Рассказ №1
(Макс&Эмма)
- Рождественская елка, рождественская елка, почему не знаю я эти гадкие слова. А тра-та-та, а тра-та-та и никто не знает эти гадкие слова. – За спиной послышалось хихиканье Бекки. Эмма перестала развешивать пышную вечнозеленую гирлянду вдоль камина и ответила: - Ой, да ладно! А ты знаешь слова этой песни?
- Нет. Поэтому я и не пою.
Не в силах скрыть счастливую улыбку, Эмма покачала головой. Макс намекнул на особенный сюрприз, который он хотел бы разделить вместе с ней, и теперь она сгорала от нетерпения узнать, что же он ей приготовил.
- Когда мы снова будем вместе?
- Эмма! - Бекки покачала головой. - До сочельника осталось два дня.
- И что с того?
- Разве ты не говорила, что Макс намекал на нечто особенное в этот день?
- Говорила.
- Тогда почему ты такая взвинченная?
- Ау! Макс и сюрпризы! - Закончив цеплять гирлянду, она слегка ее поправила и, отступив на шаг, удовлетворенно кивнула. - Когда в последний раз он хотел меня удивить, оказалось, что я соединила с ним свою жизнь и созерцаю жилище котенка. - Эмма склонила голову набок, рассмотрела гирлянду и поправила ее в последний раз. - И потому как у соединенной со своей парой пумы сюрпризов типа: «У вон той цыпочки есть от меня внебрачный ребенок», быть не может, я не думаю, что приготовленный Максом сюрприз будет плохим. Правильно я говорю?
Бекки молчала.
Эмму внезапно охватило волнение. Она повернулась и пристально посмотрела на Бекки.
- Правильно?
Бекки пожала плечами и опустила голову.
- Бекс! - Теперь Эмма по-настоящему забеспокоилась. Бекки выглядела пристыженной и чертовски виноватой. – Онне мог не сказать мне об этом.
«Или мог?»
- О, нет! Нет, конечно, нет! - Бекки нервно рассмеялась. - Об этом и речи быть не может! - выпалила она и стремглав умчалась в заднюю комнату. - Нужно больше мишуры!
Эмма моргнула. Страх осел в ее желудке как глыба свинца.
«О, нет!»
Что за сюрприз готовит ей Макс?
Макс опустил взгляд на маленькую черную коробочку и улыбнулся.
- Это должно сработать.
- Ох, ненавижу готовиться к праздникам. - Саймон встал, вытянулся в полный рост и встряхнулся всем телом.
- Как только закончим, оно будет того стоить. - Адриан раздал всем присутствующим кофе, и ребята начали потягивать дымящийся напиток маленькими глотками. - Более того, как только мы подключим все это к питанию, вид будет зашибись.
- Думаешь, девочкам понравится? - Саймон сел на ступеньку, обхватив руками горячую кружку. Снаружи было довольно холодно.
- Пусть только попробуют повыступать. - Макс взял штепсельную вилку. - Готовы?
- Готовы.
- Да будет свет!
Макс воткнул вилку в розетку.
Весь дом вспыхнул яркими красками, словно бордель. Весело замерцали красные, зеленые, синие и белые огни. Олени из ротанга
1
засветились изнутри огоньками, а их головы начали двигаться вверх-вниз с механической точностью. А внутри шара в виде снежной сферы… вращался Санта, выдувая кусочки бумаги, имитирующие снег. У Макса даже был маленький светящийся Иисус, надежно расположившийся в пластиковых яслях.
- Это смотрится как... хм.
- Как если бы олененок Рудолф облевал весь твой дом.
Макс сверкнул взглядом в сторону Адриана.
Адриан глупостью не страдал, поэтому вскинул руки вверх и отступил.
- Слава Богу, я выбрал белые фонарики. - Саймон нырнул с головой в ворот пальто, уворачиваясь от летящего снежка.
- Заткнись. - Нахмурившись, Макс осмотрел свой двор. - Наверное, я немного переборщил.
- И в какой же части дома этого немного между «переборщил» и «специальными голубыми огоньками «К-марта
2
»? По-моему, мы добились того результата, какого хотели.
- Мудак, - прорычал Макс, повернувшись к Саймону.
- Эмма может приревновать. – Посмотрев на Макса, Саймон взмахнул ресницами, за что в него полетел еще один снежок.
- У нас нет времени что-либо менять. На нас висят еще два дома.
Ворча что-то под нос, Макс нервно направился к своему «дюранго». Он пытался представить себе реакцию Кураны, когда она увидит то нечто, в которое он превратил их дом. Эмма не из тех, кто стесняется выражать свое мнение. Макс сел в машину и последовал за своими друзьями к жилищу Саймона.
Ему оставалось только надеяться на то, что она все же поймет, что именно он хотел этим сказать. Может быть, он снимет часть украшений.
«И этот шестифутовый снежный шар. Если я его уберу, то все будет смотреться не так уж плохо».
Теперь нужно украсить дом Саймона. Макс похлопал по сумке с цветными огоньками, лежащей на пассажирском сиденье.
«Белые огоньки, черт побери!»
- Что за черт?! - Эмма вышла из своего «крузера» и уставилась на дом, в котором она жила вместе с Максом. Достав мобильный, она набрала Бекки.
- Бекс?
- Да?
- Мой дом украсил, обкурившийся травкой Санта!
- Что?! Стой на месте, я сейчас буду.
Эмма повесила трубку и посмотрела на свой дом, ослепительно мерцавший в ночном сумраке. Она представляла себе красивое, искусно украшенное по старинке жилище в белых огоньках и выглядывающую из-за штор рождественскую елку. Возможно, даже задрапированный гирляндами камин со свисающими чулками, золотистого цвета для нее, и серебристого для Макса.
Но, что она уж точно себе не представляла, так это младенца Иисуса и жуткий снежный шар, наполовину взорванный снегом.
Позади нее хлопнула автомобильная дверца.
- О. Мой. Бог. Кому это пришло в голову скупить весь «К-март»?
Подруги обменялись взглядами.
- Макс.
- О, Боже! Саймон и Адриан были с ним весь день. - Бекки помчалась к своей машине. - Я позвоню!
Эмма помахала ей рукой, и тут зазвонил телефон.
- Алло?
- Эмма?
- Привет, Шерри
- Ты не знаешь, где могут быть наши мужчины?
- Нет. Что-то случилось?
- Хочу убить Адриана.
Эмма прикусила губу.
- Они и твой дом украсили?
- Откуда ты знаешь?
- Удачное предположение. - Эмма не знала смеяться ей или плакать.
- Чтобы просто взглянуть на лужайку перед домом, мне нужны мои самые темные солнцезащитные очки.
- На моей стоит ночник в виде младенца Иисуса. А на подъездной дороге мог бы благополучно приземлился космический шаттл, до того ослепительно сверкает весь дом.
- О Боже!
Мобильный Эммы подал сигнал.
- Не клади трубку, у меня звонок на другой линии.
- Я убью его!
- Бекс? Они и у тебя были?
- Да.
- У Шерри тоже.
- К «Фрэнку»?
- Уже еду. - Нажав на отбой, она переключилась на Шерри и пригласила в кафе, пообещав заехать за ней.
- Жду.
Эмма села в машину.
- Буду через несколько минут. - Повесив трубку, она стала отъезжать от дома, задаваясь при этом вопросом:«Интересно, а в снежный шар поместиться труп Лайон-О?»
- О чем, черт возьми, они думали?! - Бекки откусила гамбургер со свирепым выражением на лице. «Интересно, - задалась вопросом Эмма, - уж ни задница ли Саймона на месте бургера?»
- В том-то и дело. Они вообще не думали. - Из них троих Шерри казалась самой невозмутимой и спокойно потягивала двойной шоколадно-молочный коктейль. Шерри официально признана слепой. И тот факт, что она сочла художественное оформление дома своей пары чем-то вроде бельма на глазу, говорило о многом.
- Ну и что же мы будем с этим делать?
- Без понятия.
- Даже не представляю.
Эмма впилась в бургер, усиленно обдумывая этот вопрос.
- Можно просто спустить большую часть декораций вниз.
- Ага, но подумай только... - Шерри наклонилась с угрюмым выражением на лице, - сколько им потребовалось времени, чтобы поднять и разместить все эти штуки?
Эмма и Бекки с ужасом переглянулись.
- Ты права. Мы должны заставить их сделать это самим.
- Нет, только не это! Думаете, они бы ввязались во все это, стали бы они поднимать эти декорации, украшать все три дома в один день, если бы не думали порадовать нас? Скорее всего, они сейчас полностью вымотаны.
Бекки повалилась обратно на диван.
- Дьявол! Она права.
Эмма с трудом подавила в себе желание забиться головой об стол.
- Черт возьми!
- Угу.
- Нам остается только смириться.
- А на следующий год мы сами позаботимся об украшениях.
- Аминь! - И три женщины чокнулись.
- Фрэнк!
- Привет Эмма, чем могу быть полезен?
- Мне... нет, нам нужны три заказа на вынос.
Тут же на стол упало три сумки.
Эмма посмотрела на потное усмехающееся лицо Фрэнка.
- Я ждал, что вы это попросите.
Ее не было дома. В гараже не стояло ее машины, на кухне не лежало сумочки. В спальне не чувствовался ее запах.
- Блин! Наверное, я слишком далеко зашел.
Она же не отковыряет ему яйца грейпфрутовой ложкой.
«Или отковыряет?»
Тут он уловил звук открывающихся ворот гаража. Макс глубоко вздохнул и налил бокал вина для своей пары. Посмотрев на красиво украшенную елку, он снова приуныл. Оставалось надеяться только на то, что вид елки смягчит ее настроение. Если это не сработает, тогда ему предстояло стать мертвым котенком.
Эмма вошла на кухню, держа в руке белый пакет. Из него вырывался запах свежего гамбургера и картошки фри, от чего живот Макса сразу же заурчал.
- Привет, милая.
- Макс.
«Хм, не слишком хорошее начало».
Этот настороженный тон может означать только одно: «неприятности».
- Вина? - Он протянул ей бокал, неотрывно следя за тем, как она приближается и берет предложенный напиток. - У меня неприятности?
Пригубив вино, Эмма передала пакет.
- Не буду тебя обманывать. Я задумывалась над этим. - Она прошла к столу и села, отодвинув стул и для Макса.
- Но, нет, у тебя нет неприятностей. - Эмма устало улыбнулась. - Я догадываюсь, скольких нервов вам стоило то, что вы сделали для меня. Для нас. - Она положила свою руку поверх его ладони, и у Макса кольнуло сердце. - Однако в следующем году мы будем заниматься украшением домов вместе, иначе вам не избежать последствий.
Он рассмеялся, увидев ее прищурено-проницательный взгляд, с предвкушением заглядывая в пакет.
- Как скажешь, дорогая.
Улыбнувшись, она стала потягивать вино, пока он ел. Они обсудили прошедшие дни, ее беспокойные, его менее сумасшедшие. Когда пришло время отдыха, Макс повел Эмму в зал.
- О, мой Бог!
На лице Макса заиграла удовлетворенная улыбка; Эмма приблизилась к елке, а он встал у камина. Находясь на кухне, невозможно было рассмотреть, как украшена остальная часть дома. Оформление было выполнено в бело-золотых тонах; белые огоньки мерцали, сочетаясь со слабым потрескиванием дров в камине. Два традиционных чулка белого и золотого цвета и с вышитыми на них именами висели на положенном месте.
- О, Лайон-О! Это прекрасно! – Она повернулась к нему, и в ее красивых карих глазах появился подозрительный блеск. - Если ты так украсил дом, к чему было все это? - Она махнула рукой в сторону центрального окна.
- Сюрприз?
Явно сбитая с толку, Эмма склонила голову набок. Однако теперь ею завладело присущее кошке любопытство. Сев на пол перед камином Макс похлопал по ковру, приглашая ее присоединиться.