— Ты не долго скорбела о его смерти, раз приехала сюда уже через три недели, чтобы заявить о своих правах.
Тарик ожидал страстных отрицаний и крокодиловых слез, но не дождался. Она спокойно ответила:
— У нас с ним не было особенно близких отношений. Мои родители развелись, когда мне было восемь. Я мало видела отца с тех пор. Ни отец, ни мать особенно не любили меня.
Тарик нахмурился. Может, поэтому ей так нужны деньги? Возможно, поэтому она хочет завоевать его расположение?
— Тогда кто же растил тебя?
Гвинет грустно улыбнулась.
— Я росла в дорогой школе-интернате, за которую платил мой отчим. Он был обеспеченным человеком. Ни он, ни мать не желали воспитывать меня. Поэтому они оставили меня в Англии, а сами вернулись в Австралию. Им было проще платить кому-то, чтобы избавиться от ответственности за меня.
Тарик отвел взгляд. Он ведь тоже воспитывался в английской школе-интернате, и ему было знакомо одиночество.
— Но детство давно осталось позади, — с легкостью сказала Гвинет. — Мы живем в настоящем. Мой отец вел жизнь, полную приключений. И эта квартира — его единственная собственность. А так как я его дочь…
— Ты хочешь свои деньги? — предположил Тарик враждебно.
— Они мои по праву, — решила обойти каверзный вопрос Гвинет. Уже и так она много рассказала. Но раскрывать натуру отца этому парню ей не хотелось. Однако у Тарика в запасе есть и другие, не менее коварные вопросы:
— Поэтому ты решила переспать с незнакомцем? Чтобы отомстить родителям за свое детство? За то, что они не дали тебе никакого воспитания, в том числе и сексуального.
— У меня нет… — нет сексуального воспитания, хотела сказать она, но передумала: — …нет желания объяснять тебе причины моих поступков. Ты должен знать одно — я собираюсь жить в этой квартире до завершения оформления документов. Л ты теряешь время, вынуждая меня уйти.
Ему ничего не оставалось, как принять ситуацию. Пусть девушка остается.
Самое главное тут не допустить ошибки. Ведь он соглашается оставить ее не радисебя самого, не из-за желания повторить прошлую ночь! Ему все равно, будет ли он видеть, слышать, держать ее в объятиях или нет!
Он ведь давно не мальчишка и вполне может себя контролировать. У него и раньше бывали случайные связи с женщинами. У кого их не бывает!
Безусловно, он мог жениться. Но семейную жизнь его родителей нельзя было назвать счастливой. Они могли убедить в своей любви друг к другу кого угодно, но их взаимность длилась недолго. Отец бросил жену, когда Тарику исполнилось четыре. До сих пор он помнит свои слезы отчаяния. Тот горький опыт научил его держать чувства на замке. Эмоциональная сдержанность — вот такой образ жизни он выбрал. С физической стороной любви было гораздо проще ладить.
— Ты хочешь сказать…
— Чем скорее ты уйдешь, тем лучше, — заявила Гвинет. — Оба мы тут остаться не можем, — добавила она. — Кроме того, здесь всего лишь одна спальня.
— Это моя спальня, — подчеркнул Тарик. — Или ты надеешься, что я приглашу тебя туда?
— И это ты говоришь после прошлой ночи?
Тарик нахмурился.
— Хочешь сказать, у тебя есть жалобы?
— Полно! — воскликнула она и выбежала из кухни.
Сердце девушки гулко билось, и все ее тело протестовало против сдержанного поведения. Стремительно надвигалась ночь. Гвинет никак не могла понять, куда ушел день и почему так быстро. Голова гудела, словно церковный колокол. Ей срочно нужно подышать свежим воздухом, выйти на улицу. Она выбежала на открытый балкой, скорее напоминающий веранду.
Свежий воздух, наконец-то! Девушка подошла к перилам и облегченно вздохнула.
Тарик взглянул на часы. Почему Гвинет Тальбот так себя ведет? Неужели она не понимает, как опасна и двусмысленна для нее сложившаяся ситуация? Разве она не видит, как возбуждает мужчин и как может распалиться сама? Она из тех, кто постоянно попадает в неприятные истории.
Он не обязан о ней заботиться, напомнил Тарик себе. Он вообще ей ничем не обязан. Она ему никто. И все же ноги сами собой понесли его за девушкой на балкон.
Снаружи было темно, незнакомые запахи наполняли теплый вечерний воздух. Гвинет почувствовала соблазнительный запах приготовленного ужина, в ее желудке заурчало от голода.
Во что она ввязалась? Ее жизнь до этого момента была такая размеренная и осторожная.
— Так вот ты где?
Она медленно повернулась. Ее охватили неведомые доселе эмоции, и она задрожала. Гнев и ненависть уступили место другим, более мягким, но и более опасным чувствам. Ее рассудительность подсказывала игнорировать этого человека, пойти в кабинет и запереться там. Но девушка решила нe замечать осторожный голос рассудка и устремилась навстречу чему-то неизведанному.
— Я хотела подышать, — объяснила она ему. — И я…
Тарик резко прервал ее:
— Ты рискуешь. Ты хоть это понимаешь?
До сих пор ни одного мужчину не заботила ее безопасность. До чего же он фальшивит!
— Какая тебе разница! — цинично возразила Гвинет. — Прошлая ночь доказала, что я тебе полностью безразлична!
— Прошлой ночью меня заботила всего лишь физическая часть, — сказал он. — Я хотел доставить тебе удовольствие. Разве ты этого не поняла? — добавил он яростно. — Или тебя возбуждает лишь опасность?
Его гнев взволновал ее. Она едва держала себя в руках.
— Кстати, для информации. То, что было прошлой ночью, — ошибка. Я этого не искала, понятно? Этого больше не повторится. И я не обязана давать тебе отчет в своих поступках. А как ты их истолкуешь сам, дело твое.
— Неужели?
— Да, — настаивала Гвинет. Или сама хотела в это верить?
— Но твое поведение вчера убедило меня в том, что ты готова заниматься сексом с первым встречным, и, очевидно, для тебя это не первый опыт.
Не первый опыт? Она до сих пор находилась под впечатлением от первого секса.
— Ты ошибаешься, — возразила ему Гвинет устало. — Прошлая ночь была не только первой, но и последней! Лучше всю оставшуюся жизнь быть старой девой, — черт, черт, черт, и почему у нее это вырвалось? — чем подвергаться насилию, как вчера!
Он все же вывел ее из себя, надавив на больное место. Сердце девушки буквально рвалось на части от боли. Но она сама виновата во всем, что у них с Тариком произошло.
Правильно она делала раньше, подавляя в себе желание. Надо было продолжать в том же духе. А теперь… как бы хотелось ей никогда не встречать этого мужчину!
— Старой девой? Такая женщина, как ты?
Его откровенное недоверие оскорбило ее до глубины души.
— Какая — такая? Хочешь сказать, если мы провели вместе ночь, то теперь ты можешь мною командовать, как тебе вздумается? Боюсь, ты ошибаешься, — она горько рассмеялась и покачала головой. — Клянусь тебе, опыт прошлой ночи убедил меня остаться старой девой.
— Так ты… Хочешь сказать, что ты девственница? — изумлению Тарика не было предела. — Ты лжешь! — выпалил он.
— Нет, я не лгу, — спокойно сказала Гвинет. — Но у тебя есть причины не верить. Думай, как хочешь. Мне все равно! — Наконец вся ярость вырвалась наружу, опустошив ее. Девушка готова была расплакаться. И почему она ему призналась? Он вce равно не верит, а получилось глупо. Еще глупее, чем могло бы быть.
Надо немедленно уходить от него подальше. Не то он расстроит ее еще больше. И, не дожидаясь его ответа, она развернулась и поспешила в кабинет, где закрылась на ключ.
Гвинет была выбита из колеи. Сердце отчаянно колотилось. Чтобы немного успокоиться, она прислонилась к двери и закрыла глаза. И как ему удалось вывести ее из себя? А ведь она так старательно воспитывала в себе спокойствие.
Тарик остался один.
Порывисто дул морской ветерок. Это тот самый ветер, который когда-то гулял по висячим садам Потерянной. Долины. Пахло пустыней, чистотой, свободой. Этот ветер вселил в Тарика мужество, уверенность в том, что он преодолеет любую опасность.
В пустыне не было места обидам и личной вражде. Там на мужчину возлагалась обязанность охранять слабых, нуждающихся в нем, бороться за мир, быть самоотверженным и верить только в себя. Как делали его предки когда строили эти сады, которые он пытался найти и реставрировать.
Она солгала, что он был ее первым мужчиной. Не может быть. После прошлой ночи он абсолютно уверен в этом.
А что, если нет? В пустыне действовали свои правила, простые и строгие: мужчине полагалось хранить честь, а женщине — девственность. Закон пустыни гласил: глаз за глаз, зуб за зуб. Похищенная девственность — позор, от которого можно избавиться, только женившись на обесчещенной тобой женщине.
Для девственницы она вела себя слишком раскованно и страстно. Долой мысли о свадьбе! Женитьба без любви — это как хлеб без соли. А влюбиться он не мог себе позволить. Его родители были влюблены. И что из этого вышло?
Знает ли Гвинет, как она ранима? Неужели не понимает, что любой может ее обидеть? А людей без совести и чести так много. Сначала поиграют, а потом бросят. Нет. Этого нельзя допустить. Пусть сидит здесь, так она в безопасности. Ей нужна защита, и прежде всего от самой себя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Надо было сразу занять спальню, а ему оставить кабинет, подумала Гвинет, глядя на крохотный диван около стены. Конечно, он раскладывается, но места для этого тут явно не хватало.
Она была эмоционально и физически опустошена, но все же ей не спалось.
Такие люди, как она, о которых в детстве не заботились родители, часто не боятся ничего в жизни. Почему судьба распоряжается так, что некоторые обделены теплом родительской любви? В лучшем мире каждый обязательно обретет любовь и заботу, которой был лишен здесь, на земле. Возможно, неспроста и появилось утверждение «возлюби себя», философия разумного эгоизма, как самый лучший способ испытать любовь. Но видеть сотни людей, которые любят друг друга, было больно. Это лишний раз напоминало, как пуста ее жизнь. Может, поэтому Гвинет так страстно откликнулась на порыв Тарика. Наверное, часть ее самой решила превратить неблагородный металл — секс — в золото любви.
Теперь же она казалась себе глупой и смешной из-за того, что вообразила, будто Тарик захочет быть с ней.
Девушка задумчиво подошла к книжным полкам и достала историю Зурана, которую уже давно приглядела. Устроилась поудобнее на диване и открыла книгу. К удивлению Гвинет, содержание ее безумно увлекло.
Тарик остановился у двери кабинета. Из комнаты не доносилось ни звука. Было около полночи. Он уже поужинал, заказав еду в ресторане на две персоны. Пускай он игнорировал ее присутствие, но морить голодом вовсе не собирался.
Однако молодая особа отказывается от еды, что ж, это ее личное дело.
Тарик повернул ручку двери и вошел.
Комнату освещала настольная лампа. Гвинет полулежала на диване. Она крепко спала. На полу валялась книга. Девушке было явно неудобно. Она даже не позаботилась разложить маленький диван.
Тарик повернулся к двери, чтобы уйти, но вдруг остановился. Если она так проспит всю ночь, то наутро проснется с болью в позвоночнике и шее, и у нее точно затекут ноги.
Спящая, она выглядела еще более беззащитной. Черные ресницы и персикового цвета кожа делали ее лицо таким трогательным.
Он открыл дверь, собираясь уйти, но не устоял перед искушением и снова посмотрел на девушку. Так хотелось разбудить ее, но ей, очевидно, это не понравится. Даже спящая она казалась олицетворением решительности.
С чего это я должен заботиться о ней! — возмущался Тарик. И все же он аккуратно взял ее на руки. Ведь она может уйти, если ей будет здесь некомфортно. Какие у нее крохотные ножки, а какие красивые розовые ноготочки, любовался он ею по дороге в спальню. Так, лучше направить свои мысли в другое русло.
Она что-то пробормотала во сне и поудобнее устроилась у него на руках. Глаза оставались закрытыми, но на губах появилась улыбка.
На широкой кровати хватит места. Поэтому им обоим ничего не мешает на ней выспаться. В этом нет ничего страшного. А точнее, не было, пока Тарик не положил девушку на кровать. Его необыкновенно быстрая реакция на женское тело очень напугала его. Он шепотом выругал себя и накрыл девушку простыней. Взглянув на место рядом с ней, мужчина тяжело вздохнул и покинул комнату соблазна, решив выспаться на диванчике в кабинете.
Так было необходимо сделать, настойчиво твердил Тарик. Не то чтобы он не доверял себе. Нет. Это был его долг — защищать и помогать слабым.
Утром Гвинет прочитала записку, оставленную на кухонном столе: «У меня сегодня утром дела. Но я вернусь. Тарик».
Тарик. Так вот как его зовут. Она произнесла это имя вслух несколько раз, чтобы привыкнуть. Любопытно, в котором часу он ушел? — подумала она. Девушка обратила внимание на четкий и размашистый почерк, который характеризовал его как волевую и гордую личность. Подпись свидетельствовала о темпераментности ее владельца. Девушка не могла понять, что она чувствует.
Факты, надо верить только фактам, внушала она себе. Они в отличие от чувств не обманут и не подведут.
Проснуться утром в спальне было для нее шоком. Мгновенно девушка поняла, кто ее сюда перенес. Она спала на той постели, на которой…
Зачем он это сделал? Неужели он хотел ее, но не решился разбудить? Вернись с небес на землю, твердила она себе. Можно нафантазировать что угодно, реальность остается реальностью.
Хочет ли она повторить события позапрошлой ночи? Да никогда! — отрицательно качала она головой, как заведенная кукла, не в силах избавиться от образов, преследующих ее воображение.
Гвинет достала из холодильника йогурт и немного фруктов. Она решила позавтракать на балконе. Небо было ярко-голубым без единого облачка. Теплый ветер принес соленый запах моря. Вдалеке виднелся отель, за которым располагались пристань и пляж.
Сверху она могла рассмотреть все, что происходит вокруг, зато ее никто не видел. Солнечные лучи согревали ее бледную кожу, и если бы она здесь отдыхала, то непременно бы сбросила одежду и позагорала. Но она жила, в квартире не одна. Не хотелось бы ей, чтобы Тарик застал ее в таком виде.
Гвинет приехала в Зуран исключительно по делам, поэтому не взяла одежду для отдыха. Но так уж сложилось, что она вынуждена задержаться здесь надолго. Поэтому ей надо купить пару новых футболок и шортов.
Почти час она увлеченно читала книгу по истории Зурана: он был основан посреди знойной пустыни одной из знатных семей, которая до сих пор находится у власти. Гвинет также узнала, что нынешний правитель вознамерился вернуть Зуран в старые добрые времена, чтобы открыть страну для туристов со всего мира. Планировалось превратить страну в процветающий курорт. Здесь же было и интервью с Правителем, который признался, что хочет получить от этого предприятия немалую выгоду, ведь в развитие страны были вложены огромные деньги. Будучи финансовым аналитиком, Гвинет легко подсчитала, какой большой ущерб стране могут нанести махинации с продажами квартир, если о них станет известно в мире.
Отдельная глава книги посвящалась местным традициям и сравнению западного и восточного менталитетов. Гвинет нахмурилась, когда прочла, что на Среднем Востоке подарки были своего рода взяткой, причем вполне законной. Автор книги советовал будущим бизнесменам пользоваться услугами опытных наемников, чтобы не потерять выгоду.
Значит, Тарик может нанять хорошего специалиста по недвижимости, чтобы тот доказал его право на владение квартирой. Ей же это было сделать труднее. У нее не было здесь ни денег, ни связей. А у него — как она подозревала — было и то и другое.
Гвинет уже хотела закрыть книгу, как ее внимание привлек заголовок «Потерянная Долина». Она с интересом продолжила чтение.
Оказалось, Долина изначально была очень важным стратегическим объектом — основной дорогой из Зурана в земли, лежавшие за его пределами. Согласно легенде, Долину подарил один султан своему любимому сыну. Сын построил в Долине волшебный по красоте дворец, потратив на него деньги, которые платили путешественники в качестве пошлины за проезд и воду из оазиса. Оазис образовался благодаря подземной реке, протекавшей глубоко-глубоко под землей, и никто не мог найти ее.