Сайрон погнал лошадь вперед, его двор не отставал от своего повелителя, я тоже припустил лошадь, легонько нахлестывая ее по коричневым бокам. Чем ближе была загоняемая добыча, тем больший азарт просыпался у охотников. Люди императора были сродни своему хозяину. В них так же жило желание догнать и уничтожить, жажда крови так же присуща псам Сайрона, как и ему самому. Я поморщился от омерзения, и когда азарт достиг своего пика и увлек всех и каждого, осторожно свернул влево. Разворачивая лошадь, я краем глазом уловил, что Ригон заметил мой маневр, он осадил лошадь и пристально смотрел на меня, но потом отвернулся и пустился в погоню, присоединяясь к остальным загонщикам. Я перевел дыхание и стал углубляться в чащу леса, необходимо было отойти еще дальше. Сердце замерло в груди, я весь обратился в слух, ожидая, что Сайрон в любой момент заметит мое отсутствие или Ригон все же сообщит повелителю о том, что я отстал, но шли минуты, и топот лошадей охотников стих. Теперь, медленно пробираясь сквозь лесную чащу, я слышал только голос леса и пение птиц…
В той книге, которую я так удачно выбрал в библиотеке повелителя, рассказывалось о путешествиях молодого некроманта. Однажды он, преследуемый группой служителей Многоликой, придумал, как уйти от погони в лесу. Его воспитывал егерь, и Нирей, так звали молодого некроманта, превосходно знал повадки диких животных. В диком лесу, безусловно, много волков, серые жители голодны всегда. Нирей, скрываясь на одном из деревенских кладбищ близ леса, поднял свежего мертвеца, одел его в свою одежду, распорол руку и полил немного своей крови. К сожалению, моя магия запечатана силой браслетов, к тому же маловероятно, что я бы смог последовать его примеру, некромантия под запретом, ей нигде и никого не обучают. Но для того, чтобы привлечь их внимание достаточно запаха крови, который и привлечет стаю.
Когда я достаточно углубился в чащу леса, то достал походную флягу, где была свиная кровь. Ее я с огромным трудом достал на кухне. Еще не до конца восстановившись после постельных развлечений Сайрона, я, превозмогая боль и слабость во всем теле, стал ходить на кухню ранним утром, чтобы собрать кровь, которая остается после забоя животного. Давалось мне это с огромным трудом, я едва стоял на ногах, а вид крови и внутренностей в таком количестве подталкивал тошноту, сдерживался я только, пока не добирался до своих покоев, где меня долго рвало. Визор очень удивлялся такому поведению моего организма и поил меня разными отварами, но ничего не помогало, каждое утро меня непременно выворачивало наизнанку.
Я погнал лошадь вперед быстрее, насколько это было возможно в лесной чаще, открыл флягу и стал по капли проливать густую красную жидкость, в кровь я добавил немного настоя, который незаметно стащил у Визора. Несколько капель этого вещества не давали крови свернуться. Вскоре послышался волчий вой, значит, хищники почуяли кровь, я скинул с себя куртку, штаны и сапоги, остался лишь в легкой рубашке, кожаных штанах, которые обтягивали ноги, словно вторая кожа, только их можно было незаметно одеть под охотничьи брюки. Запасные аккуратные ботиночки лежали в седельной сумке, такая обувь, конечно, не подходила для прогулки по лесу, но я надеялся вскоре выйти на тракт, судя по карте, я должен успеть это сделать до темноты. Бросив свою одежду, я вылил туда остатки из этой фляги и откупорил вторую. Крови вновь было слишком много, я сглотнул комок в горле и поспешил отвернуться. Внезапно вдали послышался вой, на этот раз ему вторили десятки других голосов. Я вскочил на лошадь и погнал несчастное животное прочь от этого места, как можно быстрее.
Долго в седле я не ехал; животное было напугано, кроме того, нечего было мне делать на тракте с лошадью, на которой красовалась сбруя из императорских конюшен. Я спешился и отпустил животное.
Как и рассчитывал, на тракт я вышел до темноты. Прекрасно понимая, что если буду путешествовать пешком, меня быстро нагонят. Я не верил, что Сайрон надолго поверит в мое представление, он далеко не дурак. Поэтому я стал присматриваться к торговцам, которые путешествовали по тракту, по нему можно было добраться до Керона, в этом городе был порт. И пусть путь лежал не близкий, но караванов, которые следовали именно туда, здесь было предостаточно.
Наконец, я выцепил взглядом тот, что мне подходил, как нельзя лучше. Он стремительно приближался ко мне, поэтому я поднял руку и вышел слегка наперерез. Из головы каравана выехал всадник и остановился подле меня.
- Куда? – сразу спросил он.
- До ближайшего города, - ответил я и подбросил в ладони золотою монету, их я достаточно прихватил с собой из замка Сайрона
- Запрыгивай в повозку, - скомандовал всадник и развернул лошадь.
Я так и поступил, ловко зацепившись за деревянный край первой, проезжающей мимо меня повозки, подтянулся и вот я уже внутри. Среди разнообразного скарба сидели двое мужчин в преклонном возрасте и женщина, видимо их спутница. Это хорошо, приставать с расспросами они не будут. Мой взгляд зацепился за то, что мне было крайне необходимо.
- Продай плащ, - обратился я к одному из стариков.
- Сколько дашь? – хорошее начало разговора, главное он согласен, но много денег тоже не стоит давать, это подозрительно.
- Две серебром, - ответил я.
- Три.
- Хорошо, - я кивнул и достал три серебряных монеты, они были совсем маленькие, с изображением герба новой империи. Серебряные монеты Ронерона были куда крупнее. Я вздохнул и протянул старику плату за плащ.
На удивление купленный предмет гардероба был хорошего качества, из непромокаемой ткани, с мягкой подкладкой и глубоким капюшоном. Я сразу же накинул его на себя и опустил на голову капюшон, скрывая под ним свое лицо.
Повозка неторопливо следовала по тракту, мерно покачиваясь на неровностях дороги. Я постоянно зевал, очень хотелось спать, но я боролся со сном, необходимо пристально следить за дорогой, чтобы вовремя обнаружить погоню. Уговаривал себя тем, что как только доберусь до города, найду постоялый двор и тогда смогу выспаться. Я старался сидеть так, чтобы рукава рубашки и плаща скрывали тонкие серебристые полоски, находящиеся на запястьях. Магов здесь осталось не так много, а маг с антимагическими браслетами вызовет слишком много подозрений и вопросов.
На закате караван въехал в город, я, не прощаясь со своими спутниками, соскочил с повозки и отправился искать постоялый двор. Спустя час блужданий по городу, по не самому его благополучному району, я нашел то, что требовалось. Трактир «Козья нога» был не из тех, что посещают люди высшего сословия, скорее наоборот, здесь ищут приют не слишком обеспеченные путники и те у кого проблемы с законом.
Под внимательным взглядом группы людей я вошел в зал и сразу направился к хозяину заведения, который обнаружился за стойкой. Снял комнату на ночь на втором этаже. Молодая служанка проводила меня до двери, отперла ее и отдала мне ключ. Я так устал за сегодняшний день, что сразу же повалился на кровать и уснул.
Просыпался неохотно от нежного поглаживания по щеке.
- Линар, - еще сквозь дрему послышался знакомый голос.
Я распахнул глаза и увидел перед собой лицо того, о кого так стремился убежать и кого желал уничтожить каждой частичкой своей души. Сайрон еще раз ласково погладил щеку, потом его рука спустилась на шею и железной хваткой сомкнулась на ней. Я начал задыхаться, судорожно схватил руку Сайрона и пытался оторвать ее от своего горла, но он лишь зло ухмылялся и продолжал сжимать пальцы на моем горле. Тело выгнуло дугой, от недостатка воздуха голова кружилась, и перед глазами мелькали разноцветные точки. Я хрипел и брыкался, пытаясь избавиться от руки Сайрона, но мне это никак не удавалось. Когда я почувствовал, что больше уже не могу терпеть, что я задыхаюсь, давление исчезло, от глотка воздуха голова закружилась еще больше, я захрипел и никак не мог надышаться.
- Ты ловко обманывал меня все эти годы, - тихо прошептал он, смотря на меня своими золотистыми глазами. Я отполз дальше от него, насколько позволяла кровать, - больше я не поверю тебе, а за твой поступок расплата будет суровой. Ригон! – крикнул он.
- Мой повелитель! - верный слуга повелителя тут же появился в дверном проеме.
- Доставь его в Саою, - Сайрон поднялся и ушел.
- Вставай, пошли, - Ригон окинул меня полным печали и сожаления взглядом. Уверен, что он не выдавал меня повелителю.
Когда мы прибыли в ненавистный замок, я дрожал от страха, словно листок на ветру. Никакие самовнушения о том, что я сильный и все выдержу, не помогали успокоиться, потому что я понимал, за побег Сайрон не ограничится тем, что он делал со мной раньше и смерть станет моим самым заветным желанием. Но этой радости Сайрон мне не доставит, выдергивая с грани каждый раз, как только я соберусь за нее переступить.
Ригон привел меня в подвалы Саои, где находились пыточные. Он молчал, за всю дорогу не сказал мне ни слова, хотя они были лишними, вряд ли меня сейчас можно было успокоить словами поддержки.
Он сорвал с меня всю одежду и махнул рукой в сторону каменного стола. Я лег, холод мгновенно опалил тело, вскоре на руках и на ногах защелкнулись металлические наручники. Ригон бросил на меня еще один, на этот раз задумчивый взгляд, и ушел.
Я лежал в темноте и слушал, как капает вода с потолка, где-то за стенами шуршали и пищали крысы, потоки холодного ветра заставляли сотрясаться и без того дрожащее мелкой дрожью тело. Я старался не думать о том, что меня ждет, вспоминал счастливое детство, своих родных, проказы, которые мы устраивали с братом. Сайрон застал меня с улыбкой на губах.
Темное помещение тут же озарилось несколькими факелами, которые стражники развесили по стенам. Я поднял голову и посмотрел в глаза императору. Его эмоции невозможно было прочесть, но я продолжал смотреть в золотые глаза, в глубине души надеясь, что отделаюсь обычной поркой. Взмах руки Его Величества, и стражники исчезли, закрыв за собой тяжелую дверь, мои криков никто не услышит.
Сердце забилось словно бешеное, дыхание сбилось, а Сайрон все стоял и смотрел на меня. Это ожидание боли было хуже многих пыток. Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Послышались тихие шаги, Сайрон встал возле меня, провел рукой по телу, это теплое прикосновение показалось даже приятным, я жутко замерз. Он провел по ноге и сбросил тяжелую цепь со стола, ногу тут же дернуло в сторону. Когда он проделал то же самое с другой стороны, ноги оказались настолько широко разведены, что я почувствовал сильную боль между ними, словно сел на шпагат без подготовки, я стиснул зубы и молчал. Сайрон подошел к изголовью и сбросил цепи, которыми были скованы руки. Холодный металл тут же содрал кожу, а я лежал растянутый, будто морская звезда.
Я все так же, с закрытыми глазами и молча терпел боль, не желая раньше времени ублажать слух Сайрона своими криками, он еще успеет их наслушаться. В анус император всунул холодный предмет крупного размера, разорвав плоть, но и к такого рода боли я был привычен. Я ждал момента, когда смогу покинуть свое тело, надеясь в этот раз не вернуться в него, но он все не наступал. Мой крик разорвал тишину камеры только тогда, когда Сайрон повернул рычаг в камне, на котором я лежал и тело пронзили тысячи маленьких игл. Я знал, что каждая из них смазана, веществом, которое создал Визор, оно многократно увеличивало боль, разливая ее по всему телу. Это адское ощущение будет увеличиваться с каждым часом, и вскоре я просто сойду с ума от дикой боли или умру от болевого шока.
- У меня нет сейчас на тебя времени, - раздался его голос, я сдерживался из последних сил, чтобы не орать вновь и вновь, срывая и без того пострадавшее горло, - я уезжаю на несколько дней, думаю, ты понимаешь, что подохнуть до моего возвращения тебе никто не даст, поэтому жди, - он наклонился и поцеловал в искусанные до крови губы.
Я распахнул глаза и поймал взглядом кривую улыбку Его Величества, которая появилась на перепачканных моей кровью губах.
Как только за Сайроном закрылась дверь, и камера вновь погрузилась во мрак, я, наконец, отпустил свою выдержку и завыл, выплескивая боль, которая сжигала меня. На мой крик никто не отреагировал, стражники подземелий замка, наверняка привыкли слышать вопли пленников. Император был очень изобретателен.
Вскоре сил орать не осталось, говорить я тоже вряд ли смогу, горло содрал окончательно, от металлического привкуса во рту сильно тошнило, нарастающая боль не давала возможности сосредоточиться на чем-либо. Но сознание никак не покидало измученное тело. Я потерял счет времени, слезы тоже кончились, темнота так давила на глаза, что казалось, будто я ослеп. Я не слышал, как открылась дверь камеры, не слышал шороха и шагов, только когда иглы исчезли из тела я смог что-то сообразить.
- Линар, - позвал меня Ригон.
- М-м-м, - я с трудом разлепил губы, но сказать ничего не смог.
- Пей, - он поднес к губам флягу, из которой жутко воняло болотной тиной, и приподнял мою голову. Я открыл рот, вязкая соленая жидкость потекла по гортани, вызывая рвотные позывы, - Проглоти это, - попросил Ригон.
Я с трудом выполнил его просьбу, но стоило этой жидкость опуститься в желудок, как меня скрутило, я захрипел от боли и свернулся клубком на голом камне. В этот момент Ригон заметил то, что находилось у меня в анусе, и вытащил металлический фаллос оттуда. Я свесил голову с камня, меня рвало, боль была такая сильна, что казалось, что внутренности выходят вместе с рвотными массами.
Минут через десять меня отпустило, Ригон закутал меня в теплый плащ и дал попить просто воды. Я полежал еще некоторое время и почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Я смог нормально дышать, и тело наполнила сила.
- Пошли, - скомандовал Ригон, стаскивая меня с камня.
К моему удивлению я устоял на ногах, сделал неуверенный шаг, держась за руку спасителя, и уже твердой походкой направился за ним к выходу.
Стражников не обнаружилось, Ригон протянул мне сверток с одеждой и сапоги. Я оделся, стало значительно теплее, только одежда тревожила раны на теле, но это ничто, по сравнению с тем, что я уже пережил и от чего меня спас Ригон.
- Я выведу тебя из Саои, - сказал он на бегу, - но дальше пойдешь сам. Его величества не будет несколько дней, убирайся отсюда, как можно дальше.
- Насколько хватит сил, - пообещал я. Он вел меня тайными ходами замка, здесь было сыро и холодно, путь нам освещал только один факел, который горел в руках человека со шрамом. Иногда под ногами попадались мелкие зверьки, наступать на них, и слышать недовольный писк было неприятно, но Ригон бежал вперед, не сбавляя скорости.
Когда мы выбрались на поверхность, вокруг был лес, холодный, темный и дремучий, деревья плотно прижимались друг к другу, под ногами был ковер их мха и еловых иголок.
- Мы на границе с Лаоей, надеюсь, ты найдешь выход отсюда. Вот, держи, - он протянул мне мешок и ножны с моим мечом, - думаю тебе пригодиться.