая куртку. — Не знаю, как тебя и благодарить…
Фури посмотрел на нее долгим взглядом, поднес куртку к лицу и сделал глубокий вдох.
— Да для тебя я…
Он осекся. Лицо застыло как маска.
— Ты о чем, Фури?
— Короче, я рад, что ты с нами. Спи, ешь, отдыхай.
И он бесшумно прикрыл за собой дверь.
Всю дорогу домой Джон тупо смотрел в окно. Тору звонили дважды. И оба раза Тор отвечал на древнем языке, несколько раз упомянув Зетиста.
Когда они въехали на подъездную дорожку, Джон заметил у дома незнакомую машину. Красный «фольксваген джетта». Судя по тому, как Тор обогнул ее и заехал в гараж, его это не сильно удивило.
Он заглушил двигатель и открыл дверь.
— Кстати, занятия начинаются послезавтра.
Отстегнув ремень безопасности, Джон спросил: «Так скоро?»
— Сегодня зачислили последнего студента. Можно начинать.
Они молча прошли по гаражу. Торман впереди. Широкие плечи двигались в такт шагам, голова опущена, словно воин рассматривал трещины на бетонном полу.
Джон остановился и свистнул.
Тор замедлил шаг и остановился.
— Ну? — тихо спросил он.
Джон вытащил блокнот, нацарапал что-то и показал.
Прочитав, Тор нахмурился.
— Не извиняйся. Главное, чтобы тебе было хорошо.
Джон сжал бицепс воина. Тот покачал головой.
— Все нормально. Пошли, а то, чего доброго, простудишься.
Увидев, что парень не шелохнулся, добавил:
— Черт… Да я езжу туда только из-за тебя. Вот и все.
Джон снова схватился за ручку.
«Я в этом не сомневаюсь. Ни на секунду».
— Вот и молодец. И не надо. Если честно, я чувствую себя как твой…
Тор осекся и потер лоб.
— Слушай, так не хочу доставать тебя своей заботой. Пойдем.
Торман распахнул дверь прежде, чем Джон успел попросить его закончить фразу. Из глубины дома доносились женские голоса. Парень нахмурился, а войдя в кухню — остановился как вкопанный.
Вот это да…
На него смотрела зеленоглазая девушка с копной светлых волос. Талия ее джинсов была сильно занижена…
Боже, виден не только пупок, но и добрый дюйм голого тела ниже. А черная водолазка не скрывала — скорее подчеркивала совершенство фигуры.
Уэлси ухмыльнулась:
— Ребята, вы вовремя. Знакомься, Джон, — моя кузина Сарелл. Сарелл, это Джон.
— Привет, Джон, — улыбнулась девушка.
«Клыки. Вы только гляньте на эти клыки…» Горячая волна захлестнула тело, оставив по себе дрожь. Сам не свой от смущения, Джон открыл рот. Потом опомнился: «Ага. Сейчас. Так и разинул варежку».
Покраснев как рак, он махнул рукой.
— Сарелл помогала мне с подготовкой зимнего праздника, — сказала Уэлси, — и останется ужинать. Поможете накрыть на стол?
После новой улыбки Сарелл дрожь в теле усилилась, еще немного — и, глядишь, оно воспарит.
— Поможешь, Джон? — повторила Уэлси.
Он кивнул, судорожно вспоминая, где хранятся ножи и вилки.
Лучи фар уперлись в стену домика мистера Икс. Неброский минивэн форлессера стоял у дверей. О. припарковался позади него, заблокировав выезд.
Когда он выбрался из машины и морозный воздух ворвался в легкие, настроение улучшилось — несмотря на то, что предстояло сделать. Все чувства разгладились и подобрались, как оперение птицы. Тело, готовое к атаке, двигалось спокойно, уверенно.
Возня с секретными файлами отняла уйму времени, но он нашел, что искал, и знал, что должно случиться.
О. распахнул дверь без стука.
Сидевший за кухонным столом босс поднял глаза. Его лицо было совершенно невозмутимым — ни малейшего недовольства, насмешки или злобы, — впрочем, и ни крупицы удивления.
Значит, он тоже был наготове.
Форлессер молча, поднялся, заводя руку за спину. О. знал, за чем тот тянется, и с улыбкой расчехлил свой нож.
— Ну так что, мистер О.?
— Готов к повышению в звании.
— Вы о чем?
О. ухватился за рукоятку ножа обеими руками и мощным ударом пронзил себе грудь.
Последнее, что он увидел, прежде чем вознестись в сияющую преисподнюю, — изумленное выражение на лице мистера Икс. Мгновенно сменившееся ужасом, когда шеф понял, куда отправился О. И что намеревается делать по прибытии на место.
Глава 14
Белла лежала в постели. Из глубины дома доносились приглушенные мужские голоса, под тяжелыми шагами поскрипывали половицы. Снаружи выл ветер.
Она заставила себя закрыть глаза.
Но через минуту вскочила и принялась нарезать круги по мягкому персидскому ковру. Нарядная комната казалась декорацией к спектаклю, в котором для нее не было места. Как в кошмарном сне.
Старинные часы пробили пять утра. Сколько времени она на свободе? С того момента, как братья вытащили ее из-под земли. Часов восемь? А впечатление, что всего несколько минут, — или, наоборот, лет?
Ощущение времени стало таким же нечетким, как зрение. И не имело связи с реальным миром.
Белла запахнула халат. Что-то было не так. Ведь нужно радоваться. После всего, что она пережила в плену, нужно было рыдать от счастья.
Но окружающее казалось подделкой из папье-маше.
Только одна живая душа могла сделать его реальным. Нужно, чтобы она была рядом.
Наверняка это Зет стоял у кровати, когда она очнулась после страшного сна. В котором снова была в плену. Увидев темный силуэт, Белла решила, что это продолжение кошмара.
Сон и явь смешались.
Сейчас ей страшно хотелось вернуться к Зетисту. Но, вспоминая, как легко тот дал братьям себя увести, подозревала, что он решил держаться подальше.
Девушка стряхнула оцепенение и сделала новый круг: от гигантской кровати к кушетке — поворот к окну — от окна к комоду и мимо двери и старинного секретера — по финишной прямой вдоль книжных полок до камина. Еще раз, и еще…
В конце концов, она набралась решимости и заглянула в ванную. Но не ради зеркала — ей было неинтересно, во что превратилось лицо, а за теплой водой. Тело требовало сотни душей и тысячу ванн. Хотелось содрать верхний слой кожи, сбрить ненавистные волосы, которыми так любовался лессер, остричь ногти, прочистить уши, выскрести подошвы ног.
Белла включила воду и, когда та согрелась, встала под душ. Почувствовав, как по спине забарабанили струи, она машинально прикрыла руками грудь и низ живота, но потом опомнилась. Стесняться некого: она была одна.
Девушка расправила плечи и заставила себя опустить руки. Казалось, прошла вечность с тех пор, когда она мылась в одиночестве. Лессер всегда вертелся рядом, глазея или, хуже того, помогая.
Слава богу, хоть не пытался заняться сексом. Сначала она боялась изнасилования, но потом обнаружила, что он импотент и, сколько б ни пялился, оставался бессильным.
Вздрогнув, Белла взяла мыло. Потерла шею, плечи, спустилась ниже…
Нахмурившись, наклонилась к животу. На нем явно проступали поджившие царапины.
Господи… что это? Неужели буквы? «Д», а потом «Э». «В», «И», и еще одно — «Д».
Белла бросила мыло и, прикрыв живот, прислонилась к стене. Мужское имя, вырезанное на ее теле. Циничная пародия на древний вампирский ритуал. Будто она была его… женой.
Неловко выбравшись из душа, девушка намотала на себя полотенце, потом второе. Она бы не остановилась на этом, если б нашла еще.
Борясь с тошнотой, она подошла к запотевшему зеркалу, протерла его дрожащей рукой и… подняла глаза.
Джон вытер рот и выронил салфетку. Проклиная себя за неуклюжесть, он наклонился, но Сарелл оказалась проворней. «Спасибо», — беззвучно произнес он, получив салфетку обратно.
— Пожалуйста, — ответила девушка.
Ему определенно нравился ее голос. И лавандовый запах туалетной воды. И длинные тонкие руки.
Только вот церемония ужина не нравилась. Уэлси и Тор говорили без перерыва, излагая приукрашенную версию его биографии. Все, что удавалось начирикать в блокноте, терялось на фоне этого.
Джон поднял голову. Уэлси улыбнулась и откашлялась, словно хотела (наконец-то!) взять себя в руки.
— Вот я и говорю: иные дамы из высшего света когда-то участвовали в празднике зимнего солнцестояния еще в Старом Свете. Мать Беллы, например. Надо поговорить с ней и убедиться, что мы ничего не забыли.
Джон слушал разговор краем уха, пока Сарелл не произнесла:
— Ну, мне пора. До рассвета тридцать пять минут. Родители уже, наверное, рвут и мечут.
И отодвинула стул. Джон встал вместе со всеми и, среди взаимных прощаний, постарался уйти в тень, но тут Сарелл повернулась к нему:
— Ты меня проводишь?
Его глаза метнулись к входной двери. Проводить ее? До машины?
В груди вспыхнул первобытный инстинкт, такой сильный, что Джона качнуло. Ладонь зачесалась, и он удивленно посмотрел на нее. Казалось, ладонь сжимала что-то… чтобы защищать.
Сарелл откашлялась.
— Ну, как?
Джон понял, что девушка ждет ответа, и, стряхнув наваждение, пошел вперед, указывая путь.
Когда они вышли наружу, Сарелл спросила:
— Нервничаешь перед началом учебы?
Джон кивнул, неожиданно осознав, что сканирует окрестности и всматривается в тени. Тело свело от напряжения, правая рука опять начала чесаться. Он не знал точно, кого и что ищет. Знал лишь, что должен обеспечить безопасность девушки любой ценой.
Сарелл засунула руку в карман и побренчала ключами.
— Похоже, один мой приятель будет учиться вместе с тобой. Его должны были зачислить сегодня.
Она открыла дверь машины.
— Догадываешься, зачем меня пригласили?
Джон покачал головой.
— Думаю, они хотят, чтобы я дала тебе кровь, когда придет время превращения.
Джон закашлялся, вылупив глаза. Еще немного — и они отлетят от черепа и покатятся вниз по дорожке.
— Прости, — улыбнулась Сарелл. — Значит, тебе ничего не сказали.
Да уж, забыть такое было бы мудрено.
— Я не против, — продолжала она. — А ты?
Господи боже мой…
— Джон? — Она снова откашлялась. — У тебя есть на чем писать?
Джон беспомощно покачал головой. Блокнот он оставил дома. Последнейший идиот.
— Тогда давай руку.
Прихватив его ладонь, Сарелл вытащила ручку. Шарик защекотал кожу.
— Вот адрес моей электронной почты и ICQ. Я выйду в Сеть где-то через час. Постучись ко мне, хорошо? Поболтаем.
Джон тупо разглядывал ладонь и молчал.
Сарелл едва заметно пожала плечами.
— Конечно, ты не обязан это делать. Просто… я подумала, что так можно познакомиться поближе.
Она помолчала, словно ожидая ответа.
— Ну что ж. Я не настаиваю. Решай сам. В смысле…
Джон взял ее за руку и, выхватив ручку, развернул ладонью вверх.
«Я хочу поговорить с тобой», — написал он.
Потом посмотрел девушке в глаза и решился на самое отчаянное.
Улыбнулся ей.
Глава 15
Когда взошло солнце и стальные жалюзи на окнах поехали вниз, Белла набросила халат и выскочила из спальни. Быстро оглядевшись, она проверила коридор. Никого. Вот и славно. Тихо закрыв дверь, она бесшумно заскользила по ковровой дорожке. Добравшись до парадной лестницы, притормозила, не зная, куда идти.
На память пришел первый визит в этот дом.
«Где статуи!»
Она прибавила шагу, потом побежала, придерживая полы халата. Миновав ряд античных воинов, остановилась в самом конце коридора. Она даже не пыталась взять себя в руки, зная, что это бессмысленно. Почва уходила из-под ног со скоростью звука.
Белла громко постучала и получила в ответ:
— Отвали! Мне и так хреново.
Она повернула ручку и распахнула дверь. Когда полоса света из коридора доползла до подстилки, Зетист взлетел с нее, как пружина. Мускулы напряглись, кольца на груди блеснули серебром. Гримаса на изуродованном лице не сулила ничего доброго.
— Я же сказал, отвали… Белла?
Он прикрыл наготу руками.
— Господи! Ты-то зачем?
«Реальный вопрос», — подумала она, теряя остатки мужества.
— Можно… Можно мне остаться с тобой?
Зет нахмурился.
— Ты что, спя… Нет, нельзя.
Он прихватил одеяло и поднялся на ноги. Белла не могла оторвать от него бесстыдных глаз. Впитывала каждую черточку. Татуировки раба на шее и запястьях, фиговина в левом ухе, черные, как обсидиан, глаза, коротко стриженные волосы. Тело было таким, каким она запомнила его в прошлый раз, — поджарое и мускулистое, излучавшее грубую силу.
— Белла, уходи. Тебе здесь не место.
Ни жесткий взгляд, ни резкий тон не заставили ее двинуться с места. Отчаяние придало сил, и голос окреп:
— Когда меня освободили и везли в машине, за рулем был ты?
Он молчал, но она и не ждала ответа.
— Конечно же, ты. И еще разговаривал со мной. Значит, это ты меня спас?
Он покраснел.
— Не я, а Братство.
— Но ты увез меня оттуда. И принес сюда, в свою комнату.
Она взглянула на шикарную кровать. Покрывала были отброшены, подушка примята.
— Можно мне остаться?
— Послушай, ты должна быть в безопасности…
— С тобой я в безопасности. Ты меня спас и не позволишь снова похитить.
— В этом доме никто до тебя не доберется. Он надежней, чем клятый Пентагон.
— Ну пожалуйста…
— Нет, — отрезал он. — Выметайся.
Ее начало трясти.
— Я боюсь одна. Пожалуйста, позволь мне остаться. Я хочу…
Она хотела только его, но справедливо полагала, что такое заявление сейчас не к месту.
— Я хочу, чтобы кто-то был рядом.
— Вот и шагай к Фури.
— Он не годится.
Годился единственный, стоявший напротив. Она инстинктивно тянулась к его грубой силе.
Зетист насупился и потеребил ежик на голове.
— Пожалуйста, не прогоняй меня.
Когда воин выругался, Белла с облегчением вздохнула, понимая, что это скорее «да», чем «нет».
— Дай мне хоть штаны надеть, — пробормотал он.
Она шагнула внутрь и закрыла за собой дверь, опустив глаза лишь на мгновение. Когда она снова подняла взгляд, Зетист, отвернувшись, натягивал черные треники.
Шрамы на спине складывались в чудовищный узор. Не в силах оторвать глаз, Белла решила, что теперь обязательно разузнает, через что ему довелось пройти. Ходило много слухов; но нужно было докопаться до правды.
Он выжил, несмотря ни на что. Может быть, повезет и ей.
Зет обернулся.
— Есть хочешь?
— Нет, Фури меня покормил.
Лицо со шрамом исказила едва заметная судорога, но исчезла так быстро, что Белла не успела понять, что это было.
— А как себя чувствуешь? Здорово болит?
— Не очень.
Он подошел к кровати и взбил подушки. Потом замер, уставившись в пол.
— Забирайся.
Белле захотелось его обнять, но вампир отшатнулся, словно прочитав ее мысли.
Ведь знала, что он не выносит прикосновений, но хотела прижаться.
«Пожалуйста, посмотри на меня», — загадала она.
И уже была готова повторить это вслух, когда заметила, что украшает его шею.
— Ой. Ты носишь мое ожерелье?
Не успела она протянуть руку, как Зет быстрым движением расстегнул золотую цепочку и бросил ей в ладонь.
— Забирай.
Маленькие бриллианты от Тиффани. Она носила их не снимая бог весть сколько лет… Чаще, чем все остальные украшения. Теперь они казались чужими.
«Теплый», — подумала Белла, погладив камушек. Нагрелся от его тела.
— Оставь его себе, — сказала она.
— Нет.
— Но…
— Кончай базар. Залезай в постель или проваливай.