– Сима, положи и мне этой чудо-рыбки, – пришел ей на выручку Илья. – И давайте же, наконец, выпьем за знакомство!
– За очень приятное знакомство, – поддержал его Вован.
Вечер подходил к концу. То ли от вина, то ли еще от чего, Сима расслабилась и уже не думала о том, как выглядит и какое производит впечатление. Оказывается, и в мужском обществе можно чувствовать себя легко и непринужденно. Или это из-за Ильи? В его присутствии все ее комплексы и страхи исчезали.
Ближе к полуночи Илья стал настойчиво пинать Вована ногой под столом и бросать на него выразительные взгляды. Несмотря на кажущуюся простоватость, тугодумом друг никогда не был.
– Сима, я просто счастлив, что познакомился с такой очаровательной девушкой, как вы! – Вован решительно встал из-за стола. – Вот так бы сидел с вами и сидел, но, к сожалению, мне пора. До дома долго добираться, а завтра рано на работу. Да и вы, наверное, устали? Ильюха, ты со мной?
Тот вопросительно посмотрел на Симу.
– Илья останется, – сказала она после небольшой паузы и сама удивилась, как уверенно прозвучал ее голос.
Вот и все. Он выиграл пари. Сима только что в присутствии Вована подтвердила, что их отношения вышли за рамки дружеских.
– Я провожу Вовку до остановки и вернусь, – сказал Илья.
– Всего хорошего, Владимир. Было очень приятно с вами познакомиться. Вы ведь придете еще?
– Обязательно. – Вован нерешительно переступил с ноги на ногу. – Ну что, Ильюха? Пошли? До свидания, Сима.
Весь путь до автомобильной стоянки Илья и Данченко шли молча.
– Тебе выигрыш как отдавать – чеком или наличностью? – в конце концов, нарушил тишину Вован.
– Мне все равно, – ответил Илья равнодушно.
– Значит, выпишу чек. Послушай, Север, это, конечно, не мое дело, но как ты теперь собираешься с ней поступить?
– Собираюсь лечь с ней в постель.
– Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом, – разозлился вдруг Вован. – Ты теперь ее бросишь?
– Не знаю, это сложный вопрос.
– Она славная, немного наивная, но славная. Знаешь, я уже жалею, что подбил тебя на это чертово пари. Как бы мы ей… как бы мы ей жизнь не сломали. – Вован сел в свою машину. – Ты придумай что-нибудь, – попросил он на прощание, – чтобы ей было не очень больно, когда все закончится.
Взревел мотор, серебристая «Ауди» мигнула габаритами и сорвалась с места.
Илья посмотрел вслед удаляющейся машине и в сердцах пнул валяющийся на дороге камень.
Когда он говорил, что не знает, как поступить, он не кривил душой. Этот вопрос мучил его уже давно. Было несколько вариантов развития событий.
Первый – прямо сейчас сесть в свой джип и уехать. Навсегда исчезнуть из ее жизни.
Второй – отучать от себя Симу постепенно. Приходить все реже, не оставаться на ночь.
Третий – оставить все как есть.
Был еще и четвертый вариант – рассказать ей всю правду.
Как ни крути, а задача получается еще та. В первых трех случаях он будет чувствовать себя скотиной. В четвертом – она будет считать его скотиной.
Вот такая арифметика…
Если бы два месяца назад Илье сказали, что он будет терзаться угрызениями совести при расставании с женщиной, он бы не поверил, но его отношения с Симой не были стандартным романом, когда оба знают, на что идут и какова цена.
Сима стояла на балконе и наблюдала за приближающейся высокой фигурой. Илья шел очень медленно. В какой-то момент ей показалось, что он раздумывает, а стоит ли возвращаться. Это ощущение было настолько сильным, что она испугалась.
Сима старалась не думать, что с ней будет, если однажды Илья не придет. А вот сейчас подумала…
От липкого страха закружилась голова, во рту появился металлический привкус. Холодными пальцами она вцепилась в балконные поручни, тряхнула головой, отгоняя глупые мысли.
У них с Ильей все хорошо. К чему эти необоснованные страхи?…
Илья запрокинул голову и помахал ей рукой.
Сима с трудом разжала онемевшие пальцы и помахала в ответ. Страх и головокружение исчезли.
Вот он, ее мужчина. Он рядом. Он никуда не ушел.
Илье даже не пришлось звонить: дверь была гостеприимно распахнута.
– Привет. – Сима ждала его в прихожей.
«Что-то она бледная», – мелькнула мысль.
– Устала? – Илья привлек ее к себе, поцеловал в кончик носа.
– Немного. – Она привычно потерлась щекой о его грудь. – У тебя очень хороший друг.
– Да? Примерно то же самое он сказал про тебя. – Его ладони заскользили по ее спине в поисках молнии.
– Может, закроем дверь? – спросила Сима.
Он, не отрываясь от своего увлекательного занятия, толкнул дверь ногой.
– Черт возьми! Сима! Как оно снимается?
– Очень просто, через голову.
– И все? Никаких петелек, застежек и молний?
– Никаких.
– Очень правильное платье. И очень красивое. И ты в нем очень сексуальная, даже чересчур. У меня в связи с этим возникает сразу два вопроса. Почему ты все время в брюках, если у тебя такая потрясающая фигура? И почему ты не носишь яркие вещи, если они тебе так идут?
Он наконец справился с платьем и нетерпеливо зашвырнул его в угол.
Вот и пойми после этого мужчин! Только что он пел оду ее платью и тут же поступил с ним так непочтительно. Сима улыбнулась. Она готова была ответить на оба вопроса Ильи, но он, кажется, уже про них забыл.
«Сима, ты со своей яркой внешностью просто обязана носить яркие вещи, – говорила ей тетя Света, Инкина мама. – Все оттенки красного – твои».
Она и сама все прекрасно понимала: и про яркое, и про все оттенки красного. Но не решалась. Не решалась выделиться из толпы, привлечь к себе внимание.
Приглушенные цвета – вот способ слиться с ландшафтом, остаться незамеченной. Не нужны ей любопытные взгляды.
А брюки? Брюки – это просто удобно и практично.
Были еще мешковатые свитера, объекты постоянной Инкиной критики. Сима терпеливо выслушивала аргументы подруги, согласно кивала головой, но продолжала ходить в невзрачном, нейтральном, никаком…
А когда в ее жизни появился Илья, она вдруг решилась и сшила это платье.
– Иди сюда, – Илья потянул ее к дивану.
К черту надувной матрас, с его функциональностью и упругостью! У него нет времени возиться с матрасом.
Диван протестующее скрипнул, когда на него рухнули два тела. Он скрипел и постанывал. Он не привык к такому непочтительному отношению, но терпел и держался из последних сил. Только под самый конец, когда все его ресурсы были исчерпаны, диван возмущенно затрещал и развалился.
Илья скатился на пол, сверху упала Сима, а потом на них рухнула диванная спинка.
– Ты жива? – Илья помог Симе выбраться из-под руин.
– Кажется, жива, – она нежно погладила вытертую гобеленовую обивку. – Бедный ты мой, бедный. Доконали мы тебя.
– Ничего он не бедный, – ревниво сказал Илья. – Он подлый, сломался в самый ответственный момент. Я, можно сказать, получил душевную травму из-за его безобразного поступка и чуть не получил физическую.
Сима расхохоталась.
– А ты, оказывается, садистка! – Илья возмущенно дернул ее за «высокотехнологичную» косу и подмял под себя. – Не вижу ничего смешного в бесчинствах твоего четвероногого друга!
– Это еще большой вопрос, кто бесчинствовал, – проговорила Сима, задыхаясь от смеха.
Послышался возмущенный стук в стену.
– Соседка, – испуганно пискнула Сима и затаилась.
Илья легкомысленно фыркнул и полез к ней целоваться. Они целовались долго, с удовольствием. Наконец Сима взмолилась:
– Ильюша, нам нужно что-то делать.
– В смысле? – спросил он рассеянно. Ему было не до того, он был увлечен исследованием ложбинки на ее шее.
– С диваном… – Сима уперлась руками ему в грудь.
– А что с диваном? Он благополучно скончался. Царствие ему небесное.
– Его нужно вынести.
– Завтра.
Сима живо представила, как завтра, на глазах у заинтригованной публики, она будет выносить поломанный диван, и застонала.
Леокадия Станиславовна, а это она стучала в стену, непременно расскажет всем желающим про ночной дебош в квартире «этой вертихвостки» и, конечно же, в красках опишет, при каких пикантных обстоятельствах сломался диван.
– Ты что? Тебе больно? – Над Симой зависло встревоженное лицо Ильи.
– Диван нужно вынести сегодня. Ну, пожалуйста! – Она посмотрела на него умоляюще. – Завтра меня соседи со свету сживут!
– И как ты предлагаешь его выносить?
– По частям. Ты же грузчик. А я тебе помогу.
– Да, ты помощница еще та! – Илья смерил ее снисходительным взглядом. – Ладно, не расстраивайся, сейчас что-нибудь придумаем.
Они лежали на функциональном немецком матрасе. Сима, кажется, уже спала. Вымоталась.
Еще бы! Ведь полночи они занимались расчленением дивана. Благо он был рассохшийся и совсем хлипкий. А потом, как настоящие преступники, под покровом темноты выносили его бренные останки на помойку.
А потом Сима затеяла мытье полов в гостиной. Видите ли, слишком грязно и пыльно.
А потом он потребовал, чтобы она приняла с ним душ, в качестве компенсации морального вреда.
А потом они целовались и не заметили, как наступил рассвет.
Сима вырубилась почти сразу, а Илья, несмотря на усталость, никак не мог уснуть. Он лежал, закинув руки за голову, и думал, что сегодняшнее приключение с диваном будет, пожалуй, поинтереснее, чем любой клубный экстрим. Рассказать кому – не поверят.
Сима беспокойно заворочалась и скатилась на край матраса. Илья вернул ее на исходную.
Нет, он просто не в состоянии сейчас расстаться с этим желтоглазым чудом, которое до смерти боится косых взглядов соседей и при этом запросто занимается любовью с бомжем.
Остается вариант номер три – оставить все как есть.
– Сима, – он нежно погладил ее по щеке, – ты хочешь в жаркие страны?
– Хочу, – пробормотала она, не открывая глаз. – На Кубу.
– На Кубу? – удивился Илья. – Странный выбор. Хочешь на остров Свободы?
– Угу, – промурлыкала Сима, уткнувшись носом ему в шею.
– Хорошо, хочешь остров – будет тебе остров.
Илья крепко задумался. Что бы это такое правдоподобное соврать, чтобы она поверила, что у него вдруг появились деньги, много денег? Тогда можно было бы не хитрить, переливая коллекционное вино в простую бутылку и спарывая опознавательные знаки с фирменных штатовских джинсов в надежде, что неискушенная Сима примет их за довольно качественную турецкую подделку. И можно было бы водить ее в дорогие рестораны, покупать украшения и одежду «от кутюр». И можно было бы заказать для нее эксклюзивные духи. Не те, супермодные и претенциозные, что стоят на полочке в ванной, а особенные, подходящие к ее экзотической внешности, с запахом морского бриза, раскаленного песка и ванили.
Да мало ли, что он смог бы для нее сделать, если бы у него были деньги! Вернее, возможность тратить деньги.
Что же такое придумать? Может, сказать, что выиграл в лотерею?…
1 2
Рабочий день подходил к концу, но в редакции «Хозяина жизни» царило оживление. Народ активно обсуждал предстоящую вечеринку по случаю юбилея родного журнала.
Десять лет – круглая дата как-никак!
Вечеринка, даром что называлась так легкомысленно, обещала стать событием года. Список гостей впечатлял. Журналисты довольно потирали руки. Столько известных людей в одном месте и в одно время – это же уйма рабочего материала!
До часа «икс» уже велся обратный отсчет, как до старта космического корабля.
Сима с чашкой зеленого чая сидела за компьютером. Идти домой не хотелось. Илья на целую неделю уехал в командировку, куда-то в Подмосковье. Она все удивлялась, какая командировка может быть у грузчиков?
«Девочка, мы очень мобильная бригада, с хорошей репутацией. Нас знают даже за пределами страны! – с серьезным лицом объяснял Илья. – А если честно, какой-то НИИ переезжает в новое здание. А у них там серьезное оборудование, очень дорогостоящее. Им нужны настоящие спецы, чтобы доставить все до места в целости и сохранности».
Она поверила – и про НИИ, и про дорогостоящую аппаратуру, и про незаменимость его бригады. Она привыкла ему доверять.
– Уф! Хорошо, что ты еще не ушла! – послышалось за спиной.
Сима обернулась.
– Привет, подруга! – Инка чмокнула ее в щеку и посмотрела через плечо на монитор компьютера. – Чертежи! Какая скука! Оторвись-ка от своей архитектурной абракадабры и поговори со мной!
Она уселась прямо на стол, забросила ногу за ногу, тряхнула своей суперстильной челкой и положила перед Симой длинный черный конверт.
– Это что? – Сима повертела конверт в руках.
– Это, моя дорогая, мечта многих твоих коллег! Это приглашение на вечеринку по случаю празднования юбилея журнала!
– Так меня уже пригласили.
– Дуреха! Тебя пригласили на простую корпоративную вечеринку, а это приглашение на закрытый вечер. Сечешь? Будут все самые-самые! Только знаменитости!
– Нет, я не пойду. – Сима затрясла головой.
– Это еще почему?!
– Инка, ты не понимаешь?! Что я буду делать среди самых-самых?
Подруга легкомысленно пожала плечами.
– Будешь развлекаться, общаться, может, найдешь себе подходящего мужа.
– Инна! Мне не нужен подходящий муж!
– Ах, да! Я совсем забыла, что у тебя уже есть приходящий муж. – Подруга сердито тряхнула челкой. – Не обижайся, но уж больно темная история с этим твоим Ильей. О себе ничего не рассказывает, с тобой на людях не показывается, с подругой твоей лучшей не желает знакомиться.
– Зато он познакомил меня со своим другом, – обиженно сказала Сима, – очень милым человеком, между прочим.
– Ах, какой прогресс! Так и знай, пока я твоего таинственного ухажера своими глазами не увижу, не успокоюсь! О! Кстати, полюбуйся, на каких мужиков надо западать… – Инка швырнула на стол свежий номер «Хозяина жизни». – Там на восемнадцатой странице моя статья про Северина и его фотографии.
– Ладно, давай посмотрим на твоего мистера совершенство. – Сима раскрыла журнал…
С глянцевых страниц на нее смотрел Илья. Он был не таким, каким Сима привыкла его видеть, но это определенно был он. Она не могла ошибиться.
Деловой костюм, стильная стрижка, насмешливый прищур серых глаз, снисходительная улыбка уверенного в себе человека, настоящего хозяина жизни.
Не было линялых джинсов, вытертых носков и уродливых очков, но все равно мужчина с фото был ее Ильей.
Сима бегло просмотрела статью.
Владелец крупной строительной компании, молодой, удачливый, богатый, один из самых желанных женихов страны…
– Что, впечатлена? – Инка по-своему расценила ее молчание. – Я же говорила, Северин – стопроцентный мужик, племенной жеребец. Кстати, мы с ним сейчас приятельствуем: он со всеми своими бывшими любовницами умудряется сохранять хорошие отношения. Я, конечно, до любовницы не дотягиваю, но все же… И вот еще что, господин Северин в списке приглашенных на вечеринку. Хочешь, я вас познакомлю? А что? Чем черт не шутит? Может, тебе удастся то, что еще никому не удавалось? Ну, что молчишь? Согласна?
– Мы, кажется, уже знакомы, – проговорила Сима упавшим голосом.
– Глупости! Как вы можете быть знакомы?!
– Инка, это Илья.
– Ну, разумеется, Илья. Кто же спорит? Илья Северин, хозяин «Северного сияния».
– Инка, это мой Илья.
– Э, как тебя проняло! – присвистнула подруга. – Вы с ним еще даже не знакомы, а он уже твой! Решительно! Уважаю!
– Ты не понимаешь, – сказала Сима в отчаянии, – этот Хозяин жизни и мой Илья – один и тот же человек.
– Бред! – Инка упрямо тряхнула челкой. – Что может быть общего у Ильи Северина с твоим бомжем? Разве только имя. Сима, у тебя случайно температуры нет?
– Нет у меня никакой температуры! – Сима так крепко сжала журнал, что побелели костяшки пальцев. – Я сама не понимаю, как такое может быть, но это он.
– Ладно, успокойся. Давай разберемся. С чего ты взяла, что это он?