Джем ворвалась в дом своих родителей в Верхнем Вест-Сайде в надежде, что тревога ложная. Но разбитая ваза с любимыми мамиными орхидеями и кровь на полу говорили обратное.
— Ах вы, твари, — прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь, хотя по большей части злилась на себя.
Ах, ну почему она не отнеслась к угрозе серьезно! И зачем ответила на тот звонок? Не стоило отказывать им, когда они впервые позвонили ей три дня назад. Ах если бы…
Не важно уже. Самое плохое уже случилось.
Но почему-то в голове у нее снова и снова прокручивался разговор, когда они позвонили две недели назад.
— Ну, Джем, каков будет твой ответ?
Она бросила взгляд на родителей, которые суетились перед гостями на заднем дворе — это было ежегодное весеннее барбекю, устроенное для коллег по больнице. Ее родители были демонами тертасео, демонами, которые жили и работали среди людей. Жизнь в верхнем мире была наградой их виду, хотя раз в шесть месяцев они должны были возвращаться в подземный мир демонов — Шеол — и проходить там мучительный ритуал регенерации.
— Я думала над вашим предложением, — прошептала она. — Ответ «нет». Вы не можете заплатить мне достаточно за то, что просите.
— Я заставлю вас согласиться.
— Никогда.
— Никогда не говорите «никогда», доктор. — В трубке раздался нездоровый смех.
Ублюдок бросил трубку. Джем трясло, и чувствовала она себя неважно.
— Джемелла, девочка моя, ты побледнела, с тобой все в порядке?
Мама напугала ее, она вздрогнула от неожиданности и резко повернулась.
— Да пустяки, на работе проблемы.
— На работе всегда случаются неприятности. — Мама, чье земное имя было Айлин, протянула Джем стакан с «Маргаритой».
Джем залпом выпила коктейль, хотя редко пила напитки с алкоголем: опьянение снижало действие защитных татуировок, которые сдерживали ее демоническую половину.
В тот день она остановилась на одном стакане с «Маргаритой», но сейчас, когда искала дом своих родителей и надеялась, что они все еще там, несмотря на лужи крови, которые говорили об обратном, она подумывала о том, чтобы взломать бар и выпить все его содержимое. В данный момент выпустить своего внутреннего демона было, наверное, не такой уж и плохой мыслью.
Она решила осмотреть свою комнату позже. Эту комнату ее родители оставили в том самом виде, в котором она была, когда Джем уехала учиться в медицинский колледж пять лет назад. Это случилось на два года раньше, потому что дома воспитание было чуть ли не спартанским. Они всегда надеялись, что она вернется, закончив обучение, как делали многие сенсор-демоны, пока не находили себе пару. Но Джем не была сенсором, и пока любила свою семью, которая принимала ее, вместо того чтобы убить за инфантилизм, она тем не менее нуждалась в личном пространстве, чтобы найти себя и свое место в мире.
Она не желала соглашаться на договорную помолвку, чтобы страдать потом всю жизнь рядом с нелюбимым существом.
Ее комната в черных, малиновых и синих тонах сводила маму с ума; впрочем, именно этого и добивалась неблагодарная дочь. Джем была бунтаркой с рождения и за свою двадцатичетырехлетнюю жизнь не раз давала родителям повод пожалеть, что вырастили ее. Но тем не менее они ее любили, и она ни разу не усомнилась в этом. Мама никогда не отправляла ее в постель без объятия, а отец каждую третью субботу месяца ходил с ней в какие-то особенные места, где они были только вдвоем. Зная, что она не такая, как все, они всегда старались обеспечить ей нормальное детство, которое включало в себя церковь, ночевки в гостях и лагеря отдыха. Если избегать запертого на все замки подвала, то можно притвориться, что она — и ее семья — люди.
Хотя она не ожидала ничего обнаружить, все равно обыскала свою спальню и нашла именно то, что ожидала. То есть ничего. Вампиры, сволочи, в самом деле схватили ее родителей. Она направилась к двери, но остановилась, проходя мимо буфета.
Нет.
Она слишком долго избегала этого.
С бешено бьющимся сердцем она открыла верхний ящик и пальцами нащупала тонкий фотоальбом, декорированный тесемками. Ее руки так дрожали, что затянутая в кожу книга чуть не выпала из рук.
Она почти не заглядывала туда. Альбом оказался тяжелее, чем она предполагала. Это призрак воспоминаний, которым так и не суждено было стать истинными.
Боже, она чересчур чувствительная.
Негодуя на саму себя, она открыла альбом и пролистнула сразу несколько десятков страниц. Это были фотографии людей, которые даже не знали, что их снимали с большого расстояния. Здесь была и Тайла Манкузо, и ее тогда еще живая мать.
Глава 8
Ей понадобилось три минуты, чтобы попрочнее зафиксировать Эйдолона на кровати. Было бы неплохо убить его, но Тайла знала, что эгисы могли бы извлечь много пользы, если он будет жив. По крайней мере она убеждала себя в этом. Все, что угодно, лишь бы не думать о том, что он спас ей жизнь и она его должница.
Тайла приняла душ, оделась в мышиного цвета джинсы и майку, проверила его дыхание и прочность замков. Она приковала его руки и ноги к раме кровати.
Лежа на постели, без сознания, Эйдолон был очень красив. Тайла сомневалась в том, сможет ли смотреть на него, когда он проснется и поймет, что она сделала. Сейчас же у нее было несколько мгновений, чтобы насладиться видом настолько безупречного тела, что она могла бы сравнить его разве что с фигурой спортсмена.
Мускулистый торс и накачанный пресс говорили о часах тренировок. Его подвеска с кадуцеем сбилась набок, как бы указывая на почти невидимый шрам на плече. Когда Тайла наклонилась поближе, то увидела множество шрамов.
Боже, он выглядел так, словно его порезали тысячью ножами для бумаги, раны затянулись, но шрамы все-таки остались.
Она провела пальцем по плечу, затем по правой руке, покрытой племенными татуировками, ощутив твердые мышцы. Эта рука обвивалась вокруг ее руки. Обнимала ее. Как никто никогда не обнимал. С тех пор как умерла ее мать.
Черт.
Укоряя себя за то, что мысли пошли совсем не в том направлении, в котором стоило, она выскочила из квартиры.
Снаружи стало прохладнее — очевидно, мать-природа заложила в нее ощущение, что весной в полдень должно быть тепло, — но у нее не было времени возвращаться за курткой. Ей хотелось вернуться до того, как Хеллбой проснется, если это возможно, конечно.
Она ехала на метро с пересадкой и еще на автобусе, и спустя сорок пять минут добралась до места, которое было в пяти кварталах от штаб-квартиры эгисов.
Штаб-квартира располагалась на дальней окраине пригорода Нью-Йорка. Это был большой трехэтажный дом, в котором находились два регента, семейная пара, которая возглавляла нью-йоркское отделение, и несколько дюжин Хранителей. Ближайшие соседи были на расстоянии по меньшей мере полумили, но стандартная процедура требовала от нее, чтобы она шла пешком через тайный проход. Подземный тоннель привел Тайлу в закрытый внутренний дворик, поросший деревьями, где двое Хранителей мужского пола практиковались в стрельбе по цели из арбалета. Трей не попал бы в океан, даже если бы стоял посередине его, но у вампира, который служил им мишенью, не было шанса уберечься от стрелы Уоррена, Хранителя из лондонского участка, которого недавно перевели к ним. Еще один Хранитель по имени Коул вертел что-то в руках.
Вдруг прогремел взрыв. Часть тела просвистела в воздухе. Она едва успела наклониться, чтобы избежать столкновения с чьей-то ногой.
Около домика для гостей, который служил пристанищем для девяти Хранителей, тлели останки манекена.
Тайла нахмурилась.
— Что это вы, парни, здесь делаете?
Коул ухмыльнулся.
— Пробую новую взрывчатку, она не пахнет и почти невидимая. Клевая. Ее можно спрятать в электронном приборе, например в МР3-плейере.
— Должно быть, ее разработала Стефани, — сказала Тайла, и Коул кивнул. Стеф была руководительницей их отделения, но специфика ее таланта заключалась в том, что она отлично ладила с электроникой. Она постоянно разрабатывала для них новое вооружение.
— Мы только что подорвали этого манекена МР3-плейером.
— Зачем нам это нужно?
— Всякое бывает, — пожал он плечами. — Мало ли мерзавцев. А теперь мы можем взрывать на расстоянии.
Тайла поморщилась.
— Можешь считать меня старомодной, но я предпочитаю действовать холодным оружием.
Она поднялась на крыльцо и без стука зашла в дом. Ее встретил взрыв смеха и шутки, которые обычно заполняли трехэтажный дом номер двести сорок семь. Посторонний видел группу дисциплинированных и счастливых подростков и молодежи, обитающих в здании, в котором поддерживался порядок, но Тайла знала, что любой из обитателей дома в любой момент мог превратиться в беспощадного воина.
Как обычно, кто-то что-то пек. Джуна Кливер, как любовно называли Лори, всех учила готовить, назначала кулинарные дни. Даже теперь аромат бананового хлеба настиг Тайлу, хоть она и не заходила на кухню. Она прошла через гостиную, которая была величиной с ее квартиру. Четыре Хранителя играли в видеоигры, а одна, особо впечатлительная, восемнадцатилетняя девчушка по имени Роуз просто прыгала.
— Тайла! Лори и Кайнан волновались!
Тайла прошла мимо телевизора, не обращая внимания на обращенные на нее любопытные взгляды.
— Где они?
— Думаю, в библиотеке, — ответила Роуз. — А где Джанет?
— Она мертва.
Ответом она достигла нужного эффекта: Роуз замерла на середине прыжка, и Тайла проскользнула мимо нее, чтобы избежать расспросов. Она спустилась с лестницы в огромный подвал. Еще до того, как Тайла стала Хранителем, его переделали из маленького подвала в удобный подземный охраняемый комплекс с системой тоннелей. В случае нападения на дом, Хранители смогут запереться в подвале и воспользоваться двумя запасными выходами.
Двое Хранителей занимались спаррингом на ярко освещенном пятачке. Еще одна пара поднимала тяжести у стены. Она поспешила пройти мимо них, мимо темной лаборатории, которая была пуста, если не считать оружия, мистических мощей и магического оборудования. Дверь в библиотеку была закрыта.
Она открыла ее и тут же пожалела об этом. В библиотеке были Кайнан и его жена Лори. Он овладел ею сзади, его джинсы туго обтянули бедра, одна рука была между ее ног. Лори стонала, вцепившись ногтями в диван, на который Тайла уже точно никогда не сядет.
Тайла тихо прикрыла дверь, встала у стены и приготовилась ждать. Звуки их любовного действа напоминали ей то, чем она занималась с Эйдолоном.
Впрочем, их любовная игра была более первобытной и грубой, секс был наполнен огнем, злостью и грешной магией. То, что она чувствовала к нему, когда он находился рядом, было результатом колдовства инкуба. А теперь она сидит здесь и думает о том, как убить его, но когда он прикасался к ней, смотрел на нее, черт побери, она чувствовала, как поддается его чарам.
Да, он горячий парень, доктор, но воспоминания о матери, извивающейся под демоном, который изнасиловал и убил ее, буравили ей мозг как молоток-гвоздодер. Она прижала ладони к глазам и покачала головой, прогоняя воспоминания прочь.
Она вспомнила себя, обнаженную, в объятиях Эйдолона.
Стоп. Нужно все время помнить, что она попала под влияние магии инкуба, но все же маленькая часть ее признавала, что ни с одним мужчиной она не получала такого удовольствия, как с ним. В любом случае она должна быть сильной.
Эйдолон должен умереть.
Когда дверь наконец открылась, в ней показался Кайнан, вооруженный одной из своих убийственных улыбок, хотя в его синих глазах сквозила озабоченность. Он никогда ничего не упускал, просчитывая ситуацию на несколько шагов вперед. До того как она положила глаз на Эйдолона, ей казалось, что Кайнан самый яркий мужчина из всех, которых она когда-либо видела.
— Прости, — сказал он. — Мы иногда забываем закрывать двери.
Иногда? Лори как-то призналась, что желание вспыхивает мгновенно, и часто бывает так, что они начинают заниматься сексом в комнате, где еще находятся люди. Только кончив и оглядев пустую комнату, они понимают, что слишком увлеклись.
Тай не могла представить себе что-либо подобное с кем-то. Тем более не с Эйдолоном, потому что он был не кем-то, а чем-то.
Кайнан распахнул дверь и пригласил ее войти.
— Где ты была? Где Джанет?
Неожиданно на глаза ей навернулись слезы. Хранители все время погибают. Но она чувствовала себя виноватой в гибели Джанет, и это не давало ей покоя. Месяц назад она обратила внимание на свои странные симптомы. Если бы она могла отстраниться от военной службы. Если бы, если бы, если бы…
Самобичевание бессмысленно, но это была семейная черта, пристрастие такое же сильное, как и любое другое.
В периоды, когда мать Тайлы сидела без наркотиков, ей было бесконечно стыдно за то, что она делала, когда находилась под их влиянием.
Самобичевание приносило такой же вред, как и наркотики.
Тайла бессильно упала на один из стульев, радуясь, что наконец-то отдохнут ее трясущиеся ноги.
— У нас с Джанет возникли проблемы.
Лори поспешила к ней.
— Расскажи нам, — попросила она. С одной стороны она была мягкой и женственной, с другой — могла разнести логово врагов, вооруженная топориком.
Ее прозвище, Джуна Кливер, несомненно, отражало эту ее способность.
Кайнан провел рукой по темным волосам, которые, как Тайла знала по фотографиям, не изменились со времен армейских будней.
— Она мертва, не так ли?
— Да.
— Черт побери. — Он упал на диван и уставился в потолок. — Где? Мы должны вернуться туда и найти все, что сможем.
— Мы были в канализации около Аспена. Это произошло в нескольких кварталах от этого места.
Ее желудок свело. Хранители мало что найдут, если вообще что-то найдут. Тело Джанет скорее всего уже съели. Каждый Хранитель знает, что бывает, когда гибнешь на территории демонов. Но были и выжившие, которые потом переживали за тех, кто погиб.
— Мы наткнулись на двух круэнтусов, убили самку, но самец поджал хвост. Мы погнались за ним, столкнулись с краучером и попали в засаду, которую устроил нам круэнтус.
Лори и Кайнан переглянулись. Не трудно было догадаться, о чем они подумали. Не должен круэнтус одолеть двух опытных бойцов. Но она ни в коем случае не должна говорить правду о том, как у нее онемела правая часть тела во время битвы. У эгисов были свои доктора, и Кайнан, бывший армейский врач, выполнял большую часть работы, но, несмотря на чувство вины, в глубине души она знала, что нужно хранить в секрете свои странные симптомы. Если правда всплывет наружу, ее уберут с улицы и засадят за бумажную работу или в лучшем случае отправят обучать новичков. Или хуже того — выпрут к черту из эгисов.
А это была ее единственная семья, все, что у нее осталось, и она не могла, не должна была потерять их. Экс-Хранитель без работы, без снаряжения и без защиты клана эгисов мог надеяться прожить лишь пару дней. Нет, она не станет говорить о своем здоровье и продолжит охотиться. Но отныне будет действовать в одиночку. Больше она не будет подвергать риску жизни Хранителей.
— Я не помню подробностей, — сказала она. — Но видела, как она умерла. Круэнтус напал на меня. Следующее, что я помню, это как очнулась в госпитале.
— В госпитале? — Кайнан насторожился. — В каком госпитале? Мы бы знали.
Лори застыла, и в комнате стало прохладно.
— Знаешь, Тай, ты не выглядишь израненной.
Ну да. Как и в любой семье, в семье эгисов подозрительно относились к любым необъяснимым фактам. И это часто спасало жизнь. Тайла это понимала, но реакция регента все равно была обидной. Эгисы — это все, что у нее было, и она чувствовала себя в безопасности, когда думала, что сражается плечом к плечу в команде, где все друг другу доверяют, где никто не обращает внимания на странности друг друга. Можно было быть даже накоротке с напарником, но разве это имеет значение, когда вы бьетесь бок о бок против демонов.
А сейчас на стене, которой она отгородилась от мира и за которой жила все эти годы, образовалась трещина.