Увидев, что он отодвинулся от двери, Заряла вдруг кинулась вперед, надеясь проскользнуть между его плечом и косяком. Но это оказалась ловушка: не успела она и коснуться двери, как очутилась крепко зажатой в угол возле косяка.
– Проворна ты, будто мышь! – Воята усмехнулся. – Да я проворнее тебя. Ты бы хоть выкуп мне предложила, глядишь, я и пустил бы.
– Да ты хоть знаешь, с кем говоришь! – задыхаясь от негодования, Заряла дернулась прочь от двери, и он выпустил ее. Она отскочила на пару шагов, дрожа от возмущения и кляня себя, что сдуру придвинулась к нему на опасное расстояние.
– Да где уж мне! – Воята недоуменно поднял брови, хотя прекрасно ее знал: у Ольга было всего две дочери, из них одна – не эта – его сестра. Мудрено запутаться.
– Я – дочь князя Ольга!
– Что ты говоришь? – Воята изобразил глубочайшее изумление. – А я и во сне не мог увидеть, и в мыслях не мог помыслить… Что же ты, Ольгова дочь, от подруг отбилась? У брата твоего, чай, свадьба, а ты невесть где бегаешь, с добрыми молодцами заигрываешь.
– Это я с тобой заигрываю! – Заряла чуть не задохнулась от возмущения. – Да я бы… век бы глаза мои на тебя не глядели!
В это время позади скрипнула внутренняя дверь. Воята отошел от порога, и из сеней показалась Предслава. Руку она держала за пазухой. Глянув на ее побледневшее лицо, Воята сразу понял: нашлась пропажа. Но радоваться нечего – это скорее очень плохо, чем хоть сколько-нибудь хорошо.
– Ты здесь! – с облегчением воскликнула Заряла и бросила убийственный взгляд на Вояту, который уверял, что древлянской княгини в доме нет. Но тот и не подумал смутиться и даже бровью в ее сторону не повел, не отрывая глаз от Предславы. – А я за тобой пришла! Людоша тебя зовет!
– Меня… зовет?
Предслава была сама не своя, и не только Воята, но даже Заряла это заметила.
– Что с тобой? Ты здорова ли?
– Нет. Да, – отвечала Предслава, будто вообще не очень понимала, о чем с ней разговаривают. – А что… Людоша зовет? Что она сказала?
– Да как же она скажет! Ей же нельзя говорить! Она плачет: дорогая моя матушка, ты приди ко мне, твоей дочери… и все такое. Ее же матери тут нет, а ты, княгиня сказала, из ее рода единственная женщина! Видать, хочет, чтобы ты ее снаряжала!
– А! Да. – Предслава поднесла руку ко лбу. – Поняла. Хорошо. я приду. Ступай, скажи, я сейчас приду. Только вот…
– Ты сама-то дойдешь? – Заряла слегка попятилась. – Коли ты нездорова…
– Я провожу, – подал голос Воята, уже не смеющийся. – Ступай себе, красавица.
Оскорбленно развернувшись и взметнув косой, Заряла удалилась. Воята взял Предславу за руку и увел назад в сени.
– Ну, что?
Предслава посмотрела на него, потом вынула из-за пазухи руку. И Воята увидел лелёшку – только одну. Для свадьбы изготавливаются две куколки: мужская и женская, и надеваются на общий льняной жгут, заменяющий им руки, как бы сомкнутые неразрывно на всю жизнь. Но Предслава держала только одну лелёшку – женскую. Жгут был обрезан на середине, кукла-жених исчезла.
– Нашла?
Предслава закивала, от потрясения не в силах говорить.
– Она… одна. Второй… нет. И еще… вот. – Она показала на знак, вышитый черной нитью на платьице куклы: на том самом месте, где ее мать в Плескове вышивала красной нитью заклинания любви и плодовитости. Но прежняя вышивка исчезла, сменившись другой.
– Йо-отуна мать… – протянул Воята, глянув.
Даже мужчинам известен знак, что зовется между женщинами «нива непаханая»: его носят на одежде незамужние девушки, которым еще нельзя рожать. И второй: «Перуновы кони», попросту еще называемые «крючки» – поставленные головками друг другу, они дают супругам взаимную любовь и плодовитость, а хвостами – несут разлад в семье и препятствуют рождению детей. Увидев эти «крючки», Предслава поняла: вот почему она, трижды оказываясь беременной, не выносила ни одного ребенка хотя бы до половины срока и теряла их так рано, что никто ничего и заметить не успевал. Вот почему Володыне понадобилась Быляна, уступающая ей и родом, и красотой.
– Этого не было! – шептала Предслава. – Был другой! Моя мать вышивала… А это другой. И это она…
– Вуйка Яруша?
– Да. Матушка моя! – Предслава наконец заплакала и уткнулась лицом ему в грудь; Воята обнял ее, лицо его посуровело.
Подозрения Предславы подтвердились. Ее свадебные лелёшки нашлись в ларе у княгини Яромилы, а значит, для нее и были похищены. Неизвестно, куда делась кукла-жених, но и так ясно, что она уничтожена. А кукла-невеста сделана бесплодной, будто девушка, не знающая мужа. Представляя, как творится подобная ворожба, Предслава догадывалась, что прежде через куклу-жениха самого Володыню, вероятно, пытались лишить мужской силы и способности производить потомство, а потом навлекли и смерть. Но ее, Предславы, кукла была взамен свадебного пояска подпоясана красной шерстяной нитью с оберегающими узлами: княгиня Яромила никак не могла желать смерти дочери своей сестры, злая ворожба была направлена только против ее мужа. Но Предслава была так потрясена открытием, что все ее прежние несчастья: четырехлетнее бесплодие, вдовство – навлекли на нее руки ближайшей родни, сестры матери, что не могла говорить. Только вчера она так радовалась, что у нее столько близких, что ее род так многолюден и могуч… Что там говорил Рулав? Когда речь идет о власти, князья и конунги… готовы на все. И даже кровное родство утрачивает значение.
– Что теперь? – спросил Воята. В его голосе звучала решимость сделать все, что она скажет.
– Только не говори никому. – Предслава вытерла слезы. – Я… сама с ней поговорю. Или не буду. Не знаю. Но теперь я знаю почему… И кто…
– Да Свенте он место чистил, – сказал Воята, имея в виду Ольга, и Предслава поняла. – Родись у тебя трое сыновей – что бы они, киевские, делали? А так право на Деревлянь в наш род перешло, а сидеть там теперь, кроме Свенти, и некому. Тебе – земной поклон, а ему – стол коростеньский.
Его лицо ожесточилось, глаза недобро сверкнули. Предславу переполняли боль и обида, невыразимая словами. Ее просто… использовали! И не только сейчас, после смерти Володыни, о чем она догадалась вчера. Ее использовали все последние двенадцать лет! Хитроумный Ольг, должно быть, продумал все это давно, еще когда она была ребенком. Женив наследника Мстиславичей на своей племяннице, он установил родственную связь, которая теперь сделала его сына наследником коростеньского стола. И при этом позаботился, чтобы других наследников не возникло, а стол поскорее освободился. Вся ее, Предславы, судьба с самого начала, с того далекого дня, когда ей, восьмилетней девочке, Рулав-сват привез вышитый платок от жениха, была задумана и устроена именно таким злосчастным образом. Она сокрушалась о своем бесплодии, сетовала на раннее вдовство: а все шло так, как и задумал Ольг. Он пожертвовал если не ее жизнью, то счастьем ради своих выгод, по трезвому расчету, изломал ее женскую судьбу. Свою-то дочь пожалел! Правда, Придисы Володимеру пришлось бы дожидаться слишком долго: она была моложе его аж на девять лет, в то время как Предслава – только на пять. И теперь Придиса, любимая дочь вещего киевского князя, получит все: княжий стол в Чернигове, семью, детей и счастье. А Свенельд – в Коростене. А она, Предслава? Она-то думала, что Ольг намерен вознаградить ее только за успешную борьбу с Крепимером! А оказалось, что это были так – дожинки… Двенадцать лет она служила ему покорным верным орудием, не догадываясь об этом.
От потрясения Предслава дрожала так, что у нее стучали зубы. Воята усадил ее на лавку, пытался напоить водой из ковша, потом догадался сбегать к жениховой бане через двор, принес оттуда в том же ковше медовой браги и заставил выпить.
Глотнув сладковатой, пенящейся, щекочущей язык жидкости, Предслава немного успокоилась и встала. Свою злополучную лелёшку она снова сунула под кожух.
– Пойду, – сказала она.
– Что ты будешь делать? – Воята крепко взял ее за плечи и прислонил к стене, словно хотел помешать сгоряча наломать дров. – Ты того… бережнее. я тоже не думал, что он на это способен. Но коли теперь мы знаем… тут сначала подумать надо, а потом уж… Хочешь, вую Велему сперва расскажем? Он посоветует что толковое.
– Расскажем… наверное. Но не сейчас.
Воята был прав. Князь Ольг, такой любезный с родней жены, на самом деле оказался опасен, как истинный змей. И сколько бы раз Зверя Забыть-реки ни изгоняли, он снова находил щелку, чтобы высунуть свою черную голову в явь Предславиной жизни.
Глядя в серые решительные глаза Вояты, Предслава подняла руку и погладила его кривой шрам на подбородке. Как она боится своих чувств к нему – более горячих, чем сестре положено питать к брату, стыдится того, что хотя бы в помыслах они оба преступают родовой закон… А выяснилось, что их знатные и уважаемые старшие родичи, опора и пример, уже много лет виновны в гораздо худшем нарушении того же закона. На кого теперь опереться, кого почитать? Кому верить?
– Я верю только тебе! – в отчаянии призналась Предслава и прижалась лицом к его плечу.
Воята вздохнул и накрыл ладонью ее голову. Открытие потрясло его чуть меньше, но и он не ждал такого предательства от кровной родни.
– Ну… вуй Велем тоже мужик надежный, – из чувства справедливости и с глубоким убеждением сказал он наконец. – Наши ладожские вообще… совсем не то, что эти киевские. Поедем с нами в Ладогу, а?
Глава 7
Благодаря хитроумию князя Ольга в этой свадьбе все так перепуталось, что ни один злыдень, задумавший кого-то или чего-то сглазить, не уразумел бы, как взяться за свое пакостное дело. Жених, Свенельд, должен был войти в род и дом невесты, но свадьбу играли в его доме, как будто невеста входит в его род. Отдавали Людомилу из дома Ведицы Дировны, где она жила эти четыре года, а единственной представительницей невестиной родни, Мстиславичей, была вдова брата – и она же сестра жениха, княгиня Предслава.
До передачи жениху невеста «умирает» для своего рода и своих чуров – здесь присутствие Предславы не могло ей повредить, наоборот, было уместно. Увидев невестку, Людомила усиленно начала причитать, жаловаться «матушке» на свою горькую участь, а значит, ее желание поняли правильно. На самом деле горевать Людоше было нечего: в отличие от обычных невест, которых замужество разлучает с домом, чурами и матерью, она к ним возвращалась. Но все шло обычным чином полян и деревлян, которые все вели свой род от старинного племени дулебов: невеста идет к жениху, а не наоборот, и ей полагается причитать. И если что-то не так, то тем успешнее будут сбиты со следа разные злыдни.
Добравшись до двора Ведицы, где снаряжали невесту, Предслава уже настолько взяла себя в руки, что сумела сосредоточиться на свадебных делах, а если она была взбудоражена и взволнована, так и все вокруг находились ровно в том же состоянии. А ее наполняло такое чувство, будто она вновь, как после смерти Володыни, потеряла близких людей, тех, в ком привыкла видеть опору и основу всей своей жизни. Ну да, Воята прав, вуй Велем ни при чем, как и вся ладожская родня. И стрый Белотур, конечно, тоже. Про родителей и думать нечего: ни за что они не отдали бы ее в Коростень, если бы знали Ольговы замыслы, и пусть он хоть ратью идет! Своего отца, Аскольда, она совершенно не помнила, но отчим, Волегость, растил ее с четырех лет и относился как к родной. Ольга киевского он почему-то с давних пор недолюбливал, и Предслава знала, что в свое время ее матери пришлось долго уговаривать мужа принять сватовство, поддержанное ее сестрой-киевлянкой. И вот оказалось, что отчим был прав, не ожидая от Ольга ничего для них хорошего, а мать напрасно полагалась на любовь своей родной сестры!
И все же, хоть испорченная лелёшка лежала у нее за пазухой, Предславе трудно было поверить, что вуйка Яруша оказалась на такое способна. Старшую дочь воеводы Домагостя любили и почитали все в роду без исключения. В юности она была Девой Альдогой – богиней Лелей волховских словен, старшей дочерью старшей дочери рода Любошичей, первой носительницей благословения богов в этой земле. Добрая, мудрая, любящая, ласковая, хотя и несколько сдержанная в обращении женщина, она могла дать совет по любому житейскому делу и в то же время всегда имела такой вид, будто какой-то своей частью находится не здесь. И как могла она, носительница и хранительница родовых законов, покровительница целых племен, основательница нового княжеского рода, так поступить с дочерью своей родной сестры? Это не укладывалось у Предславы в голове. Может, все это натворили какие-то неведомые враги – но как тогда лелёшка оказалась в ларе княгини? И почему оставалась испорченной, хотя Яромила, как никто другой, способна поправить беду? Не могла же она не знать, что лежит у нее в ларе!
Но говорить и даже думать об этом было не время. Избу Ведицы уже украсили к свадьбе: все лавки покрыли медвединами, все оконные косяки и стены увешали длинными рушниками – рукодельем невесты, так что бревенчатые стены совсем скрылись за белым полотном с красной вышивкой. Здесь толкались девушки – подруги Людоши. К приходу Предславы ту уже привели из бани и пришла пора заплетать ей высушенную косу – в последний раз по-девичьи.
Честь эта досталась Предславе.
Погляди ты, моя матушка,
На мою на золоту косыньку,
На золоту мою косу,
На девичью красу! –
завела Людомила, когда она вошла. Говорить обычной речью невесте не полагалось, но Людоша была достаточно сведущей девицей – ведь ее растила сама княгиня Яромила – и знала обычай до тонкости. Это была девушка не так чтобы красивая, но миловидная: невысокая, с очень светлыми волосами и слегка курносым носом.
Уж недолго мне, матушка,
Во косе красоватися,
Во золотой величатися!
И все девицы, которым опять же по обычаю в невестину баню подавалась медовуха, отвечали исступленным воплем, будто их любимая подруга умирала у них на глазах. И каждая в душе не могла дождаться, когда ее вот так же будут провожать «на Тот Свет», откуда она вскорости возродится во всем блеске женского убора молодухи.
Ответив как положено, Предслава взялась за гребень. Поскольку невеста лишилась отца еще во младенчестве, а ее мать больше замуж не выходила, то и косу ей полагалось плести только до половины – но как плести! Самым причудливым и хитрым образом, из множества искусно перевитых прядей, так называемую «бесчисленку», чтобы тому, кто станет ее завтра расплетать, пришлось изрядно потрудиться!
Сняв очелье с невестиной головы, его под пение передали Заряле. Предслава было удивилась: обычно ленту или очелье с головы невесты получает «по наследству», вместе с девичьей волей, маленькая девочка, которой только предстоит войти в круг невест, а тут здоровая девка!
– Это чтобы побыстрее ей найти жениха! – шепнула Придиса, заметив ее недоумевающий взгляд. – Зарялка тоже замуж хочет, аж неймется, а все никак… Уж и в бане Людоша ее одну веником и хлестала, чтобы поскорее, пусть хоть очельем утешится.
– Да не сказать, чтобы ей добры молодцы нравились. – Предслава улыбнулась, мельком вспомнив, как сердито Заряла смотрела на Вояту. Уж если той даже такой парень не по нраву, то кого же тогда надо?
– Да ей не угодишь! – подтвердила Придиса. – Ей только князя подавай, кагана козарского, кейсара миклагардского!
– Потому и не отдают ее, что кейсар не едет? – Предслава усмехнулась. – Князь ведь был в Миклагарде – что же ей не привез?
Придиса и девушки поблизости покатились со смеху. Заряла обернулась, и Придиса шикнула на подруг.
– Рано ей замуж – она как дитя, все с лелёшкой носится, – фыркнула Утица, дочь жреца Обрада.
– С какой лелёшкой? – Предслава вспомнила свою, лежащую за пазухой, и снова содрогнулась.
– Да от матери ей досталась, – пояснила двоюродная сестра Утицы, Унерада. Отец ее был козарин, и она уродилась довольно смуглой, с чуть раскосыми глазами, что придавало ей удивительную прелесть. – Говорит, что дух ее бабки, волхвы Зарялы, в лелёшке живет, и она ее кормит, с ней советуется.