Несколько минут он молчал, затем посмотрел ей в глаза и спросил:
— Ты, правда, этого так сильно хочешь? Ребенка?
— Да, хочу.
— Что, если я предложу тебе лучшее решение?
— Лучшее решение?
Он кивнул:
— Для нас обоих.
Для обоих? Терри не могла взять в толк, как ее план забеременеть способен повлиять на его жизнь.
— Я тебя не понимаю.
— Я знаю мужчину, который станет идеальным отцом для ребенка. Того, кто будет рядом. Того, кто будет заботиться о финансовом благополучии ребенка.
Кто бы он ни был, это слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью.
— Ну конечно, — сказала Терри. — И кто это?
Ник наклонился вперед, внезапно став неузнаваемо серьезным, и произнес:
— Я.
На мгновение воцарилась полная тишина. Ник хочет сделать ей ребенка?
— Но почему? Ты всегда говорил, что не хочешь иметь детей.
— Поверь мне, это будет обоюдовыгодный договор.
— Обоюдовыгодный?
— То, что я собираюсь тебе сказать, — строжайшая тайна.
— Хорошо.
— Скажи, что обещаешь хранить ее.
Терри закатила глаза:
— Обещаю.
— На прошлой неделе наш дед позвал к себе меня, Роба и Тони на секретную встречу. Он предложил каждому из нас по десять миллионов долларов за наследника мужского пола, который продолжит фамилию Кароссели.
— Что за черт!
— Я так же отреагировал. Я даже не знал, приму ли его предложение. Я ведь не готов пока остепениться, но потом ты рассказала о своем плане… — Он пожал плечами. — Может, все складывается просто идеально? Ты получаешь ребенка, который тебе так нужен, а я — деньги. Ну, конечно, нам придется пожениться.
«Ого, минуточку…»
— Пожениться? Не ты ли говорил миллион раз, что никогда не женишься?
— Ты знаешь, как старомоден мой дед. У меня нет выбора. К тому моменту, когда я получу деньги, мы сможем развестись. Думаю, все пройдет без осложнений.
— Как-то все слишком хорошо складывается.
— Ну, нам придется делать вид, что все по-настоящему.
Почему затея нравится ей все меньше и меньше?
— Что ты имеешь в виду, говоря «по-настоящему»?
— Тебе придется ко мне переехать.
Фиктивный брак — это одно, но вот совместное проживание…
— Не думаю, что это хорошая идея.
— У меня полно места. У тебя будет своя комната, еще организуем тебе кабинет.
Речь шла не о месте. Они уже пытались жить в одной квартире сразу после колледжа, в квартире, достаточно просторной для двоих молодых людей. Ее терпению пришел конец через два месяца, после наблюдения за все новыми девицами, выходящими из его комнаты по утрам, уборки засохшей посуды из раковины и раскиданных по всем комнатам грязных вещей. Если бы она продержалась хоть еще один день, это бы убило их дружбу… или Терри убила бы Ника.
— Ник, ты знаешь, как я люблю тебя и как ценю нашу дружбу, но мы уже это проходили. Не сработало.
— Это было почти восемь лет назад. Уверен, мы оба сильно повзрослели.
— А ты перестал быть грязнулей? Меня мутит от мысли, что придется убирать за тобой в ближайшие девять месяцев.
— Тебе не придется этого делать. Ко мне приходит уборщица три раза в неделю. И кстати, я не особо предвкушаю то, что ты снова будешь меня пилить.
— Я не пилю, — сказала она, выдержав его многозначительный взгляд. — Ну, может, совсем чуть-чуть, от отчаяния.
— Тогда нам придется немного постараться, чтобы снова привыкнуть друг к другу. Обещаю стать чистюлей, если обещаешь не ворчать.
Легче сказать, чем сделать.
— Подумай, каким счастливым будет наш ребенок, — сказал Ник. — Большинство разведенных родителей ненавидят друг друга. Мои, например, годами нормально не разговаривали. Его же будут лучшими друзьями.
В этом он прав.
— Хочешь сказать, ты постоянно будешь принимать участие в его жизни?
— Конечно. И у него будет куча двоюродных братьев и сестер, дяди и тети.
Конечно, воскресный папа — лучше, чем полное его отсутствие. И у нее никогда не будет проблем с деньгами. Она уверена, что Ник не оставит их без поддержки. Конечно, она не охотится за деньгами. Но Ник обеспечит своему ребенку лучшую школу и все то, что сама она дать не сможет. И еще ее ребенок станет частью огромной, любящей, счастливой семьи. Чего у нее самой не было в детстве. Возможно, однажды он продолжит семейный бизнес.
— А вдруг, не дай бог, с тобой что-то случится, — сказал он, — что тогда будет с ребенком, зачатым от донора?
Для сироты это неоспоримый аргумент. Теперь, когда тетя Терри умерла и у нее не осталось никого, кто смог бы позаботиться о ее ребенке, если с ней что-то случится… Хотя, возможно, ребенку было бы проще в детском доме, чем в доме такой родственницы, как ее тетя.
— Мой ребенок всегда будет иметь семью, — сказал Ник.
— Думаю, в твоих словах есть смысл.
Ник выглядел взволнованным, хотя как еще может выглядеть человек, которому пообещали десять миллионов?
— Итак, — сказал он, — ты еще думаешь или уже ответила положительно?
Несмотря на то что Терри нередко принимала необдуманные решения, на этот раз она медлила с ответом. Все выглядело слишком заманчиво. Они оба получат то, чего хотят.
— Всего один вопрос, — сказала она. — А как же женщины?
— Какие женщины?
— Ты будешь приводить новую женщину каждую ночь? Мне опять придется слышать стоны и скрип кровати за стеной, а утром видеть их, разгуливающими в нижнем белье и твоих рубашках?
— Естественно, нет. Пока мы будем женаты, я не буду ни с кем встречаться.
— Ник, речь идет о по меньшей мере девяти месяцах. Ты когда-нибудь пробовал оставаться один так долго?
— Ты имеешь в виду, воздерживаться? А ты?
Она могла. Вопрос был в том, хотела ли она этого.
Но у нее была цель, стоящая любых жертв.
— Возможно, — сказал Ник, — нам не придется себя ограничивать.
— Предлагаешь изменять друг другу? — Хотя речи о настоящем браке не шло, он мог стать препятствием. Возможно, Нику не составит труда найти себе партнершу, но Терри, с ее огромным животом и ноющей поясницей, вряд ли придется ожидать очереди желающих запустить руки под ее джинсовый комбинезон на вырост.
— Я так понимаю, ты собиралась прибегнуть к искусственному оплодотворению? — спросил Ник.
Терри было слегка странно обсуждать такие подробности, но теперь Ник будет в курсе. Ведь ребенок станет и частью его самого.
— Да. Или к пробирке, что надежнее, но гораздо дороже.
— Или мы может не платить деньги вовсе, — сказал Ник. Видимо, она сильно сконфузилась, потому что он рассмеялся и сказал: — Ты не понимаешь, о чем я?
— Видимо, нет.
— Подумай. — Он приподнял брови и соблазнительно ей улыбнулся.
— Постой… Ты ведь не предлагаешь…
— Зачем платить доктору за возможность забеременеть, если мы можем попробовать старый проверенный способ совершенно бесплатно?
Глава 3
Терри молча смотрела на Ника широко распахнутыми глазами, которые порой казались ему зелеными, порой — голубыми, в зависимости от освещения. Лишь через пару минут она, наконец, обрела дар речи, и голос ее прозвучал на октаву ниже обычного.
— Скажи, что ты пошутил.
— Я еще никогда не был так серьезен. — Ник готов был первым признать нелепость своего предложения, но по десятибалльной шкале сама ситуация, в которой они оказались, уже тянула баллов на пятьдесят.
Он долго думал над предложением деда и в конце концов решил, что не готов пока остепениться. Идея завести ребенка не казалась ему ужасающей — он любил детей, — гораздо больше его пугала необходимость брачных уз. Его родители побывали в аду, затащив туда самого Ника с его двумя старшими сестрами. Теперь у его сестры Джессики были проблемы с мужем, что убедило его в очередной раз в том, что брак скорее проклятие, нежели благословение. И всегда приводит к разводу. А он не был готов к этому даже за десять миллионов долларов.
Ник никогда не задумывался о возможности фиктивного брака, не говоря уже о потенциально обоюдовыгодном фиктивном браке. Никто в его семье не удивится тому, что их двадцатилетняя дружба с Терри наконец переросла в нечто большее. Женщины в его семье легко верят во всякую романтичную чепуху.
— Чем раньше появится ребенок, тем лучше, — сказал он. — Зачем терять время и тратить деньги на формальности, которые будут тянуться месяцами?
— Ты не считаешь, что это усложнит наши отношения? — спросила Терри.
— Возможно, слегка, — признал Ник. — Но разве тебе никогда не было любопытно?
— Любопытно?
Он коснулся ее руки:
— Ты никогда не задумывалась над тем, как бы это было, если бы ты и я…
Терри было сложно смутить, но на этот раз он заметил румянец, разлившийся по ее щекам. Очевидно, это был позитивный ответ, даже если она не была готова в этом сознаться. И он не станет отрицать, что думал о ней как о любовнице не один раз. Она забавна, умна и сногсшибательно красива, ему не в чем себя упрекать.
— Я никогда не говорил тебе этого, — сказал Ник, — но одно время я был сильно в тебя влюблен.
Терри часто заморгала:
— Правда?
— Ага.
— И когда?
— В десятом классе.
— Я… я не догадывалась.
Потому что он не выдал своих чувств. До того самого момента он никогда не воспринимал ее как сексуально привлекательную девушку, как и остальные парни. Терри была из тех, кто расцветает поздно: типичным неуклюжим подростком, высоким, с длинными руками и ногами. Но после девятого класса она провела лето в Европе, а когда вернулась, ее словно подменили. Из Чикаго уехал подросток, а вернулась девушка.
Парни в школе начали обращать на нее внимание, обсуждать ее в раздевалке, и вскоре она стала частым гостем его эротических фантазий. Но они остались друзьями, хотя с того момента он начал чувствовать приступы ревности, когда видел ее с другими парнями. И хотя ему очень нравились изменения, произошедшие с подругой, он невольно обижался на нее. Он хотел, чтобы вернулась прежняя Терри. Но в конце концов он с этим справился.
— Но почему ты молчал? — спросила она.
— Не считая той причины, что я боялся напугать тебя? — Ник пожал плечами. — Это была подростковая влюбленность. А наша дружба всегда была превыше всего, важнее, чем гормональные всплески.
— Но теперь ты готов ею пожертвовать?
— Возможно, если бы мы переспали только ради секса, это бы и случилось. Но у нас будет другое, законное основание.
По опыту Ника романтические отношения и дружба — совершенно разные чувства, и он не собирается их смешивать. Поэтому он уверен, что логические причины ситуации помогут разрешить ее без последствий.
— Это лишь средство для достижения цели. Ничего не значащее.
Терри внимательно посмотрела на него:
— Именно эти слова мечтает услышать любая женщина, соглашаясь на секс.
— Ты поняла мою позицию. Конечно, это изменит наши отношения, но не обязательно в худшую сторону. Возможно, мы станем еще ближе.
Ник все еще не убедил Терри. Возможно, ей эта идея не нравилась по другим причинам.
— Это противоречит твоим моральным принципам? — спросил он. — Или ты не находишь меня привлекательным?
Терри закатила глаза к потолку.
— Ты очень привлекательный. И если хочешь знать, я тоже была в тебя влюблена. — Она сказала правду. Ей стоило огромных усилии скрыть чувства.
— Когда?
— Это случилось сразу после того, как я поступила в четвертый класс школы.
Ник прекрасно помнил тот день. Она появилась в дверях напуганная, расстроенная и злая. Всем стало очевидно, что она не рада оказаться в частной школе и будет в ней аутсайдером и провокатором. Последнее подтвердилось уже после обеда, когда она подошла на детской площадке к Нику и столкнула его с качелей, опрокинув лицом в грязь. Он хотел дать ей сдачи, но мамино воспитание не позволяло ему обижать девочек, поэтому он просто ушел. И это разозлило ее еще больше.
Долгое время он терпел пинки в спину, подножки, толкания в очереди в столовой и насмешки друзей, которые называли его за это размазней. Его родители в то время начали бракоразводный процесс, и ему тоже был нужен выход для злости. Неделю спустя после своего появления в школе Терри толкнула его по пути к столику, заставив Ника выронить поднос с едой и вылить содержимое на форму и на пол. Все кругом рассмеялись, и что-то внутри Ника сломалось. Прежде чем он понял, что происходит, он вскинул руку и ударил ее в подбородок.
В столовой воцарилась полная тишина, все ждали, что за этим последует, а ему стало невыносимо стыдно за то, что он обидел слабую, беззащитную девочку.
Он никогда не забудет, как стоял напротив нее и ждал, когда она начнет реветь, наблюдая за струйкой крови, сползающей из уголка ее рта по подбородку. Но она подняла руку и нанесла ему ответный удар. Это поразило его больше всего. И она на этом не закончила. Терри накинулась на него, сбила его на пол, и в ее действиях не было ничего девчачьего. Она ни кусалась, ни дергала его за волосы. Она сражалась, как пацан, кулаками и ногами. Ему оставалось лишь защищаться.
Разнять их смогли лишь три учительницы, которые сразу потащили их в кабинет директора, всех покрытыми синяками и кровоточащими ссадинами. Их отстранили от занятий на две недели, что было ерундой по сравнению с гневной тирадой отца и разочарованием во взгляде матери.
Две недели он провел сидя с Терри в классе наедине. И когда синяки под глазами зажили, а ссадины стали почти незаметны, случилось нечто странное. В тот последний день наказания они вышли из класса друзьями и с тех пор не расставались.
— Так ты колошматила меня из-за того, что была влюблена? — спросил он.
— Это было бессознательно. Позже, анализируя прошлое, я пришла к выводу, что была груба с тобой именно из-за этого. Но как только мы стали друзьями, я оставила свои романтические фантазии.
— Навсегда?
— Почему нет? — сказала Терри, но на ее щеках вновь вспыхнул предательский румянец. Она подошла к окну.
Ник понимал, что стоит закрыть тему, но никак не мог успокоиться.
— Ты никогда не задумывалась над тем, что почувствовала бы, если бы я тебя поцеловал?
Она пожала плечами:
— Ты постоянно целуешь меня.
— Не по-настоящему. — Теперь, когда он это озвучил, желание поцеловать ее стало просто невыносимым.
Он подошел к окну и встал у нее за спиной. Положил руки ей на плечи и почувствовал, как она вздрогнула, задержав дыхание.
— Ник…
Он повернул ее к себе. Она была так высока, что они находились практически на одном уровне.
— Признайся, тебе ведь тоже было интересно…
— Но все это так странно…
Ник прислонился рукой к оконной раме у нее за спиной, блокируя ей возможность отступить, другую руку положил на стену.
— Как узнать, не попробовав? — Он провел пальцем по ее щеке, и это прикосновение обожгло ее огнем.
— Ник, — сказала Терри тихим, низким голосом.
Такой он видел ее очень редко. Перед ним стояла нежная, уязвимая Терри, которая безумно ему нравилась. И, наклоняясь к ней еще ближе, он понял, что чувствует не только любопытство. Она возбуждает его. И теперь она — не плод его подростковых фантазий, в которых сам Ник не уверен в том, что произойдет. Теперь он — зрелый мужчина, который четко знает, чего хочет.
— Один поцелуй, — сказал он ей, приближаясь губами к ее губам. — И если все будет ужасно, мы больше никогда его не повторим.
Ее обдало жаром с головы до ног. Пульс мгновенно ускорился. Терри положила руку на ворот его пиджака и почувствовала дрожь его тела. Он напуган или возбужден так же сильно, как она сама? Или и то и другое? Решение оставалось за ней: она могла и оттолкнуть его, и притянуть к себе… Резкий звук, донесшийся из коридора, заставил их отпрянуть друг от друга.
Черт!
Ник подошел к двери и обнаружил за ней уборщицу с тележкой, направляющуюся в зал заседаний.
Он повернулся, надеясь продолжить начатое, но Терри уже успела накинуть пальто.
— Что ты делаешь?
— Мне пора домой.
— Терри…
— Это было ошибкой, Ник. Думаю, стоит прибегнуть к услугам доктора, как я планировала изначально.
— Если ты действительно этого хочешь, — сказал он, чувствуя разочарование.