Линда Ховард
Глава 1
«Пожалуй, я становлюсь слишком старым для такого рода дерьма» - размышлял Грант Салливан.
Какого черта он делает здесь, в джунглях, если поклялся, что нога его не ступит сюда снова? Задание было нелегким – спасти богатенькую особу из высшего общества. Но из того, что он увидел, выходило, что эта особа совсем не хочет быть спасенной. Большую часть времени она проводила, лежа в шезлонге возле бассейна, смеющаяся и довольная жизнью. Вставала она поздно, день проводила загорая и плавая в бассейне, а по вечерам пила шампанское в выложенном керамической плиткой патио.
Ее отец сходил с ума, беспокоясь о ней, думая, что дочь страдает от неслыханных пыток похитителей.
Напротив, леди выглядела так, словно находится в разгар сезона на Ривьере. Она, безусловно, не подвергалась никаким пыткам. Если кто-то и был подвергнут пыткам, подумал Грант с растущим гневом, это он сам. Его искусали комары, одолели жужжащие мухи, ноги совсем затекли без движения, и замучил голод.
Он ненавидел местную еду, предпочитая питаться впроголодь. Влажность растравила старые раны, слишком много старых ран, и сейчас они снова причиняли боль. Нет сомнений: он слишком стар для подобной работы. Ему тридцать восемь, более половины своей жизни он провел, участвуя в военных операциях по всему миру. Он настолько устал, что, наконец, год назад покончил со службой и спецоперациями, не желая ничего, кроме как просыпаться в одной и той же кровати каждое утро. Один - потому что ему не нужна была компания, или что-либо другое, он предпочитал оставаться в своем аду в одиночестве.
Пожалуй, он еще не дошел до того, чтобы поселиться, в пещере, как отшельник, коим многие его считают.
Вместо этого, он купил старенькую ферму, в штате Теннеси, расположенную в горах, надеясь, что знаменитые местные туманы надежно укроют его от нежеланных гостей из прошлого. Но, по всей видимости, прятался он недостаточно хорошо: некоторым людям не составило труда найти его. Они могли узнать его местонахождение в любое время. И всякий раз, когда работа касалась джунглей, а также требовала опыта и знаний, Грант Салливан был лучшей кандидатурой.
Движение в патио привлекло его внимание, и он осторожно сдвинул на дюйм широкий лист тропического растения, чтобы очистить обзор.
Девушка двигалась через патио, одетая в пышный сарафан и сабо на каблуках, на лице огромные солнцезащитные очки, скрывающие половину лица. В руках она держала книгу и высокий стакан чего-то, определенно вкусного и прохладного. Через минуту она уютно расположилась на одном из концов бассейна, в шезлонге - лучшее времяпровождение для такого жаркого дня. Она помахала охранникам, патрулирующим площадь виллы, и улыбнулась им, отчего на щеках у нее появились очаровательные ямочки.
Черт возьми, неужели она не понимает, в какое дерьмо вляпалась и чувствует себя здесь в полной безопасности? Зачем ей понадобилось убегать из под папочкиного крыла, стараясь доказать себе и всему миру свою независимость? Единственное что она доказала – замечательный талант впутываться в самые горячие неприятности.
Она просто дура. Вероятно, даже не понимает, что является одной из главных подозреваемых в запутанном деле о шпионаже, в котором сплелись интересы, по крайней мере трех правительств и ряда крайне серьезных организаций. Это дело касалось секретных микрофильмов, пока считающихся пропавшими без вести.
Единственное, что спасало ей жизнь до сих пор, было то, что никто не был уверен, насколько много она об этом знает, и знает ли что-нибудь вообще. Знала ли она об участии своего шефа, Джорджа Перселла в шпионской деятельности, или она всего лишь его секретарь, а может быть, еще и любовница? Может ли она знать, где микрофильмы, или же об этом знает только Луис Марсель, который исчез одновременно с ними?
Единственная вещь, которую все знали точно, заключалась в том, что какое-то время микрофильмы находились у Перселла. Но он неожиданно умер от сердечного приступа, а микрофильмы так и не смогли найти. Может быть, Перселл уже передал их Луису Марселю? Марсель исчез за два дня до смерти Перселла, и если микрофильмы у него, он, безусловно, должен объявиться в ближайшее время. Эти микрофильмы нужны всем – американцам, русским, сандинистам, и всем повстанческим группам Центральной и Южной Америки. Черт их побери, эти микрофильмы нужны даже эскимосам.
Итак, где микрофильмы? Что Джордж Перселл сделал с ними? Если он действительно отдал их Луису Марселю, с которым у него была встреча, где сейчас Луис? Может быть, Луис решил продать микрофильмы тому, кто предложит наивысшую цену? Маловероятно. Грант хорошо знал Луиса, не раз они выполняли задания вместе.
Итак, правительственные агенты гоняются за этими микрофильмами около месяца. Эти микрофильмы – результат ряда научных исследований в Калифорнии. Фирма, занимающаяся этим, проводила сомнительную сделку по продаже государственных категорий лазерных технологий, которые они разработали: что-то вроде лазерного оружия для космоса в ближайшем будущем.
Была подготовлена секретная операция по изъятию микрофильмов, но операция сорвалась, двое покупателей сбежали, прихватив микрофильмы, и скрылись в Южной Америке. Агенты разных стран были задействованы по всей Центральной и Южной Америки, а американский агент в Коста-Рике, установил контакт с человеком, по кличке "Жало", чтобы купить микрофильмы.
Теперь все нити сходились в этой точке. Но неожиданно, сделка провалилась, агент был ранен, но ему удалось получить микрофильмы, которые следовало теперь уничтожить. Этого не случилось. Каким-то образом агент передал их Джорджу Перселлу, который мог въезжать и выезжать, свободно перемещаться по Коста-Рике благодаря деловым связям. Кто мог бы подозревать Джорджа Перселла в шпионаже? Он выглядел обычным бизнесменом, имеющим слабость к своим симпатичным секретаршам. Перселл был знаком с некоторыми агентами, в том числе с Марселем. Но, скорее всего, Джордж был ни при чем: когда они встретились, агент был смертельно ранен, и не успел сказать Джорджу, чтобы тот уничтожил фильм. Луис Марсель связался с Джорджем, и после этого таинственно исчез. А Джордж, который всегда был здоров как бык, умер от сердечного приступа и теперь никто не знал, где находятся микрофильмы.
Американское правительство должно быть уверенно в том, что микрофильмы не попадут в чужие руки; эти технологии нужны слишком многим, и любой может сказочно заработать на них, продав за самую высокую цену.
«Мануэль Tурего, руководитель национальной безопасности Коста-Рики, был очень умным человеком, хотя это не мешало ему быть жестоким ублюдком» - размышлял Грант. Он очень оперативно взял под свой контроль виллу, где обитала Присцилла Джейн Гамильтон Грир, и держал ее под усиленной охраной, круглосуточно патрулирующей виллу. Он, наверное, сказал ей, что она находится под защитой его солдат, а Присцилла была достаточно глупа, чтобы поверить в это, и даже благодарна ему за "защиту". Tурего играл по-крупному, отлично понимая, что здесь ему ничего не даст ни сила, ни принуждение. Очевидно, он знал, что ее отец был очень богатым, очень влиятельным человеком, и что он не слишком умно будет вызвать гнев богатых, влиятельных людей, если это не является абсолютно необходимым. Tурего выбрал выжидательный образ действий: он ждал появления Марселя. Тем временем, он следил за девушкой - пока мог позволить себе ждать.
Знала ли она что-нибудь или нет, но она была ценна для него.
С того момента как Присцилла исчезла, ее отец не находил себе места. Это был властный человек с большими связями и возможностями, непростым характером и железной рукой. Но пока он не мог найти ни одной возможности освободить дочь от Турего. До тех пор пока Луиса не нашли, американское правительство не собиралось вмешиваться, чтобы освободить эту женщину. Никто точно не знал, где она находится, и не подвергается ли насилию и пыткам, из-за возможной информации о микрофильмах.
Наконец, сходя с ума от беспокойства и отчаявшись получить ответ от правительства, Джеймс Гамильтон решил заняться спасением дочери самостоятельно. Он провел небольшое исследование, изучая шансы Присциллы покинуть неприступную, круглосуточно охраняемую плантацию. Результаты удручали. Даже если он отправит в сельву достаточное количество наемников, для спасения дочери, существует большая вероятность, что она будет убита в завязавшейся схватке. Но Джеймс продолжал искать различные варианты, и вот, однажды, кто-то упомянул имя Гранта Салливана. Связаться с ним оказалось непросто, но Джеймс Гамильтон был из тех людей, которые обладают достаточным богатством и властью, чтобы найти даже бывших правительственных агентов, которые похоронили себя в горах Теннеси. Через двадцать четыре часа, Грант уже сидел напротив Гамильтона, в библиотеке роскошного особняка, который просто кричал о больших деньгах. В случае успеха Гамильтон предложил полностью погасить ипотеку на ферму Гранта. Взамен он хотел одного - чтобы его дочь вернулась назад, целой и невредимой.
Гамильтон выглядел настолько взволнованным и отчаявшимся, что это, даже больше, чем деньги, сыграло свою роль. Грант, хоть и неохотно, согласился на эту работу.
Спасти девушку, было трудной, почти невыполнимой задачей. И если проникнуть на плантацию было несложно, то увести ее оттуда представлялось совершенно нереальным. Впрочем, дело было не только в этом. Опыт Гранта говорил ему о том, что даже если он доберется до виллы Турего, слишком мало шансов что пленница еще жива. Он старался не думать о том, что могло произойти с девушкой, с тех пор как она была похищена.
Но все оказалось до смешного легким: как только он покинул дом Гамильтона, все шло как по маслу. Через милю вниз по шоссе от дома Гамильтона, посмотрев в зеркало заднего вида, он заметил синий седан, плотно севший ему на хвост.
Грант нахмурил брови и резко затормозил на обочине.
Он закурил сигарету и неторопливо затягиваясь, ждал, пока седан остановится возле него.
- Привет, Кертис.
Голова Теда Кертиса высунулась в открытое окно, мужчина разглядывал Гранта, с привычной ухмылкой на лице, напоминающей оскал шакала.
- Угадай, кто хочет видеть тебя?
- Черт бы его побрал, - выругался Грант. - Ладно, выкладывайте, в чем дело. Надеюсь, вы не собираетесь сопровождать меня через всю Вирджинию?
- Нет, только до следующего города. Он ждет в мотеле.
Тот факт, что Сэбин покинул свою штаб-квартиру, сказал Гранту о многом. Он знал Кела Сэбина как облупленного, и сейчас почувствовал, как напряглось его тело, словно ледяная вода пробежала по венам. Сэбин был непростым человеком, хотя то же самое Грант мог сказать о себе. Они оба были людьми, к которым неприменимы обычные правила, мужчинами, которым хорошо знакомы все круги ада, в которых они жили и охотились в непроходимых джунглях, где законов не существует. Разница между ними заключалась в том, что Сэбину было комфортно в этом опасном сумрачном мире, это была его жизнь, а Грант не хотел даже вспоминать об этих местах. Там он зашел слишком далеко, почти забыв, что он человек. Он перестал понимать, почему и зачем находится там. Казалось, уже ничего не имеет значения, сама жизнь потеряла всякий смысл. По настоящему живым он чувствовал себя только во время схватки, когда мощная доза адреналина вливалась в вены, и чувства приобретали особенную остроту. Пуля, которая почти убила его, вместо этого сохранила ему жизнь, потому что только тогда он смог остановиться и как следует подумать. Все это случилось год назад, когда он решил, наконец, выйти из игры.
Двадцать пять минут спустя, Грант держал в руках большую кружку крепкого горячего кофе, устроившись за высоким столом, стандартным для дешевых мотелей, но он был вполне доволен этой обстановкой, так как был неприхотлив.
- Итак, я здесь. Говори.
Кел Сэбин выглядел настоящим атлетом, он всегда держал свое тело в идеальной форме. Ростом шесть футов, он был всего на дюйм ниже Гранта; у него были иссиня черные волосы, черные глаза, оливковый цвет лица, и прожигающий насквозь холодный взгляд, который невозможно долго выдерживать. Он напоминал пантеру перед прыжком, но Гранта было непросто испугать. Он не мог сказать, что прекрасно знает Сэбина; Сэбин не был человеком, с которым можно дружить. Тем не менее, двадцать лет своей жизни они были связаны между собой, фактически были частью друг друга. Глядя в черные глаза собеседника, Грант словно окунулся в прошлое: он увидел красно-оранжевую вспышку артиллерийского обстрела, почувствовал густую, влажную теплоту джунглей, запах гниения растительности, почувствовал, как сам выпускает очередь и …пулю, пробившую спину, свое падение, мгновенную боль. Тогда Сэбин спас ему жизнь, вынес из под обстрела из сумрака джунглей. Об этом Грант никогда не сможет забыть.
Кел Сэбин был опасным человеком. Многие организации охотно заплатили бы большие деньги, чтобы убрать его, но Сэбин был словно тень в стране серых туманов.
Впившись черными глазами в собеседника,
Сэбин изучал человека, который сидел напротив него, приняв обманчиво-ленивую позу. Длительное бездействие ничуть не изменило его, не сделало ни на каплю мягче. Было нечто неукрощенное и необузданное в Салливане, что делало его еще более диким и опасным. Настораживал беспокойный блеск в его глазах цвета расплавленного янтаря, мрачный холодный взгляд, угрюмо сдвинутые брови. Копна взлохмаченных темно-русых волос сзади спадала на воротник, подчеркивая всю неопрятность и нецивиллизованность этого человека. Он был смуглым; небольшой шрам на его подбородке был не очень заметен, но тонкая линия, изрезавшая его левую скулу, казалась серебристой по сравнению с бронзовой кожей. Эти шрамы не портили его внешность, зато напоминали о прошлом.
Когда Сэбина спросили, кого лучше послать за дочерью Гамильтона, он не задумываясь вспомнил об этом парне.
В джунглях Салливан был бесшумным, как кошка, он становился частью джунглей, сливаясь с ними, используя их для своих целей. Сам Сэбин неплохо разбирался в определенных местностях джунглей, но дочь Гамильтона находилась в самой опасной части сельвы, которую никто не знал лучше Салливана.
- Ты сможешь спасти ее? – Спросил Сэбин равнодушно.
- Да.
- Тогда, я пожалуй рискну посвятить тебя в подробности этого дела. Полностью игнорируя тот факт, что Грант уже не на службе, Сэбин сказал ему о пропавших без вести микрофильмах. Он рассказал ему о Джордже Перселле, Луисе Марселе, и смертельной игре в кошки-мышки, а также о Присцилле, дамочке, находящейся сейчас в самом центре всего этого. Ее держали в качестве запасного варианта, на случай, если не удастся отыскать Луиса Марселя, но все же Кел большие надежды возлагал именно на него. Луис исчез неспроста, а для человека, которому необходимо исчезнуть, Коста-Рика была самым идеальным местом на земле. Пока, где бы он ни был, он не попался в руки ни одной из заинтересованных сторон, потому что каждая из них все еще усиленно искала Марселя, и все, за исключением Мануэля Турего и американского правительства искали Присциллу. Нет, пожалуй еще правительство Коста-Рики было в курсе где находится женщина, ведь Турего работал именно на него.
Перселл оказался темной лошадкой, продолжал рассказывать Кел, его никогда не принимали всерьез. На него даже не было заведено досье.
«Если у Сэбина нет досье на Перселла, то Джордж Перселл был даже более чем темная лошадка - абсолютный невидимка, но кому и зачем понадобилось так его скрывать?» - размышлял Грант.
Он прикрыл глаза, оставив лишь узкие щелочки, и со стороны могло показаться, что он вот-вот уснет, но Сэбин знал, что это обманчивое впечатление.
- Агент, передавший Перселлу пленку, исчез. Он был ранен, и смог лишь сообщить Марселю, что микрофильмы у Перселла. Никто не ожидал, что в эту сверхсекретную операцию вмешается такой человек как Перселл.
Но каким-то образом ему удалось получить микрофильмы и скрыться. До сих пор никто не знает кто такой на самом деле Перселл, и где можно найти необходимую информацию о нем.