Всегда уверенная в себе. Еще одна причина – одна из многих, – почему Изадора ее терпеть не могла.
– Я вернусь в клинику и поищу описание твоих симптомов в более подробных медицинских справочниках, а потом поговорю с твоим отцом.
Каллия взяла сумку с края кровати Изадоры.
– Не стоит волновать его новостями о моем состоянии, – поспешно возразила принцесса.
– Он по-прежнему царь. И я подозреваю, что здоровье его наследницы волнует его больше всего.
Верно. Его наследницы. Не дочери. И не потому, что он за нее переживал.
Изадора не стала отвечать. Да и что она могла сказать?
Каллия выпорхнула из спальни так же грациозно, как зашла. За двойными дубовыми дверями послышались три приглушенных голоса: целительницы, личной горничной Изадоры Сафиры и чей-то явно мужской голос.
Принцесса напряглась.
Два дня она гадала, что же стало с Тероном. Иза помнила, как он пришел за ней в человеческий стрип-клуб и вынес ее оттуда на руках. Потом – провал. Очнулась Изадора уже в замке.
В той самой чудовищно огромной кровати на четырех столбиках, в которой могли с комфортом выспаться шестеро. Той самой, в которой принцесса едва не тонула под ненавистными парчовыми одеялами каждый день своей жалкой жизни. В комнату через огромные окна лился утренний свет из Тайрнса – города, который Изадора видела лишь с веранды.
Никто ничего не слышал о предводителе аргонавтов. На вопрос Изы сиделка ее отца лишь передала ответ царя: Терон в отлучке по делам аргонавтов.
Что означало: и его дела тебя не касаются.
Но Изадора-то знала, что это неправда. Терон отправился на ее поиски, потому что она сбежала. И с ним что-то случилось.
Тяжелые шаги раздались в гостиной за дверью, затем незваный гость громко постучал в дверь. Послышался напряженный голос Сафиры, убеждающей мужчину уйти и дать принцессе выспаться.
Изадора сглотнула и подтянула покрывала к груди. Она ненавидела свою слабость и робость перед аргонавтами, особенно перед Тероном, потому что он был таким большим, сильным и… здоровым. Еще больше ей не нравилось лежать в чертовой постели и выглядеть так же паршиво, как она себя чувствовала.
– Д-да? – спросила принцесса таким дрожащим голоском, что даже сама услышала, как жалко он прозвучал.
«Отлично, Иза, именно так и должна отвечать будущая царица Арголеи своим подданным».
Она прочистила горло.
– Моя госпожа, – позвала Сафира из другой комнаты. – Вас хочет видеть аргонавт Деметрий. Вы его примете?
Деметрий? Здесь? Сейчас?
Деметрий ненавидел ее больше остальных аргонавтов, даже сильнее всех воинов вместе взятых, хотя Иза и не знала, почему. А это говорило о многом, так как аргонавты терпеть не могли всё связанное с политикой. Все, кроме Терона. Он единственный не выходил из себя, когда его вызывали во дворец.
– Моя госпожа?
Волоски на затылке Изадоры встали дыбом при мысли о Тероне. Что, если Деметрий пришел сообщить плохие новости?
О боги, ничего хорошего ей ждать не приходится.
– З-заходите.
Обе тяжелые створки мгновенно распахнулись, будто ничего не весили. А хранитель, вошедший в комнату, был таким же пугающим, как треск от удара дерева о стену.
Деметрий считался самым крупным из аргонавтов при росте два метра пять сантиметров и весе примерно в сто тридцать пять кг – и все это сплошные крепкие, как сталь, мышцы. Черты его лица были словно вытесаны из мрамора: квадратная челюсть, прямой нос, изумительная ямочка на подбородке и глубоко посаженные глаза цвета мокко. Короткие черные волосы обрамляли лицо аргонавта, а тело под темным кожаным пыльником и обтягивающими черными штанами было таким же непробиваемым, как защита замка. Его лучше-со-мной-не-связывайся аура заполняла любое помещение, куда бы он ни ступал, и Изадора никогда не видела воина улыбающимся.
Иногда она сомневалась, умеет ли он вообще это делать.
– Ваше высочество, – в панике заговорила Сафира. – Простите меня. Он не желал уходить. Я сказала ему, что вам нездоровится и вы не принимаете посетителей. Но он…
– Все в порядке, Сафира, я его приму. – Изадора приподнялась выше на подушках.
Не отступай. Не робей. Отстаивай свою точку зрения.
Или отлеживай, если принимать во внимание ее теперешнее состояние.
Деметрий не поклонился, не кивнул и вообще никак не поприветствовал наследницу трона, да Изадора и не ожидала от него почтительности.
Всех аргонавтов считали паршивыми овцами их расы, а Деметрия – худшим из них.
Хотя их выбрал и назначил на должность защитников сам Зевс, когда раса только зародилась три тысячи лет назад, лишь немногие в царстве понимали и одобряли их роль. Остальные считали аргонавтов свирепыми воинами, которым царь даровал слишком много полномочий. Негодяями, которые проводили слишком много времени в мире людей, охотясь на демонов, на самом деле не представлявших никакой угрозы обществу Арголеи.
Сказать по правде, до прошлой недели Изадора тоже боялась аргонавтов. Она считала их опасными бунтовщиками, наслаждавшимися своей властью и живущими ради убийства. В последнее время принцесса даже поддалась пропаганде Совета, направленной против хранителей. Царедворцы утверждали, что, пока портал защищен, Арголея в безопасности и в аргонавтах нет надобности. Те, кто подавали прошение в Совет, чтобы перейти в мир людей и удовлетворить свое любопытство, действовали на свой страх и риск. Так что же это за серьезная угроза?
А затем Изадора нашла письма отца и поняла, почему аргонавты так важны.
И так опасны. И тогда она узнала всю правду.
– Чем же я обязана незапланированному визиту, аргонавт? – Изадора, даже лежа в постели, пыталась своим видом продемонстрировать, будто у нее есть власть, но чувствовала, что получается у нее из рук вон плохо. Не в том она положении – физическом и психологическом, – чтобы властвовать над чем-либо.
Деметрий скривился и прорычал:
– Никто не видел Терона с тех пор, как он отправился за вами шесть дней назад. Я знаю, что, по каким-то своим дурацким причинам, вы сочли нужным отправиться в мир людей, но я не считаю эти причины оправданными, Ваше высочество.
Последнее слово он произнес с таким отвращением, что с тем же успехом мог ударить принцессу в живот. И она правда верила, будто способна им управлять? «Ага, подумай-ка еще раз, хорошенько».
– Из-за вас мы, возможно, потеряли одного из наших, – продолжил Демерий. – Я хочу знать точно, куда вы отправились и что видели.
Изадора все еще была ошарашена его грубым поведением, но одно расслышала четко и ясно: нотку злорадства в его голосе.
На мгновенье у принцессы мелькнула жуткая мысль, а не желал ли Деметрий смерти Терону?
Но это ведь бред, верно? Они собратья, родом из одной касты хранителей.
Ее спина одеревенела.
– Советую следить за языком, аргонавт.
Его взгляд леденил до мозга костей, но Изадора все равно задрала подбородок, расправила плечи и напомнила себе, что она царской крови. Не очень умно тренироваться на кипящем праведным гневом аргонавте, но когда-нибудь ей придется перестать быть той жалкой слабачкой, которую все знают, и постоять за себя. Если, боже упаси, что-то случилось с Тероном в мире людей, то, едва отец умрет, принцесса останется одна. И ей придется командовать этим разношерстным отрядом.
Помогите ей, боги.
– Вы мне не царица, – проворчал Деметрий, сверля взглядом Изадору, будто мог видеть ее обнаженную плоть сквозь ночную рубашку и простыни. И, судя по презрительному взгляду, увиденное его не впечатлило. – Во всяком случае, пока, да и, судя по теперешнему состоянию, вряд ли ею станете. Я отвечаю только перед царем. И моими собратьями. Это вам, принцесса, стоит следить за тем, что вы мне говорите.
Изадора старалась не сглотнуть и не показать свой страх. Терон иногда ее пугал, но она знала, что он никогда ей не навредит. А вот остальные – особенно Деметрий – совсем другое дело.
– Вчера я рассказала слуге, посланному твоими собратьями, все, что мне известно, – Иза чертовски надеялась, что ее голос не дрожит. – Когда мы расстались, с Тероном было все в порядке. Ты не к тому обратился.
Деметрий приблизился к постели, глядя на принцессу, как кобра перед броском.
– О, это вряд ли, ваше высочество.
Изадора напряглась.
– Не думайте, будто я не заметил, что вы так и не сказали, какого же Аида вам понадобилось в мире людей. Если Терон мертв из-за вас, то мои собратья узнают, что вы скрываете. И плевать, что вы из королевской семьи, – мы отомстим.
Да уж, сомневаться не приходится. Вот только вряд ли аргонавт будет так уж убиваться из-за смерти Терона.
Нет, Деметрий отомстит из чистого удовольствия и возможности убить.
Воин возвышался над Изадорой, стоя всего в футе (30,48 см) от кровати. Оба понимали: он мог сделать с принцессой все, что угодно, прежде чем кто-либо за дверью услышит ее крик.
Иза крепко сжала губы.
Несколько секунд принцесса и аргонавт играли в гляделки, пока Иза не почувствовала спокойствие – такое же ледяное, как та кровь, что текла в его жилах. Затем наконец набралась смелости и опустила ноги с постели.
Пусть движение и отняло у нее последние силы, принцесса все же медленно встала. Даже так Деметрий все равно возвышался над ней на полтора фута (45,72 см), однако Изадора не желала выказывать ни капельки слабости. Алый халат распахнулся, и мелькнула белая ночная рубашка, но Деметрий не опустил взгляд. Иза ничего для него не значила.
– Ты уже дважды бросил мне вызов, аргонавт. Третьего раза не будет. Уходи.
– Принцесса, вы дрожите, – презрительно усмехнулся Деметрий. Он подошел поближе, так, что Изадоре пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо, и, тем не менее, соперники не прикасались друг к другу. Злорадная, понимающая улыбка появилась на его губах. Изе тут же захотелось отступить назад.
Она едва справилась с порывом.
– Скажите мне, принцесса. Вы меня боитесь?
Капельки пота соскользнули вниз по ее спине и собрались на пояснице.
– Я тебя не боюсь.
Деметрий наклонился, почти касаясь губами ее уха.
И на мгновение Изе захотелось, чтобы он коснулся ее. Всего только раз.
Так, чтобы она смогла настроиться на воина и увидеть его будущее, его намерения. В прошлом у нее часто получалось узнавать грядущие события.
Вот только принцесса не знала, сработают ли ее способности на этот раз.
– А зря. Любой разумный человек очень бы испугался. – От его шепота мурашки по спине бегали.
– Деметрий, довольно.
Они одновременно обернулись на резкий окрик. Терон стоял у порога, все такой же мрачный, хмурый и опасный, истинный командир.
По хрупкому телу Изадоры разлилось облегчение. Когда Деметрий отпрянул, ей пришлось опереться рукой о матрас. Один быстрый взгляд подтвердил ее опасения: по лицу первого гостя скользнуло презрение, но он тут же нацепил маску безразличия.
Аргонавты тихо обменялись парой слов у дверей, но Изадора не расслышала, о чем именно они говорили. Деметрий бросил на нее последний испепеляющий взгляд и вышел из комнаты.
Ее силы иссякли. Иза хотела рухнуть обратно на ненавистную кровать, но не желала выказывать слабость.
Терон подошел к невесте, грохоча тяжелыми ботинками по плиточному полу, двигаясь так непринужденно, будто это была его комната. Звук эхом отдавался в голове принцессы. На секунду Иза удивилась, почему аргонавт явился к ней в джинсах – он никогда прежде не носил ничего подобного, – но потом перевела взгляд на его лицо, заметила резкие морщинки неодобрения и потеряла всякий интерес к его одежде.
– Ты снова бледна, Изадора.
Он говорил прямо и решительно. Не как обеспокоенный жених, а скорее, как главнокомандующий войска.
Она машинально попятилась, пока не уперлась ногами в матрас.
Милостивые боги, и этот андрасскоро станет ее мужем. Ей, вроде бы, не из-за чего пугаться. Иза только сейчас поняла, что отец мог бы выбрать любого другого аргонавта – к ее еще большему неудовольствию, – и все они оказались бы в десять раз хуже, чем Терон. Так почему же мысль о замужестве вдруг наполнила ее ужасом?
«Перестань смотреть на него, как на прокаженного, и возьми себя в руки».
Она вздохнула, стараясь успокоиться и набраться храбрости. Каким бы отстойным все ни казалось, Изе надо постараться и сделать хорошую мину при плохой игре. Ради них обоих.
– Твои собратья волновались. Мне кажется, они боялись, что с тобой что-то случилось.
– Деметрий причинил тебе боль?
Большое тело Терона, казалось, высасывало весь воздух из комнаты по мере того, как аргонавт приближался к ней. Изадора запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо, и изумилась резкости и враждебности, отразившимися в чертах воина.
– Боги, нет. Почему ты так решил?
– Потому что ты как будто готова вот-вот рухнуть на колени и вытереть пол своим подолом.
– Подолом? Я…
Не дав возразить, Терон подхватил Изу, а затем положил обратно на проклятую кровать.
– Аид и преисподняя, Изадора! Твой внешний вид нисколько не улучшился с нашей последней встречи.
Принцесса ощущала тепло его рук через одежду. Но этот жар пропал так быстро, что она едва успела его почувствовать.
Терон снова натянул на нее тяжелые, удушающие одеяла под самый подбородок.
Изадора тут же сбросила их до талии. Что это за запах? Она сделала глубокий вдох. Лаванда.
Его ранили?
Она быстро отбросила этот вопрос, потому что не имело смысла его задавать. Ее жених здесь, здоров, и ему не нравилось, когда женщины над ним трясутся.
– Терон, со мной все хорошо.
Если он и услышал, то не ответил. Вместо этого лидер аргонавтов подошел к двери, открыл ее и резким голосом приказал что-то сидевшей в гостиной Сафире. Изадора услышала невнятное бормотание ошарашенной служанки, а затем донесся звук удаляющихся шагов.
Аргонавт закрыл дверь и двинулся обратно к принцессе. Его черные волосы развевались при ходьбе. Подойдя ближе, Терон остановился в изножье кровати.
– Расскажи мне, что ты делала в том клубе.
О Аид. Неужели она правда считала, что воин не станет ее допрашивать? Боги, она себя обманывала.
– Мне… мне просто стало интересно.
– Не лги мне, Изадора. Я не Деметрий, не твой отец и не твоя покорная служанка.
– Горничная.
– Без разницы, – Терон стиснул зубы. – Я никому не рассказывал, где ты была, но как твой будущий муж считаю, что имею право знать о наклонностях моей невесты. Как тебе удалось проскользнуть мимо охраны и попасть в мир людей? И зачем ты туда отправилась?
Ой-ой. Изадора сжала губы и опустила взгляд на тяжелые одеяла. Она не могла рассказать жениху об Орфее и о том, как он ей помог. Возникнет слишком много проблем.
Но, может, поделиться с Тероном всем остальным? Изадору мучили сомнения. Знал ли он о полукровках? О секрете ее отца? О том, почему нынешний царь и все правители до него продолжали отправлять аргонавтов в мир людей, невзирая на все возрастающее неодобрение собственной расы?
Неизвестно. И сейчас не время говорить Терону об этом. Пока нет. Только после смерти ее отца, когда она станет правительницей Арголеи.
Если, конечно, Иза ею станет.
– Меня просто мучило любопытство, Терон. – Когда он раздраженно фыркнул, Изадора быстро добавила: – После того, как мой отец объявил о нашей… помолвке… Я занервничала. Ты же знаешь правила аристократии. Ты понимаешь, что я… нетронута.
Пусть ей и стыдно было признаться ему, что она все еще девственница, но Изадора понимала – Терон об этом и так подозревал. Все равно, как только они поженятся, он узнает правду, так что принцесса отбросила прочь смущение и продолжила:
– До меня дошли слухи о клубах, где люди обнажаются, так что я пошла посмотреть на то, что любой другой гинайкев царстве уже известно. Не хотела разочаровать тебя своей неопытностью.
Она не лгала. Просто недоговаривала. Лучше умолчать о том, что сама мысль о сексе с ним пугает ее до жути.
Принцесса, затаив дыхание, ждала ответа Терона, но тот лишь бесстрастно смотрел на нее. Когда она уже была уверена, что аргонавт ничего не скажет, он разочарованно и глубоко вздохнул.