Илья вернулся из командировки уставший и от этого злой. Не успел он переступить порог своей квартиры, как зазвонил телефон.
– Привет, Север! Как съездил? – услышал он жизнеутверждающий рев Вована.
– Привет, – Илья устало плюхнулся в кресло, – я только с дороги, еще не успел пыль отряхнуть.
– Ну, так отряхивай быстрее свою пыль и приезжай ко мне. Посидим, расслабимся, расскажешь, как там Питер.
– Вован, давай в другой раз? Я устал как собака. Честное слово. Сейчас я мечтаю только о душе и постели.
– Давай тогда завтра вечером у меня?
– Договорились.
– А как там наше пари? – Илье показалось, что трубка нагрелась от жгучего Вовкиного любопытства. И вообще, он подозревал, что друг звонит исключительно из-за пари.
– Все нормально, – сказал он неопределенно.
– Прошел уже целый месяц, – заметил Вован многозначительно. – На каком этапе проект «Полное погружение»? Глубоко погрузился? – В трубке раздалось довольное ржание.
– Достаточно глубоко. – Илья вдруг почувствовал нарастающее раздражение.
– Так мне уже нужно готовить баксы? – не унимался Данченко.
– Готовь. Вован, у тебя все? Или еще какие-нибудь вопросы остались? – спросил Илья не слишком любезно.
– У меня еще масса вопросов, но я предпочитаю обсудить их при личной встрече. – Вован и не думал обижаться. – Значит, до завтра?
– До завтра.
Послышались гудки отбоя.
Илья задумчиво посмотрел на телефон.
Сима. Он не был у нее девять дней. Сначала запарка на работе, потом эта непредвиденная командировка. Как она там, без него? Может, навестить ее сегодня?
Нет, сегодня он уже ни на что не способен. Значит, завтра.
А завтра он встречается с Вовкой. Вот черт!
Илья положил трубку на журнальный столик, сбросил брюки и рубашку, побрел в ванную.
В огромной ванной царил идеальный порядок. Кафель, сантехника и зеркала сияли, как в рекламе какого-нибудь супермодного чистящего средства. Все бутылочки и тюбики стояли стройными рядами.
Илья улыбнулся. Сразу видно, что в его отсутствие в квартире похозяйничала Ася. Только ей одной он доверял уборку своей холостяцкой берлоги.
Было очень приятно погрузить усталое тело в пузырящуюся горячую воду. Илья блаженно прикрыл глаза. Все-таки джакузи не роскошь. Жаль, что Сима не может оценить это чудо итальянской сантехнической мысли. Ей бы, наверняка, понравилось.
Подумав о Симе, Илья тут же вспомнил о пари. Фактически он уже победил, но стоит ли рассказывать об этом Вовке? Он надолго задумался. На выполнение условий пари ему потребовался только месяц. Он сам не ожидал, что все получится так легко и быстро. И еще он не ожидал, что ему понравится эта игра и эта девочка.
Куда спешить? Есть еще целых два месяца до того, как он поставит точку в своих отношениях с Симой. А пока можно наслаждаться жизнью и новыми впечатлениями.
Почему-то он был уверен, что его ждет еще масса приятных впечатлений.
10
Сима ненавидела и боялась метро. Ее всегда поражало, как люди могут сохранять спокойствие в подземке, зная, что над головами у них тонны и тонны земли. Наверное, она страдает какой-то особой формой клаустрофобии, потому что, будь ее воля, она ни за что не стала бы пользоваться метро. Но от работы до дома слишком далеко, поэтому как минимум два раза в день ей приходилось пересиливать себя и спускаться под землю.
Набрав полную грудь воздуха, Сима влилась в поток уставших, спешащих по домам людей.
Сегодня был ужасный день. У шефа сорвался заказ и с самого утра он отыгрывался на подчиненных. Досталось даже фаворитке Аллочке. Что уж говорить о Симе?
«Уволюсь, – решила она, – сколько можно терпеть?! Сегодня же позвоню Виталию Борисовичу. Ну и пусть в редакции работа не по профилю. Зато отношение человеческое».
Сима представила, каким станет лицо шефа, когда он узнает о ее намерении, и настроение сразу улучшилось. Интересно, где он найдет вторую такую дуру, согласную за гроши выполнять всю грязную работу. Аллочку немного жаль. Придется ей, бедной, теперь самой разбираться с документами. Это притом что за всю жизнь она не читала ничего серьезнее «Космо».
На перроне, как обычно в час пик, было много народу. Симе очень не хотелось становиться частью этой раздраженной толпы, но она сделала над собой усилие и стала пробираться поближе к краю платформы.
– Смотри, куда прешь, лахудра! – окрысилась на нее тетка с огромным полосатым баулом в руках.
– Извините. – Ругаться не хотелось, Сима просто постаралась отойти как можно дальше от злой бабы.
Путь назад был отрезан напирающими пассажирами. Оставалось пробираться вперед.
В черных недрах тоннеля появился свет. То, что произошло через мгновение, потом еще долго виделось Симе в кошмарных снах.
Она стояла на самом краю, когда почувствовала толчок в спину. В тщетной попытке сохранить равновесие она взмахнула руками и соскользнула вниз.
Симе показалось, что она оглохла. Враз исчезли все звуки. Остался лишь тревожный, нарастающий гул. Она медленно, точно во сне, встала с колен.
Что это за сквозняк?
– Дуреха! Чего стоишь?! Хватайся! Хватайся, тебе говорю! – Громкий крик разорвал тишину и вывел ее из ступора.
Перед глазами замаячил знакомый полосатый баул. Сима схватилась за него, как утопающий хватается за соломинку. Кто-то поймал ее за шиворот и потянул вверх, обратно на платформу. Затрещала рвущаяся по швам майка.
Еще одно, последнее усилие, и она упала животом на грязные плиты.
За спиной послышался металлический скрежет тормозов…
Сима сидела на платформе – в порванной майке, с разбитыми коленками, отупевшая от пережитого. Люди торопливо обходили ее и устремлялись в открытые двери вагона.
– Тьфу ты, черт! Я из-за тебя точно опоздаю! – На платформу рядом с Симой рухнул полосатый баул. – Ну, ты как? Очухалась? – спросила ее спасительница, та самая сердитая тетка.
– Угу, – Сима вытерла слезы краем порванной футболки.
– Давай-ка отойдем к скамейке. Нечего у людей под ногами болтаться. – Тетка одной рукой подхватила свой баул, а второй помогла Симе подняться.
– Повезло тебе, девка, что я рядом оказалась, а то все, кранты! Я в молодости крепкой бабой была. Мастер спорта по метанию ядра – это тебе не хухры-мухры. Есть еще порох в пороховницах! Смогла вон тебя от земли оторвать. Сама-то сильно расшиблась?
– Нет, больше испугалась, – Сима вымученно улыбнулась.
– Есть из-за чего пугаться-то! Ты ж чуть к праотцам не отправилась! – Тетка тяжело опустилась на скамейку, принялась шарить в своем бауле.
Сима сидела с безучастным видом, прислушиваясь к равномерному гулу в голове.
– Размерчик у тебя какой? Сорок второй? Правильно? – спросила вдруг тетка.
Сима кивнула.
– Тогда вот эта должна подойти. – На колени Симе упала ядовито-зеленая кофточка. – Надевай. Не пойдешь же ты по городу в этой рванине?! Еще, чего доброго, в ментовку заметут. Одевайся давай. Серафима Гайко никогда жадностью не страдала, хоть и торговка. На Черкизовском моя палатка.
– Спасибо, я сейчас… – Сима полезла в сумочку за кошельком.
– Ты что это надумала? А ну-ка, убери деньги! Я ж тебе говорю, это подарок, – женщина перешла на заговорщицкий шепот: – Кофтенке этой цена – копейка. После первой же стирки полиняет. Вот китайцы, паршивцы! Такую дрянь шьют! А тебя как зовут-то, страдалица?
– Сима.
– Тезка, значит. Ну, бывай, Сима. Вон и электричка моя подходит. – Серафима подхватила свой баул, махнула на прощание рукой и растворилась в толпе.
Сима не помнила, как добралась до дома. Когда к ней вернулась способность соображать, оказалось, что она сидит на полу собственной кухни, прижимая к груди бутылку с остатками медицинского спирта.
– Спирт – лучшее лекарство от стресса… – Она откупорила бутылку.
Илья взбежал на четвертый этаж и в удивлении остановился перед приоткрытой дверью. Ну что за безалаберность такая – оставлять дверь открытой?!
– Сима, – позвал он.
Из квартиры не доносилось ни звука. Илья вошел внутрь, закрыл за собой дверь.
Сима нашлась в гостиной. Она спала на своем раритетном диване, свернувшись калачиком. Рядом стояла пустая бутылка. Это было поразительно. Что должно было случиться, чтобы эта девочка решилась напиться, да еще в одиночку? Сколько там оставалось спирта? Кажется, миллилитров восемьдесят или сто – лошадиная доза для неискушенного человека.
– Ну, и что у тебя опять случилось? – спросил он шепотом и погладил Симу по спине.
Она дернулась и открыла глаза. У нее был испуганный, дикий взгляд. Кажется, она еще не проснулась окончательно.
– Сима, это я. – Он обнял ее за плечи и притянул к себе.
Наверное, он сделал что-то не так. Какое-то время он еще пытался сдерживать ее яростное сопротивление, но очень скоро понял, что усмирять ее – занятие неблагодарное и даже опасное. Рисковали оба: он – остаться с расцарапанной физиономией, она – с синяками от его объятий. Илья принял единственно верное в сложившейся ситуации решение. Одной рукой прижал брыкающуюся Симу к дивану, другой легонько ударил по лицу.
Она ахнула, потерла щеку.
– Извини, – сказал Илья.
– Это ты? – Ее лицо приняло наконец осознанное выражение.
– Это я. И, судя по тому, какую горячую встречу ты мне устроила, я не очень желанный гость.
Сима сжала руками голову, страдальчески поморщилась.
– Болит? – спросил он сочувственно.
– Кружится.
– А что ж ты так набралась?
– Я сегодня чуть не умерла, – сказала она равнодушно, точно это и не ее вовсе касается. – В метро… Я стояла на платформе, и кто-то столкнул меня на рельсы. А поезд уже выезжал из тоннеля… Там была одна женщина, она меня спасла, вытащила буквально из-под колес. Ты мне веришь?
Илья сел рядом, обнял ее за плечи. Сима так и не поняла, верит он ей или нет.
– Она дала мне вот эту кофту, потому что моя майка порвалась, когда она за нее схватилась, чтобы помочь мне выбраться на платформу. Если бы не она…
В полумраке комнаты Илье было трудно разглядеть ее лицо. Он включил настольную лампу. Сима сощурилась, отвернулась от света.
Похоже, с ней действительно что-то случилось: волосы растрепаны, лицо опухло от слез, руки в каких-то пятнах, брюки порваны, уродливая зеленая кофта застегнута не на те пуговицы.
– Мне кажется, то, что произошло, не несчастный случай, – сказала Сима.
– Почему? – насторожился он.
– Не знаю, – она потерлась щекой о его ладонь. – Меня толкнули очень сильно, словно специально. Понимаю, что это похоже на паранойю, но мне страшно. Сначала тот человек, теперь вот это…
– Это не паранойя, – Илья поцеловал ее во влажный висок, – это просто стечение обстоятельств.
– Ты так считаешь?
– Конечно! Я просто уверен. Ну скажи, зачем кому-то понадобилось тебя убивать? У тебя есть заклятый враг?
– Нет, насколько мне известно.
– Ты работаешь в секретном НИИ и владеешь страшной государственной тайной?
– Нет.
– Ты иностранная шпионка?
Впервые за вечер Сима улыбнулась.
– Нет конечно. Какая из меня шпионка?
– Вот видишь. За что же за тобой охотиться? – убежденно сказал Илья. – Тот мужик, который за тобой гнался, просто какой-то ненормальный, мало их, что ли? А то, что произошло сегодня, несчастный случай, роковое стечение обстоятельств. Больше никогда не подходи близко к краю платформы, и все будет в порядке. Договорились?
– Будь моя воля, я бы и в метро больше не спускалась. – Сима осторожно потрогала свою бедную голову.
– В общем, так, – Илья поднялся с дивана, – сейчас ты выпьешь аспирина, пьяница моя, а я приготовлю нам ужин. Только предупреждаю сразу: мои кулинарные таланты очень скромные.
– Не надо аспирина, мне уже лучше. – Сима тоже встала.
– Ты куда это?
– Готовить ужин.
– А мне ты, значит, совсем не доверяешь?
– Ну, почему же? Доверяю. Просто у меня все это получится намного быстрее. – Она подобрала с пола бутылку. – Я сейчас, только переоденусь и умоюсь.
* * *
К концу ужина Сима совершенно успокоилась. Наверное, Илья прав. Наверное, у нее слишком развитое воображение. Конечно, она не сама упала на рельсы, ее столкнул какой-то урод, но в этом не было злого умысла, просто неосторожность. О том, что эта «неосторожность» чуть не стоила ей жизни, Сима старалась не думать. Зачем зацикливаться на прошлом, когда настоящее так прекрасно. На дворе долгожданное лето. Она наконец решилась бросить свою дурацкую работу. Илья сидит у нее на кухне и, похоже, не собирается никуда уходить. Что еще нужно для счастья?
– Ты останешься? – спросила она как бы между прочим.
– А ты хочешь, чтобы я остался? – Он посмотрел на нее сквозь стекла своих уродливых очков. Почему-то ей все время казалось, что эти очки – совершенно лишняя деталь. У нее все время чесались руки снять их.
– Сима, я не слышу ответа.
– Да, я хочу, чтобы ты остался.
– Тогда я останусь. Буду отгонять от тебя убийц и маньяков.
– Убийцы и маньяки – это одно и то же.
– Не скажи. Убийца просто убивает, а маньяк от этого еще и удовольствие получает, – сказал Илья зловещим голосом, поигрывая кухонным ножом. – Вот я, например, больше похож на маньяка или убийцу?
– Ты похож на дурака, – проворчала она.
– Извини, это была глупая шутка. – Илья отложил нож и поцеловал Симу в кончик носа. – Ну, я пошел надувать твой чудесный матрас? Кстати, а кто такой Вадим?
Сима посмотрела на него с интересом.
– Вадим – это мой брат. А что?
– Да так, ничего. Ты же говорила, что у тебя нет родственников.
– Вадик мой сводный брат. Он со мной не живет, просто иногда остается переночевать. А ты что подумал?
– Честно? Я подумал, что он твой любовник.
– Любовник! – Сима рассмеялась. – Ты бы видел Вадика! Он не просто любовник, он герой-любовник! Я уже потеряла счет его пассиям. – Она вдруг стала серьезной. – У меня нет любовника.
– Ошибаешься. – Илья зарылся лицом в ее волосы. – У тебя есть любовник. Если, конечно, такую хорошенькую девушку, как ты, устроит такой неказистый мужик, как я.
В ней боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, ей было приятно, что Илья думает о развитии их отношений. А с другой, само слово «любовник» резало слух. А может, она придает излишнее значение словам?
– Ты меня устраиваешь, – сказала она наконец.
Утром Илья проснулся ни свет ни заря. Впереди тяжелый день, а ему еще нужно заскочить домой перед работой. На цыпочках, чтобы не разбудить Симу, он прокрался на кухню, поставил на плиту чайник. Плохо, что в этом доме нет кофе. Он привык начинать день с чашки крепкого кофе. Это позволяло уже с утра чувствовать себя человеком.
– Ты уже проснулся? – В дверях кухни стояла заспанная, завернутая в простыню Сима.
– Да. Вчера забыл тебе сказать, я устроился на работу. – Илья притянул ее к себе и поцеловал в красную со сна щеку.
– Кем?
– Грузчиком. Работа, конечно, не ахти какая, но зато стабильный заработок. И потом, без документов лучшего места мне не найти.
– Илья, я тут думала, – она отстранилась, заглянула ему в глаза, – может, мы попробуем восстановить твое прошлое?
– Это каким же образом?
– Ну, например, можно написать в программу «Жди меня»…
– Ерунда, – резко оборвал он.
Сима вздрогнула, она не ожидала такой реакции.
– Прости, девочка, – сказал Илья уже спокойнее. – Ты пойми, я ведь не знаю, кто я. А что если выяснится, что в прошлой жизни я был не в ладах с законом или наделал долгов и скрываюсь от кредиторов?…
– Этого не может быть.
– Ты слишком наивна. – Илья нежно дернул ее за волосы. – Все может быть. Абсолютно все. И ты должна быть готова к неожиданностям.
– Не будет никаких неожиданностей, – уверенно заявила Сима.
Он невесело улыбнулся.