В жизни всегда есть место и плохому, и хорошему. Иногда хорошее слишком задерживается где-то в пути и приходит слишком поздно, принося с собой сожаление о возможном, но так и не сбывшемся счастье. Но иногда оно успевает буквально в последнюю минуту, словно пассажир на уже отходящий от платформы поезд. И тогда судьба поворачивает совсем на иную дорогу, как будто неведомый стрелочник пустил поезд по другим рельсам.
Выйдя со двора Ромкиной девятиэтажки, расстроенный очередной, теперь последней, неудачей, Алекс решил зайти по пути в ближайший магазин за пивом. Он уже расплачивался в кассе, когда дверь маленького магазинчика, занимающего бывшую квартиру на первом этаже жилого дома, широко раскрылась, впуская очередного покупателя. Парень взглянул на вошедшего. Глаза неверяще распахнулись во всю ширь – это был Ромка. Изменившийся, но все равно узнаваемый с единого взора. Вошедший, не вынимая наушников плеера, оценивающим взглядом мельком осмотрел присутствующих, ненадолго задержавшись на Алексе, и направился к полке с напитками.
– Роман? – несмело позвал Алекс, впрочем, без результата. Он никак не мог поверить, что этот парень не только не узнал его, но и еще стал обычным геем. «Так изменился… И все забыл?» – глаза потухли, губы скорбно поджались и вся фигура статного красивого парня заметно поникла. Он медленно собирал сдачу, раздумывая, подойти ли и напомнить о себе или же не стоит этого делать? Но Ромка вдруг сам заговорил, как-то неожиданно оказавшись рядом, у кассы:
– У Вас что-то случилось? Или Вы себя нехорошо чувствуете? – один наушник вынут, взгляд заинтересованный, но было видно, что Алексея он не узнает. Парень говорил, одновременно рассчитываясь за четыре бутылки пива.
– Роман, а ты совсем не помнишь меня? – последняя попытка.
– А-а, так Вы знакомы с Ромкой?
Глаза у Алекса округлились, брови приподнялись и рот приоткрылся в попытке что-то сказать, но кроме как «А-а-а…» он ничего не выдал.
– Меня вообще-то Максим зовут. Можно Макс. И я брат, как видите – близнец, Ромки. Так что, будем знакомы? – он протянул ладонь для пожатия. Удивление прошло, и Алексей пожал руку нового знакомого, внутренне радуясь, что это не Роман:
– Алекс. Но полное имя – Алексей. Меня так редко зовут. А я Вас действительно за Романа принял, – тут он обратил внимание, что рукопожатие затянулось, и приподнял брови. Макс неохотно выпустил ладонь.
– Молодые люди! Вы тут не одни! Нашли место для болтовни! – У кассы стояла какая-то женщина, и парни, извинившись, вышли на улицу.
– Раз уж так получилось, зайдете к нам? Ромка как раз дома, – новый приятель указал на бутылки, – ждет пиво.
«Боги! Вы все же существуете! Спасибо вам!» – и Алекс, не колеблясь ни минуты, согласился: ведь именно встречи с Ромкой он и желал, чтобы понять для самого себя – есть ли в его переживаниях хоть какая-то перспектива или же перестать надеяться фиг знает на что, и все забыть. Ну, или хотя бы попытаться забыть.
Два года. Ни строчки. Потому и не расчитывал, что вновь окажется в этих стенах.
– Давай раздевайся. Мы сейчас Ромку удивлять будем, – Максим открыл и закрыл дверь тихонько, и говорил полушепотом, почти бесшумно раздеваясь. Но за звучащей музыкой, думается, их все равно не было слышно.
Алекс никак не мог успокоить дыхание. Не хотелось показывать свое волнение, но что для этого сделать? Тем временем в руки гостю сунули бутылки с пивом и подтолкнули вперед:
– Давай-давай, иди!
Идя по не такому и длинному коридору, он думал лишь об одном: «Помнит? Нет?». Но Ромка помнил.
– Ты-ы-ы?! – безмерное удивление смешанное с растерянностью и еще чем-то моментально отразилось на его лице, стоило лишь парню обернуться на звяк бутылок. Роман стоял у телевизора. Из рук выпал журнал. Вроде «Телевик».
Он почти не изменился. Немного повзрослел, возмужал, но это действительно был Ромка, тот самый, что два года назад улыбнулся и заговорил с ним в метро. Алексею стало тревожно: «Может, не захочет общаться, раз помнит? Сейчас попробует спровадить… Тем лучше, – успокаивал парень самого себя, – тогда все и окончательно будет ясно. Я же этого хотел?». Но, по правде, желал он совсем другого: подойти и обнять. Крепко-крепко. Уткнуться носом в плечо. И закрыть глаза, вдыхая забытый уже запах. Но вместо этого, криво улыбнувшись, нерешительно произнес:
– Ну, да. Удивлен?
Тут же пришла мысль: «Глупый вопрос, это и так видно. Совсем я что-то».
– Глупый вопрос, конечно удивлен. Как ты тут оказался?
Алекс вспомнил о том, кто его сюда привел и оглянулся назад. Но кроме них двоих в комнате никого не было, лишь из кухни доносились голоса вместе с запахом приготовлений к празднику.
– А! Ну да! – Роман быстро сопоставил движение пришедшего и пять бутылок пива на журнальном столике:
– Ты моего братца встретил!
Слегка нахмурившись, непринужденно спросил, подходя и беря одну бутылку:
– Случайно, что ли?
– В магазине. Я его за тебя принял.
– Ну, это неудивительно. У нас вечно путаница была, когда вместе жили.
– Как тебе Новогодний сюрприз, братец? – на пороге стоял Макс, держа в руках бокалы. И приподнял брови, увидев неожиданно проступившую краску смущения на лице Романа.
– Я что-то упустил? – он прошел и сел на диван, в то же время разлив пиво и протягивая гостю один бокал.
– Да нет, просто мы с Алексеем не так, чтобы близко знакомы, да еще два года прошло, – одновременно с этими беспечно произносимыми словами он предупреждающе смотрел в глаза Алекса, пока братец за ними не наблюдал. Тот все правильно понял и медленно моргнул, подтверждая, что Макс ничего не узнает. Парень облегченно отвел глаза.
– Точно. Случайное знакомство накануне армии. Ну и как отслужил? Давно ли вернулся?
Макс приглашающе похлопал рядом с собой по дивану:
– Да ты не стой, присаживайся.
Алекс сел и, потягивая пиво, стал ждать, что расскажет Ромка. Тот уже вполне успокоился от потрясения неожиданной встречей.
– У меня же права есть, ну и попал в ракетные войска водилой. Вполне ничего. Никакой особой дедовщины, все в меру, без издевательств. Дембель в ноябре был. Только я еще к отцу с братом заехал, ну и Макса с собой забрал. Ему стукнуло в голову перевестись сюда в филиал своего института. Так ведь и не дал толкового ответа, чем ему Москва не угодила.
Пока Ромка все это рассказывал, его брат не терял времени зря: сперва незаметно сдвинулся ближе к гостю, затем коленом прижался к ноге Алекса. Но когда Макс рукой, словно так невзначай, коснулся руки рядом сидящего парня, то Ромка, наблюдавший за этим, пока говорил, сидя в кресле, вдруг не выдержал:
– Братец, ты прекращай мне тут гостей соблазнять. Свои заигрывания прошу проводить вне дома.
– Что, все никак не привыкнешь, что брат голубым оказался? Да и вообще: Алекс в теме, и он мне нравится, – тем не менее, Максим отодвинулся и убрал руку.
Алексей одним глотком допил оставшееся в бокале пиво и поднялся:
– Да мне вообще-то пора. Надо еще домой заскочить.
– А что, Новый год не в семье отмечаешь? – заинтересовался Максим.
– У друзей родаки уехали, вот и собираемся небольшой компанией.
– О! Это намного привлекательней сидения за семейным столом. Может, меня с собой возьмешь? А то я тут еще не освоился, знакомых нет.
– Макс! Ты обещал маме!
Но брат игнорировал встревоженного Романа:
– Или ты не один?
– Да нет, у меня никого, – быстрый короткий взгляд на старого знакомого, который уже поднялся из кресла и сердито смотрел на брата.
– Максим! Не наглей! Алексей, пойдем, провожу, – он двинулся в сторону коридора. Гость развернулся следом.
– Подожди! – Макс оторвал кусочек бумаги от журнала и, взяв тут же, на журнальном столике валяющийся карандаш, быстро написал несколько цифр.
– Вот мой сотовый. Позвони.
– Я не знаю, – тем временем все же беря клочок бумаги, ответил Алекс.
В коридоре Роман уже почти оделся. Из кухни выглянула женщина, коротко приказала: «Купи еще банку горошка», и снова исчезла.
Парни молча спустились вниз. Выйдя из парадной, Роман первый нарушил молчание:
– И все же, как ты здесь оказался?
– Случайно.
– Да? – в голосе сомнение и прищуренный взгляд, – А живешь в другом районе.
– Ну ладно, – решился раскрыться Алекс. Ведь он ничего не терял, признаваясь старому знакомому:
– Ты мне понравился. Сразу. Тогда еще, в метро. Сегодня была последняя моя попытка встретить тебя как бы случайно. Вот и все.
Помолчали.
– Но ведь писем не было, – снова первым начал Роман.
– Не было.
– А если б я забыл?
– Но ведь не забыл?
– Странно все это.
– Ну да.
Снова молчание.
– Ты Максу понравился.
– Я не знал, что у тебя брат-близнец.
– Родители при разводе поделили.
– Ну да. Я понял.
– А он тебе как?
– Ну, он же близнец.
– А, ну да.
Парни остановились у того самого магазинчика. Роман покусывал губы, стараясь глазами не встретиться с Алексом. Тот же, наоборот, не отводил взгляда от лица знакомого. Так не хотелось, чтобы это была их последняя встреча.
– Может, я оставлю телефон? Позвонишь просто так, поболтать, расскажешь, как служба проходила? – с надеждой в голосе предложил Алекс.
Молчание затягивалось.
– Ладно, – расстроено вздохнул парень, – пойду я.
– У тебя номер не изменился? – неожиданно прервал молчание Рома.
Опустивший голову Алекс резко вскинул глаза на собеседника. Надежда вспыхнула с новой силой. Пытаясь поймать встречный взгляд, он задержал ответ. Роман не удержался, и их взгляды все же пересеклись.
Это было похоже на удар током – коротко, резко, неожиданно. У Романа перехватило дыхание, у Алекса образовался комок в горле. Их разделял какой-то несчастный метр, но ни один из них не рискнул преодолеть это расстояние – обоим было страшно, хотя и по разным причинам.
– Не изменился, – наконец, почти шепотом, произнес один.
– Я…позвоню, – эхом отозвался другой.
Не отводя взгляда друг от друга, пожали руки и какое-то время так и стояли. Каждому хотелось многое сказать, но они молчали, лишь глаза вели свою немую беседу, о чем-то договариваясь. Случайный толчок проходящего к магазину человека разрушил это непонятное состояние единения. Разорвав рукопожатие, оба начали краснеть, опять же думая о разном.
– Ну пока.
– Пока.
Парни дружно развернулись и пошли по своим направлениям. Но все же что-то продолжало их объединять, потому что уже у входа в магазин Роман оглянулся и увидел оборачивающегося Алекса. Они улыбнулись друг другу, удивляясь такой синхронности, и теперь уже точно расстались, чтобы снова встретиться в Новом году.
---------------
Но не только Алексу Новый год и Рождественские каникулы принесли нечто новое и волнительное – оказаться между двух братьев-близнецов, как меж двух огней. Дима с Андреем получили здоровенную порцию кайфа, проведя великолепные дни на горнолыжном курорте, а Леон с Сергеем чуть ли не впервые за длительный срок своего знакомства умудрились поругаться, но тут же и помириться. Камнем преткновения стал новенький – Артем, Темка, которого привел Саня. Стали складываться непростые отношения в треугольнике Вадим, Стася и Руслан. У Володи и Сани начались напряги с матерью, и камин-аут перед родителями становился все необходимей. Юрию нравились новые друзья, но к чему это приведет? Только у Славы этот год начинался хуже всех из тех ребят, что были на Новогодней вечеринке у Леона. Словно, уйдя слишком рано от друзей, он потерял что-то или, наоборот, не смог найти нечто необходимо-новое. Но все это уже произойдет в следующем году. А пока лишь только начиналась Новогодняя ночь.