— Давай успокоимся, ладно? — предложила она. — Глеб, я люблю Ивана. Я никого раньше так не любила.
Она видела, как по его лицу пробежала тень, но все равно была уверена, что лучше сказать правду, чем внушать ему ложную надежду.
— А он тебя?
— Не знаю.
Ну, зачем он только завел этот разговор? Так все было хорошо с утра. А теперь? Как теперь прикажете работать? Маша чувствовала, как стремительно портится настроение, особенно после последнего вопроса.
— То-то и оно, — многозначительно произнес Глеб и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Надо понимать, «то-то и оно» подразумевает «не любит»? Маша подошла к окну и выглянула на лужайку, подставляя лицо утреннему солнцу. Ну что ж, такой вариант она и сама рассматривала и даже приучила себя к мысли, что так оно и есть, что Иван проводит с ней время от скуки. Получается, Глеб не сказал ей ничего нового. От чего же тогда так паршиво на душе?
Сидеть в душном кабинете больше не было сил, стены словно давили на нее. Маша собрала бумаги и отправилась на комбинат, к своим питомицам. Там больше простора и воздуха. Там пахнет жизнью и можно на время отвлечься от своих проблем.
— Лорд, собирайся, мы едем в гости! — крикнул Иван с порога, едва переступив его. — Да, да и не смотри на меня так, — сказал он мохнатому другу, который уже сидел возле него, заглядывая в глаза и высунув язык. — И признайся хоть раз честно, что тоже соскучился.
Иван еле дождался, когда закончится рабочий день. Еще вчера, уезжая от Марьи, он решил, что завтра они с Лордом снова навестят ее и уговорят погулять с ними. И ничего, что к тому моменту, как они доберутся до поселка, наступит вечер, а возвращаться им и вовсе придется по темноте. Иван не мог и не хотел поступать иначе.
Вчера, на пляже, он понял одну вещь — Марью нужно приучить к мысли о себе, заставить снова доверять людям, мужчинам. Всю степень недоверия он прочитал в ее глазах, когда готов был переступить грань ласк. Оно, недоверие, боролось с желанием и победило. Она словно замкнулась в себе, решив не подпускать его ближе положенного. А он уже без этого не мог обходиться, но готов был потерпеть, пока она не осознает, что он нужен ей так же, как она ему.
Иван очень надеялся, что рассуждает правильно, что Марья испытывает к нему какие-то чувства. В глубине души ужасно сомневался, что она хочет его так же. Он до такой степени боялся отпугнуть ее, потерять, что готов был терпеть, пока она не оттает, не захочет впустить его в свою жизнь.
Дорога в поселок показалась ему бесконечно длинной, хоть и ехал он на приличной скорости. Ближе к семи они подъехали к дому Марьи. По мере приближения, уверенность Ивана таяла. Что если она не захочет его видеть? Не откроет дверь или не впустит в дом? Как тогда ему действовать?
Переполняемый дурными предчувствиями, он позвонил в дверь. Лорд поскуливал рядом, видно, настроение хозяина передалось и собаке. Не прошло и нескольких секунд, как дверь распахнулась, и перед ними предстала Марья в домашнем халате. Она явно растерялась, и Иван почувствовал укол, очень похожий на ревность. Ждала кого-то другого, раз так быстро открыла дверь?
— Привет. Не ждали, а мы приперлись, — неумело пошутил он, поздно сообразив, что поехал завоевывать сердце девушки, а про цветы даже не подумал. От этой мысли стало еще противнее. Хоть бы к чаю чего прихватил, идиот несчастный.
Марья, к тому времени, уже справилась с растерянностью и широко улыбнулась.
— Вот это сюрприз! — сказала она и посмотрела при этом на пританцовывающего и бьющего себя по бокам хвостом, Лорда. — Заходите, — пригласила она, отступая вглубь коридора.
Еще в первый раз Иван подумал, что ее жилище может быть только таким — небольшим и уютным. На первом этаже, не считая гаража, была еще только одна комната — гостиная, совмещенная с кухней. На второй этаж вела однопролетная деревянная лестница, достаточно крутая. Она выходила в небольшую прихожую, из которой шла дверь в просторную спальню.
Лорд с непосредственностью собаки рванул вглубь дома и принялся обнюхивать каждый угол и вещь. Иван мог только позавидовать ему, потому что не знал, что делать или сказать дальше. Откуда-то появилась робость.
— Кофе хочешь? — предложила Марья.
— А, может, пройдемся? На улице уже спала жара…
Он так и продолжал топтаться на пороге, не зная, куда деть руки. К Марье не приближался, боялся не совладать с эмоциями.
— Ну, тогда я переоденусь? Я мигом. Да ты присаживайся. — Она указала на диван. — Чего стоять-то?
Она поднялась по лестнице, и Лорд без стеснения последовал за ней. Хотел бы и он там оказаться. Иван одернул себя за дурацкие мысли, что лезли в голову.
Через пять минут Марья вернулась в футболке и бриджах. Лорд, не отставая, семенил за ней. Предатель! Или развратник… Иван сам не определился, кем его считает.
— Я готова. — Марья остановилась перед диваном.
Иван запоздало сообразил, что продолжает сидеть и таращиться. Он резко встал и оказался в опасной близости от нее. Дальше случилось неизбежное, он просто не успел проконтролировать процесс, как уже целовал ее. Боялся, что вот сейчас она оттолкнет его, и не мог остановиться. Только потом он сообразил, что она была совершенно не против, что сама с удовольствием отвечала на его поцелуй.
Большого труда Ивану стоило урезонить собственные непослушные руки, чтобы не лезли, куда не просят. Голова кружилась от возбуждения. Что с ним делает эта женщина, если он постоянно теряет контроль над собственным телом? Он далеко не новичок в плотской любви, но такого раньше не было. Какая-то часть его всегда оставалась холодной, способной просчитать дальнейшие действия. А это больше похоже на одержимость.
— Куда пойдем? — спросил он, с трудом оторвавшись от ее губ, и продолжая прижимать ее за талию.
Как же он надеялся, что она предложит отправиться наверх, в спальню…
— Может, прогуляемся вдоль леса? — предложила Марья. — В глубь не пойдем — там уже темнеет, да и капканы есть, как выяснилось.
Она слегка пошевелилась, намекая, чтобы он выпустил, наконец, ее талию. Иван, не хотя, опустил руки и немного отошел от Марьи.
Отправиться решили пешком. Как выяснилось, Лорд моментально учуял направление, стоило Ивану дать ему команду «В лес», и умчался вперед, периодически возвращаясь и дожидаясь малоподвижых людей.
Идти пришлось через поселок, и Иван с удовлетворением отметил, что Марья не стесняется его общества, а открыто здоровается со знакомыми и идет с гордо поднятой головой. Не то, что в первый раз, когда они словно воры, крадучись преодолевали коротенькое расстояние до кафе.
Мимо проехала машина, и мелькнуло лицо злобного карлика. Марья никак не отреагировала на него, возможно даже не заметила. Она с упоением рассказывала Ивану о коровах, какие они особенные животные. Иван и сам это знал, но выслушал бы от нее все что угодно, лишь бы не молчала.
Никогда еще до этого ему не было так приятно просто разговаривать с женщиной. Словно только они двое говорили на одном языке, а вокруг кишели иностранцы. Иван не переставал удивляться, насколько ему легко с Марьей. Она ему рассказывала про свою жизнь, а он в ответ делился своей, не утаивая ничего. Он не верил раньше в рассказы про половинки, как они находят друг друга, но сейчас догадывался, что так оно и есть на самом деле. Вот она, его Марья — половинка, без которой он был бы вечно ополовиненным, неполноценным.
Уже стемнело, когда они с Лордом проводили Марью до дома и отправились восвояси. Вроде все прошло нормально, как надеялся Иван. Не переборщил ли он с приставаниями? Вроде нет… Один поцелуй при встрече, два или три во время прогулки, только убедившись, что Марья не против, и один при расставании. Кажись, норма. Иван громко засмеялся, что даже Лорд проснулся на заднем сидении. Честное слово, как школьник, боится сделать или сказать лишнее. Но он чувствовал, что находится на верном пути. Ему даже показалось, что заметил в глазах Марьи сожаление при расставании, как будто она тоже не хотела, чтобы этот вечер заканчивался.
На следующий день он пораньше отпросился с работы, и уже через пятнадцать минут они с Лордом мчались в сторону поселка. На этот раз Иван подготовился как следует — купил букет белых роз. Он надеялся встретить Марью после работы, возле клиники и не ошибся. Не успели они припарковаться недалеко от входа, как увидели ее, выходящую из здания, а за ней коротконогого Глеба, так кажется она назвала его.
Наличие нелепого соперника слегка раздражало, но Иван попытался абстрагироваться. Он вышел из машины и перехватил Марью как раз в тот момент, когда она прощалась с начальником. Видно, тот тоже предложил ее подвезти, но Марья отказалась, как понял Иван по характерной мимике и движению ее головы. Умничка девочка, есть кому подвозить!
— Ты с ума сошел! — воскликнула Марья, когда он схватил ее за руку и повернул к себе, краем глаза подмечая, что карлик наблюдает за ними. — Ехать в такую даль второй день подряд!
— Мы с Лордом ужасно соскучились, — улыбнулся он, так приятно было смотреть на ее раскрасневшееся личико. — Есть планы на сегодняшний вечер?
— Планировала поужинать перед телевизором, — довольно рассмеялась Марья.
— Не против, если мы составим тебе компанию?
— Придется готовить больше… — размышляла она, притворно хмуря брови. — Потом убирать, посуду мыть… Даже не знаю.
— Если пообещаю свои услуги в этом нелегком деле, согласишься?
— Не ради тебя, а ради него, — она кивнула в сторону беспокойно сидящего рядом Лорда. — Совсем оголодал пес. Таскаешь его с собой в такую даль.
— Да он бы мне не простил, если бы остался дома один. И потом, он соскучился, наверное, сильнее меня.
Лорд и правда то и дело норовил закинуть лапы на плечи Марье. Ивану приходилось все время его отгонять, один раз даже пригрозил трепкой.
В машине, когда Иван преподнес ей цветы, он чуть не задохнулся от ощущения внезапно нахлынувшего счастья, когда Марья покраснела, как школьница и уткнулась носом в букет. Он сам недоумевал, как может такая мелочь вызвать целую бурю эмоций.
— Я не помню, когда последний раз мне дарили цветы, — уже дома, поправляя розы в вазе, тихо сказала Марья, и получилось у нее это как-то особенно грустно.
В этот момент Иван готов был убить всех тех, кто не дарил ей цветы. Это было такое странное чувство — защитить ее от всего, даже от самой себя, даже вопреки ее желанию.
Они приезжали к Марье и в среду, и в четверг… Иван с ней просто общался, ни разу не намекнув на что-то большее. Иногда ему казалось, что она сама хочет близости не меньше, но по каким-то причинам скрывает это, не дает чувствам вырваться наружу. Наверное, у нее были серьезные причины для такой сдержанности? Иван точно знал, что она — натура страстная. Он отчетливо помнил ту единственную ночь, что провел с ней. Воспоминания помогали не падать духом, а продолжать добиваться своей Марьи.
В пятницу созрело решение.
— Вот, Федфедырыч…
— И что у нас тут? — Бегемот взял в руки лист бумаги, поправил очки и с интересом вгляделся в написанное. Иван видел, как постепенно вытягивается его лицо.
— А почему, разрешите поинтересоваться? — Он всегда переходил на старинно-официальный тон, когда сердился.
— Решил переехать, — ответил Иван.
— И куда, если не секрет?
Иван и на этот вопрос ответил без утайки.
— Куда, куда?.. Ты в своем уме? И что ты там будешь делать?
— Работать, что же еще? — засмеялся Иван. С того момента, как он принял решение, на душе стало легко-легко, как будто это было самым важным и правильным решением в его жизни.
С начальником они серьезно беседовали в течение часа. Все это время Федор Федорович пытался его переубедить, уговорить не увольняться. Но Иван твердо стоял на своем. Он принял решение и не отступит от него.
— Ну что ж… Не знал, что ты такой упертый, как тот баран, — вздохнул Федор Федорович. — Но отработать тебе придется, две недели, как положено.
Вечером они с Лордом, как обычно поехали к Марье, только волновался Иван сильнее обычного. Как она отнесется к тому, что он планирует ей предложить?
Она уже освободилась и ждала их дома. Они не договаривались с вечера, что увидятся на следующий день, но Иван понял по ее лицу, что их ждут.
— Не устал ты еще мотаться сюда каждый день? — буднично спросила Марья, не рассчитывая на честный ответ. — Голодные?
— Голодные и устал.
Иван и сам удивился, насколько серьезно и торжественно прозвучал его голос. А Марья, так и вовсе испугалась. Она остановилась и смотрела на него во все глаза, даже не пытаясь замаскировать страх. Он не собирался пугать ее, это получилось ненамеренно, но к лучшему. Возможно, именно в этот момент она впервые задумалась, сможет ли обходиться без него и поняла, что тоже привыкла. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
— Ты хочешь сказать?.. — начала говорить она первая и осеклась. Прежде чем отвернулась, Иван заметил, как задрожали ее губы.
Он подошел к ней сзади и уткнулся губами в шею. Она не изменила позы, так и стояла спиной к нему, обхватив себя руками. Иван понял, что Марья плачет по подрагивающим плечам, хоть она и ни разу не всхлипнула.
Одной рукой Иван обнял Марью и прижал к себе, а вторую засунул в карман брюк и достал маленькую бархатную коробочку. Он протянул руку вперед, так чтобы Марья видела коробочку, и почувствовал, как она напряглась, но продолжает стоять, не двигаясь.
— Возьми, это тебе, — шепнул он ей на ухо и не удержался, слегка поцеловал.
Она взяла коробочку и открыла ее подрагивающими пальцами. На мягкой подстилке лежало кольцо с небольшим бриллиантом. Иван ждал ее реакции, готовился к любой. Если она обрадуется, он, наверное, умрет от счастья. Если начнет сомневаться, он будет ее уговаривать, пока не натрет мозоль на языке. Но к такому продолжительному молчанию не был готов.
Наконец, он не выдержал и повернул ее к себе лицом.
— В чем дело? Ты выйдешь за меня замуж?
Она подняла на него заплаканные глаза, и он удивился той боли, что плескалась в них.
— Я не могу, — прошептала она одними губами. — Я не вернусь в город и не брошу свою работу.
Иван почувствовал, как спадает напряжение, как сразу становится легко и хорошо. Она согласилась! Она хочет стать его женой! Он улыбнулся и прижал ее к себе что есть силы. Правда, потом испугался, что делает ей больно, и отпустил, но только для того, чтобы поцеловать.
— Не представляешь, как я счастлив! — Он закружил ее по комнате.
— Ты не понял, — вырвалась она. — Я не могу выйти за тебя замуж и бросить тут все. — Она обвела комнату глазами, словно именно в ней заключался весь ее мир.
— И не надо, — улыбнулся Иван.
— А как же?.. Как мы будем жить? Не станешь же ты ездить за двести километров каждый день?
— Не стану, — кивнул он. — Я перееду сюда.
Марья выглядела потрясенной.
— Ты бросишь свою работу ради меня? — срывающимся от волнения голосом спросила она.
— Уже… Мне осталось отработать две недели.
— Но как же?.. Что ты тут будешь делать?
— Ну, прежде всего, я буду наслаждаться своей Марьей. — Он снова обнял ее и поцеловал. — А потом я уже все разведал. Должность врача у вас вакантная. Вот им я и буду работать.
Наконец-то она позволила себе счастливо улыбнуться, а потом и вовсе засмеялась.
— Ты так смешно назвал меня, — сквозь смех сказала. — Марья! — и засмеялась пуще прежнего.
— Разве? — опешил Иван. — Ты и есть моя Марья. А вместе мы Иван-да-Марья!