Последнее слово стало каплей, переполнившей чашу моего терпения, я кинулся к эльфу, занося руку для удара, но мой кулак так и не достиг его благородной физиономии. Тело опять словно льдом сковало, пошевелиться я не мог.
- Прости еще раз, но думаю, тебе стоит успокоиться и все хорошо обдумать, - он подошел ко мне, подхватил на руки и опустил на кровать, а я мог только покрывать эльфа отборными ругательствами и думать о том, как медленно и со вкусом буду его убивать, - у тебя есть время до вчера, - он коснулся моих губ.
Если бы мог, то убил бы не моргнув глазом. Это эльфийское отродье посмело меня поцеловать, без моего на то согласия. Где дайшево эльфийское благородство?!
Эльф скрылся за дверью, в замке повернулся ключ. Видимо, так просто меня отпускать не собираются. Я только печально посмотрел на дверь и сосредоточил свое внимание на том, чтобы снять парализующее заклятие эльфа. Это было тяжело, эльф многократно превосходил меня по силе. Это я признал спустя час после того, как бесполезно промучился с его заклятием так и не найдя ту нить, разорвав которую можно развеять все остальное. В итоге мне, конечно, удалось вернуть себе возможность двигаться, но сил я потратил немало, голова разболелась так, словно там рушатся скалы, скатываясь тяжелыми валунами. Я прикрыл глаза и простонал. Судя по исчезающим лучам солнца, вечер уже не за горами, но я был не в состоянии даже думать. Мне стало так плохо. Сколько раз убеждался, что необходимо рассчитывать свои силы, но так и не удается постоянно контролировать себя. Я закрыл глаза и, несмотря на головную боль, уснул.
Проснулся тогда, когда в комнате уже собрались сумерки, скрывая в тени в углах детские страхи. Я сел на постели и стал оглядываться по сторонам. Замками, дворцами и поместьями меня не удивишь, поэтому и в этой комнате не было ничего, что могло произвести на меня впечатление, широкая кровать, на которой я лежал, ковры на полу, камин, резная мебель, высокие окна с тяжелыми гардинами. Роскошь. Все свидетельствовало, что я попал в дом к местному лорду.
Стоило только подумать об эльфе, как щелкнул дверной замок, открылась дверь и гостеприимный хозяин медленно, с горделиво поднятой головой вошел в комнату и остановился около меня. Стоило взгляду мага переместиться на мою скромную персону, как его и без того большие глаза, расширились от удивления. Конечно! Он ведь ожидал, что я обездвиженным бревном лежу на кровати, а я на ней сижу! Я поднял голову и внимательно посмотрел на эльфа. И только сейчас заметил то, что раньше ускользнуло от моего внимания. Эльф был древний, очень-очень древний. Как он мог не понять что я маг, а не обычный человек? Интересно, и сколько же ему? Тысяча, две? У эльфов другой счет жизни, взрослеют они годам к ста, в сто становятся совершеннолетними. Но мало кто живет так долго, древних эльфов мало. Так говорят книги, об этом упоминала Верона. Древних не любят и боятся даже собственные сородичи, они очень сильные, невероятно сильные, но, как правило, жестокие, циничные и эгоистичные представители эльфийского народа. Я невольно сглотнул, не хотелось бы застрять тут дольше планируемого времени, но если я прав, то уйти от этого эльфа так просто мне не удастся.
- Так кто ты и что здесь делаешь? – прервал мои размышления хозяин.
А я все так же и смотрел на него, размышляя, стоит ли говорить правду или пусть лучше думает, что я человек, забывший свое место в пищевой цепочке.
Пока я размышлял, эльф присел рядом и стал медленно, костяшками пальцев поглаживать меня по щеке. Нет, такого я не потерплю! Хватило в моей жизни Сайрона. Но тогда я не мог защититься, сейчас же сил мне не занимать и даже с древним эльфом при должном усердии я справлюсь. Я резко толкнул эльфа, не желая пока прибегать к серьезным мерам. Эльф не ждал от меня такого и естественно свалился на пол.
- Хм, понял, над моим предложением ты не думал, - он снова сел ко мне на кровать, но дальше чем в прошлый раз.
- Это оскорбительно, - пояснил я.
- Хорошо, - эльф согласно кивнул, - а быть моим гостем не оскорбительно?
- Нет.
- Тогда ты согласишься им быть?
- Соглашусь, - несмотря на то, что эльф говорил вежливо, весь его вид говорил о том, что просто так я не уйду из его дома, поэтому я даже не думал отвечать отказом.
В комнате повисла тишина. Эльф задумчиво смотрел на меня, затем улыбнулся и уверено произнес:
- Ты мне нравишься, человек.
Мне от этого заявления стало не по себе, я передернул плечами и вопрошающе уставился на мага. Эльф поднялся и отошел к окну, глядя оттуда на меня с надменной ухмылкой.
- Я Дарниэль, глава тайной канцелярии. Поверь, юноша, если ты дашь мне возможность, то получишь очень много привилегий в этой жизни.
Я слушал и понимал, что этот древний каким-то непостижимым образом ошибся, он не признал во мне мага, опытного воина и, что самое важное, занимая такой пост, он должен знать меня в лицо, как правителя Сайешесса, но и тут ни намека на узнавание. Либо он все понял сразу и ему что-то надо от меня, либо он действительно не заметил этого. Во что верится с трудом. Поживем - увидим, ясно одно; просто так из рук этого гостеприимного хозяина мне не выбраться. Что же, поиграем в твою игру, древний.
- Лин, - представился я, - я подумаю над вашим предложением, Дарниэль.
- Я рад, что в наших отношениях наступает потепление, а сейчас прошу к ужину.
Дарниэль покинул комнату, так доверчиво подставляя мне спину, я же, как примерный гость, сложил руки за спиной и последовал за хозяином. Но далеко мы не ушли, стоило миновать коридор и подойти к лестнице, как эльф резко развернулся ко мне, прижал к стене и опять прикоснулся своими губами к моим. Я оттолкнул его и со всего размаха впечатал кулак в лицо. Так мы не договаривались! Это эльфа не остановило, он вновь подскочил ко мне, прижался окровавленными губами и попытался просунуть язык мне в рот. Я его укусил, что сработало безотказно. Дарниэль отстранился и отошел, зажимая рукой рот, из-под нее слышалось только злое бормотание ругательных слов.
- Слушай, эльф, - произнес я, улыбаясь, - меня кормить будут или я пошел?
- Идем, - наконец произнес он.
Вид эльфа с окровавленными и разбитыми губами мне очень понравился, я послал ему самую очаровательную и невинную улыбку. Дарниэль улыбнулся мне в ответ, один щелчок пальцев и от ссадин не осталось и следа. Я раздосадовано вздохнул и последовал дальше за хозяином дома.
Мы вошли в богато украшенный зал, в лучших традициях шикарных эльфийских домов высшего сословия. Посередине стоял длинный стол, накрыт он был на две персоны с разных сторон. Хорошо, рядом с эльфом сидеть не придется. Я занял свое место, огляделся и встретился взглядом с Дарниэлем на другом конце стола. Его ехидная улыбка мне не понравилась. Я огляделся еще раз в поисках подвоха, но ничего не обнаружил и стал спокойно ждать, пока подадут ужин. Голоден я был зверски. Вскоре появились слуги, они расставили блюда с едой перед нами. Как только высокий стройный эльф в традиционных зеленых одеждах снял крышку с моего блюда, я догадался, почему маг улыбался с таким ехидством. Видимо, Дом Дарниэля и сам он в частности не изменили своим правилам и традициям даже после раскола мира остались преданными поедателями растительности. Никакого мяса на тарелке я не обнаружил. Грустно вздохнул и принялся молча поглощать свою порцию морковки, кабачков и еще какого-то неизвестного мне растения.
После окончания трапезы маг проводил меня в небольшую уютную комнату с камином, видимо предназначенную для того, чтобы скрасить досуг в тишине и спокойствии. Я с удовольствием упал в мягкое кресло, откинул голову и прикрыл глаза. Овощи лишь притупили голод, но это не беда, его можно перетерпеть. Мне отчего-то сильно хотелось спать. Но у эльфа были другие планы касательно моей персоны, он опустился в кресло напротив, в камине мгновенно вспыхнул огонь, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Наступил момент тишины, Дарниэль пристально разглядывал меня и молчал, я же и впрямь немного задремал.
- Я уверен, что нравлюсь тебе, - вырвал меня из дремы его голос.
Да-а, я, конечно, слышал, что эльфы уверены в своем совершенстве и необычайной красоте, но чем я дал ему понять, что он мне симпатичен, раз он говорит об этом с такой уверенностью? Я молчал, но глаза открыл и внимательно посмотрел на эльфа, ожидая продолжения.
- Лин, - он встал и подошел ко мне, бережно взял за подбородок и заглянул в глаза, - ты очень красивый, необычный, смелый человеческий мальчик. В этом мире человеку трудно жить, но одно твое слово - и у тебя будет все.
Он мне свое покровительство предлагает, что ли? Вот это да! Тоже мне, нашел содержанку!
- Ты понимаешь, о чем я говорю? – он вновь попытался меня поцеловать.
Я резко дернулся назад, уходя от его губ.
- Нет, не понимаю.
- Хорошо, - он с печальным выражением лица отошел от меня, налил вина в два бокала и один протянул мне, - со временем, Лин, ты все поймешь.
Мы пили вино и все так же сверлили друг друга взглядами. Эльф смотрел на меня изучающе, а я, я уже устал от его внимания.
- Ты можешь идти отдыхать, - сообщил он, вдоволь мной налюбовавшись. В доме можешь ходить где хочется, теперь это и твой дом, но в город без охраны не ходи.
Я открыл было рот, чтобы высказать свое возмущение, но резко его захлопнул, вспомнив, что я всего лишь слабый человек.
На следующее утро я все же решил добраться до городской библиотеки, о чем уведомил эльфа. Он выделил мне двух крепких высоких эльфов в качестве охраны. Теперь мы строем, я чуть впереди, а эти двое следом за мной, отставая на пару шагов, двигались в нужном направлении.
Здание библиотеки было старинным, видимо, построено оно еще до возникновения в здешних местах эльфийского города, поэтому выглядело на общем фоне весьма мрачно. Но мне понравилось. Темные стены, выложенные крупными камнями, черные стекла на окнах, чтобы не проникало солнце и не беспокоило своими лучами старинные фолианты. Здание было высоким, а его шпили уходили ввысь к облакам. Я легко взбежал по ступенькам, они были сделаны из гранита, как и сам пол внутри здания. Моя охрана осталась дожидаться меня на улице, я же медленно стал продвигаться вглубь. Здесь было тихо, так тихо, что каждый мой шаг эхом отскакивал от стен и разносился звоном большого колокола. Cтал ступать еще тише и мягче, но все равно звуки шагов невозможно было скрыть. Запах пыли и старой бумаги щекотал нос, я чихнул. Этот звук прозвучал настолько громко, что я сам вздрогнул от неожиданности, замер на несколько мгновений и последовал дальше.
- Доброе утро Вам, - я вновь вздрогнул и обернулся на звук голоса.
Странно, но его шагов я не услышал. В двери, ведущей неизвестно куда, стоял старик, обычный пожилой человек, с мудрыми серыми глазами и седой косой, которая была перекинута через плечо.
- И Вам, - ответил я, кивая старцу.
- Мое имя Райкон, - сообщил он, - и я библиотекарь. Честно признаться, давно никто не посещал сие место.
- Почему? Местные жители не интересуются книгами? – удивился и подошел к Райкону.
- Отчего же… Интересуются, но все больше современными, древние книги никому не нужны, они несут в себе лишь информацию о старом мире, которого больше нет, - он грустно вздохнул, развернулся и пошел прочь, я последовал за ним.
- Они совершаю большую ошибку, забывая об истории.
- Жаль, молодой человек, что не все мыслят так же, как Вы. Но что же Вы ищите здесь?
- Пока и сам не знаю, - пожал я плечами.
- Что же, оставляю Вас наедине с книгами, надеюсь, Вы сможете найти ответы на Ваши вопросы.
Старик привел меня в библиотечный зал, где стройными рядами далеко ввысь уходили книжные полки, полностью заставленные книгами. Я хотел было спросить Райкона, как мне достать книги с самого верха, но когда обернулся, старик уже бесшумно исчез.
Я сделал глубокий вдох и двинулся на поиски. Что конкретно я хотел найти, сам не знал, но чувствовал, что ответ могут дать только книги, ни один человек, эльф или кто-то еще не даст мне нужную информацию.
Я шел вдоль рядов, приглядываясь к авторам и названиям книг. Тишина, спокойствие и умиротворенность кружили в этом царстве. Провел рукой по корешкам, окунаясь с головой в свои мысли. Стоило мне подумать о трудном пути до подземелий мертвого города, как сверху спикировал увесистый том, я с трудом успел отскочить в сторону, чтобы он не стукнул меня по голове. Теперь понятно, как достать книгу сверху, стоит лишь подумать о том, что тебе нужно. «Возникновение Рождара» прочитал я на обложке. Сел на пол, скрестив ноги, и перевернул несколько первых страниц. Автор описывал историю и предпосылки возникновения города, немного информации о плане города, но ничего того, что действительно ценно для меня и моих изысканий. Я аккуратно отодвинул книги в сторону, встал и двинулся дальше.
Сколько я еще бродил в государстве книг и сколько их пролистал, не знаю, после пятой считать перестал.
- Здесь ты не найдешь то, что ищешь, - оповестил меня Райкон.
Вот каким образом он передвигается так бесшумно? Я недоуменно посмотрел на него.
- Судя по книгам, какие ты пролистал, нетрудно догадаться, что ты ищешь, - пояснил он, - пойдем.
Я последовал за его силуэтом, бодрым шагом удаляющимся в противоположную сторону. Райкон вывел меня из основного зала библиотеки. Мы шли узкими коридорами с грубыми стенами, из которых местами выпирали острые камни. Эти лабиринты не были предназначены для посетителей. Библиотекарь привел меня в небольшой зал, вдоль стен которого также располагались стеллажи с книгами. Единственным источником света была свеча, которой старик освещал наш путь. Я хотел создать магический шарик света, но он остановил меня.
- Не стоит, здесь множество магических фолиантов, не могу предугадать, как они отреагируют на вспышку магии, даже такую слабую. Я сейчас.
Я снова остался один, недоуменно хлопая глазами и осматриваясь по сторонам, насколько это было возможно в свете единственной свечи, которую Райкон оставил на столе в углу. В голову закралась мысль о том, что старец все же не простой человек, и я ошибся, но это меня не волнует, все же он мне помогает.
- Вот, - он сложил несколько толстых книг.