Мама поджала губы.
– Мы должны подписать бумаги в среду.
– Еще неделю, пожалуйста! Просто скажите мистеру Барнсу, что хотите немного подумать. Если вы хорошо подумаете, обещаю, я больше не буду приставать. Мама недоверчиво покосилась на нее.
– Ну, пожалуйста!
Она смягчилась.
– Ладно, мистер Барнс не откажется от сделки, если мы отложим ее на неделю.
Лорел обогнула стойку и крепко обняла маму.
– Спасибо, – прошептала она. – Для меня это очень важно.
– Да уж, новостей мало, – сказал Дэвид.
Они сидели за столом на его кухне. Мама отправилась на ужин с очередным ухажером, и дом был полностью в их распоряжении. Дэвид ел разогретую в микроволновке еду, а Лорел калякала в блокноте, силясь не замечать запаха.
– Ничего не мало, – обиженно ответила она. – Тамани словно хотел рассказать больше, но ему не позволили. Я видела, он сам не рад.
– Странный какой-то.
– Просто другой – и не только внешне. – Лорел вдруг замолчала и подняла глаза, вспоминая. – Еще он очень напористый, пылкий. Как будто переживает все острее, чем мы. И заразительный. Сразу хочется почувствовать то же, что и он, да за ним не угнаться. Нелегко, наверное, быть таким страстным.
Лорел содрогнулась, поняв, что нашла верное слово. «Страстный», точно.
– Так вы… подружились?
– Не знаю.
Лорел сознавала, что Тамани к ней влечет. Ее тоже к нему влекло. После целого дня, проведенного с ним, казалось неправильным проводить время с Дэвидом. Или неправильно было встречаться с Тамани? Она совсем запуталась.
Чуть не в сотый раз Лорел дотронулась до подаренного кольца, которое нанизала на тонкую серебряную цепочку, и сразу вспомнила вчерашнюю встречу. За пару часов они с Тамани стали больше чем друзьями – нет, не больше, а выше. «Друзья» – слишком приземленное слово для их отношений. Между ними возникла не простая связь, но Лорел не могла признаться в этом Дэвиду. Слишком трудно объяснить такое стороннему наблюдателю. Догадайся он, какой ураган чувств к Тамани бушевал в груди Лорел, он бы ужасно ревновал.
Однако это не значило, что Лорел не нравился Дэвид. Она считала его своим лучшим другом и порой даже больше чем другом. Дэвид был полной противоположностью Тамани: собранный, уравновешенный, логичный, мягкий. Думая о нем, Лорел чувствовала в груди не безудержный ураган, а спокойную, сильную тягу. Дэвид олицетворял собой постоянство, которого не дождешься от Тамани. Две половинки никогда бы не стали единым целым.
Наконец Дэвид доел ужин, и Лорел отложила блокнот.
– Кстати, спасибо, что прикрыл меня. Подумать не могла, что мама действительно тебе позвонит.
Он пожал плечами.
– Тебя долго не было, а она знает, что ты не любишь биологию.
– Я сегодня кое-что почитала… Ты ведь слышал, что растения поглощают из воздуха углекислый газ, а в качестве побочного продукта фотосинтеза выделяют кислород?
– Да, именно поэтому надо беречь леса и все такое.
– В общем, я подумала, что вряд ли дышу кислородом, как люди.
– То есть… ты дышишь углекислым газом?
– И выдыхаю кислород, да.
– Похоже на правду.
– Может… – медленно проговорила Лорел, – проведем еще один эксперимент?
Дэвид озадаченно посмотрел на нее.
– Давай. Какой?
– Ну, воздух нельзя посмотреть под микроскопом, поэтому единственный способ узнать, выдыхаю ли я кислород, – проверить, сможешь ли ты его вдыхать.
Дэвид начал понимать, куда она клонит.
– И как же мы это проверим? – с едва заметной улыбочкой спросил он.
– Ну, как при искусственном дыхании… Только ты сначала выдохнешь воздух в меня, а потом я в тебя. – Лорел подняла глаза и выпалила: – Если не хочешь, не будем! Просто в голову пришло…
– Я восхищен, – сказал Дэвид. – Ты сама взялась за биологию.
Лорел закатила глаза и улыбнулась.
– «Гугл» – мой верный друг.
Дэвид фыркнул, а потом сделал вид, что просто кашлянул.
Лорел сердито уставилась на него.
– Что ж, отличная придумка! – спохватился Дэвид. – Давай попробуем.
Он вплотную придвинулся к ней, так что они соприкоснулись коленями.
– Сначала ты делаешь вдох и секунд на десять задерживаешь его в легких, чтобы они успели преобразовать кислород в углекислый газ. Потом выдыхаешь мне в рот, а я вдыхаю, тоже жду десять секунд и выдыхаю обратно. Понял?
Дэвид кивнул.
Вроде бы проще простого. Если не считать той части, где надо будет целоваться. «Ничего, справлюсь», – подумала Лорел.
Дэвид набрал полную грудь воздуха и весь покраснел, задержав дыхание.
Теперь уж не отвертеться.
Примерно через десять секунд он поманил Лорел к себе и наклонился вперед, глядя на ее губы. Она попыталась сосредоточиться. Их губы соприкоснулись – сперва очень нежно, и Лорел от волнения вдохнула, но Дэвид прижался крепче и выдохнул весь воздух ей в рот.
Затем он отстранился, и Лорел ненароком посмотрела ему в глаза. Она смущенно улыбнулась и тут же опустила голову, считая до десяти. Дэвид снова придвинулся и мягко тронул ее за плечо.
На сей раз Лорел приникла к его губам почти без колебаний. Он немного приоткрыл рот, и она выдохнула весь воздух из легких. Дэвид втянул его и, на миг задержавшись, оторвался от ее губ.
– Ух ты! – Он провел руками по волосам. – Клево. У меня немного кружится голова. По-моему, ты выдыхаешь почти чистый кислород, Лорел.
– Смотри не свались со стула. – Она положила руки ему на колени.
– Все нормально, – ответил Дэвид, медленно вдыхая. – Сейчас приду в себя. – Он накрыл ее руки своими, закусил нижнюю губу и широко улыбнулся.
– Что смешного?
– Извини, – покраснев, сказал Дэвид. – Просто ты такая сладкая.
– В каком смысле «сладкая»?
Он облизнул губы.
– Как мед.
– Мед?!
– Ага. В первый раз я подумал, что спятил… ну, помнишь, тогда? Но сегодня ты такая же сладкая. – Он на секунду умолк и опять улыбнулся. – Нет, это не мед… нектар. Так правильней.
– Чудесно. Мне до конца жизни придется объяснять всем, кто меня поцелует, почему я сладкая. Ну, кроме тебя или… другой феи.
Лорел едва не произнесла имя Тамани, но вовремя спохватилась и машинально тронула кольцо на цепочке.
Дэвид пожал плечами.
– Так не целуйся ни с кем, кроме меня.
– Дэвид…
– Я всего лишь предлагаю очевидный способ решения проблемы, – отшутился он.
Лорел рассмеялась и закатила глаза.
– Зато никто не скажет, что я целуюсь со всеми подряд!
Дэвид покачал головой.
– Ты бы никогда не стала так делать – слишком ты добрая. Будешь переживать, что разбиваешь сердце всякому, с кем целуешься.
Лорел решила принять это за комплимент.
– Э-э… спасибо.
– Что это? – спросил Дэвид, показав на кулон. – Ты его из рук не выпускаешь.
Лорел убрала колечко под футболку. Оно было своего рода талисманом, мысленно возвращавшим ее к Тамани. Знал ли он, что так будет? Удивительно, эта мысль нисколько ее не рассердила.
– Кольцо, – наконец проговорила Лорел. – Его подарил мне Тамани.
Дэвид странно на нее посмотрел.
– Он подарил тебе кольцо?
– Нет, ты не понял! – «Ох уж эти парни…» – Это детское колечко. Его надевают всем маленьким феям.
Лорел хотелось, чтобы кольцо было ее тайным талисманом, но она все же вытащила его из-под футболки и показала Дэвиду.
– Очень красивое, – пробурчал Дэвид. – И в честь чего он его подарил?
Лорел пожала плечами.
– Не знаю. Просто хотел, чтобы оно было у меня.
Дэвид еще долго рассматривал колечко, прежде чем выпустить его из рук.
ГЛАВА XVI
– Ты как раз вовремя, – сказала мама Лорел, когда та вернулась домой из школы, – Тебе звонят.
Лорел подошла к телефону. Они с Дэвидом только что разошлись, почему он уже звонит?
– Алло, – удивленно сказала она в трубку.
– Привет, Лорел! Это Челси.
– Привет!
– Ты занята? Сегодня хорошая погода, не хочешь сходить к маяку Бэттери-пойнт?
Лорел слышала об этой исторической достопримечательности.
– О, давай, с удовольствием!
– Отлично!
– Уходишь с Дэвидом? – спросила мама, когда Лорел повесила трубку.
– Вообще-то с Челси. Она хочет показать мне маяк. Можно?
– Конечно, я только за. Здорово, что у тебя появляются новые друзья. Дэвид мне очень нравится, но надо и с другими людьми общаться. Это полезно.
Лорел подошла к холодильнику и взяла банку «Спрайта».
– Сегодня пришли твои оценки за середину семестра.
Лорел чуть не подавилась содовой. До цветения дела в школе шли хорошо, но потом, когда ее жизнь перевернулась, Лорел забыла об учебе.
– Три пятерки, две четверки. Ты молодец, – с улыбкой сказала мама и, рассмеявшись, добавила: – Честно говоря, я горжусь собой. Неплохо я тебя выучила, а?
Лорел закатила глаза и взяла у мамы листок с оценками. Четверка по биологии ее не удивила, да и пятерка по английскому тоже. Продержаться бы так до конца семестра… Хорошо, что худшее позади.
– Почему папина машина стоит у дома? – спросила Лорел.
Мама вздохнула.
– Он заболел. Весь день страдает, даже на работу не пошел.
– Ничего себе, – удивилась Лорел. – Он сто лет не пропускал работу!
– Да. Я уговорила его не вставать с постели. Завтра должен поправиться.
С улицы донесся гудок автомобиля.
– Вот и Челси!
Мама с улыбкой пожелала ей удачи. Лорел села на заднее сиденье, и Челси обернулась к ней.
– Привет! Маяк у нас просто чудо, настоящая классика! Ты будешь в восторге.
Мама Челси высадила их на парковке.
– Вернусь за вами через два часа.
– Давай, пока! – Челси помахала ей на прощание.
– Куда теперь? – спросила Лорел, посмотрев на океан.
– Пойдем пешком, – ответила Челси, показав на остров футах в пятидесяти от берега.
– Пешком на остров? – удивилась Лорел.
– Ну, вообще-то во время отлива это перешеек.
Прикрыв глаза от солнца, Лорел прищурилась и взглянула на остров.
– Не вижу там маяка.
– Он не похож на маяки, какие рисуют на картинах. Это обычный дом с лампой на верхушке.
Челси повела ее к узкой полоске песка, соединявшей сушу с маленьким островом. Соленый ветер ласкал лицо. Удивительно, что Лорел так нравился запах океана, ведь соленую воду она не выносила.
Они подошли к острову и увидели гравийную Дорожку, которая поднималась на холм, а через несколько минут впереди показался маяк.
– И правда, обычный дом!
– Только с лампой, – указав наверх, ответила Челси.
Под пристальным взором охранников Челси изображала из себя гида: водила Лорел по небольшому дому и рассказывала историю маяка. Он играл важную роль во время цунами, которые раз в несколько лет обрушивались на Кресент-Сити.
– Они клевые! – заверила Челси. – Ну, когда не слишком сильные.
Лорел не разделяла ее энтузиазма.
Челси вывела подругу во двор и показала багряные цветы, росшие на скалах по краям острова. «Такие милые», – восхитилась Лорел, погладив пучок крошечных цветков.
Челси расстелила на траве покрывало. Девочки сели и несколько минут любовались океаном – Лорел было очень спокойно на красивом скалистом острове. Потом Челси достала из сумки батончик «Сникерса» и небольшой пластиковый контейнер.
– Что это?
– Клубника, – ответила Челси и добавила: – Учти, экологически чистая.
Лорел улыбнулась и сняла крышку.
– Спасибо! Выглядит обалденно. – В миллион раз лучше, чем шоколадный батончик, который с удовольствием жевала Челси.
– Ну, и что у вас с Дэвидом?
Лорел подавилась клубникой и закашляла.
– В смысле?
– Ну, вы встречаетесь?
– Да уж, ты не ходишь вокруг да около… – сказала Лорел скорее клубнике, чем Челси.
– Ты ему нравишься. – Челси вздохнула. – Хотела бы я нравиться ему хотя бы вполовину так, как ты!
Лорел стала ковырять вилкой клубнику.
– Он понравился мне в первый же день, как переехал. Мы с ним вместе были в футбольной команде, – с улыбкой пояснила Челси.
Лорел представила себе десятилетнюю Челси, такую же своевольную и откровенную, как сейчас, и оттого не очень ладящую с остальными ребятами. Конечно, добрый и открытый Дэвид ей понравился. Но…
– Челси, без обид, почему ты мне это рассказываешь?
– Не знаю. – Они немного посидели в тишине. – Я не хочу, чтобы ты испытывала муки совести или еще что, – заверила ее Челси. – Я не нравлюсь Дэвиду как девушка. Но у него должна быть хорошая подруга, такая, как ты. Чтобы я с ней тоже дружила.
– Хорошо… наверное.
– Ну, так ты теперь его девушка? – еще раз спросила Челси.
– Не знаю. Может быть?
– Это вопрос? – насмешливо уточнила Челси.
– Не знаю. – Лорел покосилась на нее. – Ничего, если я тебе расскажу?
– Ничего! Буду представлять себя на твоем месте.
– Ты иногда говоришь очень странные вещи, – уныло пробормотала Лорел.
– Да, Дэвид тоже замечал. Мне кажется, люди редко говорят, что думают.
– Это уж точно.
– Ну, так вы встречаетесь или нет? – не отставала Челси.
Лорел пожала плечами.
– Я правда не знаю. Иногда мне этого хочется, но ведь у меня раньше не было парня. Даже близкого друга не было. Это так здорово… Я не хочу терять друга.
– Может, не потеряешь.
– А я не уверена.
– У отношений масса дополнительных плюсов, – сказала Челси.
– Например?
– Если вы уже целуетесь, то он будет делать за тебя домашку по биологии.
– Заманчиво, – ответила Лорел. – Я в биологии полный ноль.
Челси широко улыбнулась.
– Так он и сказал!
Лорел удивленно выпучила глаза.
– Что? Не может быть!
– Ну, это не секрет. Ты каждый день плачешься за обедом, что ничего не понимаешь. Дэвид тебе пригодился бы.
– Почему ты меня уговариваешь? Большинство девушек на твоем месте попытались бы нас рассорить.
– А я не большинство, – обиженно ответила Челси. – И к тому же, – смягчившись, добавила она, – ему будет с тобой хорошо. Я рада, когда Дэвиду хорошо.
– Я дома! – крикнула Лорел, бросив рюкзак на пол и заходя в кладовку за персиками.
Ее мама подошла через несколько минут, когда Лорел уже лопала фрукты прямо из банки, поленившись достать тарелку. Мама не одарила дочь своим фирменным осуждающим взглядом, а только вздохнула, устало улыбнувшись.
– Ничего, если я не приготовлю ужин? Перекусишь чем-нибудь?
– Конечно, а что такое?
– Папе хуже. У него болит живот, а теперь еще и температура поднялась. Пока не очень высокая, тридцать семь и семь, но я не могу ее сбить. Ни холодными компрессами, ни прохладной ванной, ни капсулами с иссопом и солодкой.
– Да ладно? – удивилась Л орел.
У мамы были травы на все случаи жизни, и они творили чудеса. Друзья нередко обращались к ней за помощью, когда традиционная медицина уже не помогала.
– А отвар эхинацеи пробовала? – Мама часто поила ее этим отваром.
– Да, сделала целую кастрюлю, со льдом. Ему трудно глотать, так что пьет он мало. Вряд ли такое количество поможет.
– Наверное, съел что-нибудь, – предположила Лорел.
– Может быть, – рассеянно и не слишком уверенно ответила мама. – Как только ты ушла, ему сразу стало хуже. В общем, – добавила она, поднимая глаза на дочь, – я весь вечер проведу с ним, попробую что-нибудь сделать.
– Конечно, за меня не волнуйся. У меня есть банка персиков и гора домашки.
– Что ж, увлекательного вечера нам обеим.
– Ага. – Лорел вздохнула и посмотрела на стопку учебников, ждавших ее на столе.