- Пошли дальше твою гориллу искать, - гордая осанка, покровительственный взгляд. Опять этот "самый серьезный вампир на свете".
- Да, мой господин, - я отвесила низкий поклон и тихо-тихо добавила, - с поносом...
Может, у вампиров реакция и хорошая, но допирает так же медленно, как и до обычных парней. Я уже успела отбежать метров на двадцать, прежде чем он понял и повернул ко мне свое обиженное лицо. Мне даже на секунду стыдно стало.
Следующие минут двадцать Нэль со мной не разговаривал, в кустики тоже, впрочем, не отходил. То ли наплевал на нежить, то ли на меня.
- Решил, раз сам не укусишь, то хоть нежити скормишь? - осторожно спросила я.
- Что? - растерялся Нэль.
- Ну, в ку... за деревья больше не отходишь поговорить по-вампирски, но и зубы не распускаешь...
- Ой, Рива, ну перестань! - возвел глаза к небу вампир. Я тоже туда посмотрела, прикидываясь ангелом. И тут Господь таки смиловался, а может, только и ждал, что мы к нему обратим свои взоры.
- Горилла! - сказал Нэль и рванул куда-то в лес, я за ним. Мне его, конечно, не догнать, но мне в первых рядах там быть и не надо. Просто сделать замеры как можно скорее после "безвременной кончины" нежити. Собственно, к самой развязке я и подоспела. Целая голова точнехонько откатилась к моим ногам.
- Целая! Теперь я еще и яда добуду! - я чуть ли не пританцовывала. Какая удача!
Я поскорее упаковала ее в пакет и закинула в рюкзак. Горилла гораздо меньше тигра, так что ее голову и я спокойно унесу. Сейчас, впрочем, рюкзак я отставила в сторону, а занялась замерами и тестами. Сделав несколько дополнительных "чистых" надрезов на и без того исполосованном и местами порубленном теле, я взяла несколько образцов тканей на анализ, проверила содержание того, что заменяло кровь нежити, реакцию на несколько индикаторов. Ну, теперь можно и в обратный путь собираться. А где Нэль?
- Нэль? - позвала я. - Нэль!
В прятки, что ли, играем? Прислушавшись, я, кажется, различила какой-то шум, походящий на схватку с нежитью. Видимо, опять "припекло" какую-то нежить с суицидальными наклонностями. Я подождала, Нэля все не было. Я уже начала беспокоиться, когда он наконец появился. На лице и одежде его виднелись черные сгустки.
- А я уж думала, ты сбежал, не проводив девушку до дома! - подбоченилась я, полюбовалась на его обалдевшее лицо и вытащила ему салфетку из тех, что для очистки кинжала от крови нежити. - На!
- Не ототрется, - отмахнулся и от меня, и от салфетки Нэль.
- Ототрется, она пропитана специальным раствором.
Вампир взял салфетку и вытер лицо и руки, удивился тому, как легко неоттирающаяся субстанция сошла с них.
- Ну что, пошли обратно?
- Надо же таки проводить девушку! - кивнул Нэль. - Особенно по такому страшному лесу!
Я рассмеялась, и мы двинулись в обратный путь.
- Да чтоб тебя! - Нэль свернул с тропы.
Кажется, сюрпризы на сегодня еще не окончены. Я снова принялась скучать, ожидая своего провожатого. Блин, сколько уже времени прошло, а мне еще надо яд и мозг добыть, чтобы первый оставить себе, а второй отдать в лабораторию.
- Слушай, ну сколько можно? - спросила я у только-только вернувшегося вампира. - Там, что, бесконечно?
Вампир с шипением резко развернул меня к себе, сверкая глазами. Одновременно с этим я сказала:
- У вас, что, тут питомник нежити? Сколько можно уже убивать ее?
- Знаешь, ты... - начал было он, и тут смысл последнего дошел до него. Вампир выглядел весьма глупо, а до меня дошло, какой смысл понял он, и я начала подхихикивать.
- Идем, - рыкнул Нэль, таща меня за собой за руку. Я все еще смеялась.
- Погоди... Мне, конечно, надо быстрее, но не таким образом, - хохоча, я постаралась высвободиться. Нэль сбавил скорость и отпустил мою руку, старательно смотря в сторону. - Ну, Нэ-эль... Ну чего-о ты?
- Куда спешим-то? - отрывисто спросил Нэль.
- Голову распотрошить, - честно ответила я. - Мне надо это до утра сделать.
- А потом никак?
- Не-а, надо сейчас, чтобы сдать только мозг, а яд оставить себе.
- Ты же собиралась получать яд.
- Так получать его до-олго и ну-удно, а тут я добуду половину, останется только вампирский. Эх, жаль, диких вампиров не бывает, а то бы и эту проблему решили секир башкой!
- Да зачем тебе дикие, когда яд и так есть, без охоты? - удивился Нэль.
- Так вампиры не спешат делиться ядом! Еще сложнее яда нежити найти! На вес золота! И это при том, что вампиры домашние, а нежить дикая!
- Домашние, - Нэль закатил глаза.
- Ну да, домашние. И вот таким вот домашним что-то мешает на благо науке плюнуть в пробирку!
- Не плюнуть, а... Да зачем вам вообще это надо? - воскликнул Нэль.
- Для науки! А вам он зачем? Вы же никого не кусаете даже!
- Кусаем!
- Кого? - опешила я. Перед глазами навязчиво висела картинка с вампиром, исступленно кусающим свою руку с лозунгом "Не достанься же ты никому!". Людей-то они не кусают, ну или очень-очень редко.
- Неважно! Это редко, но бывает!
- Сколько дней вампиру надо чтобы полностью восстановить резерв яда? - коварно спросила я, зная ответ.
- Пять часов, но весь-то истратить - это не меньше десятка людей надо покусать.
- Во-от! Всего-то пять часов для полного восстановления, хотя на один укус нужна десятая доля. Жадобины вы, а не вампиры! Жа-до-би-ны! Науке дозарезу нужны образцы, а вы жлобитесь из-за пяти часов, когда вам этот яд задаром не нужен самим!
- Нужен!
- Зачем? - мы даже остановились посреди дороги, сверля друг друга взглядом. - Просто чтобы был?
- Да хоть бы и так!
- А людям он нужен не просто для развлечения! Мы науку делаем!
- Спички детям не игрушки!
- Кто еще тут дети! Сидите, как собака на сене. И сам не ам, и другим не дам!
- А что, лучше, если люди в вампиров попревращаются?
- ЧЕГО? - я уставилась на вампира, удивленно хлопая глазами. - Что люди сделают?
Я прислонилась к кстати подвернувшейся небольшой скале, выступавшей из земли, и расхохоталась.
- И ничего смешного тут нет. Люди, вы такие непредсказуемые! Захочется вам бессмертия, и достаточно будет капли! Или создать целую армию для, скажем, переворота!
Я хохотала пуще прежнего, утирая слезы.
- И... И чем... е-э-эе кормить? - я перевела дыхание. - Количество крови строго рассчитано на прокорм вампиров и медицинские нужды. Ни каплей больше!
- Найдут, как утаить и прокормить, - уверенно сказал Нэль.
- Где найдут-то? Дополнительно разведут еще и людей? Больше-то взять неоткуда. Только целая Империя вас, таких прожорливых, прокормить и может! А дополнительное поголовье людей тоже, знаешь, чем-то кормить надо и где-то содержать! - я снова рассмеялась, представив себе эту картину.
- Это все решаемые проблемы! - уверенно сказал Нэль.
- Может быть, - не стала спорить я. - Только вампирий яд без вампиров на людей не действует!
- Ну вот и... Что? - лицо вампира надо было видеть. Новый приступ смеха заставил меня сложиться пополам.
- Ты... Ты не... не знал? - еле выдавила я.
- Но как это так? - опешил Нэль.
Я с огромным трудом взяла себя в руки, пару раз глубоко вздохнув.
- Вампирий яд из пробирки не превращает людей в вампиров. Но при взаимодействии с кровью действует как очень сильный наркотик. В особых случаях даже в медицине применяется. Когда нужно действительно сильное средство. Его применение и распространение регламентируется тем же законом, что создан для наркотических средств. Отличие только в том, что яда достаточно лишь одной капли. Поэтому яд относят к категории особо опасных веществ. А вот его дефицит вампиры создали искусственно, из-за каких-то своих этических соображений. А ведь дальнейшее исследование может открыть и другие свойства вампирского яда!
Нэль недоверчиво смотрел на меня.
- И никаких армий! Никаких переворотов и алчущих бессмертия людей! Надо больше знать о себе!
- Я действительно этого не знал, - признал наконец Нэль. - Почему об этом не говорят?
- А почему о вампирах людям не все рассказывают?
- Ну, все-то и не нужно...
- И ничего не скрывается? Ни за что не поверю! Кстати наркоторговля и так доставляет немало хлопот. А если вампиры, узнав о чудодейственных свойствах своего яда, решат нажиться на нем?
- Этого не будет!
- Ровно настолько же, насколько и армий для переворота в случае другого действия яда. За всех не поручишься! Так что это секретная информация.
- И ты мне ее просто так разбалтываешь?
- Не разбалтываю, а просвещаю. Ты все-таки на Дастарской базе служишь или где? К тому же если ты помнишь, есть небольшой пункт о неразглашении секретной информации. Все-таки объект-то секретный и военный!
- Неразглашение, - вампир фыркнул.
- Храни секрет! - я ткнула Нэлю пальцем в грудь. - Если не хочешь постоянно яд сдавать на продажу! В твоих же интересах! И пойдем уже, а то я сегодня не посплю совсем. А мне еще сегодня же и начинать драку за пробирку с ядом!
- А тебе он так нужен? - спросил Нэль.
- Очень. Без него мне дальше делать нечего!
На полдороги к базе на нашем пути снова попался волк. А ведь это уже на границе отпугивающего поля. Не иначе опять порвалось! Но не в Е5, слава богу! Видимо, кто-то неудачно спрятал генераторы. За этими размышлениями я и дождалась Нэля.
- Потерпеть, что ли, нельзя, уже же почти дошли! - пробормотала я и поскорее добавила. - Я не про тебя, я про нежить!
Черт, что же у меня все фразы-то такие двусмысленные?
- Видимо, не могут! - съязвил Нэль. - Кушать хочется!
- Но не так же близко к границе! Совесть же надо иметь!
- Вот интересно, где совесть у нежити содержится... - задумался Нэль.
Мы уже почти дошли до базы, как Нэль снова развернулся в сторону от тропы.
- Черт, да ты просто притягиваешь нежить! - воскликнул он. - Снова собака!
- Ты не знаешь, что такое притягивать нежить, - невесело усмехнулась я, отгоняя непрошеные воспоминания.
- Отлично знаю! В жизни еще ни за одну вылазку такого количества нежити, покусившейся на одного человека и вампира не видел!
- Нет, не знаешь, - я отвернулась, - как целая стая волков накидывается на одного человека.
- Да такого быть не может! Они же его потом не поделят! Смысл? - изумился Нэль.
- Это ты нежити скажи! Особенно когда она безумно летит прямо на тебя!
- Да как такое возможно-то вообще? - растерялся Нэль.
- Очень-очень легко! Показать? Только справишься ли ты со всем, что ринется сюда сейчас!
- Здесь в округе только одна эта собака, и при всем твоем желании больше сюда никто не прибежит. Да и она, кажется, мало заинтересована в тебе и во мне. Вон стоит и смотрит, - вампир махнул вверх по тропинке, откуда мы пришли. Тропинка была прямая, хорошо расчищенная, нежить сидела далеко, но видно ее было хорошо.
- Ну, смотри! - воскликнула я, срывая бандану с головы вместе с заколкой на волосах. Огненно-рыжие волосы немедленно расплелись, и ветер тут же подхватил их, развевая.
Вампир распахнул глаза во всю ширь и даже рот приоткрыл, глядя на это. Ах да, он же никогда не видел меня без банданы. Я не очень люблю без нее ходить. Ой, я так и не постриглась! Еще чуть-чуть, и будут длиной как у мамы! Мама...
Противный скрежет когтей о каменистую почву раздался совсем рядом, и вампир, опомнившись, обернулся к нежити. Один прыжок до меня, но вампир сбил собаку, пара ударов мечом, и собака была повержена. Нэль даже, кажется, сам не поверил в такую легкую победу.
- Нежить как с ума сходит, - сказала я, снова закалывая волосы. - Справиться несложно, если ее не много.
- Но почему? - удивлению Нэля не было предела.
- Цвет моих волос так на нее действует...
- Почему об этом не знают вампиры? - возмутился Нэль.
- Потому что рыжих вампиров не бывает, - усмехнулась я.
- Почему люди не сказали?!
- Люди тоже не знают. Это мое предположение, но, думаю, в доказательстве оно не нуждается. Ты сам все видел.
- А откуда ты знаешь?
- Этот "шикарный" цвет мне достался от мамы, - я накинула бандану и крепко ее завязала.
- А что с ней?
- Ее уже давно нет, - коротко ответила я и пошла к базе.
Нэль был в явном замешательстве. А я снова видела перед глазами картинки прошлого, которые уже не отгонялись. Вот я сижу на поляне. Наш дом на окраине деревеньки. Мама сидит недалеко, папа ставит новый забор. И тут, откуда не возьмись, появляется неживой волк. Мама бросается ко мне, и с ее головы слетает платок, и плохо закрепленные волосы расплетаются, полоскаясь на ветру. Она успевает отшвырнуть меня к дому, и ее тут же накрывает волна целой стаи волков. Отец, бросающийся в этот клубок, - последнее, что я видела, прежде чем меня увели оттуда. Так я и осталась сиротой...
В полной тишине мы и дошли до базы. Совершенно обессиленная, я занесла голову в лабораторию и сразу же отправилась к себе. Бог с ними со всеми! Потерпят до завтра! И я как раз яд добуду, прежде чем отдавать. Одна из привилегий полевого работника - материал для исследования можешь собирать сам, как и исследовать в естественной среде.
Дойдя до своей комнаты, я с удивлением заметила мешочек, привязанный к ручке. Что это еще за новости? Никак новый кавалер объявился?! Ишь, мешочек-то какой занятный - бархатный, черный, перевязанный красной лентой. Я развязала его и вытащила оттуда небольшую склянку. Что это еще такое? Я встряхнула и получше рассмотрела жидкость. Сиреневатая какая-то и довольно вязкая. Неужто вампирский яд?! Глаза мои тут же открылись во всю ширь, хотя до того грозили закрыться, не дожидаясь, когда я дойду до кровати. Я поскорее открыла квартиру и рванула к столу за увеличительным стеклом. Включив яркую настольную лапу, я присмотрелась к содержимому бутылочки. Видно, конечно, плохо, да еще и через стекло и с простой лупой, но... Да, точно, крошечные кристаллики! Это яд вампиров!!! Но откуда?..
- Диализ! - поняла я. - Вот ведь! Я ему теперь мно-ого должна за вот эту скляночку... - усмехнулась я, встряхивая яд.
Спрятав сей редкий реактив в сейф-шкатулку, предназначенную как раз для этого и выданную мне вместе с разрешением на работу с опасными веществами, я наконец легла спать, радостно улыбаясь. Вампирский яд уже в шкатулке, завтра будет яд нежити, и все просто замечательно! У нежити, правда, добыть получится больше яда, чем эта склянка. Неравное количество будет. Но и такая порция яда - это уже немыслимое богатство!
Проснулась я только в обед, и то вставать не очень хотелось. Но надо! А раз надо, то откинем одеяло рывком и поскорее поднимемся с постели, пока не передумали.
- Так, сначала в лабораторию, достать мозг и яд из головы, потом в деканат, доложить о выполненном задании, возможно, и мозг там оставить, а возможно, занести его в лабораторию, потом подготовка к занятию! - вслух сказала я зеркалу. Занятие, конечно, еще только через три дня, но лучше приготовиться заранее, а то никогда не знаешь, когда дадут следующее задание!
Легкий завтрак, впопыхах заплетенная коса, сумка на плечо и ключи с тумбочки. Ой, а это что? На ручке двери снова висел пакет. На сей раз простой бумажный. Мне теперь каждый день будет по пакетику на ручке висеть? Интересно, что там! Я хихикнула, предположив, что снова яд, и пораженно застыла в руках с небольшой бутылочкой. Возникло очень сильное желание протереть глаза. Сиреневатая вязкая жидкость... Мне даже лупа не была нужна, я была уверена, что увижу там кристаллики.
- Нэль! - дошло до меня. А, может, я просто еще не проснулась?
Проверив на всякий случай эту версию, я пришла к выводу, что не сплю. Тогда, может, предыдущая склянка мне приснилась? Я открыла шкатулку и окончательно убедилась, что емкостей с вампирским ядом у меня две! Поскорее положив бутылочку в шкатулку, а шкатулку в сумку, я не удержалась и пару раз прыгнула.