Дежурить решили по двое, первыми сторожить сон остались я и Руд. Мы разместились в одной из зал, той, что оказалась не таких больших размеров, она, как и все предыдущие, была пустой. Чем дальше мы шли, тем, на удивление, становилось теплее, так что спать было весьма комфортно, только тишина давила на уши. Я сидел с одного входа в залу, Руд с противоположного. Каждый шорох во сне, каждое движение эхом отдавалось, первое время заставляя непременно оглядываться, но через некоторое время я привык, и смотрел четко перед собой.
Ночь прошла спокойно, Шеру пришлось разбудить меня, так как из-за усталости я уснул довольно крепко, непозволительная роскошь в такой ситуации. Мысленно отругал себя. Мертвецы, которых боялся Лармиэль, нас не потревожили, хотя вероятно, что мы еще не дошли до мест их обитания. Если верить картам, то могильники и захоронения ждут нас намного глубже, а Сфера хранится на самом дне мертвого города. Так что поднятых некромантами и оставленных в качестве стражников зомби мы, возможно, встретим впереди, надеюсь, что это все же только эльфийские сказки. После сна все стали выглядеть намного лучше, даже серость с лица Лармиэля пропала, только Максим все так же зло фыркал на каждое мое слово. Во время скромного завтрака еду мы экономили, изучил внимательно карту. Следовало, что вскоре залы кончатся, дальше придется идти по коридору, вновь без поворотов и ответвлений.
Через пару часов пути так и случилось, выход из очередной залы представлял собой темный коридор, факелов в нем не было, только темнота, готовая принять нас в свои объятия. Я выстроил щит и шагнул во мрак. Здесь сбоев с магией не произошло, и над нашими головами вновь засветились голубые огоньки. Коридор оказался очень узким, не задевать стены было невозможно, а спустя несколько сот метров и вовсе пришлось идти боком, только Саймон, эльф и Максим все еще могли идти лицом вперед.
Шер.
Я устал от подземелий. Устал бродить в этих чужих лабиринтах и переплетениях, хочу вернуться в родной Сайшессес как можно скорее. Обернулся через плечо, встретился с зеленым глазами Сая, он кивнул. Пришло время будить всех и двигаться дальше за артефактом. Подошел к повелителю, Линар спал сном младенца, мирно и спокойно, жаль было его будить, но желание выбраться отсюда как можно скорее гнало сон прочь. Будь моя воля, я бы не остановился ни на секунду, только вперед и вперед.
Когда закончились светлые залы, мы вновь нырнули во мрак коридора, но он был значительно уже, чем тот первый, который привел нас в это Богами забытое место. Вскоре пришлось идти боком, так как в коридоре я просто перестал помещаться, такой способ передвижения меня и Линара, как самых крупных, значительно снизил нашу скорость. Максим перевел дух, видно было, что мальчишка устает быстрее всех остальных, но держится, не показывая свою усталость. Мы идем все дальше и дальше, коридор все не расширяется, тишина и теснота давят на уши и мешают дышать, готов уже завыть, кидаю взгляд на волка, даже он бредет довольно бодро.
- Саймон, нужно бороться со страхом, дай мне руку, - прошу шепотом.
Он протягивает руку назад, и его узкая ладонь оказывается зажатой в моей лапе, дышать сразу становится легче, страх отпускает, и сердце вновь бьется в нормальном ритме. За время нашего путешествия я сделал намного больше шагов к его сердцу, нежели за всю предыдущую жизнь. Трудно сказать, что же повлияло больше, наш разговор, смерть Леона или место, где мы находимся. Но это не важно, главное он позволяет иногда обнять себя, прижать чуть сильнее, чем позволено другу, старается идти так, чтобы слышать мое дыхание, на привале держится так близко, что порой мы соприкасаемся телами. В такие мгновения сердце заходится в радостном танце, даже Раждар не смущает. И видимо не только меня одного. Ухмыльнулся, вспоминая полные страсти и желания стоны Максима и Линара за углом. Саймон тогда весь подобрался и сидел натянутый как струна, ни единой эмоции на лице, но я видел, его возбудила эта ситуация. Интересно, как давно у него никого не было… Хотел его в те минуты до зубного скрежета, пришлось закусить губу и стиснуть кулаки до такой степени, что ногти впились в ладони, иначе бы потянул к нему свои руки, не сдержался бы. Саймон словно почувствовал, о чем я думаю, обернулся, криво улыбнулся, и снова сосредоточился на пути. Эх, только выберемся из этих лазов….
За мыслями не заметил, что коридор стал шире, и я уже нормально иду, ведомый за руку Саймоном. Наш путь вновь пошел под уклон, становясь все круче и круче. Вскоре мы практически бежали с крутой горки, выскочили вновь в залу. Вымотались не только физически за несколько часов пути, но и морально, так как находились в постоянном ожидании и напряжении.
- Привал, - бросил Линар.
Все дружно рухнули у входа в залу, но никто не расслабился до конца. Быстро перекусили сыром и сушеным хлебом, еду, которая могла долго храниться, Линар есть пока запретил. Обоснованно, видимо даже он не знает, сколько нам предстоит бродить в этих лабиринтах.
Больше получаса на отдых мы не получили, быстро перекусили и отправились в дальнейший путь. Опять коридор, опять темнота и мерный голубой свет магического фонарика. Этот коридор вывел нас к мосту. Каменный, в меру широкий, по нему можно было идти парами, только ничем не огражденный, оступишься и рухнешь в бездну, что там, на дне видно не было, мрак съедал все целиком и полностью. Мы так и выстроились, Линар шел впереди, крепко держа за руку Максима и волка за холку другой рукой, Руд поддерживал под локоток Лармиэля, я и Саймон шли последними. Мост пересекали быстро, практически бегом, несмотря на то, что он выглядел добротно, неприятный холодок пробегался по позвоночнику, заставляя нервно передергивать плечами. Я выдохнул, когда Линар, Максим, Руд и эльф ступили на твердую поверхность, Саймон шел на шаг впереди меня. Как только Сай занес ногу, чтобы сойти с моста, барабанные перепонки разорвал скрежет, я не понял, что это было ровно до тех пор, пока не увидел, как Саймон заваливается назад, моментально выставил руки, чтобы подхватить его. Поймал, мой малыш оказался в моих объятиях, крепко прижал к себе. Посмотрел на остальных, они что-то кричали, в глазах застыл страх и ужас, но я не слышал их слов, видимо, меня немного оглушило. Время будто замерло на какой-то момент, а потом все резко вернулось, грохот падающих камней, громкие крики и даже волчий вой, и тут я понял, что я и Саймон в моих объятиях падаем в эту чертову бездну. Все, что я мог сделать, так это прижать Сая к себе еще крепче, закрыть глаза и спрятаться в его волосах…
Линар.
Я не мог встать с места, просто сидел и смотрел в никуда, мост рухнул, прихватив с собой Шера и Саймона. Я не смог ничего сделать, под мостом магия вновь оказалась бессильной, оставалось только смотреть, как двое из тех, что прошли со мной столько путей и дорог падают в бездну. Дайшева Сфера, сколько жизней я еще положу на этот алтарь. Обида, злость, боль, вина жгли глаза. На плечи легли теплые ладони, чуть сжали и погладили.
- Пора идти дальше, - прозвучал тихий голос Максима.
- Пора, - я подал ему руку и поднялся на ноги.
Руд так же, как и я, мгновение назад сидел, смотря немигающим взглядом в одну точку, Лармиэль плакал, уткнувшись в волчью шею.
- В путь, - коротко бросил я.
Мы быстро поднялись и пошли дальше. Следующий коридор привел нас к лестнице вниз. Темнота была такая, что двух магических фонарей не хватало, еще два взмыли в воздух, послушно зависая над нашими головами. Лестница оказалась безумно длинной, мы спускались около часа. Руд два раза упал и ругался на чем свет стоит, видимо вампир еще не отошел от произошедшего.
- Соберись, Руд! – прошипел я, когда в третий раз услышал шорох и ругань за спиной.
Вампир ничего не ответил, да и не нужно было, все и так ясно. Кончилась лестница вновь в зале, только теперь она не была пустой, и имела только один вход. Мы осторожно вошли внутрь, факелы здесь отсутствовали, магические фонари взмыли под потолок, освещая залу полностью. Сам потолок украшен причудливой фреской, что-то из эльфийских сказаний, Лармиэль заинтересовался, поднял голову и стал пристально изучать. Фреска на удивление великолепно сохранилась, каждая черточка или деталь, каждый оттенок цвета, задуманный неизвестным художником, передавался четко и ясно. Белый каменный пол с черным рисунком, стены тоже выполнены из белого камня, они не состояли из крупных камней, а были единым целым, голубой свет фонариков отражался от них загадочным серебристым светом. В противоположном от входа конце залы, располагался постамент.
- Куда дальше? – спросил Максим, явно намереваясь пересечь залу и подойти к постаменту.
- Стой на месте! – крикнул я, резко хватая парня за руку.
Мой окрик эхом отразился от стен и прозвучал еще несколько раз, прежде чем стихнуть. Я тихонько простонал, проклиная свою несдержанность. Руд рыкнул мне в спину, но я только махнул рукой и приложил палец к губам. Мы замолчали и замерли на своих местах. Секунда, две, три, минута, две, три. Все тихо. Я достал карту и стал ее разглядывать. Посему выходило, что нам необходимо пройти залу насквозь, значит, выход должен быть, так же, как и вход.
- Стойте здесь, - я сделал несколько осторожных шагов вперед, тихо.
Пустил простенькое проверочное заклинание вперед. Ничего. Махнул рукой, мы подошли к постаменту, пусто. Я разочаровался, не знаю, что ожидал там увидеть, но, не обнаружив ничего, загрустил. Вампир исследовал стены за постаментом. Пусто, ни единой трещинки или выпуклости. Мы бродили вдоль стены, проводя ладонями по каждому ее сантиметру, но так ничего и не нашли.
- Может, отдохнем? – Максимилиан сел в угол, облокотившись о стену.
- Только выход найдем.
- Ты уверен, что он тут есть? – парень откинул голову назад и прикрыл глаза, было видно, он устал, - может мы все же не туда свернули?
- В коридорах, по которым мы шли, не было поворотов, - ответил за меня Лармиэль и сел рядом с Максимом.
- Нет, все верно, - задумчиво произнес я, я был уверен, что мы идем в правильном направлении.
- Линар, давай отдохнем, - Руд легонько тронул меня за плечо и присоединился к остальным, волк уже сидел у ног Максима.
Я осмотрел их усталые лица и пришел к выводу, что небольшой отдых и легкий перекус нам все же не помешает. Сел рядом с Рудом, так как Максим сидел в углу. Несколько мгновений тишины, скрип, наш дружный удивленный возглас, полет, удар из-за которого вышибло воздух из легких.
- Максим! – шепотом позвал я, поднимаясь.
- М-м-м? – раздалось неподалеку.
Я снова зажег огни, над головами виднелся проход, в который мы дружно провалились, упали с высоты в пару-тройку метров, волк все еще был наверху, нервно бегая вправо-влево и поскуливая. Я обернулся, вроде ничего страшного, широкий коридор с колоннами, в зоне видимости выход зияет черной дырой.
- Все в порядке?
- Да, вполне, - усмехнулся вампир, алчно поглядывая на небольшую струйку эльфийской крови, стекающую с брови Лармиэля.
- Прыгай, - я вытянул руки вперед, надеясь поймать волка и не причинить зверю вреда.
Белый прыгнул, но удержать его тушу я не смог и вновь оказался лежащим на спине. Волчара слезать с меня не спешил, всматриваясь синими глазищами в мои глаза, стало не по себе, будто разумный в глаза смотрит. Я спихнул с себя животное, и мы отправились дальше.
На середине коридора, раздался скрежет, будто хищник точит когти о камень, мы замерли, через секунду скрежет повторился, а к нему добавился злой рык. Я обернулся, за спинами Руда и Лармиэля, стоял великан. Я так решил, исходя из его огромного роста. Как он оказался у нас за спиной?! Великаны считались легендой, их никто никогда не встречал, только попадались описания в книгах. Великаны были людоедами, и питались не только людьми, кинув взгляд на рот этого урода, понял, что легенды не врут. Еще мелькнула мысль о том, что этот представитель мертв, а значит, договориться не получится. Дайш! Почему нам не встретился человеческий зомби? Этот монстр задевал головой потолок, обрывки одежды свисали истлевшими лохмотьями, огромные раны на теле, кое-где белели голые кости. Запустил в него воздушной волной, стараясь сбить с ног, безрезультатно, он даже не пошевелился.
- Бесполезно, - прошептал Максим, - он поглощает магию, она на великанов и не действовала никогда.
- Откуда ты знаешь? – так же шепотом, не делая резких движений, спросил я.
- Книжки читал, - больше ничего не надо объяснять, нам с ним не справиться.
- Бежим, - одними губами прошептал я Руду и эльфу.
Резко развернулся, дернул Максима за руку и побежал, что есть мочи. Позади послышался злой рык, удар, и колонна разлетается, прикрываю нас щитом, чтобы камни не упали на голову. Мы бежали, не оборачиваясь, изо всех сил. Волк опередил нас, теперь мы бежали за белыми бликами в кромешной тьме коридоров. Тяжелые звуки шагов слышались за нашими спинами, я надеялся, что Руд с Лармиэлем бегут за нами, оборачиваться не рискнул, мое беспокойство сейчас могло стоить нам жизней.
- А-а-а! – заорал Максим, когда огромный кулак прошиб стену рядом с его головой.
Дайш! Как эта тварь так быстро передвигается?! Я прибавил скорости, уже практически таща Максима за собой, но прекрасно понимал, что отпустить его руку означает его неминуемую смерть. Я лишь крепче сжал ладонь жениха. Направо, налево, вновь направо, пробежали длиннющую светлую залу насквозь, затем вновь скрылись в лабиринте коридоров. Остановился я только тогда, когда Максим рухнул на землю. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из груди.
- Будь, что будет, но я больше не побегу, - прохрипел он, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Я сел рядом с ним, погладил по голове, Максим с трудом приподнялся на руках и переполз ко мне на колени. Я сидел, перебирая его пропыленные волосы, волк улегся в ногах. Грохот давно стих, тишина и темнота вновь завладели окружающим миром. Не заметил, как провалился в сон. Открыл глаза все так же во мраке и тишине, слышалось только дыхание волка и Максима, оба тоже спали. Я потер глаза, зажег фонарь. Голубой свет резко ударил по глазам, пришлось прикрыть их ладонью. Волк проснулся, распахнул синие глаза и завилял хвостом, словно дворняга, встретившая любимого хозяина. Я невольно улыбнулся зверю. Максим все еще спал. Тихонько достал из сумки флягу с водой, сделал маленький глоток, немного дал волку. Зверь тут же скрылся из виду, не стал его останавливать, далеко все равно не убежит.
- Как тебя назвать? – задумчиво спросил я у темноты коридора, вглядываясь в противоположную сторону от той, где скрылся волк.