— Да!
А немного помявшись, прошептала:
— Спасибо. Правда, спасибо. Я никогда, никогда не думала, что такое бывает.
Ира вздохнула, девушку явно не баловали прикосновениями, вот она и тянулась к чужой ласке, чужой руке, словно котенок и пугливо, и застенчиво, и желая.
— Всё будет хорошо. А пока поспи, рыжий котенок. Завтра мы отправимся в главную библиотеку рода моего мужа. И поищем необходимые свитки. Подготовим тебе удобную одежду и обязательно посмотрим, что делать с тобой. А пока, спи, маленькая, спи.
Андра кивнула.
Мало-помалу успокаиваясь, она вначале прикрыла глаза, задышала спокойнее, ровнее. А потом и уснула. Прикрыв ее покрывалом, Ира поднялась, постояла у порога, и вышла из комнаты.
Рыжий котенок во сне улыбался. Словно снилось что-то очень хорошее. И Ира искренне надеялась, что наводя на Андру сны, Данай не перестарался…
Глава 3. Омут чужих глаз
Руки. Обжигающе-ледяные ладони — это было первым, что почувствовала Андра, когда вынырнула из чудовищного омута воспоминаний, пролетевших перед глазами, словно беззастенчиво отматываемая кинопленка.
Холод. От ладоней демона ей было холодно, и этот холод двигался от щек — вниз, по шее, ключицам, к плечам — а от них к запястьям. Руки давно уже безвольно повисли вдоль тела. Даже кровь с разрезанного запястья перестала течь, словно подмороженная тонкой корочкой льда.
А в противовес холоду — был огонь. Огонь в глазах демона. Огонь, от которого плавилось тело. Огонь, от которого душа, словно пойманная в клетку птица, отчаянно металась, пытаясь избежать этого взгляда.
— Значит, моя информация успела устареть, — подытожил Лил равнодушно. — Ты, ведьмочка, не только недоучка, но еще и обещанная по контракту непонятному демону. Совсем непонятному, потому что демон скрыл свою настоящую внешность, когда заявился за тобой к Инквизитору. К тому же ты влюблена в женатого полукровку дампира. Увидеть, где регалии я не смог, ты всё же защищена, как это ни странно. — Проведя ладонью по щеке последний раз, словно не желая убирать руку, Лил засунул руку в карман. — Зато, как выясняется, у тебя есть возможность получить доступ к своей силе. Потрясающе.
— Лил, ты чего с ней сюсюкаешься? — Эльен, опираясь на покосившийся могильный крест, расположенный в круге защиты пентаграммы, с искренним непониманием воззрился на друга.
— Нам не нужна обуза. Значит, сначала озаботимся тем, чтобы она мало-мальски могла пользоваться тем, что ей дано от природы.
— Не замечал за тобой любви к пафосу, такой сопливой жалости и склонности подбирать котят. Пусть даже таких рыжих. И вообще, чего ты с ней возишься?
— Она интересна, — подцепив кончиком когтя девушку за подбородок, Лил заглянул в ее серые глаза. И Андра снова растворилась в бушующем пламени, чувствуя себя такой слабой, безвольной… Глаза девушки начали закрываться.
— Не понимаю, — Эльен вздохнул, наблюдая за тем, как уснувшая Андра свалилась на руки Лила. Демон прижал к себе безвольную девушку и поднял глаза на друга. В вишневом огненном омуте вновь сверкали колкие искры льда. Страшно. Но любопытство было сильнее, поэтому Эльен всё же повторил свой вопрос. — Почему именно ее ты выбрал своей этели?
— Она интересна, — повторил равнодушно Лил, закидывая девушку на плечо. — Интересна настолько, насколько может быть интересен ребенок, считавший себя человеком. Когда проснется ее сущность суккубы, когда она захочет брать мужскую сущность, это будет необычное создание, достойное внимания. Последняя суккуба, которую я видел — была в гареме моего отца. Она же его чуть не придушила, когда ей показалось, что он стал себе слишком много позволять с другими девушками в гареме. И, насколько мне известно, ту суккубу до сих пор никто не поймал после почти удавшегося покушения на жизнь отца. То ли девица до сих пор слишком удачлива. То ли кто-то до сих пор не знает чего-то очевидного. В любом случае, этот ребенок нам нужен.
— Зачем?
— По разным причинам, — уклончиво отозвался демон. — А теперь отправляемся. Воспользуемся форой, пока эти придурки будут ломать пентаграмму. А сами отдохнем в безопасном месте и оттуда отправимся искать таинственное наследие не менее таинственной кровной ведьмы.
— Лил! — в голосе Эльена прозвучали задумчивые нотки. Проследив за ледяным взглядом друга, направленным на девушку, он спросил: — Ты же не допускаешь, что она может оказаться предательницей?! Подосланной к тебе кем-то из наследников?
— Допускаю.
Одно-единственное слово было достаточным ответом. Эльен хмыкнул и замолчал. Друг к счастью был в своем репертуаре. Голову не потерял, решения принимал осознанно и выглядел абсолютно нормально. Странным было только то, что он согласился на контракт, да еще и так спокойно…
Напрашивался сам собой очевидный, хотя и очень обидный вывод. Чего-то демон не понимал. В многоходовой закрутившейся комбинации он чего-то не знал. Поэтому не видел причин происходящего и возможных последствий…
— Ну и зачем тогда она тебе нужна? Может, всё же ответишь? Не люблю, когда ты в очередной раз используешь меня втемную.
— Подумай сам, — Лилиар укоряюще взглянул на друга. — Мне не нужен рыжий бездомный котенок. Если быть точнее, то мне нужно то, что она может предложить.
— Регалии прошлого властителя демонов? Разве это не легенда?
— Нет. И об этом по идее должны знать мы четверо, четыре наследника. Как ты думаешь, что будет, как только третий или четвертый узнают о том, что у меня появился шанс получить эти регалии?
— Вариант первый, они решат, что ты наконец-то сам захотел на трон, поэтому придут к тебе кооперировать усилия.
— Третий и четвертый? — усмехнулся Лил.
— Я просто просчитываю варианты, — отмахнулся Эльен. — Я в курсе, что это невозможно. Думаю, правильный вариант — второй. Они будут пытаться еще активнее устранить тебя. Подожди, ты же не хочешь сказать…
— Именно это я и хочу. Сейчас мы пока опаздываем. Третий и четвертый опережают нас на шаг. Куда бы мы ни пришли, нас везде ждет засада и трупы свидетелей. И тем более, они сжигают всё, что мы могли бы использовать в качестве доказательств. Такими темпами, мы никогда не сможем избавиться от предателей в нашем доме. А как только они узнают о том, что у меня появилась возможность получить регалии… Третий и четвертый начнут спешить. И делать ошибки.
— Это безрассудно. Вообще-то.
— Возможно, именно этого нам и не хватало. Легкого налета безрассудства, — Лилиар подмигнул другу. — Создавай иллюзию и разворачивай крылья. Нам приходится в очередной раз отступать. Но кто знает, может это антрацитовое дитя — наш первый шаг к победе?
— Лил… — Эльен шагнул ближе, разворачивая широкие белоснежные крылья, чтобы окутать ими и друга, и его ношу. — Это чересчур даже для тебя! Может, не стоит относиться к этому котенку так?
— Ты у нас очаровательный и очаровывающий демон, вот ей и займись. Желательно, при этом — держи ее подальше от меня. Ты сам исключительно верно заметил, она — обуза. Защищать по контракту я ее буду, мне нужны эти регалии. А вот всё остальное — увольте.
…Чужой голос еще звучал в ушах Андры, когда она медленно, с трудом открыла глаза. Немного полежала, пытаясь понять, где она находится. Всё менялось так стремительно и кардинально, что она банально не успевала опомниться и собраться с мыслями. Да еще и действие двух… поддерживающих напитков не дающее скатиться в пучины истерики, закончилось.
Перед тем как отправляться на кладбище, девушка выпила зелье смелости и зелье наглости. Только это и позволило довести ритуал до конца и не сдаться, не отказаться от контракта под янтарным взглядом демона-убийцы. Впрочем, как выяснилось из недавнего разговора, его старший друг — не лучше.
Только замаскировался в первый момент, прикинулся добреньким. А на деле.
«Обуза».
Сев на диване, Андра застонала, схватившись за затылок. Голова болела, но этого стоило ожидать.
«Не надо было смешивать два зелья со схожими эффектами», — девушка, протянув руку за махровым халатом, лежащем на соседнем стуле, натянула его на себя.
Кажется, вокруг был гостиничный номер. Кто потащит обузу в свой дом? Но гостиница была какая-то не такая, не шаблонная. На взгляд Андры, привыкшей к огромным залам дома главного Инквизитора, комната была совсем небольшая. Но очень уютная, чего никогда не хватало тому месту, которое считала девушка своим домом.
Почти белые стены. Тонкие, светло-голубые и светло-золотистые переплетающиеся узоры. Иногда, когда девушка ловила их краем глаза, ей начинало казаться, что они пульсируют. Но ведь это же стены и рисунки, верно? Как они могут быть живыми или производить такое впечатление? Никак.
Поэтому сделав вывод, что надо больше спать и меньше вляпываться в, дурно пахнущие приключения, девушка сделала шаг по направлению к дверям.
И с тихим вскриком, рухнула вниз…
— Осторожнее надо быть, барышня, — укоряюще заметили у нее над головой, прежде чем придержали за талию и помогли устоять на ногах. Андра с трудом сдержалась от того, чтобы не метнуться подальше от появившегося в комнате Эльена.
— Я…
— Никогда не видели комнат такого типа? — предположил демон, хищным взглядом скользя по дрожащей девушке.
— Почти, — схватилась за предоставленную возможность рыжая. Чтобы не было видно, как сильно дрожат ее руки, девушка засунула их в глубокие рукава халата. Потом неуверенно улыбнулась. — Впервые вижу такие комнаты, чтобы кровать была в псевдо нише, к которой ведут ступени.
Эльен кивнул.
— Я тоже долго привыкал. Первое время всё падал, особенно спросонок. Приводите себя в порядок, барышня. Ванная — дверь налево, с изображением русалки на двери.
Андра покосилась на белоснежную дверь. «Изображение» русалки — было не картинкой и даже не эмблемой. Русалка была нарисована на двери целиком. И опять, в какой-то момент показалось, что она шевельнулась, хлопнула по воде хвостом, поднимая веер брызг. Провела гребнем по золотым длинным волосам, расчесывая завитки.
— Правее, с розовым гербарием, гардероб, — в голосе мужчины прозвучал смех, и Андра неуверенно взглянула на него. Демон действительно улыбался. Смотрел на нее — и улыбался. И Андра смущенно улыбнулась ему в ответ.
— Вот так-то лучше. А то как мышка оглядывалась по сторонам, словно пыталась найти уголок, где можно спрятаться. А так не стоит делать, — Эльен нажал на кончик носа Андры, словно на кнопку, пользуясь тем, насколько он ее выше. — Ты же была такой смелой.
— Не я.
— Не ты?
— Зелье, — смущенно ответила девушка, опуская голову.
На губах Эльена начала расплываться неудержимая улыбка, еще шире, еще заразительнее. Потом он расхохотался.
— Не смейся, — попросила Андра, чувствуя как жалко это звучит.
— Значит ты, — демон провел ладонью по щеке девушки, не сводя с нее заинтересованного взгляда. — У нас на самом деле скромная, тихая и совершенно, вот совершенно-совершенно не наглая.
Андра опустила голову.
— Почти.
— Ну, хорошо. Почти — это уже хоть что-то. Тогда продолжим нашу экскурсию. Как я уже говорил, за дверью с розовым гербарием находится гардеробная. Там ты сможешь подобрать себе одежду. Ну а за обычной, абсолютно нормальной дверью, находится выход в коридор. Пройдешь налево, до двери, на которой будет небольшой краешек зеленой поляны и водопад. Прикрой лицо, чтобы брызги не попали, когда будешь дверь открывать. Ждем тебя в столовой через полчаса. Тебе же хватит этого времени?
— Да. Спасибо.
Эльен ободряюще провел по плечу подопечного котенка и вышел за дверь. Быть к ней добродушной было сложно, но возможно. Чем-то она неожиданно напомнила демону его собственную сестру.
Девушка в комнате осталась одна.
Бесшумно отсчитывали время часы. Вокруг циферблата на стене разноцветных линий было почему-то больше всего. Зябко вздрогнув, словно в очередной раз ощутив чужой взгляд, Андра двинулась к ванной комнате. Но так и не дошла. Остановилась на середине.
После пыли и грязи кладбища в ванную очень хотелось. Но что-то вокруг смущало. То ли линии на стене. То ли русалка на двери. То ли что-то еще. Отступив на шаг, к входной двери, Андра неуверенно позвала:
— Эльен…
— Что-то случилось? — прозвучал над ухом насмешливый голос, хотя рядом никто и не появился.
— Я боюсь, — честно призналась девушка.
— За ручку отвести в ванную или сразу спинку потереть? — фыркнул демон.
Андра не отреагировала ни на ехидство, ни на подначку.
— Я, правда, боюсь…
Демон тяжело вздохнул.
— Сейчас приду.
Секунды растянулись в бесконечность. А затем начали сжиматься в тяжелую пружину, грозящую в любой момент взорваться чем-то страшным, пугающим.
Когда Эльен вошел в комнату, Андра отходила от двери в ванную очень медленно, настороженно. Шаг за шагом, причем каждый следующий шаг был меньше предыдущего. Девушку колотило, как при лихорадке, но при этом со стены она взгляда не сводила.
— Ну? — спросил Эльен, встав за спиной Андры. — Что случилось? И почему ты меня позвала?
— Лилиар же сам велел, чтобы я держалась от него подальше, — ответила Андра, отходя еще на шаг, что и привело к столкновению. Поймав за плечи девушку, демон уточнил:
— Ты вообще, о чем сейчас?
— Я? — девушка подняла голову и взвизгнула, когда в следующий момент, пол и потолок поменялись местами. Алая скрученная пружина, метнувшаяся от двери, отшвырнула в сторону и демона, и девушку рядом с ним, словно пушинку.
— Лил, ты что?! — только у самой стены Эльен спохватился и затормозил крыльями полет от удара когтистой алой рукой. Устояв на ногах, придержал за плечо Андру. — Так неожиданно…
— Тихо. Мы не одни.
Демон нахмурился, хотел было задвинуть девушку за свою спину, к стене, но та вдруг вырвалась из его рук и метнулась обратно, практически в центр комнаты.
— Хорошая интуиция, — похвалил снисходительно Лил, — но там тоже было безопасно.
— Ключевое слово «было», не так ли? — огрызнулась трясущаяся ведьмочка.
— Даже так, — Лилиар отвел руку в сторону, призывая свой меч. — Оказывается и в обычном состоянии, ты умеешь скалить зубки. Хорошо. Это лучше, чем я думал. Эльен, присмотри за котенком.
— Зачем?
— Потому что за ней пришли. Но надо сказать, очень невежливо, приходить в гости, не получив разрешения хозяина войти в дом.
Андра мелко дрожала. Эльен, подошедший к ней и пока мало понимающий в происходящем, подцепил девушку ладонью за подбородок, заставляя поднять глаза.
— Глубокий вдох, — бархатный голос обволакивал медовой перчаткой. — Не бойся. Мы тебя защитим, от чего бы то ни было. Пока ты с нами, пока ты связана с нами контрактом, всё будет хорошо. Ничего не бойся.
Андра загипнотизировано кивнула.
— Вот и умничка, — поддержал демон девушку, когда она начала заваливаться.
— Я жду, — прорычал Лил, обращаясь к кому-то невидимому. — Еще немного, и я тебя вытащу оттуда, разворотив половину стены, а вместе с ней — можешь быть уверен, пострадает и твое тело.
Золотые и голубые линии со стен начали медленно собираться в одном месте, создавая изображения вихря. А затем вихрь скользнул со стены в комнату. Завис в одном месте, покачиваясь, словно змея под дудку факира, и распался на ворох разноцветных искр.
На полу комнаты остался стоять человечек с темно-синей кожей. Глаза были слишком большие для маленького, почти детского личика. Белки светились в деликатном сумраке спальни, а зрачки — вытянутые, синие, с золотым рваным кантом, однозначно не могли принадлежать человеку. Тонкая полоска губ, кривой нос, почти голый череп. Одет человечек был в алые пышные шаровары, темно-синие бабуши и темно-синюю жилетку на голое тело.
На шее у появившегося «чуда» болтались бубенчики на алой ленточке.
— Джинн?! — удивление в голосе Эльена казалось можно было потрогать даже руками.
А вот вокруг Лилиара воздух от напряжения даже потрескивал колючими искрами.