— Вот мы и на месте, — объявил Шон, когда мы остановились перед дверью, сделанной, явно, из человеческих костей.
Ну, хорошо, дверь была из дуба, но, с таким же успехом она могла быть сделана из человеческих костей, Нила ведь была Дьяволом, в конце концов.
Мое дыхание участилось, сердце забилось быстрее, пот начал каплями стекать со лба вниз по моим щекам. Я прекрасно знал, каким трусом был, но мне было плевать. Я находился на ее территории, на которой никогда не бывал прежде. Она могла перехитрить меня, и я бы ничего не смог с этим поделать.
Это был кошмар. Мой страшный кошмар, не иначе. Нила всегда была звездой моих кошмаров... Она была также звездой некоторых моих ночных сновидений с рейтингом 18+, ну, в смысле, кошмаров. Я попытался все же не думать об этом.
— По крайней мере, ты мог бы хотя бы попытаться и не выглядеть таким испуганным, — пробормотал Шон, когда поднял руку и три раза постучал в дверь.
От каждого стука по лакированной двери я вздрагивал.
— Я не боюсь, — сказал я после того, как откашлялся... Дважды.
Шон фыркнул.
— Не разыгрывай меня, дружище.
Я нахмурился и выпрямился в свои добрых шесть футов три дюйма (прим. пер. приблизительно 190,5 см).
Прекрати быть трусливой сучкой.
Я повторил мысль много раз в своей голове, пока немного не успокоился. Спустя несколько секунд дверь в квартиру Нилы открылась. И мое спокойствие, сопровождавшее меня несколько секунд, мигом покинуло меня. Я вновь превратился в комок нервов.
Прекрасно.
— Привет, сестренка, — Шон усмехнулся и обратился к Ниле, которая смотрела на него с приподнятой бровью.
Мне хотелось рассмеяться, когда ее взгляд упал на меня. Ее поведение изменилось, как только до нее дошло, что я стоял перед ней. Ее руки сжались в кулаки, хрупкое тело напрягалось, губы странно симпатично сжались, а глаза сощурились.
О, да, она была вне себя от гнева.
— Ты, — прорычала она.
Нервозность, которую я чувствовал несколько минут назад, исчезла и сменилась моим обычным вспыльчивым поведением, когда она была рядом и была готова позабавиться, и я был благодарен этому. Быть мудаком по отношению к ней, как раз было тем, с чем я хорошо справлялся, все остальное выходила за рамки моей «зоны комфорта».
Я усмехнулся, произнося:
— Я.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она.
Я моргнул, когда плохая, действительно нехорошая мысль, пришла мне в голову.
Я на мгновение подумал, что Нила была горячей, когда была вне себя от гнева, и это было нехорошо. Я мог думать о мертвых щенках и бездомных котятах, когда думал о Ниле, но не о ее проклятой сексуальной привлекательности.
Я покачал головой, очищая ее, и произнес:
— Я с ним, — и показал большим пальцем в сторону Шона. Я почувствовал, будто внезапно не смог говорить, поэтому перевел все ее внимание на Шона. Это единственное, что я смог придумать.
Нила перевела свой горящий безумный взгляд от меня к своему старшему брату.
— Потрудись объяснить, — проворчала она.
Как всегда прямо к делу.
Я не хотел замечать, но мне нравилась эта черта в ней. Это, вероятно, была единственная черта, которая мне нравилась, кроме ее тела. Остановись! Я моргнул, стараясь избавиться от внутренней борьбы, и сосредоточился на разговоре Нилы с братом.
— Рождество на следующей неделе, и знаю, мы пытались и раньше, но думаю сейчас пришло время закончить ваши склоки с прекрасным принцем, которые длятся уже двадцать лет. Я не собираюсь сидеть на рождественском ужине, чувствуя неловкость, которая потом перерастет в ирландский ремейк «Гладиатора», — Шон посмотрел сначала на меня, а потом на нее и покачал головой. — Дети, твоя племянница и твой племянник, достаточно взрослые, чтобы понять вашу глупую ненависть, которую вы испытываете по отношению друг к другу. И я не хочу, чтобы эта ненависть перешла и к ним. Так что, давайте, черт возьми, возьмите себя в руки и ведите себя как взрослые.
Какого черта?
Я думал, что он должен был помочь вернуть то, что мне принадлежит!
— Но…
— Никаких «но», Нила. Я не разрешу детям приближаться к вам, когда вы будете находиться рядом друг с другом. А поскольку наши семьи все делают вместе, это лишь означает, что вы просто не будете приглашены. Вам понятно? Вам не будут рады на днях рождениях, юбилеях, помолвках…
— Помолвках? — я прервал его.
Шон посмотрел на меня и усмехнулся, тем самым, заставляя усмехнуться и меня. Я, кажется, только что понял, что Джессика наконец-таки определилась с датой помолвки. Эта новость, определенно, понравится моей матери и матери Шона. Наши мамы были лучшими подругами, а это означает, что они всегда были вместе и делали все, абсолютно все, тоже вместе. Они с нетерпением ждали даты помолвки Шона и Джессики. Таким образом, они смогут приняться за дело и начать планировать свадьбу.
Надеюсь, что помолвка подняла настроение и Джессике. Ее настроение испортилось с тех пор, как деньги не стали поступать как раньше, и она не хотела тратиться еще и на помолвку. Она работает в пабе «О’Лири» в городе вместе с женой Джастина, Сарой. Но у них не очень большая заработная плата. Я работаю в строительстве и совместно с Шоном и Джастисом, владею компанией «Кларк и Харт Констракшн». Эту компанию нам передали наши отцы несколько лет назад, но, к сожалению, у нас пока был только один очень важный заказ полтора года назад, когда мы реконструировали отель «Холидей Инн».
Благодаря этому заказу у нас появилась достойная заработная плата, но мы должны умело пользоваться такой немалой суммой. Мы продолжали и дальше инвестировать в компанию, а также и в наши собственные чековые книжки, потому что мы должны как-то продолжать выживать. К счастью, владельцы отеля обратились к нам, насчет более серьезной и долгой работы, но в идеале нам надо было иметь больше рабочих мест и заказов, чтобы распределить рабочее часы между нашими сотрудниками. Если честно, это просто убило меня и братьев, когда нам пришлось уволить ребят. Особенно, когда приближались праздники.
— Вы с Джессикой, действительно, определились с датой помолвки?
Шон кивнул.
— Да. Она хочет, чтобы помолвка состоялась перед Рождеством.
Я выпучил глаза.
— Перед Рождеством? Но ведь Рождество уже во вторник?
Шон рассмеялся.
— Да, она хочет устроить маленькую вечеринку в пабе на двадцать первой улице. В пятницу.
Сегодня была среда.
Кстати говоря о коротком сроке.
Нила всплеснула руками.
— В пятницу…. Она же через два дня!
Шон потер шею и посмотрел куда-то между мной и Нилой.
— Я знаю, что осталось совсем мало времени. Но так хочет Джесс. Вы же знаете, она переживает из-за сокращений в пабе и то, что мы не получаем заказов, так она хочет поднять всем настроение.
Я был всеми руками за вечеринку, поэтому хлопнул Шона по вытянутой руке, стукнулся с ними грудь о грудь и обнял его. Нила тоже поспешно обняла его и улыбнулась искренней улыбкой, когда мы с Шоном посмотрели на нее. Ее улыбка была адресована брату, конечно же. Не мне. Если бы эти губки сморщились от отвращения, тогда да — это было бы мне.
— Когда это было решено? — спросила Нила, обнимая Шона.
— Вчера вечером. Джесс позвонила Бобу и спросила, сможем ли мы устроить вечеринку в эти выходные. Так как ему нужна была работа, он сказал, что без проблем. К тому же, после того, как Джесс начала работать в пабе, мы получили скидку на еду. Так что это плюс.
Нила усмехнулась из-за волнения брата и крепко обняла его.
Я ждал, когда закончится этот момент нежности брата и сестры, чтобы потом начать действовать по нашему плану. Я должен был проникнуть в квартиру Нилы. Но я не мог придумать «логического основания», которое не вызвало бы у нее подозрения.
— Могу я воспользоваться твоей ванной комнатой, девочка Нила? — спросил я, широко улыбаясь.
Нила посмотрела на меня холодными зелеными глазами и гневно произнесла:
— Нет. И если ты сейчас обоссышься, мне-то какая разница.
Я моргнул.
Что ж… это все усложняет.
— Нила, прекрати. Мы здесь для того, чтобы поставить точку на вашей детской ссоре, помнишь? — сказал Шон и оперся плечом о дверной косяк.
Я скрыл свою ухмылку, прикрыв рот рукой. Нила впитывала каждое слово, которое сказал Шон, и поэтому у нее не было никаких оснований не доверять ему. И он ее старший брат, в конце концов. Я чувствовал крошечный лучик вины за то, что она верит ему, в то время как он на моей стороне. Хотя это было проблемой Шона и его ошибкой, если Нила узнает все и отомстит ему. Я ценил его помощь, конечно, но он был большим мальчиком и принял решение помочь мне во всем самостоятельно. Это была фактически его идея приехать сюда.
— Пожалуйста, ради меня? — попросил Шон ласковым голоском.
Я наблюдал, как Нила принимает его слова, и наконец она произнесла:
— Ладно, — вздохнула она и жестом позволила нам войти в свою квартиру.
Я пропустил Шона вперед, потому что мне нужно было немного времени, чтобы собраться с духом. Нет, я не был трусливой сучкой. Но я собирался войти в ее логово. И поэтому я был немного взволнован и напуган одновременно, но по каким причинам я не могу сказать. Я вошел, когда Нила откашлялась. Посмотрел ей в глаза, когда проходил мимо нее и слегка хихикнул, поскольку она посмотрела на меня таким взглядом, которым запросто можно было убить, я мог быть уже мертв и испепелен им.
— Ванная комната по коридору и налево, Дарси.
Я ухмыльнулся.
Мне всегда нравилось, когда она называла меня по имени… даже, если она и выплевывала его из своего прелестного ротика.
Я аж моргнул от своего выбора слов.
Прелестного ротика?
С каких это пор я стал думать, что хоть какая-то часть Нилы прелестна?
— Спасибо, — сказал я Ниле после длительной паузы.
Я не смотрел ни на нее, ни на Шона, когда повернулся и пошел к ванной комнате. Это было несложно, квартира Нилы была крошечной и кроме ванной с левой стороны гостиной была еще одна дверь, которая как я предполагал, вела в ее спальню. В голову полезли извращенные мысли, пока я смотрел на дверь ее спальни, поэтому я побыстрее вошел в ванную. Я включил кран, набрал в ладошки немного воды и расплескал ее по лицу. Потер глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
У меня получится.
Я смогу найти куклу и забрать ее у Нилы.
Это ведь не воровство, если кукла принадлежит мне… верно?
— Соберись, — проворчал я и плеснул еще воды на лицо.
Я вытерся маленьким полотенцем, прежде чем вышел из ванной комнаты и присоединился к Шону и Ниле в гостиной. Шон сидел на диване рядом с рождественской елкой, а Нила сидела в кресле, лицом к нам. Я сел рядом с Шоном и откашлялся.
— У тебя уютно, — произнес я как можно спокойнее.
Нила поджала губы.
— Спасибо.
Она произнесла «спасибо» так, что это больше походило на «да пошел ты». И это заставило меня усмехнуться.
— Держу пари, что вы оба внутренне орете на себя за то, что ведете себя мило друг с другом, — сказал Шон, наблюдая за нами.
Я фыркнул, но не опровергал очевидную истину.
Было проще быть плохим с Нилой, чем милым.
Это делало меня придурком?
Вполне вероятно.
— Так вот почему вы оба здесь? Вы хотите, чтобы мы... поладили?
Шон посмотрел на меня, тем самым, давая понять, чтобы я взял на себя инициативу с хорошо отрепетированной ложью, которую я мысленно повторял, пока мы добирались сюда.
— Да, я хочу, чтобы мы поладили, как ладят между собой и все остальные, так что я делаю первый шаг прямо здесь и сейчас. В буквальном смысле. Я пришел сюда, чтобы попытаться помириться с тобой.
Нила вздохнула и сложила руки на груди.
— Мы не две страны, которые находятся в состоянии войны, Дарси.
— Нет, — Шон вмешался. — Но вы — два человека, находящихся в состоянии войны, и честно говоря, когда вы оба собираетесь вместе, это похоже на эквивалент борьбы двух округов. Двух хорошо вооруженных стран.
Я сглотнул.
Мы в самом деле такими кажемся?
Черт.
Я знал, что мы вели себя немного, ладно, больше, чем просто немного, незрело с этой нашей враждой. Но черт, я не думал, что мы так далеко зашли в этой борьбе друг с другом. А если принять во внимание, что я заберу у Нилы куклу, и она поймет, что это я, так вспыхнет еще большая война, чем раньше.
Почему я так взбудоражен этим?
Потому что я больной на голову. Вот почему.
— Почему ты улыбаешься? — вопрос Нилы вернул меня в реальность.
Я моргнул и пожал плечами.
— Просто думал кое о чем забавном.
Ну, забавном в повернутом и ненормальном смысле.
Нила, по всей видимости, мне не поверила, и это я понял по ее взгляду. Но я не отреагировал так, как она хотела. Я просто не хотел, чтобы она тонула в своих домыслах. Я просто хотел, чтобы ей было легко и комфортно со мной. Хотя бы настолько, насколько она могла чувствовать себя комфортно со мной в своем же доме.
— Итак… как же мы решим эту проблему? Ведь мы ненавидим друг друга, Дарси.
Я просто пялился на нее несколько минут даже не моргая.
Она на самом деле была заинтересована перемирием?
Я не ожидал этого.
— Хм… Я не уверен, — сказал я, сглотнув. — Я знаю, как мы относимся друг к другу, но думаю, мы могли бы начать не вгрызаться друг в друга или не браниться, когда мое или твое имя будет упоминаться… может быть, начнем… с терпимости?
Нила молчала, пока обдумывала что-то в своем постоянно работающем мозгу. Я знал ее как свои пять пальцев. Поэтому я знал, что она будет думать до тех пор, пока она найдет что-нибудь такое, что я пытаюсь от нее упрятать. Я не мог позволить ей сделать это.
— Перестань думать, что я пытаюсь надуть тебя, — сказал я.
Внутри у меня что-то вздрогнуло, когда я сказал это.
Я ведь это и делал. А не ради исправления наших «отношений». Они так и останутся холодными. Но именно таким образом я мог получить свою куклу.
Черт, она будет ненавидеть меня еще сильнее, когда узнает, что я сделаю.
— Я не доверяю тебе, Дарси.
Что ж, мудрое решение.
— Но я верю своему брату и своей семье. И если все они думают, что мы сможем и можем терпеть друг друга — тогда хорошо. Но знай, что я делаю это ради своей семьи, но не ради нас.
Кажется, справедливо.
— Я понимаю, — кивнул я.
Нила кивнула в ответ, откашлялась и встала.
— Может, вам принести чего-нибудь?
Я посмотрел на ее брата и ждал, когда он что-нибудь попросит у нее, потому что, если я сам попрошу, она, вероятно, откусит кусок от моего лица. Я чувствовал, как гнев исходит горячими волнами — каламбур прям — от ее маленького тельца. Она согласилась ладить. Но была не в восторге от этого.
Шон покачал головой, а я улыбнулся и сказал:
— Воды, пожалуйста.
Коротко кивнув, она пошла на кухню, а Шон толкнул меня локтем.
— Она тебя убьет, когда узнает…
— Я знаю.
— И меня за то, что я помогал тебе.
— Я знаю.
Шон вздохнул и пробормотал:
— Лучше б это сработало, или меня убьет моя же мама.
Что за «лучше б это сработало»?
Найти куклу и забрать ее?
При мысли о кукле я и думать забыл о Шоне и Ниле. И осмотрел комнату. Если кукла была в спальне, то, черт возьми, у меня не было никакого шанса зайти туда. Нужно было придумать веский аргумент, который позволил бы мне войти в спальню. Я осмотрел комнату, хорошо украшенную к Рождеству. Посмотрел на пол и обратил внимание на обернутые рождественские подарки. Затем я посмотрел на дверь кухни и, убедившись, что Нила пока не думает возвращаться, опустился на колени и стал рассматривать подарки.
Ни у одного из подарков не было надписей с именами. И почти все они были схожего размера. Я отставил в сторону первые два, так как они были более тяжелыми, чем тот, который я искал. А затем я взял другой подарок, и даже не разворачивая его, понял, что это была кукла. Я узнал куклу по весу. Провел пальцами по упаковочной бумаге и почувствовал вмятины, которые были вызваны нашими перетягиванием с Нилой ранее в этот же день.