В моем чемодане было только три чистых наряда, которые у меня были. Моя грязная одежда была сложена в стоящую в углу комнаты Кейджа пластиковую корзину для белья. Мне было действительно необходимо найти время для стирки. Схватив джинсы и футболку с надписью “Hurricane’s Baseball”, которую дал мне Кейдж из моего скудного запаса одежды, быстро и тихо оделась. Причесав волосы, закрыла чемодан и бросила вчерашнюю одежду в корзину для белья.
Аккуратно закрыв дверь в спальню, чтобы я не разбудила его, я развернулась и направилась к холодильнику. Мне нужно было выпить немного кофе, и я хотела оставить что-нибудь для Кейджа, чтобы, когда он встал, все уже было готово. Господь знает, что это ему было нужно после прошедшей ночи.
— Я думал, ты ушла ночью.
Я развернулась и увидела Маркуса Харди, сидящего за кухонным столом с газетой и чашкой кофе в руках. Мне действительно хотелось, что бы он не был настолько прекрасным. Маркус Харди был не из моей лиги или даже атмосферы. Как Кейдж разрешил Маркусу быть его соседом, я даже не имела понятия. Престон должен был быть очень строгим с Маркусом, что казалось очень странно, потому что Престон рос, как и я с Кейджем.
— Эм, нет, это Кейдж уходил ночью.
Маркус нахмурился, это неодобрительно нахмуренное лицо я уже видела вчера вечером. У него действительно не было причины беспокоится о Кейдже или мне. Я не была уверенна, кого он осуждал меня или Кейджа, но меня это раздражало. Даже если у него были самые милые зеленые глаза, которые я когда-либо видела у парней.
— Кейджа здесь нет?
Я покачала головой.
— Нет, ему, эм, позвонили ночью, и он вышел. Он вернулся пару часов назад.
— Значит, оставив тебя здесь, он… вышел.
Я вздохнула и наклонилась за чашкой.
— Ага.
— Я собирался сделать себе яичницу и тосты. Тебе сделать?
Это не был ответ, который я ожидала. Я была уверенна, что он зароет это все вместе с Кейджем и со мной под землю. Вместо этого, он предлагает приготовить мне завтрак.
— Нет, спасибо, мне надо будет сегодня сидеть с моей племянницей, — я подняла кружку кофе в руке, — я беру с собой чашку кофе, когда ухожу, но всегда возвращаю их обратно.
Маркус пожал плечами.
— Не беспокойся. Они, все равно, не мои.
— Я знаю. Я покупала их для Кейджа, когда он переезжал сюда.
Маркус встал, подошел к холодильнику и начал доставать оттуда яйца и масло. Если я была честна с собой, я очень хотела остаться здесь и посмотреть, как он готовит. Потом позавтракать с ним и посмотреть получится ли у меня развеселить его. Я была уверенной, что у него очень милая улыбка. Наверное, в тех зеленых глазах прыгали бы смешинки.
— Если ты уверенна, что не можешь остаться. Моя готовка чертовски впечатляет.
Маркус наклонился рядом со мной, чтобы открыть ящик. Запах мыла, кофе и чего-то еще, напоминающий мне о теплых летних днях, ударил мне в нос. Я боролась с собой, чтобы не притянуть его за рубашку и глубоко вдохнуть. Он бы подумал, что я ненормальная. Я всегда думала, как пах Кейдж, когда он приходил домой после празднования победной игры, и это был самый лучший запах в мире. Но запах пота, пива и сигарет, тогда исходивший от Кейджа, был не в сравнении с чистым запахом Маркуса Харди.
Ладно, мне надо было уйти.
— Эм, ладно, мне надо бежать. Еще раз спасибо, я позавтракаю с тобой в следующий раз. Мне нужно приехать к сестре, перед тем, как она припрется сюда вместе с племянницей.
Маркус взглянул на меня и немного нахмурил лоб. Если бы он знал, что это наименьшая из моих проблем. Я представила себе, что бы он подумал, если бы знал, что мне, правда, было негде жить. Диван моей сестры и кровать Кейджа- это все места, где я могла остановиться. Каким-то образом, я знала, что он бы хотел решить это, и это согревало меня. Мотая головой, чтобы остановить иллюзии о Маркусе, я обошла его самого и его вкусную доброту и направилась к двери.
— С тобой все будет в порядке? — позвал он, когда моя рука коснулась ручки. Улыбка тронула мои губы. Я была права. Он заботился. Но потом, ребята, на подобии Маркуса, хотели спасти мир.
— Ага, — ответила я, послав ему улыбку через плечо, и вышла наружу, направившись к моей реальности.
— Где тебя ЧЕРТИ носили? Нет, подожди, не говори мне. Ты снова была в постели Кейджа Йорка. Ты не имеешь ни единого права осуждать меня, когда сама идешь спать к тому мужчине-шлюхе.
Я ударила себя по щеке, чтобы не закричать. Моя сестра была настолько посторонней в моей жизни, что не имела понятия насколько она выбилась из колеи. Да, Кейджа вероятно считали мужчиной-шлюхой, но он действительно выбирал очень горячих, сексуальных женщин для траханья. У него были ловольно высокие стандарты. Которые никогда не переставали меня смешить, когда люди считали, что я являлась одной из его многочисленных завоеваний. Вообще-то, я не подходила по профилю. Для закуски он держал меня рядом с собой. Он никогда не оставался с девушкой, после того, как переспал с ней. Во вторых, я не была достаточно высокой, у меня были рыжие волосы, и мои бедра были слишком большими, и моя грудь слишком настоящей. Кейдж был падок на поддельные сиськи. Странно, но правда. В любом случае, моя сестра была человеком, которая побежала бы за Кейджем. Ладно, у нее тоже были рыжие волосы, но у нее они вились сами по себе, и она была высокой и худой. Рыжие волосы выглядели лучше у нее, чем у меня. Она делала их сексуальными. Я не так сильно.
— Сейчас, я здесь. Просто уходи и перестань проклинать и кричать на Лариссу. У меня отняло целую неделю, чтобы отучить ее говорить д-е-р-ь-м-о, когда она роняла вещи.
Если бы я не волновалась о том, что это слово может стать перманентной частью ее лексикона, я бы сочла это забавным. Она могла сидеть на своем высоком стульчике и ронять колечки черио по одному по пол. И когда они отскакивали от растрескавшегося линолеума, она кричала “ДЕРЬМО”, хлопала в ладоши и повторяла свои действия. Особое спасибо за это моей ненаглядной сестрице, которая кричала “дерьмо” каждый раз, когда Ларисса роняла на пол еду. Таким образом моя племянница решила это превратить в игру.
— В любом случае, это было весело. Мне надо идти. Позвони Джанет Холл, леди, которая всегда ходит с бигуди в желтых волосах и живет через 3 дома вниз по улице, и спроси, сможет ли она посидеть завтра с Лариссой. Точно, у тебя же завтра занятие.
Я кивнула.
— Да.
Я ненавидела оставлять Лариссу с кошатницей. Она пришла домой с несколькими царапинами от тысяч кошек, которые находились в том доме, когда оставалась там последний раз, не заостряя внимания на том, что то место пахло как кошачья моча. Но я не могла пропустить занятие или заработать меньше 4 по всем предметам, потому что тогда бы потеряла свою стипендию. Мне была нужна та стипендия. Фалкнер был тем колледжем, в который я хотела попасть. Как только моя стипендия повысилась бы, я не стала бы продолжать обучение. Учитывая то, что я не смогла бы выплачивать студенческий кредит, и у меня даже не было дома, это казалось маловероятным.
— Ладно, я ушла. Не звони мне на работу. Если у тебя появятся какие-то проблемы, просто реши их.
И она ушла. Ни какого поцелуя на прощание для Лариссы. Я ненавидела ее за это, если только, не за что-нибудь, кроме этого.
Моя мама умерла от рака, когда мне было двенадцать, оставив меня и мою сестру одних в целом мире. Тони было восемнадцать, и она взяла опеку надо мной, и, к счастью, дом был без долгов, благодаря маминому скромному бюджету на протяжении многих лет. Тони уехала из дома со скудным счетом в банке. Она сдала экзамены экстерном, вместо того, чтобы идти в выпускной класс, и смогла устроиться на работу, чтобы платить по счетам. Когда я была достаточно взрослой, я устроилась на работу, чтобы помогать сестре. Затем, чуть больше года назад, родилась Ларисса, и все стало тяжелее. Тони сказала мне, что она не могла меня больше содержать, и мне надо найти собственное жилье. Я не могла позволить себе жилье на зарплату официантки. Поэтому она решила, что, если я забочусь о Лариссе, пока она работает, она разрешает мне переночевать взамен аренды. Проблема появлялась тогда, когда ей не надо было, чтобы я сидела с Лариссой каждый день, и когда я не была с Лариссой по своим причинам, поэтому она не разрешала ночевать у нее.
Звучит жестко, но на самом деле, мне везло больше, когда приходит папа Лариссы, и она не хочет, чтобы я знала, кто он. Если бы она не держала в секрете, кто отец Лариссы, я чертовски уверенна, что она бы не разрешала мне оставаться. В первый раз, я пошла в методистскую церковь, потому что у них был приют, но когда о том, что я ходила туда, потому что Тони не разрешала больше остаться у нее, узнал Кейдж — он взбесился.
Сейчас, я шла к нему. Я пыталась бороться с его сумасшедшим представлением того, что мы поженимся, но я нуждалась в нем. Даже, если временами он был собственником и чокнутым, он заботился обо мне. Больше никто не заботился. Ему нравится то, что у него есть возможность заботиться о ком-нибудь.
Когда умерла бабушка Кейджа, она оставила все свое имущество ему и спрятала все это под матрац. Кейдж ни разу не виделся с женщиной, потому что его мама убежала из дома, когда ей было шестнадцать, и никогда не возвращалась обратно. Это был сюрприз, когда Кейдж получил чек на сумму больше двухсот тысяч долларов. Первое, что он сделал, — это купил себе жилье. Он думал, что это была хорошая инвестиция, и ему была нужна некоторая безопасность. Остаток денег он положил на счет в банке, и они только привлекали его внимание. Он до сих пор пытался заставить меня переехать к нему.
— Лоулоу, пошли гулять, — потребовала Ларисса, стукнув пухлым кулачком по столу своего стульчика для кормления. Сначала, она называла меня мамой, а теперь Лоулоу. Тони выходила из себя, когда она называла меня мамой. Мне надо было отучить ее от этой привычки.
— Да, я возьму тебя гулять, но в первую очередь, давай смоем банан с твоих ручек.
Маркус
— Когда ушла Лоу? — проворчал Кейдж, выходя из дверей своей спальни час спустя после ухода Уиллоу. Я мог чувствовать запах виски, исходящий от него, через всю комнату. Как она спала рядом с ним?
— Где-то час назад.
Он кивнул и вытащил телефон из кармана. Я попытался сделать вид, что сфокусирован на экране своего лэптопа, но вместо этого с любопытством слушал что же он ей скажет.
— Эй, малыш, почему ты ушла, не разбудив меня?
— Ну, чего ты. Ты же знаешь, я бы проснулся ради тебя.
— Мне жаль. Мне не надо было оставлять тебя.
— Нет, я не должен был оставлять тебя. Я думал, ты спала.
— Я хочу, чтобы ты вернулась сегодня вечером, и, пожалуйста, возьми ключ. Я его снаружи для тебя оставлю. Мне не нравится, когда ты остаешься с ней или, помоги мне Господи, если выясню, что ты вернулась в этой чертов приют.
— Я пойду забирать тебя сам, если ты не притащишь свою задницу вечером сюда.
— У меня вечером игра. Хочешь тоже? Обещаю, что вечером уйду с тобой вместе.
— Ладно, хорошо. Но приходи сюда. Если тебе нужно отдохнуть перед завтрашними занятиями, тащи свою сексуальную задницу сюда и ложись в кровать. Обещаю не вонять сегодня ночью.
Кейдж усмехнулся и повесил трубку.
— Из-за этой девчонки, клянусь, я рехнусь.
Я посмотрел поверх моего компьютера. Кейдж заливал в себя чашку кофе.
— Она выпила кофе прежде чем ушла?
— Да, выпила.
Он кивнул и прислонился к стойке.
— Она выглядела расстроенной или уставшей?
Она выглядела проигравшей, но я не хотел об этом ему сообщать. Он потому что о нем волновался, просто не думаю, что она бы хотела, чтобы я поделился наблюдением.
— Кажется, она была в порядке.
Я подумал о той части телефонного разговора, где он упоминал приют. Мои внутренности сжались от мысли о Уиллоу, спящей в приюте.
— Что ты имел ввиду, когда говорил о приюте?
Кейдж выругался и покачал головой.
— Ее сестра сущий дьявол. Она обычно выкидывает Лоу вон. В первый раз я об этом не знал. Я выяснил, что она спит в городской церкви, которая считается чем-то вроде приюта для бездомных. Я был в такой ярости, что мог бы убить ее сестру голыми руками.
— А затем, где она жила? — у меня было ощущение, что ответ мне не понравится, но я должен был узнать.
— В те дни, когда она сидела со своей племянницей, ее сестра разрешала ей остаться на ночь. В остальные дни она приходила сюда. Я пытался перетащить ее несколько раз в комнату, в которой живешь ты, но она отказывается. Говорит, что она не сможет целыми днями выдерживать мой образ жизни. Единственная причина, по которой я не давлю на нее, — это потому что в конечном итоге потеряю ее. Она бы увидела, какое я дерьмо на самом деле, и я бы потерял ее. Я не могу потерять ее.
Этот парень был действительно тронутый. Как он мог действительно любить Уиллоу, если даже не был в состоянии перестать трахать каждую цыпочку с парой длинных ног и фальшивыми сиськами для того, чтобы заботиться о ней и обеспечить ей в безопасность?
— Понимаю, — ответил я, хотя и не понимал.
Кейдж усмехнулся и поставил чашку с кофе.
— Неа, я не думаю, что ты хоть что-то понимаешь.
Я не ответил, потому что он был прав.
Стук в дверь напугал меня, хотя я ждал его часами. С тех пор, как Кейдж сказал мне ждать Уиллоу ближе к семи вечера, я был, на удивление, встревожен. Уиллоу была бы только со мной. Я знал, что это не было мудро, но я с нетерпением ждал этого. Она очаровала меня.
— Привет, Маркус, — она мне улыбнулась, я открыл дверь шире и отступил назад, чтобы она могла пройти.
— И тебе.
— Прости, что прервала твою ночь. Ты можешь просто игнорировать меня или идти куда собирался. Я просто спрячусь в комнате Кейджа, если ты предпочитаешь одиночество или что-то вроде.
Без шансов.
— Нет, хм, вообще-то мне нужна компания. Я работал над моими онлайн-курсами. Мне нужен перерыв и живая беседа.
Она просияла и сверкнула ямочками на щеках.
— Ох, Боже мой, я взяла из Ред Бокса напрокат DVD и некоторые продукты для домашней пиццы, — она подняла руку с огромным пакетом. В другой руке был все тот же старый чемодан. Мой желудок скрутился при мысли о том, что она повсюду таскала за собой свои вещи. В маленьком чемодане было все ее имущество. Коллекция купальников моей сестры не влазила в такой чемодан.
— Звучит великолепно.
— Насколько ты хорош в измельчении овощей?
Я закатал рукава и размыл руки.
— Вообще-то у меня очень неплохой опыт.
Она засмеялась, заставив меня чувствовать себя так, словно я поднялся на гору, а не согласился порубить овощи.
Я прошел за ней на кухню, наслаждаясь ее видом сзади. Сегодня на ее невероятных ногах не были одеты джинсы. Пара шорт цвета хаки и красный топ демонстрировали ее персиковую кожу. И волосы не были завязаны в хвост, а распущены. Шелковистые волны казались невозможными.
— Так, я знаю, что где-то здесь, в одном из ящиков, есть приличный нож, это я его покупала пару недель назад. Поохоться на него и разделочную доску в куче этого мусора, а я вымою пока овощи.
Я начал искать нож, пытаясь удержать тупую улыбку на лице.
— Сколько лет твоей племяннице? — я был решительно настроен узнать о ней побольше сегодня вечером. Эта девушка была загадкой. Взглянув через плечо, она улыбнулась, — Месяц назад исполнился годик.
Я открыл ящик, чтобы найти потерянный нож, зажатый между двумя пивными чашками.
— Нашел.
— О, хорошо. Вот, порежь грибы, — сказала она, кивнув грибы, лежание на полотенце, все еще влажные после того как она их помыла.
— Да, мэм.
— Так, тебе нравится жить с Кейджем? Я имею ввиду то, что вы два абсолютно не похожих друг на друга человека, насколько я могу судить.
Что именно она имела в виду? Не то чтобы я был расстроен, что она не считала меня игроком, но, очевидно, она прониклась к Кейджу большим уважением.
— Он милый парень. Редко бывает здесь. И мне легко найти время для онлайн-занятий.
— Кейдж не может долго сидеть на месте. Ему нужна компания. Он был таким всегда. Когда мы были детьми, он всегда где-то пропадал. Так много раз по ночам он влезал в мое окно потому что задерживался слишком долго, и его мать запирала дверь от него.
Я не мог понять родителей, запирающих двери от детей потому что они пропускали комендантский час. Мои родители всегда стояли в дверях, готовые наказать, если я задерживался.