- Я собирался привести парочку своих бывших любовниц, чтобы они сообщили тебе, по поводу моего поразительного умения по части доведения женщин до оргазма, но при свете дня эта мысль показалась мне не такой уж мудрой.
- Еще чего, - произнесла она, почти подавившись вином.
- Вместо этого, я расскажу тебе кое-что о себе. Потом ты мне расскажешь что-нибудь о себе. Переговоры, как я и сказал. Заключим сделку?
- Я ненавижу разговаривать о себе, - ответила она, проводя пальцем вниз по стеклу бокала.
- Тем не менее, ты сделаешь это. - Наступила пауза. - Пожалуйста.
Она снова прикусила губу, но кивнула.
Он пригубил вино, наблюдая за ней поверх бокала.
- Пожалуй, начну я. - Он замолк, собирая разбежавшиеся мысли. «Как люди сближаются, пуская друг друга в свою жизнь? Какие моменты из своей жизни он должен поведать?» - У меня был брат..., - наконец произнес он. «Неплохое начало для разговора», подумал он. Он редко говорил на эту тему, а с женщинами вообще никогда. Тема для него была все еще мучительной.
- Был? - мягко переспросила она.
Он кивнул, подхватил пальцами кусок рыбы, и положил ее в рот. Прожевав, он проглотил его.
- Он был моим близнецом, и был похищен, когда мы еще были детьми.
Ее глаза расширились.
- Кто его похитил?
Его захлестнули уже давно знакомая ярость и бессилие. Но он сдержал ее.
- Горгоны.
- Гор… - кто? – Поменяв положение ног, скрестив их, она наклонилась вперед, опираясь локтями о стол, обращая на него все свое внимание. Ей было интересно, что он скажет, ослабляя ее настороженность.
- Горгоны, раса женщин, которые могут превратить все живое в камень одним только взглядом. Вместо волос у них на голове живые змеи. Они зло. Самое настоящее и чистое зло.
«А, как Медуза». - Почему они забрали его?
Валериан пододвинул к ней блюдо с виноградом и жестом указал на него, побуждая взять виноградину. Что она и сделала.
- Они надеялись выторговать его на помощь моего отца, которую, - добавил он мрачно, - они не получили. За это они убили Верина. Когда его не стало, я почувствовал как связь, что была между нами, разорвалась. - Последнее произнесено было шепотом. Он поглядел на Шей, стараясь выкинуть из головы нахлынувшие воспоминания, которые отравляли его существование. - Теперь твоя очередь, - сказал он, - Расскажи мне что-нибудь о себе.
«Что ей ему рассказать?» задалась вопросом Шей. Он поведал ей о личном, нечто очень болезненном для него, и она не могла отплатить ему меньшим. Но, тем не менее, стараясь держать себя в рамках. Стараясь не раскрыться ему полностью. Сегодня он совершенно очаровал ее, и она боялась, что не сможет уже никогда стать прежней.
- У меня была двоюродная сестра, которая однажды мне обрезала волосы, пока я спала, и я узнала об этом только поутру, когда проснулась, - сказала она. Сестра думала, что обрезая ее волосы, она тем самым накажет Шей, которая не дала ей свою любимую куклу для стрижки. Эта честь досталась ее сводному брату.
Когда десятилетняя Шей побежала жаловаться своей матери, ей было сказано: - Решай проблему сама как взрослая девушка.
Глаза Валериана потемнели.
- Твои волосы прекрасны как луна и звезды. Любой, кто отрежет их, заслуживает смерти.
В ее груди растеклась горячая радость. Она не привыкла получать комплименты, но Валериан произнес это так легко и искренне.
- Спасибо.
- Жизнь с маленьким деспотом, должна быть нелегкой.
- Да. К счастью моя мама была замужем за ее отцом всего только год.
- У твоей мамы были еще мужья?
Шей кивнула. - Она выходила замуж шесть раз.
- Шесть!
Она снова кивнула.
- Здесь мы берем одну супругу и живем с ней вечность.
Она нахмурилась, обдумывая его слова.
- А что если супруги несчастливы друг с другом?
- Они должны выполнить кровавый ритуал и принести жертву.
- О-ох. - Она закусила нижнюю губу, не решаясь спросить какую именно жертву.
Взгляд Валериана сфокусировался на ее рте, заставляя ее напрячься, вынуждая закипеть ее кровь. Затем он мотнул головой, словно прогоняя наваждение. - Что еще ты хотела бы узнать обо мне? - спросил он.
- Что насчет твоего первого раза? - обнаружила она, что задает этот вопрос. Она хотела этого, на самом деле и чем больше они говорили, тем слабее становилось ее сопротивление. Конечно, если она услышит о его шалостях с другими женщинами, это укрепит ее решительность.
Он выгнул бровь.
- Ты уверена, что хочешь это знать? - Когда она кивнула, он сказал, - Это было с любимой служанкой моей матери. Она пришла в мои покои, чтобы принести мне чистую одежду, и застав меня в бассейне, присоединилась ко мне. - Он рассмеялся над ее разочарованным выражением лица. - А чего ты ожидала? Игрища? Оргии?
- Ну…, ага.
Его улыбка увяла. - А что насчет тебя? Каким был твой первый раз? - В момент, когда он задал этот вопрос, он напрягся. Его глаза потемнели от чего-то, похожего на ярость.
О’кей. Ведь она сама первой заварила эту кашу, так что он не выглядел невеждой, задавая этот вопрос.
- Я… э-э… - Она запнулась, и почувствовала, как ее щеки предательски покраснели. - У меня... еще не было первого раза...
Его челюсть отвисла.
- Это разумеется шутка?
- Едва ли. Послушай! – огрызнулась она - Я никогда не хотела иметь проблем связанных с сексуальными отношениями.
- Каких проблем? - Шок Валериана должен был бы уже утихнуть, но казалось только начал набирать обороты. Шей была девственницей. Она была нетронутой.
«Она была для него».
В этот момент он возжелал ее сильнее, чем когда-либо прежде. Он хотел быть ее единственным мужчиной, первым. Сейчас. Всегда.
- Эмоциональная привязанность, - ответила она. - И если я не буду участвовать в этом, мне никогда не придется волноваться, о последующей за ней боли.
- Я никогда не причиню тебе боли Шей. Никогда не солгу тебе. - Он хотел больше ей рассказать о себе, чтобы дать ей узнать его лучше, но обнаружил что говорит: - Думаю, возможно, единственный способ убедить тебя в этом, это показать тебе. С этого момента мы не будем попусту сотрясать воздух, только действовать.
ГЛАВА 17
- Я рад, что ты вернулась, - произнес Иоахим.
Бренна медленно приблизилась к его постели. Шивон сопроводил ее до этой комнаты и теперь стоял у дверного проема позади нее, присматривая и охраняя ее. Она позволяла ему это прежде, позволила и сейчас. Хотя, обычно она не выносила, когда у нее за ее спиной кто-то стоял. Именно так и произошло нападение. Итан набросился со спины, застав ее врасплох прежде, чем начать швырять повсюду и... Она отбросила эту мысль.
Они какое-то время уже встречались, но его нрав становился все мрачнее и жестче. Когда она попыталась с ним порвать, он сломался. Она должна была умереть в тот день, как сильно он хотел причинять ей вред. Сколько раз с тех пор она желала своей смерти.
Но сегодня, нахождение за спиной кого-то – нахождения за спиной Шивона – ее не пугало. Ей почти нравился Шивон и его мягкость, несмотря на все и даже на такой короткий промежуток времени, она начинала чувствовать себя с ним в безопасности, даже начала представлять себя занимающейся... с ним интимными вещами. «С ним, - заверила она себя. - Не с Иоахимом».
Ранее, когда она была заперта в комнате с остальными женщинами, они пересказывали свои чувственные подвиги, бомбардируя ими ее воображение. Она не могла себе представить лицо мужчины, доставляющего ей удовольствие в ее воображении, но знала, что это был Шивон потому, что чувствовала себя с ним защищенной. Он заставил ее чувствовать себя таким образом. Иоахим... нет. Он заставлял ее чувствовать головокружение и слабость, полную потерю контроля.
В свое время, она могла приветствовать такие ощущения. Да, когда-то она любила секс. Когда-то она любила мужчин. Но все изменилось. По крайней мере, она так думала.
Шивон был тем, кто заводил ее. Должен быть. Но вместо этого, она весь день с нетерпением ждала момента, чтобы снова увидеть Иоахима, чтобы услышать его голос и провести руками по его телу. То, что она не могла это отрицать, пугало ее. У него не было ничего общего с Шивоном. Он не был добрым и нежным. Он был жестким командиром, который не боялся использовать свои кулаки. Но даже сейчас, думая о нем, ее сердце бросалось вскачь и не только от страха.
«Идиотка», упрекнула она себя уже в тысячный раз. Если она когда-нибудь себе и позволит близость с мужчиной снова, это будет кто-то в роде Шивона.
«Перестань думать о сексе, Джонстон. Приступай к работе». Молча, она промыла и перевязала раны Иоахима, и была рада видеть, что он быстро шел на поправку. Никаких признаков инфекции. Он все еще был слаб, чтобы встать с постели, но его сила вернется. Он будет в состоянии использовать свои руки и ногу в полную силу, после того, как ткань срастется обратно.
Когда она заканчивала, в комнату вошел новый мужчина. При нем был длинный, устрашающего вида меч; она увидела его краем глаза и сразу же попыталась броситься к Шивону, единственному доступному убежищу, но Иоахим крепко схватил ее за руку. Это действие напугало ее - и не только потому, что это было внезапно, но и потому, что это так разожгло ее кровь, как не должно было бы быть. Она вскрикнула, тут же высвободилась, и вскочив на ноги начала пятиться подальше от всех мужчин.
- Ты нужен в столовой, - сказал незваный гость Шивону.
Шивон посмотрел на нее, затем на Иоахима, игнорируя чужака, и свирепо нахмурился. - Он причинил тебе вред? - спросил он ее.
Она потерла запястье и отрицательно покачала головой.
- Валериан тебя вызывает, - нетерпеливо добавил чужак.
Шивон кинул на мужчину раздраженный взгляд, затем шагнул вперед и утешительно сжал ее плечо. - Я очень не хочу покидать тебя, но я должен подчиниться королю. Ты будешь в порядке без меня?
Паника расправила свои крылья в ее груди. Она не хотела, чтобы он уходил. Воистину, он стал ее безопасной гаванью на этой незнакомой и дикой земле. Но она заставила себя кивнуть. Было глупо так отчаянно зависеть от одного человека.
- Хочешь пойти со мной? - спросил он.
Она снова отрицательно покачала головой. Она останется. Она должна быть храброй. И она не позволит Иоахиму повлиять на нее или испугать. «Легче сказать, чем сделать, Джонстон».
Шивон одарил Иоахима коротким, но мрачным взглядом, нежно провел рукой по щеке Бренны и вышел в коридор, следуя за посланником. Бренна и Иоахим остались наедине.
«Тебе это по силам. Ты справишься. Иоахим слишком слаб, чтобы что-то тебе сделать». Медленно она повернулась к нему и обратно присела на край кровати. Она намеренно избегала смотреть ему в глаза, эти синие- синие глаза, которые, казалось, проникали в самую ее душу. Ее пальцы тряслись, когда она закончила накладывать ему последнюю повязку.
- Я Иоахим, - сказал он, нарушая тишину.
- Я знаю. - Ее голос дрожал также сильно, как и руки. - Не следовало вызывать короля. - Ей казалось, что его ноздри затрепетали в ярости. Тем не менее, она продолжила. – Это глупо. Сила заключается в сострадании, а не боях.
На мгновение воздух сгустился настолько, что она подумала, он накричит на нее. Но он не сделал этого. Он сменил тему, неохотно признавшись, - Я думал о тебе прошлой ночью. - В его голосе были и боль и обвинение. - И сегодня. Я не могу выкинуть тебя из головы.
Прежде, чем она смогла остановить себя, ее взгляд метнулся к нему. Она ахнула от того, что увидела. Желание. Раскаленное желание. Ее руки перестали дрожать, разместившись на его бедре. На нем была накинута простыня - чтобы защитить ее скромность, а не его. Простыня стала выше, чем минуту назад.
- Я вижу страх в твоих глазах, - сказал он, все еще низким, мягким голосом. - Но я также вижу и интерес.
Она прикусила губу и покачала головой. Она не допустит никакой вид интереса. Это только поощрит его. Но...
- Поговори со мной, Бренна, - попросил он. - Расскажи мне о себе.
Его тихая просьба удивила ее. Она никогда не ожидала подобного от такого голодного до власти командира.
- Чтобы. Ты. Хотел. Знать? - Ее горло сжалось, затрудняя речь.
- Все. - Иоахим наклонил голову и посмотрел на Бренну более пристально. - Я хочу знать о тебе все. - Он уже знал ее аромат - фиалки и солнце, которые он встретил в то короткое время, проведенное на поверхности. Он знал ее голос - хриплый и резкий, вызывающий страстные образы обнаженных тел.
Сейчас он хотел знать ее прошлое. Что она любит. Что - нет. Все вещи, что делали ее Бренной, женщиной, которая привлекала его еще больше с каждой прошедшей секундой. Она сказала, что сила заключается в сострадании. Он хотел на это фыркнуть, но не смог. И не знал почему.
- Мы начнем с чего-нибудь легкого, - сказал он. - Какой твой любимый цвет?
Она взглянула на дверь, словно интересовалась, что ей делать. «Остаться и говорить, или сбежать».
- Синий, - наконец, ответила она.
Если бы она была его женщиной, он бы одарил ее всеми сапфирами, которыми владел. - У тебя есть семья? – «Семья, по которой она скучает? К которой желает вернуться?»
Она покачала головой. - Погибла.
Он не должен был чувствовать облегчение, но все же почувствовал.
- Как они погибли?
- Автокатастрофа.
«Автокатастрофа?» Он был заинтересован автокатастрофой, который смог убить всю ее семью, но больше всего его интересовала Бренна.
- Я сожалею о твоей потере, малышка.
Ее лицо омрачилось, она махнула рукой в воздухе. Он заметил, что ее рука дрожала.
- Это было давно, - сказала она ломаным голосом.
Он хотел схватить ее и поцеловать, сделать все, чтобы стереть эти тени с ее лица, но в конечном итоге, сжал в кулак простыни и оставил руки по швам.
- Тебе нравится этот новый мир? Атлантида?
Ее взгляд переместился от него на стенку позади него. Она покачала головой.
- Почему нет? - Разочарование гудело в его крови. Он надеялся, что она полюбила Атлантиду так же, как и он.
- Страшно, - тихо призналась она. Бренна провела кончиком пальца по простыни.
- Ты боишься нас?
Она не ответила. Даже мускул не дернулся.
- Я никогда не причиню тебе вред, Бренна, - сказал он ей так нежно, как только позволил его суровый тембр. - Я клянусь тебе в этом.
По ее телу прошла дрожь. - Может быть не имеет значения, но...
- Никогда. Никогда.
- Что ты ей сказал, Иоахим? - потребовал Шивон, входя в комнату. - Ты не имеешь права разговаривать с ней таким тоном.
Бренна вскочила на ноги, со страхом переводя взгляд между ними.
- Следи за своим тоном, мальчишка, - отрезал Иоахим. - Ты пугаешь ее.
Черты лица Шивона мгновенно смягчились. – Прошу меня извинить, - сказал он ей. - Я был отозван, чтобы найти апельсины, но сейчас я здесь. И я не разгневан, обещаю.
Бренна метала взгляд между двух мужчин... возбуждена и не уверена кто - или что - вызвало это состояние. Она попыталась успокоиться и это сработало. Это сработало! Она на самом деле стояла между двумя мужчинами, которые презирали друг друга, двумя мужчинами, которые могли атаковать и убить в любой момент, но ее страх рассеялся.
«Как они делают это со мной?» ошеломленно размышляла она.
Еще более шокирующим после того, как ее оставил страх, стало то, что пришло на его смену - желание. Раскаленное, всепоглощающее желание. Ее разум заполнил образ обнаженных, возбужденных тел. Опять же она не смогла увидеть лицо мужчины, но образ был таким реалистичным, что она даже слышала стоны удовольствия. Ее соски затвердели; между ног стало влажно.
Иоахим оскалился и с шумом выпустил дыхание. «В ярости?» - Ты возбуждена. Я могу чувствовать этот запах.
Ее щеки запылали.
- Я тоже могу, - произнес Шивон прерывающимся голосом. - Бренна...
Она слышала, как он сделал к ней шаг, слышала стук его сапог. Опять же внутри нее не было страха. «Что со мной не так? Что со мной происходит?» Это совсем не было на нее похоже.
Иоахим присел, а Шивон продолжал двигаться вперед.
- Ты нуждаешься в мужчине, Бренна, - сказал Иоахим, не выказывая никакого милосердия ее смущению. - Но ты боишься своего желания, так ведь? И должно быть сопротивляешься ему.
- Да, - ответил за нее Шивон. - Это так.
- Ты когда-нибудь была с мужчиной? - спросил ее Иоахим.
Задыхаясь, она кивнула.