Прежде чем она смогла ответить, телефон снова зазвонил. Другой незнакомый номер.
- Без комментариев. - Кимбер вздохнула и покачала головой. "Когда же эти репортеры отстанут?"
- Ты почувствуешь себя лучше, если отключишь телефон. Проклятье, девочка. Эти люди будут продолжать названивать целыми днями и ночами до тех пор, пока не добьются твоего признания. - Отец был не менее раздраженным, чем она сама.
- Я знаю.
- Тогда выключи его. Или ты держишь его включенным для того, чтобы принять очередной звонок от Джесси?
Кимбер поморщилась. Она действительно не хотела обсуждать это с ним.
- Папа...
- Я знаю, что он звонил прошлой ночью. Мне показалось, что он умолял тебя вернуться.
Прошло три дня с момента объявления об их помолвке и ее отъезда. С тех пор, он звонил и днем и ночью, почти также часто, как репортеры, желающие узнать хоть что-нибудь об их отношениях, и почему она больше не была с ним в турне. Прошлой ночью он позвонил пьяный и признался, что лежит рядом с другой девкой, имени которой не знает. Джесси был несчастен.
- Со временем он прекратит.
- Кимбер, дорогая, несмотря на твою упертость и твердость, выработанную в тебе в детстве Логаном и Хантером, внутри тебя бьется нежное сердце, - сказал он с теплом - эту сторону себя он не показывал никому, кроме нее, и это всегда заставляло ее чувствовать себя любимой. - Тебе нужно сказать, чтобы парень стал жить своей жизнью. Будь тверже.
- Я это и говорю, но все не так просто. Он нуждается в друге. Во мне.
- Ты не можешь спасти его от самого себя.
- Я сказала ему это.
- Тогда почему ты держишь телефон включенным?
Потому что она приняла некое решение. Время, проведенное рядом с Джесси, показало ей разницу между давлением и реальной любовью, разницу между девчачьими мечтами и женскими желаниями. Она больше не была девочкой и хотела Дика. И так как Люк был большой частью его жизни, она позаботится о них обоих. Вот где ее место. Каждый это знал, кроме Дика.
Она позволила ему прогнать себя. Время и расстояние помогли понять, что Дик не имел в виду те ужасные слова, которые бросил ей в лицо той ночью. Но она сама позволила себе почувствовать обиду и поэтому сбежала.
Глупое, эмоциональное решение.
Несмотря на показную смелость, Кимбер не могла заставить себя позвонить им с Люком домой. Если Дик ответит и отвергнет ее... Нет, она не согласна добровольно причинять себе боль. Он пошлет ее ко всем чертям позже, когда она попытается вновь войти в его жизнь. Но может позвонить Люк. Скоро. Вот почему она держит телефон включенным. Он захочет узнать все, что происходит между ней и Джесси. Когда она расскажет ему, что все кончено, возможно, он передаст это Дику. Может быть, это будет иметь для того какое-то значение...
Кимбер поморщилась. Боже, это звучало так по-детски. Если она чего-то хочет, то получит она это или нет - зависит только от нее. Девушка знала это. Она знала это, когда два дня назад сходила на консультацию к своему доктору и начала принимать таблетки. Она знала это еще вчера, когда оставляла сообщение на телефоне Люка, где говорилось, что она хочет поговорить с ним.
- Кстати, кто, черт возьми, такой Люк? - спросил ее отец.
У Кимбер начала раскалываться голова.
- Как ты узнал о нем?
- Когда ты выключила свой телефон прошлой ночью, он позвонил мне и спросил в порядке ли ты. Почему он беспокоится, и откуда ты его знаешь?
- Люк Трэверсон, повар.
- Тот, на обложках кулинарных книг? Как ты с ним познакомилась?
- Он кузен Дика Трентона, - она не выдала больше информации. Просто не осмелилась. Но ее отец в любом случае все выяснит.
Его глаза сузились.
- Ты не говорила мне, как ты с ним встретилась.
- Пап, это действительно не важно.
- Чушь. Причина, по которой ты не выключаешь свой телефон, когда тебя достают репортеры, как-то связана с этим парнем. Почему? Ты не могла познакомиться с Люком, пока училась в школе.
Кимбер притворилась, что ее очень заинтересовало что-то по телевизору. Она отчаянно желала, чтобы что-нибудь, происходящее на экране, переключило внимание отца на себя. Реклама пива, несмотря на блондинку с большими сиськами, не смогла этого сделать.
- Ты могла познакомиться с ним только через Дика. Зачем ты виделась с Диком? Он всегда был строг с тобой и считал тебя проклятьем. Я сказал ему, что если он тронет тебя, то я отрежу ему яйца.
И почему это ее не удивляет? Она желала, чтобы только это было причиной, по которой Дик не хотел заниматься с ней любовью... но она знала, что это не так.
- Ты ведь знаешь, какой вид секса предпочитает Дик?
Кимбер поморщилась. Сейчас начнется...
- Конечно, ты знаешь. Прежде, чем поехать к Джесси, ты... разговаривала об этом с Диком? Или вы больше чем разговаривали?
- Пап, мне уже не семнадцать.
- Дерьмо. - Полковник вздохнул, запустив пальцы в свои темные с проседью волосы. Даже в сорок восемь он выглядел, как воин.
Мужчина заметался по гостиной, словно зверь, загнанный в клетку. Отец был человеком действия, и было видно, что весь этот разговор его раздражал. Кимбер постаралась скрыть улыбку.
- Это не смешно, - предупредил он.
Очевидно, он был недоволен тем, что она виделась с Диком и, возможно, была вовлечена в менаж-отношения.
- Я не говорила, что это правда.
В анонсе к популярному развлекательному телешоу на экране телевизора промелькнуло лицо Джесси. Затем ее лицо.
- Боже мой, - Кимбер посмотрела на их изображение, сделанное во время концерта, сразу после объявления об их помолвке. Она схватила пульт и прибавила громкость. "Что, черт возьми, происходит?"
Дальше стало хуже. На экране вспыхнуло лицо другой женщины. Молоденькой. Неестественно белые волосы. Ненастоящие слезы. Что-то в ее лице было знакомым... Девушка утверждала, что долгое время была любовницей Джесси и ждала от него ребенка.
Неожиданно Кимбер узнала ее.
- Она врет, - прошептала Кимбер. - Джесси встретил ее ночью, когда я ушла. Я застала его и еще одного парня из его группы занимающимися с ней сексом. Он даже не знал ее имени.
- Он занимался с ней сексом после того, как объявил на весь мир о своем намерении жениться на тебе? - отец прорычал эти слова.
Она кивнула, надеясь услышать следующую реплику диктора.
- Почему ты не рассказала мне?
- Зачем? - спросила она. - Ты не сможешь решить это за меня. Я должна разобраться во всем сама.
Полковник только вздохнул.
Диктор комментировал серию фотографий Джесси, затем снова дали слово крашеной блондинке.
- Джесси Макколл отец моего будущего ребенка, - заплакала она. - Объявление о помолвке на Кимбер Эджингтон было шоком для меня...
Еще больше слез. Желудок Кимбер сжался. Затем последовало видео, нечеткое, с прыгающей камерой, очень темное с Джесси и девушкой. Несмотря на размытое изображение, можно было различить части тела и было четко видно, что они были голыми. Кимбер знала, что это была комната Макколла, потому что эта спальня принадлежала ему в гостиничном номере отеля Хьюстон и у него была точно такая же родинка на плече. Видимо, Райан, который увлекался домашним видео, снял эти кадры. На этом видео, девушка лежала на кровати, на спине, раздвинув ноги. Джесси устроился между ними, спиной к камере.
Кимбер быстро поняла, что, должно быть, это случилось сразу после того, как она застала его с блондинкой и Райаном и ушла. Девушка покачала головой.
Фокус камеры снова вернулся к крашеной блондинке.
- Его предложение этой другой женщине было неожиданным и разбило мне сердце. Моему ребенку нужен отец...
Что может быть хуже этого?
Камера переметнулась на Джесси, сидящего на диване для гостей. Телеведущий искоса смотрел на него.
- Итак, расскажи нам о своей невесте. И знает ли она о твоей беременной подружке?
- Девушка на этом видео не моя подружка. Когда ты знаменитость, люди часто предъявляют претензии, - Джесси проигнорировал вторую часть вопроса. - Прямо сейчас я сосредоточен и полностью поглощен женитьбой на Кимбер.
Кимбер вздрогнула. Черт возьми, она же ясно дала ему понять, что не собирается выходить за него. Почему он не понял?
Джесси тем временем продолжил:
- Ну, знаешь, как это бывает, когда встречаешь ту единственную. Вот и все.
Телеведущий, который был счастлив в браке много лет, кивнул.
- Что вы скажите о слухах, что ваша невеста покинула тур в ночь, когда вы сделали ей предложение?
- Она уехала, потому что решила провести время перед свадьбой со своей семьей. Пресса раздула из этого невесть что. Это всего лишь недоразумение, - рот Джесси слегка дронул, скорее всего, никто этого и не заметил… кроме нее.
- Я бы не стал говорить, что спать с другими женщинами это недоразумение, - прорычал ее отец, выглядя так, словно был готов броситься на телевизор.
Пропустив руку сквозь свои волосы, Джесси снова улыбнулся.
- Она вернется. Ты смотришь, дорогая? Я скучаю по тебе.
Затем он спел несколько строк из песни собственного сочинения, с нежной мелодией и словами о том, что он нуждается в ней, песня закончилась просьбой вернуться.
Кимбер вздрогнула.
Камера в развлекательном шоу снова вернулась к "беременной подруге", выдавшей уже другое заявление, на этот раз она была с сухими глазами.
- Джесси Макколл не является отцом моего ребенка. Я его большая поклонница, но никогда не встречалась с ним. Я очень сожалею, если мое желание привлечь его внимание причинило какой-либо вред.
Что?
- Она снова врет. Она встречалась с Джесси. Это они на видео.
Кэл, менеджер Макколла, появился следующим. Выражение его лица, когда его попросили прокомментировать появление Джесси на телешоу, можно было бы охарактеризовать словом «мрачное».
Это напомнило Кимбер, как Кэл пытался ей заплатить, чтобы она ушла; возможно, он сделал то же самое с этой девушкой, которая, возможно, решила шантажировать его видеозаписью Райана.
На экране Кэл откашлялся.
- Личная жизнь Джесси является личной. Прямо сейчас мы сосредоточены на выходе нового альбома и его текущем туре.
- Мисс Эджингтон бросила его? Она расторгла помолвку?
- Без комментариев. Мы добавляем второе шоу в Атланте. Билеты поступят в продажу в эту субботу. Фанатам лучше акцентировать свое внимание именно на этом.
- Джесси назначил свадьбу этой осенью. Она состоится?
- Ничего пока не решено, за исключением того, что выходит новый альбом, и он будет полностью занят его поддержкой, - отрезал Кэл.
Ох, он был зол. Все, что отвлекало внимание СМИ от музыки Джесси на его личную жизнь, не радовало Кэла.
Затем вернулся телеведущий, он зловещим голосом спросил у публики, верят ли они этому, и попросил зрителей оставаться с ними, пока они не доберутся до истины.
Кимбер задумалась. Как она могла все это пропустить? Потому что она была занята принятием решений и построением своих планов и не включала телевизор в течение последних двух дней.
Девушка покачала головой. Какой кошмар! Боже, ей нужно подышать свежим воздухом и успокоиться.
Выключив телевизор, Кимбер поднялась с дивана, взяла телефон и направилась в кабинет отца.
- Что ты делаешь?
- Я собираюсь положить конец этому дерьму с Джесси.
Она прошла по коридору и плюхнулась в отцовское кресло, загрузила компьютер и стала ждать. В появившемся окошке, она ввела пароль. На рабочем столе открыла вэб-браузер и зашла в аккаунт своей электронной почты.
Затем она начала печатать. Спустя минут десять, поймав несколько насмешливых взглядов от отца, она спросила:
- Что ты думаешь об этом:
"Мистер Макколл и я решили разорвать нашу помолвку, так как мы оба сосредоточены на наших карьерах и других вопросах. Я все еще его большая поклонница и верный друг и желаю ему всего наилучшего в будущих начинаниях. В данное время я прошу уединения, пока следую по намеченному пути в следующем этапе моей жизни".
- Звучит хорошо, - похвалил отец. - Кому ты это отправишь?
Кимбер засомневалась. Хороший вопрос. Какой способ будет самым быстрым, чтобы эта новость достигла Дика и Люка и в то же время давала журналистам достаточно информации, чтобы они отстали?
Вдруг она улыбнулась.
- Миру.
Это заняло практически час, но она подготовила письма для всех крупных новостных обозревателей, которые смогла вспомнить. Затем она нажала "Отправить".
***
Два часа спустя Кимбер сидела на заднем дворе, наслаждаясь закатом, не обращая внимания на летнюю жару, когда ее телефон зазвонил, наконец-то отображая имя и номер, которые она надеялась увидеть.
- Люк?
- Дорогая, это действительно твое сообщение в новостях, то, в котором говорится, что ваша помолвка расторгнута?
Значит, он видел. Его голос звучал обнадеживающе. Она улыбнулась.
- Да.
Остался только один вопрос: видел ли это Дик?
- Когда ты решила это прекратить?
Кимбер с иронией рассмеялась.
- В ночь, когда он объявил всему миру, что мы женимся, не спросив сначала меня.
- Он никогда не спрашивал тебя?
- Мы говорили об этом раньше, так что он взял на себя смелость... Я звонила тебе вчера, чтобы рассказать о своих планах.
- Проклятье, я пропустил твой звонок. У меня была срочная поездка.
При упоминании о своей поездке, его голос звучал... растерянно. Нет, расстроенно. Хмм, что-то не так.
- Все в порядке?
- Да, - ответил Люк после некоторой заминки, - просто кое-что в Луизиане... Э-это небольшая... не важно. Что важнее, так это то, что ты расторгла помолвку. Скажи, ты звонила мне, потому что хотела вернуться, быть с нами?
Кимбер закусила губу и собралась с духом. Люк бы принял ее, но вот Дик...
- Да. Я надеялась рассказать тебе первому. - Ее желудок подпрыгнул, свернулся в узел. – А ты скажешь Дику, увидишь его реакцию…
- Дик услышал новость о твоей помолвке одновременно со мной. - Люк снова замялся, на этот раз дольше. - Он был в ярости. Он думал, что ты дала согласие Джесси. Спала с ним. Была влюблена в него.
Если он был в ярости, это значит, что ему не все равно, правильно?
- Как ты думаешь, какая у него будет реакция, когда он узнает, что ничего из этого не является правдой?
- Ничего из этого? Ты не была влюблена в Джесси?
- Я думала, что была, до встречи с вами. Теперь я понимаю, что это было больше похоже на школьную влюбленность, в чем и обвинял меня Дик.
- У тебя не было секса с Джесси?
- Нет. Если быть честной, то не было реального интереса, ни капли. У него, потому что он хотел оставить меня "хорошей девочкой", чтобы я спасла его от его же развратной жизни, а что касается меня... он не тот мужчина, что занимает мои мысли. Я не хочу его.
- Ох, дорогая, - радость Люка можно было почувствовать через расстояние, - ты не представляешь, какое это облегчение. Какое это будет облегчение для Дика.
- Ты так думаешь?
- Да. Не то чтобы он признался в этом. - Кимбер услышала иронию в голосе Люка.
- Как тебе кажется, он примет меня обратно? - Кимбер поднялась и прошлась по веранде. Она не могла просто сидеть и ждать ответа. Слишком многое в ее будущем зависело от него.
- Он не сможет сказать нет. Я думаю, что он уже тысячу раз пожалел о том, что выставил тебя за дверь, - Люк замолчал. - Он боится.
- Того, что станет эмоционально зависимым от меня? - Кимбер затаила дыхание, в ожидании ответа. Она не хотела, чтобы Дик чувствовал угрозу. Но пока она не выяснит, что остановило его от развития их отношений, она должна была пойти на преступление.
- Частично, - вздохнул Люк. - Слушай, Дик только что выключил душ, так что я не могу долго говорить. Но кузен знает, что если ты вернешься, он захочет заняться с тобой любовью - всеми возможными способами.
- Я на это и надеюсь.
- Да, но это сложно. Дик не обретет душевный покой, пока не расскажет тебе свою историю. Он должен выступить инициатором….
- Я понимаю, - Кимбер не нравилась эта перспектива, но она будет уважать это.