- Спасибо, - от души поблагодарил я.
- Надеюсь, мы больше не увидимся, - он повернулся, чтобы вновь скрыться в подземном ходе.
- Подожди, - окликнул его я, - Ригон, почему?
- Сайрон отнял у меня сына, я не могу позволить убить ему того, кто заменил мне ребенка, - он исчез в темноте.
Я не стал задерживаться, а начал медленно, но уверено продвигаться вперед. Я шел несколько часов к ряду, чувствуя, как мои силы утекают по капли вместе с кровью из тела. Когда держаться на ногах не было сил, я забрался на широкую ветку дерева, надеясь, таким образом, хотя бы немного обезопасить свое окровавленное тело от диких животных. Проспал я несколько часов, проснувшись от того, что чувствовал зверский голод и жажду. Развязал тесемки на мешке, который дал мне Ригон. Так и есть, еда и фляга, надеюсь, с водой. Я открыл крышку, принюхался, вода. Я вгрызся зубами в ломоть сыра, оторвал кусок хлеба и, запихнув все это в рот, запил водой. Провизии было немного, пришлось оставить остальное на потом. Я спустился с дерева и продолжил свой путь.
Дремучий лес я преодолел весьма спокойно, не встретив на пути ни одного хищника, казалось, что даже лесные жители обходят эту часть леса стороной. К вечеру следующего дня, лес стал оживать. Среди хвойных деревьев стали появляться лиственные и кустарники, встречались грибные и ягодные поляны. Ягодами я перебивал свой аппетит, стараясь сохранить свои крохи еды. В лесу запели птицы, несколько раз встречал зайцев. Я брел по лесу из последних сил, раны давали о себе знать, ноги становилось переставлять труднее с каждым шагом. Когда я мечтал упасть замертво на поляне, то на встречу вышел лесной кот. Черный опасный хищник, с острыми когтями и клыками, с которых капал слюна, не я один, видимо голоден. Я собрал по крупицам последние силы и обнажил меч. Желание мести и злость придавали энергии. Кот молниеносно прыгнул на меня, я увернулся и замахнулся мечом, но хищник был быстрее, он отпрыгнул и налетел на меня с боку, разрывая острыми когтями одежду вместе с плотью, вновь рекой хлынула кровь. Я ударил мечом, не целясь, просто чтобы отогнать зверя и дать себе возможность перевести дух, но оружие вошло в мягкое тело, кот мяукнул и отскочил от меня. Мы довольно долго кружили друг напротив друга, изматывая и нанося раны. Финальный прыжок хищника, закончился его смертью, животное настолько устало, что неосторожно прыгнуло на меня, я выставил перед собой меч, который легко вошел в живот лесного кота. Когда он издох, я вытащи меч, с трудом отошел в сторону, я привалился к дереву, понимая, что с такими ранами и кровопотерей, я не уйду далеко. Сил больше нет. Я рухнул на траву, смиряясь со своей неизбежной смертью, главное, что я выбрался из лап самого опасного хищника, Его Величества Сайрона.
Глава 3. Да здравствует сила!
Я думал, что мое существование и мой ад закончились, но нет, Многоликой угодно, чтобы я еще помучился на этом свете. Я вынырнул из темноты небытия, и мгновенно почувствовал каждый миллиметр своего тела, которые пульсировали сильной болью. Попытался открыть глаза, но не смог, а провалился обратно в темноту. Вторая попытка оказалась успешней, я смог разлепить веки и приоткрыть глаза, сквозь щелки ударил свет, причиняя настолько сильную боль, что я вновь потерял сознание. Третий раз я пришел в себя, когда почувствовал, что тела касается что-то прохладное, мягкое и мокрое, ощутил на себе дуновение ветерка, от которого тело покрылось пупырышками, я вздрогнул.
- Ваше Величество, - тут же послышался надо мной приятный баритон.
Я открыл глаза, но ничего не увидел, только свет и расплывающееся пятно перед ними.
- Уже лучше, - расслышал я и снова потерялся в бесконечности.
В следующий раз очнулся от собственного крика. Мое сознание перепутало забвение и сон, я видел жуткие картины своего недавнего прошло, не выдержал и закричал. Резко сел на постели, глаза широко открыты, сердце стучит где-то в горле, из глаз текут горячие дорожки слез. Я еще не воспринимал окружающую меня обстановку, но отметил, то, что у меня ничего не болит, кроме бока, где свою отметину оставили когти лесного кота. Я опусти взгляд вниз и увидел тугую повязку, перехватывающую всю мою грудь и уходящую вниз под одеяло.
- Ваше Величество, - вновь послышался знакомый баритон от двери. Я медленно повернул голову и увидел мужчину, средних лет. Волосы на голове и узкая бородка были седыми, но морщин возле светлых карих глаз было немного. Мужчина был высокий и крепко сложен, я невольно вздрогнул, но тепло и забота, которые выражали его глаза, заставляли верить в то, что он не причинит вреда, - я рад, что вы, наконец, оправились, - он подошел ближе и присел на край кровати у меня в ногах, видимо, чтобы не испугать.
- Вы кто? – задал я закономерный вопрос хриплым голосом.
- Вы не помните меня, я придворный маг короля Лаои, нас представляли во время вашей свадьбы, - он улыбнулся, готовый отвечать на любые мои вопросы.
- Меня зовут Линар, не стоит так обращаться ко мне, - я опустил взгляд, меня смущало его обращение.
- Карин, будем, вновь знакомы, - еще одна теплая улыбка мне. И тут меня осенило!
- Вы маг?! – вскричал я и тут же закашлялся.
- Да, - он подождал, пока меня отпустит приступ, и ответил.
- Вы можете снять это? – я протянул ему руки, на которых в солнечных лучиках блестели браслеты.
- Да, но позже, - глаза его светились неподдельной радостью, - не волнуйтесь.
- Почему? – разочарованно протянул я.
- Идет процесс восстановления, а магией вы не владеете, это опасно, - терпеливо пояснил он.
- Ты меня обучишь? – продолжал я свой допрос, незаметно переходя на «ты».
- Разумеется, но позже, лесной хищник сильно потрепал вас, если бы я вовремя не нашел, то не знаю, смог бы я вас вытащить из объятий Многоликой, - он задумчиво почесал бородку.
- Спасибо за все, я очень благодарен, но потрепал меня сильней всего не лесной хищник, - я снова вернулся к своим воспоминаниям.
- Не буду говорить, чтобы ты забыл все, что произошло, память вредная штука, она иногда не отпускает, - Карин тоже оставил официальный тон, - но постарайся найти то, что поможет тебе отвлечься.
- У меня есть отличная причина, имя ей месть, - сообщил я сжимая одеяло в кулаках.
- Сильная причина, - согласился он, - А сейчас, хватит разговоров, я принесу поесть, а после тебе стоит отдохнуть, организм еще слишком слаб.
Я не стал спорить с ним, откинулся на подушку и стал разглядывать потолок. Под ним находились бревна, он был такой же, как и стены, я повернул голову и стал разглядывать помещение. Комнатка была небольшой и уютной, одна кровать, на которой лежал я, напротив окно с белыми занавесками, около окна стол, заставленный различными пузырьками и баночками, материал для перевязки, у стола глубокое старое кресло. За моей головой располагалась дверь, которая вела в другие части бревенчатого дома, на полу не было ковра, только гладкие деревянные доски, но они отлично гармонировали с этой деревенской простатой. На стене, справа от меня висел большой гобелен с лесными пейзажами. За окном светило солнце, пели птицы, и слышался звук леса. Мне было спокойно, как никогда, я лежал и дышал полной грудью, мешала этому только перевязь, которая плотным коконом обхватывала меня и не позволяла вздохнуть очень глубоко. Я откинул одеяло и посмотрел на обнаженное тело, следов, которые оставил на мне Сайрон в последний раз, не было видно, только старый шрам по-прежнему пересекал грудь и на плече, где когда-то была брачная татуировка, красовалось множество шрамов. На запястьях и на щиколотках следов от железных кандалов не осталось. Я улыбнулся, Карин, отличный маг.
- Я сварил мясной бульон, он сейчас лучшая пища, горло еще не до конца восстановилось, - это я заметил и сам по своему хриплому голосу, но все равно поморщился от этой еды, слишком много за последнее время я им питался, хотелось мяса.
- Спасибо, - я сел на постели и принял тарелку из рук мага.
Я не торопясь ложку за ложкой вливал в себя довольно приятную на вкус жидкость, Карин устроился в кресле у окна и молча наблюдал за мной. Взгляд его глаз был теплый и светился заботой.
- Я очень рад, что смог найти тебя, - вдруг сказал он.
- А ты пытался? – я замер, не веря в то, что кто-то искал меня.
- Да, на тебе мое заклинание, по нему я мог найти, находил, но не было возможности вызволить тебя, Сайрон всегда был рядом.
- Какое заклинание? – удивился я.
- Я наложил его еще в тронном зале, когда Сайрон впервые взял тебя, я тогда был в толпе, он не заметил, - пояснил маг.
- Значит, благодаря твоему заклинанию, я своеобразно абстрагировался от забав Сайрона?
- Да, - он кивнул, подтверждая мою догадку.
- Спасибо, - еще раз поблагодарил я и протянул пустую тарелку. Благодарил за все и за заклинание, которое ни один раз спасало от сумасшествия, и за спасение, и за помощь, и за еду. Карин отечески потрепал меня по голове и ушел, оставив одного.
Я лег, накрылся одеялом до самого подбородка и провалился в сон, на этот раз кошмары не мучили.
Через неделю я окончательно оправился, Карин разрешил мне тренироваться. Ранним утром, когда лес еще только просыпался и первые лучики восходящего солнца упали на верхушки деревьев, я вышел во двор дома, потянулся и стал осматриваться. Двор был огорожен невысоким забором, трудно сказать, зачем он нужен, наверно, так привычнее. Во дворе была площадка, засеянная травой и несколько грядок, за ними располагался сарай, в котором, судя по доносившемся звукам, Карин держал какую-то живность. За забором был лес, думаю, тяжело жить одному в лесу столько времени. Зато, жить и не служить Сайрону. Я расположился на травянистой площадке, размялся немного, затем взял меч и стал повторять движения, которые навсегда оставил в мое памяти Ригон, хочу верить, что человек со шрамом все еще жив. Я выкинул посторонние мысли из головы и сосредоточился на тренировке.
- Ты хорошо фехтуешь, - раздался голос Карина, когда я уже порядком устал и с меня ручьем тек пот.
- Был хороший учитель, - ответил я и повернулся на звук его голоса. Карин сидел на ступеньках крыльца и пристально следил за каждым моим движением. Я подошел и сел рядом с ним, бережно положив меч на ступень выше.
- Надеюсь, то же самое ты когда-нибудь скажешь обо мне. Дай мне руки, я хочу снять браслеты.
Я осторожно выполнил его просьбу и вытянул руки перед собой. Карин взял меня за запястье и стал внимательно изучать браслет. Потом он что-то прошептал себе под нос, махнул рукой, и браслеты горсткой пепла осыпались на ступени. Я тут же почувствовал покалывание на кончиках пальцев, которое быстро перебиралось дальше по телу. Когда кололо каждую клетку, я перевел удивленный взгляд на Карина, он едва заметно кивнул, так и должно быть. Потом покалывание прошло, а с пальцев сорвался голубой огонек, он замер перед нами и обернулся маленьким причудливым зверьком. Большие голубые глаза, острые ушки с кисточками голубой шерсти на кончиках, большой пушистый хвост, голубые лапки с белыми подушечками. Это чудо было похоже на маленького пушистого голубого кота с длинным мехом.
- Что это? – ошарашенно спросил я.
- Знакомься, - рассмеялся Карин, - это твоя магия.
- Почему голубого цвета?
- Цвет королевской крови, ты сильный и разносторонний маг, стоит только развить в тебе эти способности, по мере того, как ты будешь обучаться, зверь будет расти, - пояснил он.
- Можно потрогать? – желание дотронуться до голубого меха было непреодолимо сильным.
- Конечно! – я сорвался с места и подошел к зверьку.
Он муркнул что-то и стал тереться о мои ноги. Я недолго думая схватил зверька в охапку, словно прижал к груди родное дитя. Мех на ощупь оказался очень мягким, я запустил в него пальцы и вернулся к Карину.
- Хочешь потрогать? – спросил я мага.
- Не могу, - он разочарованно покачал головой, - меня он обожжет.
Вместе с Карином я прожил год. За это время он вложил в меня все свои знания. Он обучал меня не только магии, но и совершенствовал мои навыки владения оружием. За этот год я окреп и сильно изменился, спасибо мудрости старого мага. Карину было далеко за триста лет, но выглядел он не больше чем на сорок, был крепок и быстр, я много времени потратил на тренировки, чтобы не уступать ему ни в ловкости, ни в навыках. Теперь я полностью контролировал свою магию, она слушалась меня словно выдрессированный пес. В то время, пока шло обучение, мой зверь, которого я для себя назвал Лайд, рос. Жаль, что теперь он перестал появляться, раньше, когда магия еще вырывалась из-под моего контроля, Лайд приходил ко мне, мы играли и дурачились, он спал у меня в ногах, а я часто вечерами сидел на крыльце, перебирая мягкий голубой мех. Карин так же обучил меня запрещенной некромантии, в теории, так как практика была ему недоступна, зато я мог постараться овладеть этой наукой, я был более сильный маг, чем Карин, по праву крови, которая текла во мне.
Однажды, когда со дня начала моего обучения прошло не многим больше месяца, я пытался создать волну воды и сбить ее силой тренировочное чучело, которое смастерил для меня Карин. Мой учитель в то время был в лесу, охотился, и это была незапланированная тренировка. Я долго концентрировал силу и плел заклинание, в то время когда его рисунок был уже готов, и я наполнял его магической силой, появился Лайд, прыгнул на меня со спины, от неожиданности я толкнул силу, но концентрация была потеряна, а вода хлынула в разные стороны. В итоге, я и Лайд оказались мокрые на земле, весь огород и тренировочная площадка были покрыты слоем воды, который доходил Карину да щиколотки. Это я обнаружил, когда увидел его ноги перед лицом.
- Контролируй силу, - тепло сказал он и одним взмахом осушил наше болото, мокрые остались только я и Лайд, - и не забывай запирать зверя, - добавил он.
Обсохнуть ни я, ни Лайд в тот вечер без помощи Карина не смогли. А он не торопился нам помочь, сидел на крыльце и тихо посмеивался.
Я с особой нежностью буду вспоминать это время, Карин заменил мне отца, настолько теплым было его отношение ко мне. Но пришло время, для того, к чему я стремился всем своим существом. Сейчас я готов сразиться с Сайроном за Ронерон и Лаою, законным правителем которых являюсь я, и за весь мир. Не хочу, чтобы им правил такой не знающий жалости монстр. И император все еще должен мне за смерти моих родных и моего супруга.
Я шел по лесной тропинке, в сторону тракта. Я долго думал, как мне подобраться к Сайрону, минуя его охрану и воинов, не придумал ничего лучшего, чем вновь стать его пленником. Создал иллюзию браслетов на руках, так он не догадается, что я теперь полноценный маг. Через несколько часов пути я вышел к деревне, где смог купить себе лошадь, Карин дал мне достаточное количество денег. Далее мой путь продолжался верхом, на мне был одет плащ, но я не стал накидывать капюшон. Уверен, что Сайрон искал меня, а возможно, поиски все еще продолжаются и мой портрет знает каждый разъезд. К тракту я выехал к вечеру, но не стал путешествовать по темноте, остановился в трактире, слава Многоликой, там была свободная комната. Наступила осень и во всех крупных городах начались ярмарки и праздники урожая, поэтому придорожные постоялые дворы были переполнены.