– Давай просто подождем, когда ко мне вернется память.
– Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше. – Сима выскользнула из его объятий. – Я сейчас.
Она вернулась через пару минут с каким-то свертком в руках.
– Вот, это тебе.
В свертке оказалась спортивная куртка. Нечто подобное Илья недавно купил в «Спортмастере».
– Примерь, – предложила Сима.
Он молча надел обновку, застегнул молнию и подошел к зеркалу.
Куртка сидела идеально. Илья задумался. Такая вещь стоит недешево, а Сима, как он успел заметить, живет очень скромно. Получается, что она потратила последние деньги, чтобы купить ему подарок. Странная девушка.
Илья жил в твердой уверенности, что получать подарки – исключительно женская прерогатива. Они тебе – любовь и ласку. Ты им – что-нибудь более материальное: цветы, шмотки, драгоценности, деньги наконец… Нормальные, цивилизованные отношения. До сегодняшнего дня ни одна из его любовниц не нарушала этот порядок.
Сима наблюдала, как Илья разглядывает свое отражение. По его лицу нельзя было понять, доволен он или нет.
– Тебе нравится? – не выдержала она.
Илья оторвался от зеркала и посмотрел на нее удивленно-растерянным взглядом.
– Очень нравится. Но мне совсем не нравится, что ты тратишь на меня деньги. Сколько ты заплатила за эту куртку? Я верну тебе ее стоимость с первой же зарплаты.
– Я ее не покупала. – Сима готова была расплакаться.
Эту модель она увидела на страницах «Хозяина жизни» и влюбилась в нее с первого взгляда. Полдня она потратила на поиски подходящей ткани и фурнитуры, а потом несколько ночей не вставала из-за швейной машинки. Она так хотела сделать Илье приятное.
– А где же ты ее взяла? – спросил он растерянно.
– Сшила. – Сима отвернулась, чтобы не видеть эту злополучную куртку.
– То есть как – сшила?
– Нитками и иголками.
– Ты хочешь сказать, что сшила эту куртку специально для меня? – Илья выглядел уже не растерянным, а потрясенным.
– Да, – сердито буркнула Сима. – Извини, я не подумала, что это может тебя так задеть.
– Сима, – он сгреб обиженно сопящую девушку в охапку, – ты меня не задела, ты меня поразила. Я даже представить не мог, что кто-нибудь способен на такое ради меня. Ну прости меня, неблагодарного идиота! Обещаю, что буду носить твою куртку, не снимая!
– Не нужно мне таких жертв, – улыбнулась Сима.
– А какие тебе нужны жертвы? Я на все готов!
– Вообще-то я бы предпочла обойтись без жертв. Так тебе нравится?
– Спрашиваешь! Знаешь, я ведь сначала подумал, что это куртка из «Спортмастера», я почти такую же видел на витрине. А ты что, швея?
– Вообще-то я студентка, – рассмеялась Сима. – А шитье – это просто жизненная необходимость, дополнительный заработок, позволяющий мне держаться на плаву.
– А где ты учишься?
– В архитектурно-строительном. Я будущий архитектор.
Оказывается, его маленькая подружка полна сюрпризов! Мало того, что она шьет не хуже Славы Зайцева, так еще она практически его коллега. Может, взять ее к себе на работу, когда она окончит свой институт? Впрочем, об этом еще рано думать.
11
– Ну, наконец-то! Решилась! – Виталий Борисович Шелест поправил стильные очки и строго посмотрел на Симу. – Сколько раз я тебе предлагал работу, а?
Она пожала плечами и виновато улыбнулась.
– Не передумаешь?
– Нет.
Никогда раньше Сима не была в рабочем кабинете Инкиного отца и сейчас украдкой посматривала по сторонам. Спокойные цвета, приглушенный синий и жемчужно-серый, чистые линии, мебель без затей. Все строго и функционально. Ничего лишнего. Чувствовалось, что хозяин кабинета человек целеустремленный и не слишком прихотливый. Спартанскую атмосферу кабинета лишь немного смягчали семейные фото на рабочем столе.
– Работа офис-менеджера тебя устроит? – спросил Виталий Борисович.
– А что я должна буду делать?
– Практически то же, что и раньше, – вмешалась в их разговор Инка, которая до этого тихо сидела рядом с Симой, – но за гораздо большие деньги. Правильно я говорю, папа?
– Правильно. Ты, Сима, барышня умная, сообразительная. Нам такие люди нужны, – Виталий Борисович откинулся на спинку кресла. – Жаль, что журналистикой не заинтересовалась, я бы пристроил тебя в какой-нибудь отдел. А то подумай – сменить профессию никогда не поздно.
– Нет, спасибо. С профессией я определилась окончательно, – улыбнулась Сима.
Рядом фыркнула Инка:
– Тоже мне, профессия – дома строить!
– Не строить, а проектировать, – поправила Сима.
– Да один хрен! Что строить, что проектировать! Никакого тебе драйва! Никакого тебе риска!
– Можно подумать, ты очень рискуешь, когда берешь интервью у какого-нибудь плейбоя или олигарха, – съязвила Сима.
– Конечно, рискую! Думаешь, с сильными мира сего легко общаться?! Знаешь, какие они?
– Ладно, дети. У меня еще полно дел. Выметайтесь-ка из моего кабинета, – прервал Виталий Борисович страстный монолог дочери. – Инна, отведи Симу в отдел кадров. Пусть они там расскажут ей, что к чему. – Он посмотрел на Симу: – Ты когда к работе хочешь приступить?
– Да хоть завтра.
– Договорились. Я позвоню в бухгалтерию, чтобы они тебе аванс выдали.
– Спасибо, дядя Виталя.
– Нечего меня благодарить, – отмахнулся он. – Я благотворительностью не занимаюсь. Требовать с тебя буду как со всех. Не посмотрю, что ты мне не чужая. Вон спроси у Инки, она расскажет.
– Да, он такой! Тиран и деспот! – согласно закивала подруга.
– Все, аудиенция закончена. Кыш с глаз моих!
– Удаляемся, удаляемся…
Сима едва сдерживала смех, когда Инка стала задом пятиться к дверям, не переставая при этом кланяться.
– И наградил же Господь дочушкой! – проворчал Виталий Борисович и углубился в изучение каких-то документов.
Сима возвращалась с работы уставшая, но довольная. Как ни странно, она очень быстро освоилась на новом месте. Не прошло и месяца, а она уже стала своей для журналистской братии. В редакции «Хозяина жизни» трудились в основном молодые, демократичные люди, полные идей, щенячьего энтузиазма и не лишенные чувства юмора. Работать в таком коллективе было легко и приятно. Оставалось только жалеть, что она не сменила работу раньше. Сколько сил и нервов сэкономила бы…
По пути домой Сима заскочила в супермаркет и накупила много всяких деликатесов, недоступных ей доселе. Если уж быть до конца честной, и теперь, при ее новой фантастически большой зарплате в четыреста долларов, морепродукты, грибы и соки оставались для Симы скорее роскошью, чем обычной едой. Слишком много дыр было в ее бюджете. Но в особых случаях она могла позволить себе некоторые излишества. Сегодняшний вечер как раз и должен был стать особым.
Илья предупредил, что придет с другом.
«Спиртное мы принесем с собой, а ты приготовь нам что-нибудь перекусить. Не нужно ничего особенного. Жареной картошки и котлет вполне достаточно. Вован – человек простой и в еде неприхотливый».
Интересно, какой он, этот неприхотливый Вован?
Впервые со дня их знакомства Илья решил представить ее кому-нибудь из своих друзей. До этого он предпочитал не афишировать их отношения и наотрез отказывался знакомиться с Вадиком и Инкой.
«Сима, я никто. Бомж, без прошлого, документов и прописки. Общаясь со мной, ты и так себя компрометируешь. Достаточно того, что твои соседки шарахаются от меня, как от прокаженного. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя испортились отношения с близкими».
Ни уговоры, ни уверения, что в последнее время он совершенно не похож на бомжа, не действовали.
«Не важно, что теперь я более или менее прилично выгляжу. Важно, что я работаю грузчиком, снимаю тараканий угол в складчину с тремя молдавскими крестьянами и не имею ни гроша за душой».
Илья отказывался даже от совместных прогулок по городу. Он приходил поздно вечером, ночевал и ранним утром исчезал. Иногда он проводил с ней выходные, но ни разу Симе не удалось вытащить его на прогулку.
«На данном этапе мне не за что себя уважать, а тебе не за что мной гордиться, но придет время, и мы будем ужинать в дорогих ресторанах, отдыхать на лучших курортах. Надо только немного подождать».
Он говорил это так серьезно и так убежденно, что Сима начинала верить, что в их жизни все обязательно изменится к лучшему. Хотя представить себя более счастливой, чем сейчас, ей было трудно.
Наверное, поэтому она закрывала глаза на некоторые странности Ильи. Просто он слишком болезненно воспринимает свой нынешний социальный статус, вот и все…
Она даже слегка удивилась, когда он спросил, не станет ли она возражать против знакомства с его товарищем по работе. Удивилась, а потом обрадовалась. Возможно, это новый шаг в их отношениях.
– Значит так, Вован, веди себя скромно, глупые вопросы не задавай, пошлые анекдоты не рассказывай. Ты понял?
– Да понял я, понял. Чай, не маленький! – отмахнулся друг. – Сколько там этажей до твоей красотки? Без лифта мне уже как-то тяжеловато.
Вован остановился между третьим и четвертым этажом и стал энергично обмахиваться линялой голубой панамой.
Чтобы соответствовать легенде, им пришлось посетить сэконд хэнд. Вован буквально сразу запал на видавший виды джинсовый комбинезон и эту самую панаму. Старые кроссовки и футболку он отыскал дома.
– Ну, чего уставился? – спросил он ехидно ухмыляющегося Илью. – Я так тебе нравлюсь, что глаз не можешь отвести?
– Да не то слово! Вот только меня терзают смутные подозрения, что изначально твой комбинезончик предназначался для беременных дам. Но тебе все равно к лицу.
– Скажешь тоже, для беременных дам! Где ты видел даму моей комплекции? – Вован повел богатырскими плечами. – Ну, так нам еще долго топать?
– Уже практически пришли. Вовка, спрячь ты эту ужасную панаму.
– Тебе не нравится?! А по-моему, очень миленько.
– Вот именно, что миленько! В ней ты похож на голубого.
– Правда, что ли? – Вован пристально посмотрел на свой головной убор. – А что ж ты меня в магазине не отговорил? Сэкономили бы уйму денег.
– Не хотел лишать тебя маленьких радостей. Ладно, двигай.
На их требовательный звонок дверь незамедлительно распахнулась.
Илья потерял дар речи – на пороге Симиной квартиры стояла роскошная женщина.
Длинные волосы заплетены в косу. Причем не в простую косу а-ля рюс, а в какую-то мудреную, высокотехнологичную. С такой прической запросто можно на светский раут. И с такой фигурой, и с такими ногами…
Все это: и фигуру, и лицо, и волосы – он видел неоднократно. И вот, надо же, растерялся, как мальчишка.
Наверное, все дело в платье. Оно не было ни чересчур коротким, ни чересчур декольтированным. Скромный, даже целомудренный вырез, длина чуть ниже колен, простой силуэт… Но при кажущейся простоте и скромности платье скорее подчеркивало, чем скрывало. Оно непостижимым образом превращало свою хозяйку из скромной девочки в роковую женщину.
А может, все дело в красном цвете? В его откровенной агрессивности и чувственности?
В прошлом году Илья отдыхал в Испании. Море цвета индиго, раскаленный воздух, узкие улочки сонного городка… Сима оттуда, из солнечного, многоцветного мира. Он даже почувствовал запах моря, нагретых солнцем каменных стен и почему-то ванили.
– Привет. – Сима улыбнулась, и он окончательно уверился, что ей не место в этой квартирке, в этом городе и этой стране.
Она – это юг. Яркий, жаркий и нестерпимо желанный. Странно, что он понял это только сейчас. Странно, что он раньше смотрел в ее желтые глазищи и не замечал в них горячих песчаных пляжей, и свежеиспеченных лепешек с медом, и солнечных бликов на раскаленных крышах, и еще Бог весть чего он в них не замечал…
– Сима, ты…
За их спинами послышалось деликатное покашливание.
«Как жаль, что он не успел договорить, – подумала Сима, – впервые в жизни мужчина смотрел на нее не с удивлением и любопытством, а с восхищением».
– Здрасьте. – В квартиру вслед за Ильей вошел крупный мужчина бандитской наружности в смешном джинсовом комбинезоне.
– Сима, это Вован – мой друг и бригадир по совместительству, – представил гостя Илья.
– Можно просто Вовочка. – Мужчина застенчиво улыбнулся и быстрым движением спрятал в карман что-то похожее на панаму.
– Очень приятно. Я Сима. – Она протянула руку.
Мужчина (можно просто Вовочка) на секунду замялся, а потом вдруг склонился над ее рукой в галантном поцелуе. Ничего подобного она, признаться, не ожидала.
Сима вопросительно посмотрела на Илью.
Тот ободряюще улыбнулся. Мол, не бойся, детка. Он только с виду такой страшный, а на самом деле очень нежный и ранимый.
– Это тебе. – Илья протянул ей пакет.
В пакете что-то звякнуло, и Сима тут же вспомнила их первую встречу, когда он никак не мог расстаться со своими пустыми бутылками.
– Здесь вино и кое-какие вкусности для тебя, – пояснил Илья.
– Спасибо. Проходите, а я сейчас. – Она упорхнула на кухню.
– Ну, как? – шепотом спросил Илья, когда они с Вованом чинно уселись на диван.
– Вообще-то я как-то иначе ее себе представлял. Не такой экзотичной, что ли. А так девочка очень даже миленькая, я бы с ней… – Вован мечтательно сощурился. – Может, отдашь ее мне, когда у вас все закончится? – Он открыл глаза и напоролся на холодный взгляд друга.
Ох, не все так просто у Ильюхи в отношениях с этой «девочкой из народа»…
– Прости, ерунду сморозил, – сказал он поспешно.
– Проехали, – процедил Илья.
– А может, у твоей Симы есть подружка такая же хорошенькая?
– Есть. Только вряд ли она захочет общаться с мужиком в комбинезоне а-ля Карлсон.
– Твоя же согласилась общаться с бомжем, – парировал Вован. – Может, и подруга у нее такая же альтруистка-экстремалка?
– Все. Прошу к столу! – В дверях появилась Сима с дымящимся блюдом в руках. – Илья, помоги мне.
– Выглядит аппетитно, пахнет вкусно! – Илья забрал блюдо.
– Тебе все пахнет вкусно, – улыбнулась она. – Это картофель по-французски.
– Надо же! Картофель по-французски! – оживился Вован. – А это, простите, как?
– Это очень просто и очень вкусно. Сейчас сами убедитесь.
– Всенепременно убедимся! – Вован переместился с дивана за стол. – Ильюша, солнце мое, а где же наше вино?… Предлагаю выпить за нашу восхитительную хозяйку! – Вован ослепительно улыбнулся Симе.
Она пригубила вино, растерянно моргнула: то, что в народе называлось «чернилами», имело тонкий и изысканный вкус. Если быть честной, сначала вино в пролетарской бутылке с криво наклеенной этикеткой не внушало ей доверия и даже вызывало некоторое опасение.
– Нравится? – спросил Илья.
– Никогда не пила ничего вкуснее, – Сима задумчиво повертела бокал, – не знала, что молдавское вино может быть таким потрясающим.
Мужчины заговорщицки переглянулись. Илья улыбнулся.
Вино за пятьсот долларов за бутылку просто обязано быть потрясающим. Они с Вованом потратили уйму времени, чтобы перелить дорогое французское вино в уродливую бутылку с кривой этикеткой и невнятным названием и придать бутылке первозданный вид.
– Ой, чуть не забыла! – Сима вскочила из-за стола и исчезла в кухне, чтобы через минуту вернуться с еще одним блюдом.
– Это фаршированная щука, как раз к вину.
– Сейчас, сейчас мы все оценим… – Вован положил на свою тарелку весьма внушительный кусок, попробовал и закатил глаза в гастрономическом экстазе. – Потрясающе! Просто пальчики оближешь! Простите, Сима, вы еврейка?
– Нет, – сказала она, – меня научила соседка. А вы, Владимир, антисемит?
– Ну почему же? – удивился Вован. – Я, можно сказать, семит. У меня матушка еврейка, а отец хохол. Я почему спросил – так вкусно фаршированную щуку может приготовить только еврейская женщина, но вы, по всей видимости, приятное исключение.
– Рада, что вы так высоко оценили мои кулинарные способности. – Сима постаралась скрыть смущение за ослепительной улыбкой. Национальный вопрос всегда был для нее больной темой. Она слишком часто становилась объектом расистских выпадов, поэтому не всегда адекватно реагировала на такие разговоры.