От запаха медового голова закружилась, песня в груди, как птица, забилась. А птицу-то вольную как на свободу не выпустить?
После городов душных, лиц злых да угрюмых – сказкой мне это поле показалось. Но тут в голову мою дурную запоздалая мысль стукнула: разве ж стал бы осерчавший колдун бабку противную в сказку отправлять, где молочная река, кисельные берега да все люди добрые?
Ох, видать, мир этот только с виду хорош… Знать бы, чего он гостье незваной уготовил. Подсказать, куда идти – и то некому…
Верно бабуля моя говорила – на родной стороне и овраг поможет, от врагов сбережет, а на чужой – и поляна лесная болотом обернется.
Подумала я, поклонилась полю и так молвила:
– Благодарствую тебе, поле-полюшко! Цветам твоим глаз радуется, от запаха сладкого – на душе светлей делается. Не обессудь, позволь совета просить: как среди чужих за свою сойти? Как от беды уберечься? Как мне домой воротиться? Посоветуй, не откажи! В благодарность – прими подарок от меня!
Сказала – и бросила через плечо монисто свое драгоценное. Оглянулась – а оно в землю, как в воду ушло.
Принят подарок.
И тут же – будто в ухо кто шепнул: 'Нарви цветов побольше – и ступай в город'.
Сразу с сердца будто камень свалился. Раз уж земля меня родной признала да дороги – считай, полдела сделано.
Всяко не пропаду теперь.
Бабка Йожка Афина
С застежкой мы с горем пополам, справились. Хоть я и почувствовала, что не хочет вампир руки свои от меня убирать, но он себя пересилил.
– Ступай к костру. Котелок захвати. Я скоро приду.
Я прошла выше по течению, где вода бежала чистая да прозрачная, набрала полный котелок и пошла, оставляя вампира принимать холодный душ. Душ – не душ, но охладиться ему явно не помешает. А я что? Я не виновата, что на вампирское обаяние нашим, бабко-йошкинским, приворотом отвечаю автоматически.
На стоянке уже догорали дрова, по серым углям бегали сине-желтые язычки пламени. Самое время котелок подвесить, чтоб чай-кофе заварить. Что я и сделала. Ребенок-вампиренок на бревне сидит, на меня во все глаза глядит, никак не может поверить, что я не горгулья.
– Привет, – говорю. – Что, не признал?
– Неа, а где твоя серая шкура? Ты ее под камнем спрятала?
Ну вот, местных сказок я не знаю, может, ему мамка в детстве что рассказывала, вроде как про нашу царевну-лягушку. И что теперь делать? Врать я детям не люблю. Поэтому честно отвечаю:
– Не было никакой серой шкурки, пепел это был от пожара, я вся и перемазалась, а потом под дождь попала.
– Мы видели дым. А что горело-то?
– Сосна. Я дракона подбить хотела, а он мой снаряд хвостом отфутболил, и прямо на сосну. Футболист хренов! А мою подругу к себе утащил. Когда вы меня подстрелили, я как раз ее выручать летела. А теперь уже и не знаю, в какую сторону…
Смотрю, у ребенка глаза еще шире открылись.
– Дракон? Так он у нас один, а где он живет – тебе папа расскажет.
А вот и папа пожаловал. Встал против солнца, на меня поглядывает, крылья на просушку растопырил, а сам делает вид, что очень занят своей косой – какая-то железка в ней не так привязана. Знаем мы енти штучки – сами умеем глазки строить.
– Вы уже познакомились? Афина – мой сын Тимин. Тимин – это Афина Терраземская, она с нами поедет.
Мы с мальчиком друг другу кивнули, и тут до меня дошло, что без меня меня женили!
– С чего вы взяли, что я с вами поеду? У меня свои дела есть, неотложные. Мне к дракону надо, а потом на Лысую гору. Знаете, где это?
Надо было видеть, каким неприступным сразу стало лицо вампира-старшего! На меня как зыркнет, только что зубами не клацнул. А я на него честными глазами смотрю, да косу свою переплетаю. Только успела ленточку красную повязать, как вода в котелке закипела. Парнишка, словно почувствовал в воздухе бурю, тихонько встал и высыпал из мешочка крупу. Сразу по полянке запах аппетитный пошел, там не только крупа была, а еще и приправы да мясо сушенное, видать. Я, чтоб врага себе сразу не наживать, решила смягчить обстановку:
– А у меня тоже немного еды есть. Хотите? – и полезла в сумку. А там у меня… чего только не было: пирожки с картошкой, булочки с корицей – это я сама в дорогу пекла – и кобаска копченая, и балычок, огурчиков парочка, да помидор – фрукт заморский. Достаю я всего по паре, да на белую салфеточку и выкладываю. И ручкой так, мол, угощайтесь. К вашей каше только так пойдет. А сама увидала в стороне чайник закопченный и за водой ушла. Только далеко отойти мне не дали. Догнал, за руку схватил, к себе лицом повернул да в глаза смотрит.
– Откуда ты пришла? Одета не по нашему, по виду – вроде человек, а пахнешь, как цветок неведомый, – это он мыло мое лимонное унюхал, не иначе. – И мое обаяние на тебя не действует.
Тут мы промолчим и сделаем паузу. Зато мое действует, и еще как. Вот спасибо тебе, Прынцессочка, за науку! Без твоего приворотного заклинания меня бы уже давно пустили на колбасу.
– Издалека я, по ошибке в ваш мир попала, и есть у меня только один путь – дорогу домой искать. Поможешь мне – буду с тобой. Нет – улечу, только кофе попью, и улечу. Силой меня взять не пытайся – я ведьма, по-вашему, а по-нашему – потомственная баба Яга.
Чайник закопченный в руке приподнимаю и ему показываю. А сама пальцами щелк, щелк – и вся копоть с чайника вмиг слетела. Думаю, если не поверит, так этим чайником отбиваться буду.
Вампир поверил – руку отпустил, на шаг отошел и говорит:
– Хорошо. Я тебе помогу. Только сына к матери отведу.
– К его матери? – не сдержалась я, и что-то такое противное в груди перевернулось.
– Нет, к моей. Его мать, моя жена, умерла три года назад – горгульи напали.
– Прости, я не хотела бередить твою рану.
Он только вздохнул и забрал у меня чайник.
Лошадей оказалось только две. А я-то думала, почему меня Артим на своей лошади вез – на второй сидел Тимин, и висело такое количество переметных сумок, что никто больше там не помещался. Откуда же они едут, хотело бы я знать? Меня опять подсадили в седло, сам вампир устроился сзади, и мы тронулись. Крылья он убрал, сложил таким хитрым способом, что по спине только две полосы пролегли. Хороший способ, мне понравилось. А то меня все мучил вопрос – как с такими простынями за спиной спать? Ну, ладно, одному, а если с кем-то? Теперь ясно – проблем никаких. Полянку мы покинули сразу после завтрака. Тропинка, постепенно расширяясь, вывела нас к той речке, где я купалась, но выше по течению – там был брод. Лошади осторожно ступали по скользким булыжникам, непривычная к верховым прогулкам, судорожно вцепилась в рукав Артима, и отвернула лицо, чтобы не видеть, как вода омывает лошадиные ноги. Летать легче – честно вам скажу.
Кстати, как там мои метелки? Летят, родимые. Надо было их в сумку убрать. Она у меня не только безразмерная, но и веса почти не имеет. Очень удобная в поездках вещь. Я же, как любая женщина, хоть на три дня, хоть на месяц еду, а беру всегда одинаково много.
Как только мы вышли из реки и поднялись на невысокий обрыв, перед нами открылась ровная дорога, с одной стороны в отдалении продолжался лес, из которого мы выбрались, а с другой – степь, до самого горизонта.
– Как называется эта страна?
– Арания.
– Красивое имя. Для страны. Здесь живут такие, как вы? Вампиры?
– Не только. Эльфы, дроу и гномы – наши соседи, и в городах их немало. Торговля в мирное время процветает.
– Сейчас время мирное, надеюсь?
– Я тоже надеюсь…. Давно здесь не был.
Теперь понятно, почему такое количество багажа. А он, словно мысли мои прочитав, добавил:
– У нас был еще один конь, ногу сломал. Пришлось убить.
Мы ехали в тот самый город, который я увидела с высоты, то есть, в противоположную сторону от гор. Эх, Фролга, Фролга, придется тебе меня еще немного подождать. Правда, вампир меня успокоил, сказал, что дракон, который тебя утащил, людей не ест.
Бабка Йожка Прынцесса
Я конечно, бабка терпеливая… до поры до времени. Потому кое-как и стерпела, что этот неправильный гном всю остальную дорогу до их такой ценной стоянки вел меня за шиворот.
Правда, не очень крепко хватался, так, чуть-чуть придерживал. После того, как я ему показала, какой у меня длины клыки.
Глаза у него поле демонстрации моих зубок были… такие, что мне самой до посинения интересно стало, что же такое он там увидал! Только, к сожалению, вокруг ни одного озерка или лужи не оказалось.
А просить зеркало у гномов я не стала. Что у меньшого нет, сразу понятно было, где оно у него возьмется, если у него и карманов нет?
А вот у плечистого… кстати, пора бы как-то выяснить, как его зовут. Нет, не в гости зовут, а по имени. Так о чем это я?! А, про зеркало. Вернее, про карманы. Карманы у него были. Это точно. Потому что была жилетка длинная, широким кожаным поясом перетянутая… и на ней были не только карманы. Но и карманчики и всякие сумочки… вроде дамских театральных на поясе… и что-то вроде ножен… только оттуда ручка не от меча торчала…
Что значит, откуда я, как ручка меча выглядит, знаю? Да как же я могу этого не знать, если моя любимая компьютерная игра меч и магия восемь в том и состоит, что нужно находить разные мечи… нет, это конечно не главный квест… но я сейчас вовсе не о том!
Так вот, то, что торчало из ножен… на ножны не похожих… было, скорее всего, топориком… или молотком…
Вот только, зачем оно ему… я пока не догадалась… но надеюсь, не для войны какой-нибудь!
Потому как войну, в любом проявлении, я просто терпеть не могу!
-Вот и наша стоянка! – Быстро нагнувшись к моему уху, шепнул Талм, и я невольно отвлеклась от своих мыслей.
Чтобы изучить стояночку.
Обалдеть!
Ха! Дай боги всем такие стояночки! Мне-то глупой, при слове стоянка, что виделось?
Шатры цыганские, шалаши корейские, в каких они живут, пока лук выращивают… ну, на крайний случай, палаточный лагерь на турслёте. Нет, не на слете баб Йожек, а на слете туристов! НЕТ! Это только говорится, что они туда слетаются, на самом деле на машинах приезжают. А вот разлетаются… расползаются… у кого как сил и здоровья хватит.
Так… опять меня на сторону повело…
Ну, вот стояночка… домики значит… стоят, только не на земле, а на тех огромных пеньках, что после дубо-баобабов остаются.
Небольшие такие домики, этажа по три-четыре, не больше!
Но зато не квадратные, как у нас, а круглые. Вроде башен. Или грибов огромных. Со всех сторон окошками и балкончиками утыканные. Ничего себе архитектурка, мне нравится!
Вот самый ближний к тропке, по которой мы пришли, домик и оказался домом Талма. Ну и того гнома без названия, который меня за провинности выгонять собрался.
Знать бы мне еще, что тут у них провинностью считается!
Надеюсь, не любопытство, потому как мне очень узнать хочется, как дом, не меньше чем восемь или десять метров в диаметре, на пеньке, что раза в два или три уже его, держаться умудряется.
Ну, это я только думаю, что метров восемь, точнее определить не могу, так как ни одного привычного глазу предмета для сравнения не поблизости имею.
А что сама? Сама я тоже неизвестно, какого роста. То ли шестьдесят, то ли семьдесят сантиметров от земли… когда на всех четырех лапах стою. А на двух… неудобно оказалось. Спину больно, и равновесие удержать трудно. Это только в цирке собачки с улыбочкой на задних лапках стоят! А я собственноручно испробовала и мне не понравилось! Ну, пусть собстенноножно! Или собственнолапно! Все равно не понравилось!
-Вия! Вылезай оттуда!
Эх, не дают рассмотреть толком, как это все устроено! Ладно, надеюсь выгонять еще не сейчас будут… успею попозже рассмотреть!
Как это, для чего мне это нужно?! Этот домик оказывается на огромном колесе стоит! И, судя по следам, то есть тропинкам, что не от крылечка, что нижней ступенькой до земли не достает, а от стен идут… может поворачиваться, как моя старая избушка поворачивалась!
Ну, та, что еще от бабки досталась!
Да никуда она не делась, так на даче под Пензой и живет! Ноги, конечно от любопытных туристов за современным фундаментом прячет… для конспирации!
Ну не тяни же ты меня за шиворот, гном бестолковый! Как будто сам не знаешь, что если хочешь, чтоб в доме можно было жить, во все самому вникнуть нужно! И как доски класть и как шурупы вкручивать и какой кабель надежнее… Нет! Не кобель! Кобелей надежных не бывает… они все ветреники… им всегда в чужих баб черт меду кладет… но ты, Талм, этого не слышал!
Тебе про это рано слушать, судя по тому, как на тебя твой старшой покрикивает!
-Кстати, а как его имя? – Шепчу я младшему гному, когда он идет в ванную руки мыть.
Хотя вполне возможно, что они ее называют совсем по-другому! Но ведь это же не значит, что и я язык ломать сдури начну! Для меня это была, есть и будет ванная! Только так и никак иначе!
-Его имя Атаний! – Быстро шепчет, бдительно озираясь, гном. – Он мой старший брат! Меня в этом году мама в первый раз на заготовки отпустила… если провинюсь, он меня обратно отправит!
Вот, значит, как! Оказывается, мы с Талмом друзья по несчастью! Над нами обоими висит угроза расправы за неповиновение и средоточие этой угрозы гном с топориком по имени Атаний!
Ладно, не переживай, Талм, прорвемся! Или я не бабка Йожка! Надеюсь, мои способности никуда не исчезли вместе с метлой, сумочкой, и новым трикотажным платьем!
А ведь как, если подумать, хорошо все начиналось! Платье проветрилось, квас настоялся! Метла моя, персональная, к которой один умелец за приворотное средство сиденье прикрутил, и не от велосипеда, как у некоторых, а от карусели цепочной… потому как он в парке работает…
Так, о чем это я? Ну да, о метле! Так вот, она в небо как ласточка взвилась, мою душу свободолюбивую скоростью радуя!! И совсем уже почти подлетала я к горе, как вдруг… все померкло… завертелось… и нате, радуйтесь карапузики!
Вокруг чужой лес… неправильные гномы… и сама я вся мохнатая… и белая… как снежный барс!
-И о чем это вы тут шепчетесь? – Противным голосом подозрительно поинтересовался, появляясь в дверях, гном Атаний.
-Я Вию умываться учу. – Кротким голоском соврал Талм и мазнул мне по лицу… ну то есть по морде, мокрой ладошкой!
Пф-ффф! Какая гадость! Кто тебе сказал, гном, что кошки любят умываться?!
А братец твой, между прочим, совершенно не умеет воспитывать подростков! Если он и дальше будет так рычать на парнишку по поводу и без, то пусть не обижается если получит через пару лет законченного вруна!
Я еще раз оскорбленно фыркнула и важно пошла прочь из ванны. Туда, откуда вкусно пахло обедом. И сразу вспомнила, что с утра, кроме чашки кофе и бокала с собственноручно настоянным квасом, ничего во рту не держала!
Если вот эта комнатка не кухня, то я не баб Йожка Прынцесса! Хотя… я конечно, сейчас мало напоминаю ту баб Йожку, к которой мои дорогие подруженьки за столько времени привыкли…
Ох! И как они там без меня, на слете-то?! Кто приветственной речью слёт открывал… кто способных стажерок в полновесные бабки Йожки посвящал… кто разрешение на весенне-летние перелеты зачитал?
Эх! Как представлю их всех, моих дорогих красавиц, так сердце кровью обливается! Ведь разве ж они догадываются, что я не заболела, и не заплутала на просторах интернета по привычке… а попала в неведомый мир, в неизвестное царство, не знай какое государство!
Нет, вовсе не потому не догадываются, что недогадливые, вот это как раз совсем не про них!
Они у меня все умницы… все таланты… Хоть Афина… неважно, что далеко избушку себе построила, зато какая мастерица! Хоть метлу заговорить, хоть прохожего… ей раз плю… плюшку испечь! Да, вот и готовит она… пальчики оближешь! Чьи? Да кто попадется, того и оближешь! Нет, не всего! Не путай меня, бестолковый гном, я тебе про пальчики говорила!
А, ты про то, как я в своих лапах вилку удержу?! Да уж постараюсь! Не языком же мне это мясо с тарелок слизывать!