– Хорррошшшо! Я подумаю пока, а вы завтракайте.
Лорд поднялся одним слитным движением и вышел из трапезной. Из незаметной двери сразу же скользнули слуги, ставя чистый прибор для сына хозяина. Шерри уселся рядом со мной и принялся, как-то обреченно поглощать пищу! Леди же только стреляла глазами с Шерри на меня и обратно! Да ясно, что ей интересно, но и спросить-то не престало! Вот и сидим, стреляем глазами и молчим!
Я сижу, эльфе взаимностью отвечаю, точнее свое любопытство удовлетворяю. Не, ну что же они все как модели элитных журналов мод выглядят, все идеальные такие и чуть ли не на одно лицо! А для меня жеж это дико! Я на самом-то деле ведь даже китайцев японцев и корейцев друг от дружки спокойно отличаю! А здесь, какое однообразие! Ну, хоть ярлычки на них подписывай! Хотя вот присмотрелась я к эльфе и понимаю что с супругом то мои они и не родственники!
– Поела? – бурчит муженек над ухом.
– Угу.
Лучше бы сказала что нет, не пришлось бы опять куда-то бежать.
– А мы куда? – спрашиваю, на бегу доедая прихваченную булочку. Ну не могла я удержаться еще парочку в сумку затокарила, да и ножичек свистнула, хоть какое-никакое, а оружие. А то страшновато как-то мне маленькой безобидной и без оружия!
На этот раз бежали недолго и вылетели во вполне уютненькую комнату с камином парой диванов и креслами вокруг камина. Гостиная решила я. Тут мою руку отпустили, и я сразу же устроилась в одном из кресел, да так чтобы видеть вход. Муженек устроился на диване подле меня. И опять молчание! Нет, меня это раздражает, ну что они все молчат! Свекор вон вообще думать удалился!
– Шерри, а Шерри а можно вопросик?
– А если я скажу нет, то ты отстанешь?
– Нет, конечно, не отстану просто пытать тебя по-другому буду! – обрадовала я супруга, – Ну так можно вопрос?! – хотя куда один у меня их в голове сейчас столько вертится.
– Задавай… – с горестным вздохом дозволяет супруг.
– А ведь Леди Майана не твоя мать, а значит и не моя свекровь. Так. А где же твоя мама?
– Умеешь же ты вопрос задать, – хмыкает эльф.
– Так в этом и работа моя состоит, чтобы правильные вопросы задавать! Но ты на вопрос не ответил…
– Ты права Майана не моя мать, она моя мачеха. Но все же, как жена моего отца и моя мачеха, она твоя свекровь. А моя мать умерла… Я тогда еще свое первое двадцатилетие не перешагнул…. Хотя, что было сделать, она очень сильно постарела, а отец тогда за ней чуть по ту сторону света не последовал…
– Что это значит «сильно постарела», это сколько же ей должно было быть?
– Ей было сорок три и она была человеком…
– Вот черт! Даже дроу мне достался и тот некондиция – полукровка! Ну, хоть не обидно: полукровка для недоученной полуведьмы самое то!
– А теперь ведьма помолчи! Дай подумать!
Ой, какие мы обидчивые! Да думай ты на здоровье! А я, пока есть такая возможность, вздремну!
Бабка Йожка Афина
Вапирчик ко мне подошел и быстренько меня полотенцем прикрыл. Хорошо еще, что я банное захватила, как раз меня один раз можно обернуть. Хотя, какой он вампирчик – вампирище самое настоящее. На голову меня выше, а я ведь не маленькая – метр семьдесят в носках. Вблизи красоты его не видать, зато зубки, особенно верхние, я вижу четко. И мысль такая навязчивая в голове крутится: он меня сейчас покусает, на завтрак, или на обед оставит? И будет ли он с сыном делиться?
Хотя вампир мне попался странный: руки теплые, глаза не красные, а синие, и солнца не боиться. Видать, другой вид, другой подвид вампирского классу. Руками он меня за талию придерживает, чтоб, значится, я на камешки не свалилась. А передо мной уже другая задача стоит: как, не выпуская полотенца, надеть джинсы? С учетом раненой попы и длинных мокрых волос?
Ну, с волосами проще – пока вампирюга меня за талию щупает, я их быстренько магией высушила, причесала и узлом завязала, а вот со штанами мне помощь точно понадобится. Так, поворачиваемся и честными круглыми глазами смотрим в синие озера… и при этом совсем не боимся… ну почти совсем. И ласково так:
– Простите, не знаю вашего имени…
– Артим Де Шарин Куар, к вашим услугам!
– Да что вы говорите? Не премину воспользоваться. Меня Афина Терраземская зовут, – зовут на свою голову обычно. Но Артимчику об этом знать не обязательно. – Мне бы рану обработать и ….
– Есть один способ… – мурлычит вампир мне в ушко, а сам меня к себе все ближе и ближе придвигает. И когда он за моей спиной успел оказаться? Уж не к вене ли подбирается?
Я не успеваю ответить, когда чувствую, что он опустился ниже, полотенце приподнял и в попу меня… лизнул? А бы подпрыгнула, если бы он не держал меня за бедра.
Эй, что-то он там увлекся. Но боль ушла, как и не было. Так, надо бы повозмущаться для приличия, а то…
– Что вы делаете? Я девушка приличная и шалостей не потерплю!
– Исправляю свою ошибку. Сам подстрелил – сам и вылечу. У меня слюна целебная…. Тебе понравится, обещаю, – вампир встал на ноги, и теперь я спиной почувствовала, какого рода лечение он имеет в виду. Да, я в курсе, что секс хорош при стрессе, но не с первым встречным же?
– Папа, а что ты делаешь? – звонкий голос его сына прервал процесс моего соблазнения. – И куда делась горгулья?
Пшшш, – вампир раскрыл крылья, прикрывая меня и свое лекарство. – Я сейчас приду, Тимин, только помогу нашей спутнице одеться.
Послушный ребенок исчез в направлении стоянки. Я вырвалась из объятий вампирюги и наклонилась за штанами. Плевать на белье – это я потом, все потом, сейчас надо в себя прийти и …
Штаны у меня забрали, и теперь я, стоя на одной ноге, держалась за плечо вампира, пока он оттряхивал песок с моей ноги и носочки натягивал. Рубашку я отвоевала и надела самостоятельно.
– Спасибо! – прощебетала я, а сама подумала, что пора линять.
Хотя…. Мне же еще Фролгу спасать, да на Лысую гору проводника искать. Не буду спешить, сначала выясню, все, что можно. Думаю, до вечера дракон Фролю не съест, раз ее метла все еще работает – жива моя подруга.
У нас, у йожек, так – все наши магические вещи работают, пока мы живы. Они с нами связаны на всю жизнь, потерять их можно, ненадолго, но они всегда возвращаются. Я вот, как-то в такси кулон потеряла, так мне его через два года очередной бойфренд подарил. Так и с метлами – хорошо еще, что я на свою и на Фролину собачье заклинание наложила, теперь они, как собачки, за мной летать будут, и чужим в руки не дадутся. Вот и сейчас, пока вампир на мне штаны застегнуть пытается – пусть помучается, змейка – это вам не пуговица – я увидела в кустах наши метелки-метелочки. Ждут меня, родимые.
Бабка Йожка Прынцесса
И лес… этот… абсолютно неправильный… что вокруг в небо вершинами уходит… тоже я придумала?
И вот эти… совершенно неизвестные цветочки… и эти кустики… осыпанные фиолетовыми крупными ягодками…
Стоп!
Стоп, говорю сама себе! Какими-такими ягодками?
Сейчас же весна! РАННЯЯ! Между прочим! Еще даже самых первых ягодок с месяц, а то и больше ждать нужно!
Да и не могла я… придумать таких смешных ягодок!
Интересно… а на вкус… они какие?
Умм-м… ничего так… сладкие… чуть с кислиночкой… но запах… и вкус…
Абсолютно незнакомый вкус!
Тянусь сорвать еще ягоду, и натыкаюсь рукой… да какая же это рука… лапа… вот ей на колючку и наткнулась!
-Ай!
Как больно! Хорошо, колючка толстая и на веточке крепко сидит, в лапе не осталась!
Зато оставила ранку… вот и кровь появилась…
Машинально провожу по алой капельке широким языком… и в голове взрывается недавняя боль.
Ох… голова моя… голова…
-ВИЯ-АААА!
-Да что ж ты так орешь-то, Талм! – Болезненно сморщившись, простонала я и протянула руку, чтоб прикрыть глаза от яркого солнца.
И подскочила как на иголках, когда мне в лицо ткнулась мохнатая, когтистая лапа!
Так, а вот это уже перебор!
Я уже вполне проснулась и чувствую себя абсолютно здоровой!
И способной рассуждать совершенно здравомысляще!
О, а это кто такой, смутно знакомый, так подозрительно на меня щурится?!
А, тот гном, что за Талмом пришел, на обед звать!
Что… гном?! Гномов НЕ БЫВАЕТ!!!
-Вия, тебе лучше?! – Перед глазами встревоженная мордочка, на зеленых глазках стынут слезинки.
Эй, ну не реви! Мужчины не плачут! Когда их могут увидеть! А в остальное время… что они, не люди, что ли?!
-А что со мной было?
-Ты зачем ягоды заманихи ела? Отравиться решила? – Обижается мелкий.
-Откуда мне знать… что это заманиха?! У нас в лесу… она совсем другая!
-Так! – Не выдержал тот, что сверлил меня сердитым взглядом. – Мало того, что ты тащишь на стоянку метаморфа, мало того, что ты меня обманул, так еще и метаморф… вообще непонятно из каких мест, раз даже заманиху не знает!
-Ну и что! – Встал передо мной, загораживая своим телом Талм. – Зато она красивая… такая пушистая и игривая зверушка!
За это определение я его чуть не цапнула! За что? Да за то, что перед самым носом находилось, вот за то и цапнуть хотела!
Хорошо, сдержаться успела! А расслышав следующее предложение и вовсе цапать раздумала.
-А раз она попала… неизвестно откуда… значит, ей помощь нужна! А то пропадет ни за медник… вон, чуть заманихи сдури не нажралась! Хорошо я успел у нее изо рта ягоду вытащить!
А вот если бы он знал, что вытащил вовсе не первую… а десятую или двенадцатую… тогда точно бы рыдал тут как девчонка! Значит… говорить об этом мы ему не будем. Просто возьмем на заметку!
-Талм, но ты же знаешь, что метаморфы опасны! И к стоянке их приучать нельзя! Потом в жизнь не отвадишь!
Ну, наглец, я ведь все слышу и понимаю! И на провалы в памяти пока не жалуюсь! И на отсутствие мстительности – тоже! Да и не пошла бы ни за что после этих слов на вашу стоянку, но что-то в рассуждении меньшого показалось очень правильным!
Теперь, после… хм… отравления, мыслить я стала так же четко, как и раньше. И сразу поняла, что нахожусь вовсе не на родной земле!
Потому что у нас там гномов нет! А если бы и были, то на вот этих они были похожи в самую последнюю очередь!
Хотя все остальное вполне могло бы ввести в заблуждение! Солнце – точно такое же… может немного пожарче, но это еще выяснить нужно, на какой мы широте! Трава зеленая… но незнакомая. Ни одной родной травки, а уж я-то их наизусть знаю! Да и деревья эти… размером с баобаб… но по виду сосны… а по листьям нечто среднее между кленом и дубом… ох!
-Ладно! – Тяжело вздохнул между тем старший гном. – Бери. Но если хоть одно замечание… уведешь подальше и сам запутаешь! Дай клятву!
-Даю. – Буркнул Талм и, отвернувшись ко мне, тихонько всхлипнул, вытирая кулаком слезы.
Эй, гном?!
Не помню, я тебе уже говорила, что мужчины не плачут?!
Стажерка Зельда
Говорила же мне бабуля, светлая ей память – «Не жадуйся, Зельда, лишних денег не бери!». Так нет, взыграла во мне тетушкина кровь, ростовщическая! Завела в дебри туманные!
Ну, обо всем по порядку, о тетушке моей, Марке, чтоб ей через колоду лететь да повизгивать, в самый последний черед.
А началось-то все со слета нашего, баб-йожкинского. Как мне приглашение пришло, красивое такое, раззолоченное, я так и присела – мне по рангу рановато по этаким празднествам раскатывать. Не иначе, как за особые заслуги позвали! Ну, а коли за особые заслуги – стыдно в старом платьишке заявляться да в платке. На юбку новую, красную, еще деньжат-то наскребла деревянных, ну так в одной юбке не пойдешь. Меньше трех ни одна приличная йожка не оденет! Ну, эдак мне бабуля рассказывала, светлая ей память… Может, чегой-то за два века и поменялось, кто знает…
Словом, не хватило мне на приличную одежку денюжек из тайника. Не у родичей же просить, у тетки Марки, чтоб ей икалось! Вот и вышла я, значит, в город, поискать дурачков, которые за предсказание пустяковое готовы с энной суммою расстаться.
Ну, вчерась мне повезло несказанно. Трем девицам свадьбу предсказала роскошную, с олихрено… олигархом. Сразу хватило на юбки – и на красную нижнюю, и на серую, и на черную, и на белую. На остатки – кофтулечку прикупила и платок новый. Исподнизу – алый-алый, кумачный прямо, а сверху – серенький, неприметненький. Для меня, гадалки – самое то будет.
Надела, значит, все пять юбок, кофту яркую, монисто, браслеты звенящие, на пояс сумку прицепила дорожную – и отправилась в путь. Прочие бабки-то на метлах больше летают, ну, а нас, гадалок, дороги любят, один шаг за тысячу считают. Срежешь путь по какой-нибудь тропиночке – глядишь, через часок уже и на месте. А человеку-то пришлось бы три дня идти.
И дернули ж меня духи под локоток к юноше одному привязаться! Но уж больно богат на вид был – и тебе «ламборджини», и тебе костюмчик дорогущий, и серьга золотая в ухе… А мне так монисто новое хотелось, страсть!
Ну, я и прицепилась: «Дай, милок, погадаю, да дай – погадаю!»
Ежели по совести говорить, я – девка молодая еще, вчерась только двадцать первый годок пошел. Но коли надобно, могу и старухою притвориться, и теткою скандальною, навроде Марки (чтоб ей ночью с полатей сверзиться да в горшок ночной головой макнуться!). Вот я бабку крикливую и сыграла, надоедать стала, за одежу хватать. Молодухе б такое с рук не сошло, а гадалке старенькой, страшненькой – в самый раз.
Ну, парнишечка, чтоб отцепиться от меня поскорее, кинул мне пару бумажек. Я подобрала, да спрятала. И, как гадалка порядочная, хвать его за ручку – судьбу, значит, предсказывать.
А у него на руке… мать честная!
Гибель грозит скоренько. А мальчик молодой такой, так его жалко!
Ну, я и говорю сдуру: «Давай, значит, мне кольцо золотое али сережку – я от тебя беду-то отведу!».
А он возьми да пойми все неправильно. Как сощурится: «Ты что ль, бабка, сдурела – порчу на меня, колдуна, наводить! Вот отправлю тебя к лешему на рога – будешь знать!»
Ка-ак схватит меня, да развернет, да пинка наподдаст… так я на перекресток попой и села, только шаль птицей и слетела, едва ее за уголок прихватила.
Смотрю – делается вдруг все прозрачное, туманом подергивается… А юноша гневливый смотрит на меня, рот раскрыв.
«Девка…» – шепчет.
А я-то красавицей уродилась, в бабулечку мою, светлая ей память…
Парень-колдун как бросится ко мне, будто задержать хочет – да я уж сама туманом сделалась.
«Жди, – кричит, – я тебя спасу!»
И тихо стало.
Я со страху-то и зажмурилась, заячья душа.
А протерла зенки – и вижу: стою я на перекрестке туманном. Вдали замок высится страшный.
– Все, доигралась, Зельда, – говорю сама себе. – Колдуна обидела, выпнул он тебя в царство далекое, в мир диковинный…
А слезки сами из глаз капают…
Да только Зельда, Айкина внучка, нигде не пропадет. Это в крови у нас. Марка, душа ростовщическая, и та любому колдуну нос утрет.
Так что поплакала я, повыла на судьбу свою злую… Да и собираться в путь стала. Юбку серую поверх красной одела, платок неприметною стороной вывернула, монисто убрала с глаз долой – и в путь.
Может, еще колдуна найду, чтоб он мне пинка до дому отвесил…
Хоть и чудилось, что замок близехонько, однако ж, кабы я дорогу не спрямила старинным ведовским способом, идти бы мне до него целый день, до самого заката.
А места кругом были красоты неописуемой.
Как туман утренний спал, вышло солнышко ясное – я и онемела. По обеим сторонам тракта пыльного – поле раскинулось. И каких там трав да цветов не было! Тут тебе и лисохвост сиреневой и желтою пыльцой рассыпается, и кошачья гривка на ветру мотается, и колосок душистый, и тимофеевка, и мятлик… А цветы! То купальницу глаз из разнотравья выхватит, то ромашку полевую иль лекарственную, то горечавку, а там, на пригорке, глядь – васильки качаются, приветствуют.
Оглянулась я вокруг – никого. Да как завизжу радостно! И бегом в поле. А сердечко часто-часто колотится от счастья, как только в отрочестве бывало. Ну, тогда и небо синей казалось, и солнце – ярче, и вода родниковая слаще.